流观阁内，襄夫人召见公主熊芊，将百越之使此行目的告知熊芊。本以为会费一番口舌，不想熊芊听完了百越君王扎哈的未婚之后，竟然爽快地答应了：“女儿愿嫁。”
允儿一怔，将先前准备好的那一番说服之词全咽了下去。熊芊温婉地看着允儿，诚恳地说道：“女儿此前身患恶疾，厌世倦生，是夫人您为我寻遍良方，求医问药。如今恶疾已经是好了七八，身为弱女，如何报答夫人的一片恩德，思来想去便只有姻亲一事，百越为着姻亲而来，父王欲要两国交好，那么夫人要我嫁，我便嫁。”
允儿微笑地倾听着熊芊一番推心置腹的话，心中暗暗惊诧，这个熊芊不知何时站在自己一边了？当真是自己为她寻医弄药感化了她？
脑了转了几转，又不太可能……春烟几次来报，说熊芊每日独处的时候，都是郁郁寡欢的样子。这个公主，在当年蔡姬被处死的时候，便己有七八岁，早己懂事，她那恶疾，便是蔡姬被处死那一年所得。宫中这些年来，总会有风言风语地传入熊芊的耳朵里，熊芊若有心打探，又如何不知蔡姬之死与自己有关。自己这些年来对她如视己出，便是想化解这种有可能在她心里生根发芽的仇恨。
寻医问药之恩，焉能抹煞这层过往？允儿心中翻滚着。面上却微笑着恭喜熊芊：“既如此，本宫便早日为你准备嫁妆，按我楚国的习俗，择吉日让那百越扎哈前来纳采吧。”
熊芊嫣然一笑道：“非是女儿急嫁，只是此番是楚宫要嫁女，而不是要娶媳妇进来，芊儿觉得，还是按百越之俗为好，况且百越距郢都山高水长，路途遥远，这一来二去，芊儿又要在宫中呆上大半年……”说到此处，脸上羞红，咬了绢帕，便不肯再说下去。
允儿按捺住心中的巨大讶异，这个熊芊自十六岁便有诸侯上门求亲，都被她以死相拒，如今却选择了这一个荒蛮之地，形同流放，而且这般急切，竟似半天也不愿等，十分蹊跷。
允儿想听听她的想法，便笑着看向熊芊道：“那依你之见……”
停了下来，等待着熊芊的答话，熊芊转过身来，羞答答地说道：“夫人定是觉得女儿此次答应此事十分痛快……夫人可知，那乌吐身后的那个随从是何人？”
允儿终于惊讶地问出来了：“你知道了？你是如何看出来的？”
熊芊咬了咬嘴唇，面色飞红，羞涩地说道：“在此之前，女儿己与他有一面之缘。女儿觉得，此人可托付终生，所以女儿愿嫁。”
允儿一听，心中松了口气，原来此前已经见过，难怪如此肯定地答应出嫁。如此说来，倒觉顺理成章了。
笑道：“芊儿在宫中等了这许久，今日终于有可心之人，可喜可贺。”
熊芊认真地看着允儿说道：“扎哈和我说，三日后便要带上我回百越，不知夫人可同意？”
允儿笑道：“原来这是扎哈的主意，果然是百越之人，听说百越之地若男子看上女儿家，便可直接上门抢亲的。这个扎哈，三日后便要带你走，这和抢亲又有什么分别。”
熊芊羞涩地说道：“还望夫人成全……”
允儿收起了笑意，认真地说道：“本宫这却做不了主，需得报知大王定夺才是。”
熊芊起身，行了个拜礼道：“还望夫人在父王面前美言几句。”
允儿笑笑地看着熊芊，调笑着：“果真是女大不中留啊，本宫却从未见过芊儿这般急嫁。”
熊芊脸色羞赧，娇艳可人。
熊芊走后，齐奚与吕允儿道：“奴婢今日看着芊公主，觉得十分反常，夫人不觉得有异吗？”
允儿沉思道：“本宫乍一听她答应的痛快，便觉得不对劲。但到后面却又解释的通，她长期因病耽搁在宫中，如今病好了，年纪也大了，便想着要嫁人，倒也是人之常情。更何况，那个扎哈又与她之前见过，想必是对她表明了心意。芊儿在这宫中，长年不见外人，见了那个扎哈，扎哈再有几句甜言蜜语，自然便付了一片心意与他。”
齐奚点头道：“这是说的通的一面。可是还有说不通的，夫人不觉得的奇怪吗？”
允儿微微一笑，拉着齐奚的手，在茵席上坐下，说道：“你在这深宫之中陪伴本宫这十几年，早己与本宫心意相通，你有何不解之处，但说无妨。”
齐奚敬诺，说道：“芊公主此前拒婚之事，遍传诸国，年龄匹配的诸侯都知道芊公主身患恶疾，为何这个扎哈还要煞费苦心地要求娶长公主？谁人不知，炎铮公主才是大王的心头肉？这个扎哈为何绝口不提炎铮公主？”
允儿点头，欣然而笑道：“我得知，那个扎哈在百越早己是妻妾成群，只是夺了君位却并未立后而己。向我楚国求娶一位公主，不过是他与楚国交往的需要。他是弑君上位的，急需要一个靠山，而这个靠山，又不能太过于干涉他的行为。对扎哈这种人来说，娶一位楚宫中被冷落的公主，好过娶一位备受宠爱的公主，说到底，这个公主，不过是他的一枚棋子而己。”
说到此处，略略扬头，淡然一笑道：“本宫的炎铮，一定要嫁个真心实意对她好的人才行。这种棋子，我是绝对不会让炎铮去做的。正好扎哈不提，如果提了，本宫也会拒绝。”
齐奚长叹一声道：“奴婢明白了，夫人高见。只是，长公主出嫁，有那么急吗？三日后便与这些百越人直接回去，是不是不合礼法？”
允儿拍拍她的手背，说道：“这个须得问过大王再做定夺，本宫是绝对不会阻拦，在本宫心里……当然是她走的越快越好……这一年来，她的病好多了，本宫又何苦违拗她的心愿，若是再受了刺激，旧疾发作，只怕是要一辈子留在宫中，……本宫可担不起这个罪名，也不想担……”
这两日闵旬成了宫中的红人，无论走到何处，都有众人倾慕的眼光看过来。环列之尹一反板着脸的常态，轻拍着闵旬的肩膀称赞道：“听说你父亲闵将军，便是个身怀神力的绝顶人物，可惜去世的早，不曾得见。如今见你，便可想像尔父当年的威风！”
闵旬只是淡淡一笑：“大人过誉。在下五岁稚龄时，父亲便已经去世，他究竟是什么样子，在下也是记得不清楚。只记得边关家中门前有个石狮，父亲每日拿其练手。”
环列之尹听了，张大了嘴巴。
熊职十分得意，仿佛是自己比试赢了一番，逢人就讲，散了学就带着闵旬往外跑，如今更是在宫中横着走，熊职张牙舞爪地走在前面，闵旬默不作声地跟在后面，已成一景，惹人注目。
乌吐终于说动了楚王，三日后将带着长公主一同离开。
楚王本觉得不妥，不愿这样仓促地将熊芊交给乌吐一行，但乌吐的理由很正当：此去百越山高路远，沿途要经过濮，狄等地，十分不太平，只有百越的第一勇士卫护长公主，才能让楚王放心。
楚王征求襄夫人的意见，吕允儿却并无异议，悄悄透了口风给楚王，熊芊己与扎哈私定终生，恐怕还是早日嫁出去为好。楚王倒是对那个扮做随从的扎哈，并不满意，觉得他行事鬼祟，并不是个光明磊落之人。不过对这个女儿因了蔡姬的缘故，本就感情不深，既然她愿意，那便随她去吧。
宫中上下都忙碌了起来，从绣坊到染廊，从司锦到司宝，人人都派得了任务，长公主要远嫁，三日之内要备齐嫁妆上路。
消息传到了炎铮耳朵里，炎铮却颇为惊讶：“为何长姐要嫁的那般火急？连纳采问名都没有，便直接送了亲？传出去不怕别人说父王轻视长姐吗？”
襄夫人浅浅地叹了口气道：“这却是芊儿自己的意思，本宫想，她必是不愿意再在这宫里头呆下去了，她比不得你，已经十九了，再拖下去，便是老姑娘了，况且她那恶疾，也是时常发作，夜长梦多，再过半年，还不知是个什么情形……既然她有心要走，本宫也只能成全她。”
炎铮呆了呆，悄悄凑到襄夫人面前问道：“母亲，长姐到底是得了什么恶疾？”
襄夫人叹道：“说来也是本宫的罪过，当年蔡姬设计陷害本宫，反被我识破，蔡姬被大王处死，从此芊儿便不能受任何惊吓，时尔抽搐昏迷，口吐白沫，很是吓人……”
炎铮惊讶地说道：“这般厉害！长姐从来不和我们说，……不知现在可好些了？”
襄夫人点头道：“故而这许多年，本宫一直纵容着她，只让她在宫中静养，几桩良缘，她不想嫁，本宫和大王也不曾勉强。如今这一年，却是好多了，春烟说她还经常外出走动，常到兽苑去游玩，想来是已经愈全了，这身子一好，便迫不及待地想要离开这宫中了……”
炎铮见母亲怅然，有心为熊芊说几句好话，笑道：“其实母亲也莫要失落，长姐心中还是有母亲的，前日我与文珠去兽苑挑孔雀的翠羽，想做成大氅献与母亲，长姐得知，还特意让出了她最爱的锦斓给我，说是也算她的一份孝心。”
襄夫人淡淡地责备道：“你又何必夺她的心头好呢，她也很少喜欢个什么，莫要去拔那翠羽了，到时将这锦斓让她带上吧。”
炎铮圆睁着眼睛叫道：“可我已经……”
襄夫人摇摇头，无奈地笑道：“那便罢了，制成羽衣，你送与芊儿便是，也算是她出嫁你的一份贺礼了。”
炎铮嘴角弯弯地笑道：“还是母亲有办法，母亲的那件，女儿就先欠着吧。待寻得上好的翠羽，必定拿来孝敬母亲。”
襄夫人笑着刮了一下炎铮的俏鼻。
炎铮突然想起一事，悄悄问道：“母亲，听说那个闵旬要回边关去了？”
襄夫人微微点头：“你父王当众答应了他，焉有反悔之理。”见炎铮一脸掩饰不住的怅然，心中一动，问道：“你问这个作甚？”
炎铮支吾着：“并没什么，只是随口问问。”
襄夫人看透了这些少年的情怀，瞬间明白了炎铮的心意。微微笑道：“你父王已经准备要将他封为镇关将军，让他回去镇守边关，手握虎符，带兵打仗呢。”
炎铮惊喜地问道：“可是真的？！”
襄夫人笑道：“母亲焉能骗你，闵旬的父亲闵基，原本就追随大王浴血沙场的，十几年前边关一役，闵将军和夫人，全被宋人俘虏，闵旬被军师葛离藏起，躲过一难。不久前大王得知闵旬尚在人世，便逼着葛离将闵旬送进宫来，本想在宫中给他安排个富贵闲适的人生，不想这孩子，唉，和他父亲一样，心心念念地想着回去……”
炎铮听的入了神，托腮凝思，心魂不知飞到哪里去了，半晌轻轻呓语着：“母亲，边关美吗……”
允儿看着女儿粉嫩娇艳的面颊，似乎看到年轻时的自己，一时恍惚，笑着抚摸着她的头道：“边关很美，我大楚的江山如画，岂会不美。”
炎铮微微笑着：“有朝一日，女儿定要去边关看看……”
允儿看着炎铮憧憬的神情，若有所思。
