朕凉德藐躬，上干天咎，致逆贼直逼京师，皆诸臣误朕。朕死，无面目见祖宗，自去冠冕，以发覆面。任贼分裂，无伤百姓一人。
——《明史·崇祯本纪》
崇祯临死前，给李自成，或者说给天下人留下了一道遗嘱。在末代皇帝中，这道遗嘱是非常有名的。原因只有一个：他被农民所灭，从始至终都没有甘心过，他一直认为是大臣们在误他！而后来的许多士大夫也不甘心。因为他们看到了崇祯皇帝一直在努力，但他们或许看不到崇祯一直在给大明用反力。
1、崇祯十七年正月
时间是1644年，明朝最后一个皇帝崇祯在位的第十七个年头，一切就已经成为定局。大清已经具备了问鼎中原的能力，李自成所率领的农民军所向披靡，直逼北京而来。在这之前，崇祯皇帝用尽各种办法都不能阻挡李自成来北京，到了祟帧十七年的正月，他在紫禁城内，已经隐隐听到了农民军咚咚的战鼓声。
到了这个时候，崇祯皇帝的心情无可言状。因为他觉得自己一直在努力，到头来却落得这样一个结果。与其说他疑惑，倒不如说他是不甘心。正月初二，他沐浴完毕，焚香拜天，默默祷告：“当今天下大乱，欲求真仙下降，直言朕之江山得失，不必隐秘。”
闭着眼睛抽出了一张纸，只见上面写道：“帝问天下事，官贪吏要钱。八方七处乱，十·九无烟。黎民苦中苦，乾坤颠倒颠。干戈从此起，休想太平年。”
崇祯看完，手一抖，卦纸落在地上，他可真是欲哭无泪，默然仁立良久，他也不知道该说点什么，或者是该做点什么。似乎一切都已注定，不可逆转了。
十七年正月初三，崇祯特召左中允李明睿入宫进见。李明睿是江西南昌人，天启年间中进士，任职于翰林院，后来由都察院左都御史李邦华等人推荐，崇祯把他安排在太子身边担任“左中允”的官职。他这个时候召李明睿，用心很明显，作为太子——帝国接班人身边的官员，其意见肯定是有对帝国未来有利的一面。
李明睿进入德政殿后，还未等他喘息稍平，崇祯皇帝就迫不及待地问他：“爱卿有何御寇急策？”
李明睿看了看崇祯皇帝侍从，低下头。崇祯皇帝会意，屏退左右，走上前来，语气柔和：“但讲无妨！”
李明睿凑上来，神秘地说：“臣自蒙召以来，探听贼信颇恶，今且近逼京城，此诚危急存亡之秋，只有南迁一策，可缓日前之急。”
崇祯立即陷入了沉思，他依稀记得当初与内阁首辅周延儒秘密商议“南迁”时，所遇到的困难，这种困难在他这个好面子的皇帝看来，比死都艰难。他慢慢地说：“此事重大，未可易言。想当年，英宗北掳、瓦剌兵临京城。有人议迁京城，结果为万人所唾骂。今天若再行此议，岂不是陷我于亡国的境地吗？”
李明睿看得出来，皇上的确想要南迁，所以，他没有接话。片刻，崇祯用手指了指天，说：“不知天意如何·”
李明睿接口：“天命微密，当内断圣心，皇上不要犹豫，应尽快决断。”
崇祯左右看了看，的确没有一个人，轻声轻语地说：“朕有志于此已经很久了，只是没有人相帮，故而拖延至今。我同意你的意见，但外边大臣不服从，无可奈何。此事重大，请你保密，千万不可泄漏，如果泄了，我就诛你全族。”
李明睿当然明白崇祯的意思，也明白自己的处境。此事一旦泄露，即使崇祯不要他命，外面的大臣也会用唾沫淹死他。
两人决议已定，就对“南迁”的具体事宜进行了讨论，初步意见为中央政府在军队护送下，通过陆路、海路、运河南下。而崇祯须从小路轻车南行，二十天就可以抵达淮河。这一建议立即得到崇祯的认可，最后，他又叮嘱李明睿：此事千万不可泄漏出去，否则诛你九族。
此时，明朝有了一丝重生的希望。两个人可能不知道，这次短暂的会谈完全可以改变历史。此时的明朝选择“南迁”是其摆脱困境唯一可供选择的方案，长江中游有左良玉十万大军，下游又有江北四镇（四个总兵）的军队扼守长江天堑，如果北方军队在崇祯的带领下与南方军队回合，那么，南京无疑将要比北京安全许多，北方失守后完全可以偏安于江南。
但在崇祯看来，有一个很严重的问题。“南迁”意味着放弃宗庙陵寝，这对任何一个皇帝来讲都是难以启口的事情，尤其是爱面子的崇祯皇帝。想要“南迁”计划实施，必须要有内阁、六部的重臣出来力排众议，形成朝廷一股“南迁”的合力。
事实上，内阁和六部没有一个人肯站出来提倡南迁，这不仅仅是因为他们对崇祯皇帝没有什么善意，还因为他们对崇祯皇帝的了解。一旦南迁，事成之后，崇祯皇帝肯定会找出一个人来当替罪羊，这位自尊一向比天大的皇帝绝不肯把南迁的责任推到自己身上。
而此时的崇祯皇帝也是绝望非常。他万万没有想到自己要做中兴之主却将成“亡国之君”。他始终都有些不甘心，于是，他在召见阁臣时说：“朕非亡国之君，事事皆亡国之象。祖宗辛苦创下之天下，一朝失之，有何面目见于地下。朕愿督师，亲决一战，身死沙场无所恨，但死不瞑目耳。”
说完，这位皇帝就大声痛哭，并且还流鼻涕。大臣们最受不了这个，一听皇帝要御驾亲征，只好咬着牙纷纷请代。大学士李建泰说：“主忧如此，臣敢不竭驾力。我是山西人，对这些贼人还算了解，我愿以家财佐军，可资万人数月之粮。请皇帝令我前去。”
崇祯要的就是这个，立即转忧为喜。他的亲征之说既是出于无奈，也是一种激将法。他知道自己统师与农民军交战，无异于以卵击石。李建泰愿意亲征，这较之大家一起坐以待毙是略积极一点的办法。
2、可有可无的李建泰
但是，李建泰的出征毫无意义。首先是出征这件事就已经变的毫无意义，崇祯一朝已经没有任何一个人能阻挡李自成的兵锋。其次，朝野上下已经对崇祯皇帝失去信心，这种信心是花多大代价也挽回不来的。
正月二十六日，崇祯先遣驸马都尉万炜到太庙祭告了祖先，随后于正阳门楼按古礼设宴，为李建泰督师饯行，并召集内阁、五府、六部、都督院掌印官及京营文武大臣侍坐，以鸿胪赞礼，御史纠仪，大汉将军侍卫。自午门外至正阳门，官军旌幡十余万，排列齐整，金鼓震天。礼仪之隆在大明历史上可谓是第一遭，也是最后一次。崇祯亲自为李建泰举杯说：“先生此行，如朕亲征。”赐尚方宝剑便宜行事。李建泰感动得一塌糊涂，向皇上发誓，不讨平逆贼绝不还朝。
这是一场生离死别的宴会，宴会一散，李建泰就飞身上马，崇祯皇帝久久地目送李建泰出京。为了让李建泰能尽快大功告成，崇祯特意派出西洋人汤若望随征，主修火攻水利。但这一切隆重地送行，并没有起到任何效果。李建泰一出京，在路上听到探子回报说山西已经烽火连天。李建泰一听说家里有危险了，就放慢了行军速度。走到涿州时，就有士兵开始逃跑了。到了顺德府广宗县附近，士兵已经跑掉了三千人。李建泰气得鼻子直歪，但还有他受的。在广宗县，当地士绅竟然让他吃了个闭门羹。李建泰气得死去活来，下令攻城，攻破城后，把主脑杀掉，又把知县抽了一顿屁股。但在二十九日这一天，当他得知家乡已经被李自成占领时，他已经像泄了气的皮球。因为当初跟崇祯说回到家乡招收士兵的理想已经泡汤了。
但崇祯却依然对李建泰抱有信心，二月九日，他亲笔给李建泰写信，让他拿着尚方宝剑“便宜行事”，遇佛杀佛，逢鬼杀鬼。
崇祯皇帝想多了，此时，李建泰率领着从京城带出来的部队一直徘徊在河间。他考虑的是自己的前途，而并非是大明的未来。
到了这个时候，即使天神下凡也不能把大明救起。崇祯皇帝用了十七年时间，把本已经残破不堪的大明帝国捅了无数个窟窿。这位曾经把袁崇焕冤杀，又把着名的战略家杨嗣昌逼进地狱，最后还把帝国最优秀的将军孙承宗赶出朝廷，重用宦官，刚猛治国，他所犯的错误已经注定了大明的灭亡。李建泰即使浑身是胆，智慧超绝，也不可能在李自成已经冲击山西，并准备直下北京的情况下扭转败局。
就在李建泰在河间转悠的时候，崇祯收到了李自成写给他的信，让他在三月十五日前必须给一个完美的答复，或是退位或是在北京城下一决雌雄。崇祯大怒，可怒气还没有消，他又收到了李自成在山西发布的诏文，诏文先是对他夸奖一番，然后是对他所领导的大明朝进行了体无完肤的攻击。这就等于说一个人一本正经，却每天都在妓院出入一样。崇祯的心里不知道是什么滋味，仿佛是被人抽了几个嘴巴，然后又给他一块奶油蛋糕。他不吃，难受；吃了，更难受。
与他难受相比的是京城百姓，北京城的百姓却似乎对即将来临的风雨显得无所谓。这年的元宵节，北京城里出奇的热闹。崇祯当然不知道百姓心里到底在想什么，元宵节刚过，他就做了两件事。第一件是下罪己诏，妄想稳定人心；第二件是起用太监高起潜等十人前往山海关、德州、临清、宣府、大同等地督防。
有人对这种做法表示强烈抗议，但崇祯不听。此时，他正准备着手做另外一件事。
3、就是不肯南下
如果说，李建泰是崇祯想要主动出击的理想的话，那么，由于李建泰的懦弱使得崇祯彻底丧失了主动出击的理想，代之而起的是被迫的防御。
二月二十八日，李自成正在攻打宁武关，崇祯下诏天下诸镇兵入援勤王，又命廷臣对战守事宜献计献策。这个时候，谁还能有什么好对策，如果有，也不至于等到这个时候才拿出来。况且，明眼人一眼就能看出，崇祯下诏让各地军队入援勤王，只是也只能是让宁远总兵吴三桂入援。因为已没有一支军队可以在这样的情况下入京了。
其实在正月，崇祯就想征调吴三桂入援京师，但吴三桂西援，实际上无异于拱手将辽东最后四城让给清兵。所以，当这一方案提出来时，朝廷内部立即出现了两种意见：一种是以首辅陈演、魏藻德与工科给事中高翔汉等人为首，他们坚决不主张吴三桂入援。这些人反对的借口跟崇祯不谋而合。如果调吴三桂进京，能否击退李自成还先不待说，山海关外宁远四城肯定要丢却是事实。他们说，如果放弃关外四城就是丢了朱家祖宗留下来的土地，皇上您怎么能作对不起祖宗的事。
另一种意见则是以蓟辽总督王永吉、吏科给事中吴征麟为首，他们认为，必须要调吴三桂进京。王永吉认为，皇上丢了祖宗留给的土地已经不是一块两块了，仅李自成从河南到这里，整个山西就快归人家了。难道还在乎关外四城吗？
高翔汉对王永吉的话极大愤慨，他指着王永吉的鼻子喊道：“你身为蓟辽总督，肯定是贪生怕死所以才出此下策。如果皇上一定要放弃宁远，臣等不敢任其咎。”
陈演此时也跳出来和高翔汉唱高调：“一寸山河一寸金，锦州告急，宁远兵万不可调。”
崇祯皇帝拿不定主意了，确切地说，是他被那几个反对吴三桂进京的大臣给捉住要害了。这些大臣也大概知道这个皇帝到底在想什么，其实，他们又何尝不知道皇上想要吴三桂进京。但是，一旦吴三桂进京，所有主张的和中立的大臣就会受到责罚。他们对面前这个皇上的脾气太了解了。
当然，最为重要的一点是，这些反对吴三桂进京的人并不相信李自成真能打到北京城下，身在京城里的官僚们不知道也不想知道外面发生的一切。他们以为北京城是铁桶，满洲人不是来过两次嘛，不都是无功而返！
崇祯皇帝见廷臣意见不统一，又召集科道九卿诸臣会议，继续讨论吴三桂勤王的问题。但是，在许多不相信李自成能打到北京的大臣们的努力下，几个大臣支持吴三桂回京师勤王的声音慢慢地小了起来。
崇祯皇帝把这几个人的意见交给六科和内阁，但六科不署名，阁臣允议不决。此时的崇祯已经急得抓耳挠腮，李明睿又来了，跟他再次长谈了一番。李明睿自然知道皇帝的德行，就努力劝说他南迁。崇祯这个人就是贱，你越是要他这样，他就越不这样。
他之所以抱着誓死不南下的心思，恐怕跟他在朝堂上说的一段话有关。他说：“祖宗辛苦百战，定鼎此土，贼至而去，何以责乡绅士民之城守者，何以谢失事诸臣之得罪者，况且，我一人独去，宗庙社稷怎么办？十二陵怎么办？京城百姓怎么办？逆贼虽然猖獗，但朕是九五之尊，有天地保佑，再加上诸先生之努力，或不至此。如果真的走到无路可走的那一步，国君死社稷，义之正也。我心已决。”
这段话告诉我们，到了这个时候，崇祯皇帝还抱着侥幸心理，清兵几次进围北京，不是都没有攻破吗？他自信都城守备有余，援兵四集，灭贼还是有戏的。
他虽然如此说，但仍旧为南迁做好了准备。先是让天津巡抚收集漕船，在直沽口待命，为了减轻自己的压力，他又暗示大学士陈演率百官固请，但陈演不干，他害怕以后担劝驾南迁的罪名。崇祯皇帝气的死去活来。他的生气并没不能阻止李自成的进逼京师。
三月初一，李自成攻破宁武关，李明睿最后跟他建议，让太子南下监国。崇祯一听，立即就火了，这他妈的该是你臣子说的话吗？你让我在这里等死，然后让我儿子去逃命。简直是岂有此理，他坚决不答应。并且用自己十七年的从政经验搪塞道：我经营天下十七年都搞成这个样子，他一个孩子知道个屁！
三月七日，他招集群臣，问有何良策。群臣没有。他得出了一个流传千古的错误结论：朕非亡国之君，诸臣尽为亡国之臣。
同日，李自成攻下大同。三月八日，李自成攻破宣府，直奔居庸关。三月十四日，抵居庸关，并攻破居庸关，李建泰在保定投降了李自成，农民军对京城遂形成了包围之势。京城已危在旦夕，城内人心惶惶。面对这种局势，京外督抚大员都认为调吴三桂进京是唯一之计。崇祯皇帝在这个时候总算“独裁”了一回，立即调吴三桂进京。可惜，一切都晚了。
4、最后的挣扎
在等吴三桂进京的同时，崇祯开始部署京城防守，决意进行最后的挣扎。
早在三月二日，他就命令内监及各官分守北京九门，襄城伯李国桢提督城守，皇家子弟一齐上阵。京城内实行宵禁，昼夜派人巡逻，严缉奸细。三月十日，有人对崇祯说，士兵没有银子了。崇祯就下令各京官和皇亲捐款。
先捐款的是各个太监，每个人都是5万两，但大学士魏藻德却只捐了500两。崇祯哭笑不得，钱显然是不够的。他又向皇亲、太监讨起钱来。他派太监去自己的老丈人周奎家借钱，周奎说：“没有。”
太监跪在地上直磕头，周奎还是那两个字：“没有。”最后勉强捐出了一万两，剩下的53万两被后来进城的李自成给拷去了。
此时，一些太监已经开始回首往昔了。有的太监就说，如果魏忠贤还在，绝不至此。还有的太监甚至给农民军通风报信，另谋明主。崇祯皇帝已是众叛亲离了。
1644年（甲申）阳历四月22日，崇祯召对文武百官，商讨对策。面对行将到来的灭顶之灾，大臣们和往常一样，束手无策。
