因此，在9月7日傍晚，对伦敦大规模的空袭开始了。德国人投入了625架轰炸机和648架战斗机。在那天星期六下午5点左右，第一批320架轰炸机在德国所有战斗机的保护下，飞到泰晤士河上空，开始向瓦尔维治兵工厂、煤气厂、发电厂、仓库以及几英里长的码头扔下了炸弹。这一片广大地区立即成为火海。锡佛尔镇的居民被火包围了，不得不从水路把他们撤出来。天黑以后，在8点10分，第二批250架轰炸机再次进行袭击，接着一批又一批的飞机不断前来轰炸，一直进行到星期天早晨4点30分。第二天晚上7点30分，又来了200架轰炸机，继续炸了一整夜。据英国历史学家说，在最初这两天夜里，约有842人死亡和2347人受伤，这个大城市遭到了巨大的破坏，在整个一星期中，天天晚上都遭到空袭。接着，德国空军在“胜利”的鼓舞下，决定在白天对这个疮痍满目、大火焚烧中的首都进行大规模空袭，这便导致了9月15日这次战争中的一场决定性的战斗。
这天大约中午时分，200架左右的德国轰炸机在3倍的战斗机掩护下，在海峡上出现，飞向伦敦。英国战斗机司令部在雷达荧光屏上注视着进攻者的聚集，并且做好了准备。德国人在逼近英国首都以前就遭到拦截，虽然有几架飞机穿过去了，但是很多飞机被驱散了，另外一些还没有把炸弹扔下就被击落。两小时后，一支甚至更为强大的德国机队来了，也被打得落花流水。据英国宣布，这天击落了185架德国空军的飞机，英国皇家空军仅损失了26架飞机。
9月15日这一天，是不列颠战役的转折点，正如丘吉尔后来所估价的，是不列颠战役的“关键”。戈林在第二天下令改变战术，规定白天使用飞机不再是为了进行轰炸，而只是用它们来做英国战斗机的诱饵。他吹嘘说，敌人的战斗机应当在四五天内消灭。但是希特勒以及陆军和海军的司令们比他知道得更清楚。在决定性的空战之后两天，即9月17日，希特勒把“海狮计划”无限期推迟了。
伦敦从9月7日到11月3日连续57个夜晚遭到恐怖袭击，每天平均有两百架轰炸机前来轰炸，尽管遭到巨大的残酷的破坏，但英国军民的士气并没有瓦解，军火生产也没有下降，情况恰恰相反。作为德国轰炸机首要目标之一的英国飞机工厂的产量，在1940年实际上仍然比德国人多，其比数为9924架对8070架飞机。而希特勒在英国上空损失大量的轰炸机，它们一直没能恢复原来的数目。
德国海军首脑们一直承认，海军自从初春在挪威海面遭受严重损失以来，不能够为入侵英国提供海上力量。没有这种力量，没有空中的优势，德国陆军要想横渡这狭小的海峡是无能为力的。战争发生以来，希特勒第一次被制止住了，他的征服英国的“海狮计划”遭到了可耻的失败。
英国保全了。在将近1000年的时间内，英国成功地用海上的力量保卫了自己。而这一次，挽救他们的却是空军，小小的战斗机和它的驾驶员成了英国防御希特勒入侵的主要盾牌。丘吉尔于8月20日在另一次总结性的演说里对下院说：“在人类战争领域里，从来没有像现在这样，那么多的人的生存全靠那么少的人。”
（第二节） 诺曼底登陆
第二次世界大战爆发不久，德国法西斯进攻波兰，侵占丹麦、挪威、闪击荷兰、比利时、卢森堡、法国，在欧洲大陆，德军控制了北起挪威、南迄西班牙的全部西欧海岸。英国陆军在敦刻尔克大撤退后，西欧大陆几乎全部被德军控制。
早在1941年9月，斯大林就向丘吉尔提出在欧洲开辟第二战场对德国实施战略夹击的要求，但当时美国尚未参战，英国根本无力组织这样大规模的战略登陆作战。对于苏联的建议，英国的回应只是派出小部队对欧洲大陆实施偷袭骚扰。
1942年6月，苏美和苏英发表联合公报，达成在欧洲开辟第二战场的充分谅解和共识，但英国在备忘录中对承担的义务作了一些保留。1942年7月，英美伦敦会议，决定1942年秋在北非登陆，而把在欧洲开辟第二战场推迟到1943年上半年。但此时苏德战场形势非常严峻，德军已进至斯大林格勒，苏联强烈要求英美在欧洲发动登陆作战，以牵制德军减轻苏军压力。英国只好仓促派出由6018人组成的突击部队在法国第厄普登陆，结果遭到了惨败，伤亡5810人，伤亡率高达96.5%。
1943年1月，英美在卡萨布兰卡会议上，通过上半年在西西里岛登陆的决定。把在欧洲大陆的登陆推迟到1943年8月。在这次会议上，英国借第厄普的失败，以大规模两栖登陆的复杂与危险必须谨慎行事为理由，坚持要求推迟对欧洲大陆的登陆。实际上英国一则想乘苏德相争坐收渔翁之利，二则想借美国的力量恢复大英帝国战前在北非和南欧的传统势力。当然遭到美国的反对，作为妥协，英国同意成立英美特别计划参谋部，负责制定在欧洲的登陆计划。由英国陆军中将F·摩根担任参谋长。摩根上任后立即组建“考萨克”，“考萨克”就是同盟国欧洲远征军最高参谋部的英文缩写，主要成员有副参谋长美国陆军准将雷·巴克，陆、海、空军及所有与登陆有关的各军兵种代表，负责指挥对欧洲大陆偷袭骚扰作战的英国联合作战司令部司令蒙巴顿海军中将也是当然成员。
1943年5月，英美举行华盛顿会议，决定于1944年5月在欧洲大陆实施登陆，开辟第二战场。“考萨克”立即开始制定登陆计划，首先确定登陆地点，根据历次登陆作战的经验教训，登陆地点要具备以下三个条件：一要在从英国机场起飞的战斗机半径内，二航渡距离要尽可能短，三附近要有大港口。那么从荷兰符利辛根到法国瑟堡长达480公里的海岸线上，以此条件衡量，有三处地区较为合适：康坦丁半岛、加莱和诺曼底。再进一步比较，康坦丁半岛地形狭窄，不便于展开大部队，最先被否决。加莱和诺曼底各有利弊，加莱的优点是距英国最近，仅33公里，而且靠近德国本土；缺点是德军在此防御力量最强，守军是精锐部队，工事完备坚固，并且附近无大港口，也缺乏内陆交通线，不利于登陆后向纵深发展。诺曼底虽然距离英国较远，但优点一是德军防御较弱；二是地形开阔，可同时展开30个师；三是距法国北部最大港口瑟堡仅80公里。几经权衡比较，“考萨克”选择了诺曼底，于1943年6月26日起制定具体计划，以“霸王”为作战方案的代号，以“海王”为相关海军行动的代号。初步计划以3个师在卡朗坦至卡昂之间32公里宽的三个滩头登陆，即后来的“奥马哈”、“金”和“朱诺”滩头，同时空降2个旅。第二梯队为8个师，将在两周内占领瑟堡。
整个计划中最大的难题是港口问题，也就是在占领瑟堡前，如何解决部队的后勤补给，要知道诺曼底在五、六月间，多为大风大浪，光靠登陆滩头无法保证后勤供应——这似乎成为无法克服的困难。束手无策中，“考萨克”的海军代表英国海军少将约翰·休斯·哈莱特想起蒙巴顿在一次会议上的玩笑：既然没有天然港口，就造一个人工港。于是建议制造配件装配成人工港来解决问题。别无良策，他的设想获得批准。7月15日，摩根将“霸王”计划大纲呈交英美联合参谋长委员会。
1943年8月，英美魁北克会议批准了“霸王”计划。1943年11月，英美苏德黑兰会议确定于1944年5月发动“霸王”行动。1943年12月，美国陆军上将艾森豪威尔被任命为欧洲同盟国远征军最高司令，于1944年1月2日抵达伦敦就任。艾森豪威尔阅读了摩根计划，认为突击正面太窄，在最初攻击中缺乏足够的突击力量，提出修改意见，把登陆正面扩大到80公里，第一梯队由3个师增加到5个师，登陆滩头也从3个增加到5个，空降兵从2个旅增加到3个师，这一意见得到最高司令部三军司令的支持。
1944年2月，英美联合参谋长委员会批准了“霸王”计划大纲和修改后的作战计划，但是随之对登陆舰艇的需求也增加了，为了确保拥有足够的登陆舰艇，英美联合参谋长委员会决定将登陆日期推迟到6月初，并且将原定同时在法国南部的登陆推迟到8月。
由于登陆日（代号D日）推迟到6月初，盟军统帅部开始确定具体的日期和时刻，这是一个复杂的协同问题，各军兵种根据自己的需要提出不同要求，陆军要求在高潮上陆，以减少部队暴露在海滩上的时间；海军要求在低潮时上陆，以便尽量减少登陆艇遭到障碍物的破坏；空军要求有月光，便于空降部队识别地面目标，最后经认真考虑，科学拟定符合各军种的方案，在高潮与低潮间登陆，由于5个滩头的潮汐不尽相同，所以规定5个不同的登陆时刻（代号H时），D日则安排在满月的日子，空降时间为凌晨一时，符合上述条件的登陆日期，在1944年6月中只有两组连续三天的日子，6月5日至7日，6月18日至20日，最后选用第一组的第一天，即6月5日。
战役目的是横渡英吉利海峡，在法国北部夺取一个战略性登陆场，为开辟欧洲第二战场最终击败德国创造条件。战役企图是在诺曼底登陆，夺取登陆场，在登陆的第12天，把登陆场扩展到宽100公里，纵深100公里。计划在登陆场右翼空降2个美国伞兵师，切断德军从瑟堡出发的增援，并协同登陆部队夺取“犹他”滩头，在左翼空降1个英国伞兵师，夺取康恩运河的渡河点，然后首批8个加强营在5个滩头登陆，建立登陆场，在巩固和扩大登陆场后，后续部队上岸，右翼先攻占瑟堡，左翼向康恩河至圣罗一线发展，掩护右翼部队的攻击；第二阶段攻占冈城、贝叶、伊济尼、卡朗坦，第三阶段攻占布勒塔尼，向塞纳河推进，直取巴黎。
1944年1月21日，艾森豪威尔就在诺福克旅馆召开了远征军最高司令部首次会议，在会议上明确了登陆作战的纲领，使这次会议成为二战中最重要的军事会议盟军。到6月30日，有18万吨军需品和5万辆车辆在奥马哈登陆。当盟军登陆滩头成为巩固统一的登陆场后，就按预定计划向内陆发展，美军第一集团军夺取瑟堡，担负主攻；英军第二集团军猛攻卡昂，造成直取巴黎的假象作为佯攻。
德军虽然最初的反击已告失利，但并不甘心就这样任由盟军发展，隆美尔调整部署，使用步兵防守卡昂至科蒙一线，抽出装甲部队以反击手段来阻止美军的进攻。但还没等新的部署调整好，英军就先发制人发动了攻势，打乱了德军的计划，有力地保障了美军对瑟堡的攻击。
6月13日，英军第7装甲师在向卡昂西南的维莱博日推进途中，与正从亚眠赶来的德军党卫军第二装甲师遭遇，双方随即爆发激战，英军人员、坦克损失很大，被迫后撤。虽然英军的进攻没有进展，但却将德军精锐的第二装甲师吸引在卡昂地区，为美军进攻创造了条件。当美军占领卡朗坦后，德军从卡昂地区无法抽出部队，只好从布列塔尼半岛紧急调来党卫军第17装甲师，攻击美军侧面以消除美军对瑟堡的威胁，美军经激烈战斗，击退了德军，并乘胜于6月14日突破德军在圣索沃地区的防线，最终于6月16日攻占了圣索沃。根据希特勒的指示，在该地区的4个师必须全力阻滞美军的前进，然后向瑟堡且战且退，死守瑟堡。隆美尔清楚地知道，这4个师几天来在战斗中兵力装备消耗很大，已无力胜任坚守瑟堡的重任，即使退入瑟堡，充其量不过使瑟堡多坚持几天而已。所以他向希特勒请求将这些部队直接撤往塞纳河，加强塞纳河的防御。但希特勒拒绝了他的意见。当圣索沃地区出现被突破的征兆时，隆美尔不顾希特勒的指示，果断命令所有能联络上的部队迅速向南撤退，这才挽救了不少部队。
6月18日，美军攻占了科汤坦半岛中部的巴内维尔。6月19日，美军出色发挥机动性强的优势，掉头直取蒙特堡，将科汤坦半岛拦腰切断。同一天英吉利海峡风暴突起，风力达8级，浪高1.8米，给盟军带来很大损失。在美军地段的桑树A人工港，浮动码头解体，沉箱断裂，十字形钢制件相互碰撞而严重受损。在英军地段的桑树B人工港，由于受到海底礁石的保护作用，损失较小，只有4个沉箱被毁。在登陆滩头，盟军共有7艘坦克登陆舰、1艘大型人员登陆舰、1艘油船、3艘驳船、7艘拖网渔船、67艘登陆艇被大风刮沉，1艘巡洋舰和1艘渡船因相互碰撞而损坏，还有一些舰船因汹涌的风浪引爆了德军布设的水压水雷而被炸伤。狂风暴雨还将近800艘舰艇抛上陆地，迫使盟军的卸载中止了整整5天，使2万辆车辆，10万吨物资无法按计划上陆。风暴造成的物质损失大大超过了13天作战中的损失，并迫使盟军的后勤补给出现严重困难。如果德军能抓住这一千载难逢的战机，进行反击，战局极有可能改写。可惜当时德军兵力仅仅能勉强进行防御。德军虽从匈牙利调来刚从苏联战场撤下来整编的党卫军第9、第10装甲师，两师由于法国境内的铁路遭到严重破坏，部队集结机动都很困难，无法及时到达，错失了这一绝好时机。
6月20日，美军有3个师推进到距瑟堡仅8公里处。瑟堡位于科汤坦半岛北部，是法国北部最大港口。德军筑有混凝土野战工事，还利用河流和水渠设置反坦克障碍，在城郊部署有20个设在暗堡里的炮连这些火炮既可向海上目标射击，又可控制内陆道路。只是兵力不足，因为前一时期的战斗已消耗了大量有生力量，城防司令施利本将军把勤杂人员编入战斗部队，才勉强凑起4个团的兵力。
