1934年10月初的一天，天色已近黄昏。
在会昌去往寻乌筠门岭中央苏区和白区交界处的羊角水附近，四名轿夫抬着两顶花轿，前后簇拥着100名士兵，晃悠悠地朝号称"南天王"的陈济棠的司令部走来。
轿子上坐的客人非同寻常。因为跟随轿子作为"保镖"的是陈济棠的一名族长和其视为心腹的特务连连长，以及他连里的士兵。
一路上遇到哨兵盘问，连长就高声回答："这是司令请来的贵客！"轿子抬到罗塘镇的一幢崭新的两层小洋楼前停了下来。从轿子里走出两名"贵客"。他们就是中央红军派到陈济棠部的谈判代表，潘汉年和何长工。
在此之前，陈济棠为了做买卖，曾派人找过一名红军将领在香港的亲属，表示愿意和红军通商。
中革军委也于1934年5月就这个问题发出过指示。
1934年秋，陈济棠的代表又来要求和红军谈判。
于是，在朱德、周恩来同志的安排下，潘汉年、何长工来到筠门岭，准备和陈济棠的代表谈判。何长工两人临行前，周恩来把何长工叫到瑞金，亲切而郑重地说道："长工同志，这是中央给你的重托，望你勇敢沉着，见机行事。"在场的军委副参谋长叶剑英也叮嘱："此去白区谈判，任务重大，谈成了，是很有益处的。要尽力而为；谈不成，也不要紧，关键是沉着灵活。"周恩来还向何长工交代了联络密语。经过三天三夜的秘密谈判，红军和陈部达成五条协议：就地停战，取消敌对局面；互通情报，用有线电通报；解除封锁，互相通商，必要时红军可在陈的防区设后方，建立医院；必要时可以互相借道，红军有行动事先通知陈，陈部撤离40华里；红军人员进入陈防区用陈部护照。
何长工当时并不太清楚，这五条协议对中央红军、中央机关的突围转移有多么重大的意义。
谈判期间，何长工接到周恩来用密语打来的电报："长工，你喂的鸽子飞了。"何长工明白，这是说中央红军已经决定实行战略转移了。
"你们是否要远走高飞了？"陈济棠的代表得知电报内容后问道。
"不是，这是说谈判成功了，和平鸽上天了。"何长工平静而婉转地回答，算是搪塞了过去。
回到会昌，周恩来特地派人等候，并留一便条，上面写着："长工同志，我在于都等你们。"于是，何长工又赶往于都，向周恩来汇报谈判情况。
得知谈判成功了，周恩来异常高兴。有了这个协议，中央红军的突围就容易多了。
当时，蒋介石已在赣粤、湘粤边布下了三道封锁线。陈济棠为应付蒋介石，也要他的防地广筑工事，设立防线，摆出一副要和红军决一死战的架式。
但暗地里他却命令各部："敌不向我袭击不准出击，敌不向我射击不准开枪。"这样，当中央红军发起突围战役时，陈济棠部边打边撤，退守城镇据点，红军很快突破了第一道封锁线。
这时，蒋介石急得像热锅上的蚂蚁，令陈济棠等火速出兵，组成第二道防线。陈济棠接到命令后，立即调兵布防。
在布防中，陈部的北区绥靖主任、韶关作战地区司令李汉魂对下属军官说明，已同共产党达成不互犯协议，让出红军西进道路。
这样，当红军队伍从陈部的防守区域经过时，陈部严守"敌不向我袭击不准出击"的命令。
个别部队与红军发生交火，被责令立即停止，并被警告："违抗军令，军法从事！"中央红军大队人马渡过绵江，又顺利地转向城口。在城口这个军事要地上，师长李汉魂只派了一个连防守，红军很快占领。
在稍事休息后，急向粤湘交界的军事要冲九峰山进发，从这里安全地通过了第三道封锁线。
蒋介石眼巴巴地看着中央红军冲破三道封锁线，气得暴跳如雷。他给陈济棠打来一封电报，措辞极为严厉，骂陈济棠："拥兵自重，按兵不动，任由共匪西窜，贻我国民革命军以千秋万世之污点！"痛骂一通后，蒋又命令："集中兵力二十七个团，位于蓝山、嘉禾、临武之间堵截"，否则"本委员长执法如山，严惩不贷"。迫于蒋介石的压力，陈济棠才派兵尾追红军入湘，以向蒋介石表示一下他的反共态度和对蒋的尊崇。
何长工参加的这次同陈济棠的谈判，巧妙地利用了陈和蒋介石之间的矛盾，开展对陈的统战工作，取得了很好的效果，使中央红军在长征初期较为顺利地通过了三道封锁线。
完成这项任务后，何长工被派到新近成立的教导师任政委。教导师是中革军委领导下的一支新部队，它的主要任务是保卫党中央及中革军委机关。部队在敌人的围追堵截下边战边走，减员十分严重。到黎平会议前后，教导师的人员所剩无几，基本补充到战斗部队去了。
一天，毛泽东找何长工谈话，让他到红9军团当政委。毛泽东说："长工，你有善于团结人的美德，你是能够和罗炳辉这位起义将领搞好关系的。"毛泽东知人善任，早在井冈山时期，何长工就上山担任过"联络官"，去做农民武装首领王佐的工作，经过多方面的努力，这支队伍最后走上了革命道路。
在场的刘伯承也说，"你是有能力搞好9军团的。"听到这些恳切的话语，何长工打消了先前曾经有过的顾虑，斩钉截铁地说了一句："党这么相信我，纵有天大困难，就是赴汤蹈火，我也在所不辞！"说完，大家都笑了起来。
红9军团担任着中革军委和方面军主力的后卫，单独行动，任务非常艰巨。但这支部队有它的特点，这就是短小精悍，宜于机动，所以周恩来给它起了个"战略骑兵"的美名。
红军主力四渡赤水后，何长工随红9军团暂时留在黔北地区，积极牵制和迷惑敌人，以保障红军主力脱离黔北向贵阳方向前进。
为适应这一战斗任务，何长工忙着向全体人员作思想发动工作，同时进行组织整顿，将原机关进行相应的精简，以适宜奔袭和机动作战。
当红军主力疾速南下之际，红9军团在黔北摆开战场，以诱敌人上钩。中央红军主力南渡乌江，红9军团则担负起迟滞敌人前进，以争取野战军全部顺利渡过乌江。
完成了牵制敌人的任务后，何长工和红九军团的指战员们昼夜兼程赶往乌江边的沙土渡口，准备尾随主力过江。
"报告首长，浮桥已被破坏！"侦察结果报来，何长工大吃一惊。原来，9军团在几股敌人前堵后追下顶风冒雨行进，延误了时间，待赶到渡口时，比预定时间晚了6个小时，我守桥部队已将浮桥破坏。
情况突变，军情紧急，必须当机立断。
"立即离开江边，准备迎击敌人！"何长工和军团长罗炳辉立即作出决定。
"先打哪一股敌人呢？？？对岸的中央军武器齐备，但行动迟缓；跟在后面的黔军大多是所谓的"双枪兵"，战斗力弱。"何长工沉吟着。
他分析，"中央军"一时半会来不了，那些肩上扛着步枪、腰上插上大烟枪的"双枪兵"是不经打的豆腐，先收拾他们有把握。罗炳辉同意何长工的分析，决定先打黔军。命令一下，红9军团就在乌江北岸东绕西转，黔军不知红军意图，跟在后面，穷追不舍。
一天一夜的急行军后，部队来到了老木孔地区。
"这个地方不错，好打伏击。"罗炳辉大手一挥，下令在这里布阵。何长工定睛望去，只见大道旁丘陵起伏，灌木丛生，老木孔这个百十户人口的小村镇就座落在路边。
红9军团的9团放在正面，7团在右翼，8团在左翼，一个伏击圈很快设好了。
中午时分，黔军犹国材部追了来。可能是鸦片烟瘾开始犯了，黔军一个个懒洋洋、慢悠悠地走近了伏击圈。
山林里，红军部队隐蔽得很好。周围静悄悄地，偶尔有几只小鸟在树上啁啾。放过了先头部队，走在中间的是黔军犹国材部的指挥机关，只见他们进入了红军火力网。
"开火！"一声令下，"叭叭叭"、"嘀嘀嗒嗒"，阵阵猛烈的枪声骤然响起。措手不及的敌人被打得一片混乱，夺路奔逃，死的死，伤的伤，根本没有还手之力。憋足了劲的红军战士乘胜追击，直出两三公里。
黄昏，打扫完战场的红军战士们坐在路边休息，他们有说有笑，回味着这场漂亮的伏击战。
"报告首长，这仗俘虏敌兵1800多人，缴获枪支1000多。"作战参谋统计完战果，乐滋滋地跑来向罗炳辉和何长工等人报告。
"好啊，这是我们9军团单独行动以来的一次漂亮仗！"何长工笑着说，罗炳辉也笑了起来。
部队从老木孔地区向西北挺进，到了漂儿井，何长工和罗炳辉决定让部队在这里休整。
3天后，红军要出发了。
"首长，我们想当红军！"一群年轻人围着一名红军干部叫嚷着。
"好啊，红军是穷人的队伍，当然欢迎穷人当兵！"这位红军干部爽朗地回答。
"走啊，当红军去！"因为红军纪律严明，关心人民疾苦，虽然只在漂儿井住了短短3天，却给当地的劳苦群众留下了很好的印象。这里有300多名青壮年自愿参军，成了光荣的红军战士。
4月13日傍晚，部队来到一个叫猫场的地方。这里是一条深深的峡谷，镇子就坐落在狭谷中，背后只有一条叫鸡飞崖的通道。
"这里地形不太好？？部队已经累了，先住下吧，注意警戒！"命令发出后，部队就分头宿营了。
半夜，哨兵发现北山后面有火光和嘈杂声，立即向连长报告。
"立即报告团部！"连长紧张而小声地命令。
？？天快亮时，部队还没起床，突然一阵枪声响起。
何长工翻身下床。他知道这里地形不佳，如果敌人占领了有利地形，部队就困难了。
果不其然，突然袭来的敌人已抢占了有利地形。红军只好边打边撤，一直打到下午3点多钟，总算撤了出来。部队伤亡不少。
事后一查，原来是一名团长粗心大意，在得到哨兵报告后，没有及时向军团报告敌情。什么时候也不能疏忽大意，何长工要求全体指战员从这件事中取得应有的教训。
"北盘江快到了！渡口有敌重兵把守。"侦察员报告。
按照军委命令，红9军团应于打龙场附近相机渡过北盘江。可当部队日行百里赶到打龙场时，得到的却是这样的消息。怎么办？部队已到江边不远，若是被敌人发现红军要渡江的意图，将是很不利的。
正在这紧急关头，部队找到几位群众，其中一位叫王三爷的老人非常热心。他早就听说过红军的故事，现在看到红军对人和蔼可亲，马上表示愿意想办法，帮助红军过江。
原来，这北盘江上水深流急，江中有不少怪石耸立。王三爷知道，有个叫虎跳石的地方可以通过。王三爷招呼着乡亲们，在江边的荆棘丛中为红军开出了一条小路。红军战士们通过这条小路，通过虎跳石，安然无恙地过了江，进入了云南境内。
接着，部队很快和军委取得联系，又接受了新的命令。
"军委命令我们掩护主力渡金沙江。"罗炳辉看完报务员送来电报后对何长工说。何长工默默地点点头，本来也没有什么价钱可讲。
5月9日，军委来电说：主力红军已全部过江。9军团担任后卫任务。何长工知道，云南军阀龙云的部队正向东川逼近，必须马上扼制追兵，掩护主力行动。他及时派人破坏沿岸船只，密切注视龙云所部的动向，很好完成了后卫任务。
在得到主力完全进入安全地带以后，红9军团也在东川渡过金沙江，向西昌方向前进。由于老百姓受地主军阀盘剥严重，生活极为困难，渴望翻身解放，东川一带不少青年参加了红军。
历时两个多月，战胜艰难困苦，完成了掩护主力的任务，红9军团重新与主力会合，一起向大渡河前进。
在泸定桥，红9军团又担任后卫，接受了坚守泸定桥的艰巨任务。
此时，敌人不断增兵，拼命与红军争夺泸定桥。而红军的先头主力部队过了泸定桥后又在前面的天全河被阻。如果让敌人控制了泸定桥，就等于抄了红军的后路。
天全河上游是万年雪山，正值初夏冰消雪化，洪水泛滥，冰冷刺骨，四川军阀杨森又派两个旅在天全河北岸严阵以待。红军主力部队在天全河南岸已近一周，红9军团也在泸定桥坚守一周了。
情况危急。何长工和红9军团其他领导共同决定：建议军委有限度地破坏桥梁。泸定桥是川康人民的重要运输线，全破坏了会给人民带来极大困难；不破坏吧，敌人有可能前后夹击，置红军于死地。有限度地破坏，可以阻止敌人行军的速度，又可以避免给人民造成更大的困难。
在得到军委原则同意后，何长工率部分人员守桥、破桥；罗炳辉和参谋长郭天民直插天全河上游，找浅水处过河，出其不意地迂回进攻天全县城的敌人。
红军的大胆行动出乎敌人预料。天全城里的敌人被击溃，红军终于打开了北上的道路。
天已经快要黑下来了，何长工带着守桥部队急忙往天全城出发。部队来到天全城外已是深夜了。
两名骑兵飞快地来到何长工身边。
"何政委，周副主席派我们来接你们！"骑兵战士笑眯眯地说。
何长工和战士们都很感动。知道中央首长们还在等着听汇报，何长工把部队安顿下来，即去周恩来等中央首长的住处。
周恩来紧紧地握着何长工的手，连声说："辛苦了！辛苦了！"朱总司令、刘伯承参谋长也走上前来和何长工握手，说："我们正等着你们，快坐，快坐！"何长工汇报了这次行动的决心和布置，周恩来表扬了军团领导和全体指战员。
刘伯承和朱老总也充分肯定红9军团出色地执行了中央交给的任务。
以后何长工在行军途中遇到林伯渠。林伯渠笑眯眯地对何长工说："长工，你们小老九(指红9军团)还是挺厉害的，打得蛮不错。"
