三、马其顿帝国：马其顿原是位于希腊北部的一个贫穷落后的小城邦，到腓力二世统治时期逐步走向强盛。公元前338年，腓力二世打败了希腊联邦，确立了他在全希腊的霸主地位。两年后，他在女儿的婚礼上被波斯派来的刺客所杀害，其子亚历山大继位。亚历山大天资聪慧，他的父亲曾聘请了当时希腊“最博学的人”亚里斯多德为他的家庭教师。亚历山大年轻有为、雄心勃勃，为了实现征服世界的野心，他从公元前334年起就开始了远征波斯的军事行动。大军出发之前，他把自己的私有财产都赠与他人。一位将军问道：“请问陛下，您把财产分光，给自己留下什么？”他毫不犹豫地回答道：“我把希望留给自己，它将给我带来无穷的财富！”经过10年的战争，亚历山大建立了一个幅员辽阔的大帝国，并将巴比伦定为首都。帝国版图西起希腊、马其顿，东到印度河流域，南临尼罗河第一瀑布，北至药杀水，横跨欧亚非三大洲。但在公元前323年6月，他突然身患恶性疟疾，10天之后，年仅33岁的亚历山大就匆匆撒手人寰，结束了他短暂而辉煌的一生。由于亚历山大没有明确他的接班人，导致了内部争夺王权的激烈争斗。各部将领纷纷拥兵自立为王，帝国分裂为若干个希腊化的国家。这样，马其顿帝国犹如昙花一现，仅仅维持了短短的13年统治就陷入了三足鼎立的分裂状态。亚历山大东征，洗劫和烧毁了亚洲一些古老的城市，毁灭了许多东方文明，但是他的远征军中有不少哲学家、工程师、地理学家、测量师等人才，他们沿途收集资料、与当地哲人交流等，促进了东西方文化的交流，开拓了人们的眼界，开创了欧亚非文化交流的新时代。东征使东方的城市出现了优美的希腊式雕塑和建筑，而东方的天文学和数学知识也传入希腊等地，促进了希腊科学文化的长足发展。东征还开辟了东西方贸易的通道。亚历山大在东方建立的几十座城市，都逐渐发展成为商业中心，像以他的名字命名的亚历山大港至今仍是埃及著名的国际性大海港。亚历山大远征的最大客观作用是推动了科学技术的发明和运用，当时用于战争的许多机械性武器，如抽水机、水磨、洗涤器、起重机等，后来都在生产中得到广泛使用。亚历山大为了加强统治力量，采取联姻、招募当地军队等措施来打破民族界限。他自己与中亚贵族姑娘罗克珊结婚，并举行了隆重的婚礼，大流士三世的长女斯塔提拉还成为他的第二任妻子。他和他的80个战友都采用波斯礼仪与当地贵族女子结婚。与亚洲女子通婚的马其顿战士达1万人之多。他还把招募来的波斯人士兵与马其顿人士兵混合编队。他为了使人心归附，实行了宗教宽容政策。他曾拜谒埃及的阿蒙神庙，并为女神伊西丝建造神庙。他曾祭祀巴比伦主神马都克，并重建马都克神庙，因而赢得了巴比伦祭司的拥戴。即使今天伊斯兰教徒瞧不起其他人的历史，唯独对亚历山大的历史却情有独钟。亚历山大作为一代卓越的军事统帅和空前罕见的大征服者，成为历代军事家和征服者所崇拜的偶像。据说，“撰写他的功绩的帝王，要比撰写其他任何帝王的功绩的历史学家还要多。”
四、罗马帝国和东罗马帝国：从传说中的希腊女神维纳斯的孙子罗穆卢斯成为国王开始，罗马即进入王政时代。公元前509年罗马人摒弃了君主政治，建立了共和政体。罗马共和国由两名执政官执掌最高权力，由推举出来的两名贵族担当，任期一年。他们像国王一样穿着紫色大袍，坐在君王使用的象牙宝座上。到了公元前265年，罗马人征服并控制了整个意大利半岛。罗马人很会管理被征服的领土，他们实行开明与独裁相结合的政策，并不破坏被征服的城市，而是给予它们一定的权力。公元前3世纪，罗马与地中海强国迦太基（位于今突尼斯附近）因争夺西西里岛等而发生了三次布匿战争。结果罗马把迦太基变成其属国，进而控制了包括非洲北部的整个地中海西部。接着罗马兵锋东指，征服了马其顿国王菲利普，随后又发动了对叙利亚、帕加马和埃及等国的战争，并宣布希腊所有城市为自由城市。公元前168年以后，罗马为了防止叛乱的发生，对其同盟和隶属国开始实行霸权统治。战争的胜利使罗马城的财富堆积如山，使贵族官僚过上奢靡的生活，而奴隶们则处于更加悲惨的境地。终于在公元前73年爆发了空前规模的斯巴达克起义。这次起义给元老院势力以重创，为罗马帝国的建立提供了客观条件。克拉苏、庞培和恺撒，建立的“前三头政治”，使罗马共和国开始走向终结。克拉苏在中东战争中死去，庞培在与恺撒的内战中战败逃亡，结果被埃及人暗杀身亡。后来，恺撒成为罗马的终身独裁者，这引起一些罗马贵族的强烈不满。公元前44年，恺撒被他的政敌阴谋刺杀。恺撒收养的甥孙屋大维、以及恺撒的部下安东尼和雷必达组成了“后三头政治”。后发生分裂，元老院支持的屋大维打败了埃及女王支持的安东尼，安东尼及埃及女王克莉奥帕特拉在亚历山大城自杀身亡。公元前27年，屋大维建立了罗马帝国，自称为“元首”，后又称为“奥古斯都”（威严或最高的）。他东征西讨大力拓展帝国的疆域，使地中海变成了罗马帝国的一个湖泊。他把罗马语言和罗马文化传播到欧洲和地中海地区，并完成了巴拉丁山上的阿波罗神庙和罗马广场等许多大型建筑群，使罗马文化达到前所未有的鼎盛局面。公元41年，克劳狄被罗马禁卫军拥戴为皇帝。由于长期的战乱和帝国的残暴统治，生活在水深火热中的人们急需精神上的安慰，于是基督教应运而生，但其创始人耶稣以及传教士彼得和保罗均被罗马人处死。从公元96年涅尔瓦登极以来，帝国进入了所谓五个好皇帝时期，该时期出现了罗马最伟大的历史学家塔西佗，帝国通过“丝绸之路”与东方的贸易达到了前所未有的盛况。3世纪时，罗马奴隶制出现了严重危机。3世纪末以来，戴克里先、君士坦丁在位时先后采取一系列措施，加强中央集权，以稳固帝国统治。君士坦丁一改以往统治者迫害基督教徒的做法，与当时统治帝国东部的李基尼乌斯联合发布“米兰敕令”，承认了基督教的合法地位，还赐予基督教会许多特权。330年君士坦丁迁都拜占廷，并将其改名为君士坦丁堡，号为新罗马，君主专制制度得以最终确立。但在395年皇帝狄奥多西临终时，把帝国分给他的两个儿子。这样，帝国正式分裂为以罗马为都城的西罗马帝国和以君士坦丁堡为都城的东罗马帝国。此后，西罗马帝国在人民起义和蛮族入侵的双重打击下衰落下去。476年，末代傀儡皇帝罗慕路斯被日耳曼雇佣军废黜，西罗马帝国宣告灭亡。此后，西欧逐渐进入了被欧洲人称为“中世纪”的封建社会。
然而，东罗马帝国（即拜占廷帝国）作为地跨欧亚非三洲交界处的奴隶制帝国却依然在向前发展。6世纪查士丁尼在位时，出现了东罗马帝国历史上的第一个“黄金时代”。他对内改革以缓和阶级矛盾，并采取了积极的对外政策。他一面与波斯缔结“永久和约”，并向波斯缴纳1.1万磅黄金以稳固帝国东部的统治；一面大举西征，意在恢复罗马帝国昔日的辉煌。当查士丁尼死后，帝国全面衰落，他通过西征所获得的领土又逐渐丧失。而在马其顿王朝（867——1056年）统治时期，既加强了封建制度，又发展了社会经济，加之帝国最强大的劲敌阿拉伯帝国也衰落下去，因此进入了帝国历史上第二个“黄金时代”。但当马其顿王朝结束后，帝国便急剧走向衰落。在东部，1071年与塞尔柱突厥人在幼发拉底河上游展开决战，结果东罗马帝国皇帝罗曼努斯四世兵败被俘，丧失了小亚细亚的大部地区。同年，意大利南部被来自北欧的诺曼人所攻占。1204年，法兰克、威尼斯、佛拉芒和日耳曼联军进行的第四次十字军东征，突然改变了方向，攻陷了君士坦丁堡。此后，拉丁人在拜占廷帝国的废墟上建立了所谓的拉丁帝国。而希腊人也建立了三个希腊国家，其中尼西亚统治者逐步削弱了拉丁帝国的力量。1261年尼西亚皇帝米海尔·巴列奥略收复了君士坦丁堡。然而，恢复后的东罗马帝国仅由君主坦丁堡和塞萨洛尼基这两座城市及其周围小块地区和两个属地组成。就这样，帝国在内外交困的情况下顽强地苦撑了近两个世纪，直到1453年被奥斯曼土耳其帝国所灭为止。
五、阿拉伯帝国：阿拉伯半岛的统一与伊斯兰教的创建有着特别的关系。一位麦加商人的遗腹子穆罕默德六岁丧母，先后由祖母和伯父抚养长大。他25岁时同一位叫赫蒂彻的富孀结婚，婚后开始研究新的宗教信仰。据传公元610年的某一天，他在山洞里睡觉时梦中受到神的启示，让他作为安拉的使者向人们传播真理。此后他开始向人们传教，于是崇拜真主安拉的一神教——伊斯兰教得以诞生。后因麦加反对势力的迫害，穆罕默德应邀前往麦地那。他那些基于犹太教的教义和他作为犹太人先知的传说，受到麦地那犹太人的嘲弄。穆罕默德把犹太人驱逐出城，并将其财产分给了信徒们。从此，麦加取代耶路撒冷，成为穆斯林必须朝拜的方向。穆罕默德的信徒越来越多，以此为基础他建立了一个神权政治国家。在穆斯林的支持下，穆罕默德率众袭击了麦加商队，并于627年成功指挥了抵御麦加军队的“壕沟之战”。该役的胜利被认为是神助的结果，使得许多部落皈依伊斯兰教，甚至麦加贵族势力也不得不俯首归顺。接着，穆罕默德又征服了其他许多地区。时至632年，阿拉伯半岛基本上完成了统一。就在这一年，穆罕默德病逝于麦地那。
穆罕默德的岳父艾卜伯克尔当选为哈里发，代替先知的世俗地位，成为伊斯兰教的保护者。他迫使叛教的部落重新回到信徒行列中，避免了阿拉伯半岛的分裂，还开始了对外侵略活动。634年，欧麦尔哈里发利用拜占廷帝国和波斯帝国两败俱伤之机，率领阿拉伯军队展开了征服性战争。636年，阿拉伯人在约旦河流域大败拜占廷帝国，吞并了叙利亚；641年占领了整个埃及；651年，征服了波斯帝国，欧麦尔则在征服波斯的过程中被一个波斯俘虏所暗杀。751年，穆斯林军队在中亚战胜了中国人，但却未能进一步向中国进军。7至8世纪，穆斯林大军团结在伊斯兰教的星月旗下，不仅统一了整个中东地区，还征服了从比利牛斯山脉到印度的信德、从摩洛哥到中国边境的广大地区。帝国都城从麦地那迁至大马士革，又从大马士革东迁到巴格达。伴随着大规模的军事扩张，阿拉伯文明也广泛地播洒到被征服地区。到11世纪时，阿拉伯语已成为从波斯到大西洋沿岸广大地区的日常用语，许多国家和地区的人民已被伊斯兰教文明所同化。空前辽阔的帝国境内，到处都留下了穆斯林商人的足迹。他们广泛的商业活动，使得东西方几大文明在中东汇聚，对于世界文明的进步起了巨大的推动作用。帝国经济空前繁荣，首都巴格达盛极一时，城内居民竟达百万之众。阿拔斯哈里发们整日沉溺在奢侈豪华的宫殿里纵情享乐，过着醉生梦死的生活，《一千零一夜》的故事正是其生动的写照。阿拔斯王朝在哈伦·赖世德统治时朝，帝国由盛转衰。帝国先后遭到来自北部的十字军、来自非洲的一些国家以及来自东方的突厥人和蒙古人的进攻，最终于1258年被蒙古大军所灭。
