《水浒传》描写的是一伙农民起义军占据水泊梁山造反的故事，梁山好汉占据水泊，从小到大，从弱到强，大宋朝廷虽也多次派兵镇压，却始终无法将水泊梁山剿灭，最后不得不采取招安的办法才把这颗眼中钉拔除。那么，大宋朝廷为何无法剿灭这伙起义军呢？
首先是朝廷低估了梁山的发展。最初占据水泊梁山的是白衣秀士王伦、摸着天杜迁、云里金刚宋万和旱地忽律朱贵。这几个人胸无韬略，武艺也是稀松平常，如果此时朝廷派兵围剿，水泊梁山早就覆灭了，可惜朝廷根本没把这个疥癣之疾当成一回事，因为朝廷也知道仅凭这几个人是不会弄出什么大事来的。但是天王晁盖、智多星吴用、入云龙公孙胜、赤发鬼刘唐以及阮氏三雄劫取了生辰纲后，为躲避朝廷追捕也上了梁山，王伦看晁盖一伙个个武艺高强，便阻挠晁盖等人上山入伙，被豹子头林冲火并，晁盖当上了梁山寨主，从此，水泊梁山的势力迅速膨胀，逐渐壮大。
其次是朝廷官员与富豪乡绅与水泊梁山相互勾结。在水泊梁山的势力还比较弱小的时期，朝廷的不少官员都与梁山好汉有联系，来往密切。如小旋风柴进本是大周皇室嫡派子孙，仗着祖宗留下的家财和朝廷给的丹书铁券，不仅收留和资助被朝廷抓捕的罪犯，还与水泊梁山交往甚密，水泊梁山第一任寨主王伦、第三任寨主及时雨宋江都受过他的好处，宋江、行者武松、黑旋风李逵、林冲等都曾在柴进庄上居住，还介绍林冲上了梁山。宋江是郓城县的小吏，美髯公朱仝、插翅虎雷横是都头，他们都与梁山第二任寨主晁盖交厚，晁盖等人劫取生辰纲事发后，宋江飞马去晁盖庄上报信，朱仝、雷横则掩护晁盖一伙逃上了梁山。小李广花荣是清风寨的副知寨，与宋江是很好的朋友，宋江杀了阎婆惜后逃到清风寨花荣处藏身避难，却被知寨刘高抓获，此时的花荣不顾自己是朝廷的军官，硬是领兵抢回宋江，又与清风山的强盗锦毛虎燕顺、矮脚虎王英、白面郎君郑天寿联手，打败了前来剿捕的青州兵马总管霹雳火秦明和兵马都监镇三山黄信，杀了刘高，招降了秦明、黄信，带着燕顺、王英、郑天寿与宋江一同反上了水泊梁山。
三是朝廷官军并没有真正想剿灭水泊梁山，而是借机欺压百姓，聚敛钱财。梁山军的战斗力其实并不强悍，这从梁山军攻打祝家庄和曾头市就可以看出来。祝家庄和曾头市只不过是地方的地主武装，但梁山军也是费了九牛二虎之力才打下来。祝家庄与扈家庄、李家庄互为掎角，很难攻打，李家庄庄主扑天雕李应和扈家庄的一丈青扈三娘武艺高强，宋江等先派人离间李应与祝家庄的关系，梁山军攻打祝家庄时，李应装病闭庄不出，眼睁睁看梁山军围攻祝家庄，他却坐壁上观，不去救援。后梁山军又瓦解了扈家庄的飞天虎扈成，就是这样，宋江带着一十八位头领五六千军马竟打不下祝家庄，而祝家庄只有铁棒栾廷玉带着祝家的三个儿子祝龙、祝虎、祝彪和扈三娘五人，就这样梁山军还损兵折将，王英、秦明、黄信以及锦豹子杨林、火眼狻猊邓飞等头领反被生擒活捉。最后是登州兵马提辖病尉迟孙立等人反上梁山，孙立与栾廷玉是同门师兄弟，栾廷玉却不知孙立已经是梁山头领了，吴用设计让孙立以朝廷令其换防路过祝家庄为由，取得了祝家庄的信任，这样才里应外合打破了祝家庄。打曾头市就更惨了，寨主晁盖亲自带着二十位头领五千人马攻打曾头市，那曾头市也不过是史文恭、苏定和曾家的五个儿子，领着五七千地主武装，晁盖不仅没有打下曾头市，还损折了一半人马，连晁盖本人也被毒箭射死。后来宋江领军为晁盖报仇，带着三十多位头领（其中包括号称天下第一棒的玉麒麟卢俊义）率领两万多人马，分做五路围攻曾头市，就是这样，吴用还怕不能确保胜算，使用诡计，边打边与曾头市谈判，并收买了曾头市的险道神郁保四，派黑旋风李逵、混世魔王樊瑞、八臂哪吒项充、飞天大圣李衮、鼓上蚤时迁等人去卧底，最终攻破了曾头市。从攻打祝家庄和曾头市不难看出，梁山军的战斗力其实也是比较低下的，全凭人多，靠的是人海战术，似此连地方的地主武装都难以对付，怎堪与政府的正规军敌对？
然而，梁山军在与政府军的战斗中虽有小败，但最终却都获得了胜利，其中最根本的原因不是政府军的将官无能，而是朝廷的太师蔡京、太尉高俅、枢密使童贯等主要官员贪污腐败，只是借征讨梁山之机敛财，却没有尽力剿灭梁山，如果早早把梁山灭了，这些贪官们吃什么？所以他们实行的是“添油”战术，每次征讨梁山只是派去区区几员战将，几千人马，而贪官们就趁机向老百姓横征暴敛。在冷兵器时代，兵多将广才会有胜利的保障，尽管也派去了双鞭呼延灼、大刀关胜等名将，甚至连轰天雷凌振的炮兵都派去了，结果是都被梁山军俘虏，竟都投降了梁山，那些地方州府也都各自为政，守着自己的地盘，互不支援，被梁山军各个击破。与官军打来打去，梁山竟聚集得一百单八位好汉，水军、马军、步军、炮军各兵种齐全，终于酿成了朝廷的心腹大患。
此时朝廷才派重兵征讨，先派枢密使童贯率八路军马十万大军去攻打梁山，但梁山军已经羽翼丰满，官军大败，童贯也被俘。高俅等竟瞒了皇帝，骗皇帝说天气炎热，军马不服水土，权且罢战。随后，高俅又亲自率领十路节度使并一路水军共一十三万人马攻打水泊梁山，一路上抢夺百姓船只和钱粮，结果也是大败亏输，太尉高俅也被生擒。朝廷看无力剿灭水泊梁山，无奈之下，只得招安，给宋江等人封官加爵，宋江等人本也无意与朝廷为敌，只是为了给自己讨个出身，看已经达到了自身的目的，便率水泊梁山全伙投降，朝廷自此再不以水泊梁山为患。
