正月十二日,小西行长兵败平壤的消息传到了京城,侵朝总司令宇喜多秀家急忙召开作战会议,有人建议在开城跟明军决战,宇喜多秀家则认为应该在汉城跟明军进行决战,因为汉城是侵朝日军的大本营,一旦失败,易于撤退。但是如果把决战战场选在汉城,那就必须把主力调到临津江以北,粮草问题可就是大问题了,而且后方还会被朝鲜义军骚扰攻占,这样一来就是腹背受敌。更为关键的是,宇喜多秀家认为,李如松也不可能和他们决战,因为李如松的人太少了。
李如松虽然不想和日军决战,但南进速度却异常迅猛,1593年正月十八日,李如松收复开城,二十五日,推进到坡州。在坡州军事会议上,李如松左右为难,有人认为应该马不停蹄的追击日军,而有人则认为,如果追击势必追到汉城,日军主力全在那里,他们人多,我们人少,应该谨慎。李如松最终拿出了个不是主意的主意:命令辽东副总兵查大受带领副总兵祖承训、参将李宁引三千精锐骑兵到王京附近探听日军消息,并千叮咛万嘱咐查大受,绝不许和日军交火。
但战争却是两方面的事,不是你想怎样就能怎样的。1593年正月二十六日早上,查大受的部队吃完早饭,继续向汉城进发,日本方面得到消息后也派出一支两万人的步兵出了汉城,迎击查大受。二十六日中午,日本先头部队五百人在砺石岭和查大受的部队迎头相撞,双方立刻展开激战,结果,日军五百人全部被歼。
查大受信心爆满,一面把战况派人报告给李如松,一面带人急行军,决定一举歼灭日军出来的主力。李如松得到报告后,心绪不宁,他好像预感到查大受要出事,所以就领着一千骑兵快马加鞭去追赶查大受。
查大受向来是雷厉风行的人物,所以李如松没有追上。当查大受和祖承训的队伍行进到距离汉城三十里的碧蹄馆时,不幸发生了。
查大受的三千人遭到了日本方面一万军队的包围,由于大家见面时已经是近距离接触,所以明军的火炮和日军的火绳枪具备相等的威力,大家乱哄哄的互相射击,惨叫声、枪弹的爆炸声、战马的嘶鸣声混合在一起。直到傍晚,查大受和祖承训顶住了日军的围攻,李如松领着他的一千骑兵赶来,一抵达,就进入战场。日军打的很辛苦,明军打的很狼狈。战斗进行到最激烈程度时,有一行动迅速的金甲日军将领拍马直取李如松,李如松力战不支,副将李有升上前护主,被那位金甲将领打下马来,一拥而上的日军士兵将其砍作数段。紧要关头金甲倭将被李如松的兄弟李如梅一箭射于马下,李如松这才逃脱升天。
最后,明军左路军指挥杨元率几百名援兵杀到,出其不意的从战场北面撕开一个口子,李如松等人迅速和杨元一起从北面突出重围,依靠骑兵的速度,才甩掉了追赶的日军。
碧蹄馆一役,明军伤亡三千多人,也就是说,查大受带去的骑兵主力全部殉国,虽然日军阵亡七千人,要远多于明军,但在李如松看来,这就是一次失败。
碧蹄馆之战后不久,李如松出奇兵点燃了日军在龙山的粮仓。如此一来,汉城的十几万日军顿时陷入困境。但李如松也不能再集中力量对汉城发动总攻,明朝皇帝朱翊钧得知朝鲜战况后,要兵部侍郎宋应昌和日本议和。
宋应昌抓耳挠腮,想到了沈惟敬,认为此人是不二人选。于是,沈惟敬第二次以明朝谈判大使的身份来到汉城和小西行长谈了起来。二人先是互诉了衷肠,然后又谈了谈生意上的心得,1593年阴历三月十五日,沈惟敬与小西行长达成了四点协议:第一、明朝派使节去名护屋会见丰臣秀吉。第二、明军撤出朝鲜。第三、日军从汉城撤军。第四、日本应交还之前俘虏的朝鲜二王子及其官吏。
小西行长当即同意。四月十八日,日军全部撤离汉城。李如松第二天接收汉城,至此,除全罗和庆尚二道部分沿海地区还被日军占领外,朝鲜其余各地全部光复。
1593年阴历五月八日,沈惟敬使团到达名护屋,和丰臣秀吉见了面。丰臣秀吉要小西行长告诉沈惟敬,大明想要和日本保持永久和平,必须答应如下七个条件:
1、把明朝的公主嫁给日本天皇;
2、发展勘合贸易;
3、明日两国武官永誓盟好;
4、京城及四道归还朝鲜,另外四道割让于日本;
5、朝鲜送一王子至日作为人质;
6、交还所俘虏的朝鲜国二王子及其他朝鲜官吏;
7、朝鲜大臣永誓不叛日本。
稍对东亚历史有所了解的人就知道,这七项条件是丰臣秀吉在自作多情。古代东方只奉行以中国皇帝为中心的朝贡体系,日本的天皇连根葱都算不上,况且,朱明王朝的公主只嫁平民,从不嫁外藩。
和沈惟敬同行的政府官员谢用锌、徐一贯听了沈惟敬的翻译后,大摇其头,但沈惟敬却说,这些条件不是咱们可以决定的,还是让日本派使者到北京去跟大家伙们谈吧。于是,丰臣秀吉派了谈判代表内藤如安与明朝使团一道来了北京。
内藤如安到北京后就被兵部尚书石星约见。石星两眼看天,口气生冷地说:“你们提的几点要求都是扯淡,若想和谈,尔国必须做到以下几点:一,你们在朝鲜驻扎的五千兵马必须限期撤出朝鲜(在李如松的严厉斥责下,丰臣秀吉撤走了在朝鲜的主力,1594年阴历四月份,日军只留下五千军队驻扎在釜山),你们的军队不允许在对马岛驻扎;二,封丰臣秀吉为日本王,不许入贡;三,你国必须立誓,永不侵犯朝鲜。”
内藤如安听了这番话,冷汗直冒,特别是看到石星那副倨傲的态度,他那时才知道什么是天朝上国,什么才是天下共主。不知道是他被吓破胆了,还是沈惟敬的斡旋发生了作用,几天后,他居然魂不守舍地答应了这三点要求。
1596年阴历八月末,明朝使者李宗诚、杨方亨带着印信、诏书、袍服前往日本册封丰臣秀吉为日本王。
九月三日,丰臣秀吉接见了李宗诚、杨方亨,并且穿戴上了明朝赏赐给他的亲王衣冠。丰臣秀吉穿上华美的衣冠后原地秀了一圈,众人齐声叫好,但实际上,丰臣秀吉身材瘦小,衣服宽大,很有点沐猴而冠的意思。
接着,就是让懂汉语的人为其用日语宣读明朝的册封诏书。诏书内容是这样的:
“奉天承运,皇帝制曰:圣仁广运,凡天覆地载,莫不尊亲帝命。溥将暨海隅日出,罔不率俾。昔我皇祖,诞育多方。龟纽龙章,远赐扶桑之域;贞珉大篆,荣施镇国之山。嗣以海波之扬,偶致风占之隔。当茲盛际,宜讃彜章,咨尔丰臣平秀吉,崛起海邦,知尊中国。西驰一介之使,欣慕來同。北叩万里之关,肯求内附。情既坚于恭順,恩可靳于柔怀。兹特封尔为日本国王,赐之诰命……”
丰臣秀吉听到这里暴跳如雷,抢过诏书摔到地上,说:“不是明帝乞和封我为大明皇帝吗?日本国,我欲王则王,何待明虏之封?”
李宗诚、杨方亨看到这位矮小的日本人有这样的反应,大惊失色,但丰臣秀吉没有杀他们,而是把他们驱逐出境。第二天,丰臣秀吉召开军事会议,决定第二次对朝鲜用兵。
鉴于第一次朝鲜战争中海军的失败,丰臣秀吉决定先把朝鲜海军解决。1597年阴历七月十五日,日本海军界大佬级人物九鬼嘉隆,率领庞大的改进的日本舰队对停泊在漆川岛(世济岛北端西)的朝鲜海军主力进行了偷袭,并且马到成功。朝鲜海军主力全军覆没。