精通处世之道的人，即使在功成名就时也懂得保持清醒冷静的头脑，居安思危，将一切危及己身的危险防患于未然。一旦发现苗头，就会先声夺人，即使事发突然，也会依凭黑厚之手段应对自如。
以柔克刚，以退为进
春秋战国时，赵惠文王对群臣说：“我有了蔺相如，就如泰山一样安稳，赵国的地位也就重过九鼎。蔺相如的功劳真是谁也没法比呀！”于是，拜蔺相如为上卿，位出廉颇之右（古人以右最尊）。
廉颇对此愤愤不平，认为赵王十分不公允，他怨恨地说：“我出生入死，攻城掠地，维护赵国的安全，从情理上说应是我的功劳最大。蔺相如只不过稍微动了动口舌，能有多少功劳，官职却在我之上，况且他曾经是宦官的宾客，出身很低微，我怎么甘心屈居于他之下呢？今后只要我看到他，就一定要让他瞧瞧我的厉害。”
廉颇的话传到了蔺相如的耳朵中，从此每次上朝，蔺相如都托病不去，以免与廉颇相遇。宾客们都以为蔺相如害怕廉颇，私下里常常议论这件事。
一天，蔺相如因故外出，恰巧廉颇也外出。蔺相如远远见廉颇的车队，就让手下人将马车赶到小巷中躲起来，等廉颇的车队过去之后方才出来。宾客们十分气愤，就一起去见蔺相如说：“我们远离故土，抛却妻儿投奔您的门下，是因为看重您是顶天立地的大丈夫。廉将军与您同列班，况且职位在您之下，然而廉将军竟然口出恶言。可是，您不仅不报复，反而在朝堂和路上都躲避他，您为什么如此怕他？真让我们感到羞愧，我们请求辞去。”
蔺相如说：“在你们看来，廉将军与秦王相比，谁更厉害呢？”
宾客们说：“那当然廉将军比不上秦王。”
蔺相如说：“以秦王的威严，天下没有人可与他抗争；而相如敢当面叱责他，侮辱他的群臣。相如即使没有才能，怎么也不会仅仅怕一个廉将军。我考虑的是，强秦之所以不敢对赵国用兵，就是因为有我们两个人在。如果我与廉将军相争，两虎相斗必有一伤，这样就为秦国侵犯赵国提供了机会。因此，我强忍着不与他发生冲突，是将国家大计放在首位，个人的得失放在次位。”
宾客们都为蔺相如的英明高见所折服，此后更加敬佩蔺相如。
然而，蔺相如愈谦让，廉颇愈气盛。赵惠文王十分担忧这件事。虞卿就自告奋勇地说合廉颇与蔺相如。虞卿见到廉颇后，先是歌颂一番他的功劳，然后话锋一转，说：“论功劳是你大，但论气量还是蔺相如大。”并将蔺相如对宾客所说的话告诉了廉颇。廉颇听了感到十分惭愧，肉袒负荆，跑到蔺相如家中请罪，说：“鄙人志量浅狭，不知相国如此宽容，就是死也不足以赎罪。”
蔺相如忙上前搀扶，说：“我们两人并肩事主，为社稷的重臣，将军能见谅，就是十分幸运的了。”
于是，两人相约，结为生死之交，虽刎颈不变，后人所说的“刎颈之交”和“负荆请罪”就来源于此。
粥子说：“要想刚，一定要用柔来守住它；要想强，一定要用弱来保持它。柔积得多必然刚，弱积得多必然强。看他所积的是什么，就晓得他所得到的是福还是祸。用强来取胜于不及自己的，等到能与自己相匹敌时就易于损伤；用柔来取胜于超过自己的，那种力量是不可估量的。”
居安思危，应变自如
楚国令尹斗越椒，自恃先辈有功，治国有方，自己在位期间人民安居乐业，众人臣服。然而自从楚庄王削弱了他的权力以后，便怀恨在心，久而久之，起了谋反之心。后来，楚庄王出征讨伐陆诨，斗越椒见机会已到，便发动本族人起来反叛，与庄王交战。斗越椒拉弓挺戟，来回驰骋，威风凛凛，楚兵见此面带惧色，楚庄王只好决定智取。
第二天早晨鸡鸣时，楚庄王带领军队退去。斗越椒得到消息后率领众人来追。楚军日夜兼程，已到竟陵以北。斗越椒跑了一天一夜二百多里路，到了清河桥。楚军在桥北埋锅做饭，看到追兵来到，弃掉锅灶慌忙逃走。斗越椒下令：“捉住庄王，才能吃早饭。”负羁说：“我看你的士兵又困又饿，不如先吃饱了再去抓楚王吧！”斗越椒听信了他的话，下令停车做饭。谁知，饭还没有熟，只见楚公子侧、公子婴齐分率两路大军杀到。斗越椒狼狈逃窜，奔到清河桥，桥已被楚王拆断，绝了后路。斗越椒吩咐左右测量水的深浅，做渡河的准备。忽听河对岸一声炮响，楚军在河边大喊：“乐伯在此，逆贼越椒快下马受擒！”斗越椒大怒，下令隔河放箭。
这时，乐伯军中有一小兵，箭射得极好，叫养繇基，军中称他是神箭养叔。他请求乐伯，要和斗越椒比箭。得到应允后，养繇基在河口大喊：“河这么宽，箭怎么射到？听说令尹善于射箭，我想和你比个高低，让我们都立在桥墩上，各射三箭，死生由命！”斗越椒问：“你是什么人？”养繇基回答道：“我是乐伯将军部下的小卒养繇基。”斗越椒一听是个无名小辈，便轻蔑地说：“你要与我比试，必须先让我射三箭。”养繇基说：“别说射三箭，就是一百支箭我也不怕！躲闪的不算好汉！”于是，制止住各自的队伍。两人分别站在南北桥墩上。斗越椒拉弓先发一箭，恨不得一箭把对方射到河里。谁知，养繇基远远望见箭飞来，用弓稍一拨拉，那支箭早就落到水中。并高叫：“快射！快射”斗越椒又把第二支箭搭上弓弦，瞅准了，“嗖”地一声射出去。养繇基把身子一蹲，那支箭从头上飞了过去。斗越椒叫道：“你说不许躲闪，为什么还蹲下来躲箭？不算大丈夫！”养繇基说：“你还有一箭，我现在不躲了，要是这箭也射不中，该我射了！”斗越椒心想：“他如果不躲闪，这支箭肯定能射中。”便取出第三支箭，端端正正地射去，叫声“中了！”只见养繇基两脚站定，箭到时，张开大口，恰好用嘴把箭咬住。斗越椒见三箭都没射中，心中早已慌了，只是大丈夫一言既出，不好失言，毕竟他的脸皮还不够厚，便叫道：“让你也射三箭，如果不中，还得我射。”养繇基笑着说：“要是三箭才能射中你，那是初学箭的本事，我只射一箭，就让你命丧我手。”斗越椒说：“别空口说大话，好歹就看你射了。”心里想：“哪里就能一箭射中？”
谁知养繇基的箭百发百中，他虚拉一弓，然后乘斗越椒躲闪之时，迅速射出一箭，直穿斗越椒的脑袋而过。可怜斗越椒勇力过人，却因轻视了养繇基这个无名小辈，并最终命丧养繇基之手。
斗越椒之败全缘于其过于轻敌，进而低估了敌方力量，使自己没有回旋的余地，最终注定了惨败的结局。
坦然应对，寻机再战
挫折是历尽千辛万苦之后而理想目标没有达成的一种失败感。如果对于挫折能够坦然应付的话，那么对待逆境则为区区小事了。
逆境中的人们在办事时受到掣肘的地方，这种逆反的事端，不管哪一朝哪一世都是有的。在朝中说，总会有一些弄权小人，设法剪除与自己有不同意见的大臣，以达到使人们顺从屈服和能蛊惑圣上的目的；在世上说，总会有一些逐利之徒，设法为别人制造障碍，使别人达不到目的，而自己又不真正努力去做，大有“我所不得，你也休想”之势。
那么，对于逆境，我们应该如何处置呢？古人说：可以借别人的不善行径来磨砺自己的德性。
一、要有乐观的态度
曾国藩指出，当自己身处顺境的时候，要感谢上苍的给予，利用自己所拥有的优厚条件去尽力实现自己的目标，同时还要不遗余力地帮助他人，多交几个知心的朋友。当自己身处逆境时，要经常想到上苍曾经给予自己的厚爱，想到自己平时是努力帮助他人的，因此无论何时都会有朋友在关心自己，起码没有因为自己以往的过失在心中树立过敌人，那么，逆境一定是暂时的。自己虽然身处逆境但是还是比一些从未拥有过朋友的人、比更困难的人要好得多。看看处境不如自己的人，那么还有什么可难过的呢？
二、要有执著的精神
曾国藩指出，在自然界中太阳每天东升西落，树木四季发芽落叶，这都好比是人的处境一样，有上升时期的顺利，就有下降时期的衰败。而这又有什么可埋怨的呢？只要我们自己坚信太阳今天落下去明天一定会升起来，那就不会在黑夜中迷失了方向；只要我们自己坚信今年的落叶是为明年新枝的繁茂打基础，那就不会在严冬的灰暗中丧失理智。谁有可能在一生的事业中永远处于顺境呢？只要你坚信上天是公平的，当它给予时你一定要想日后怎样回报；当它没有光顾你时，它一定是正在向你走来。只有自己不倒下，逆境就一定会走过去，坦途就在前面。
三、不要随波逐流
曾国藩指出，既然盈虚消长是整个宇宙间共有的大道理，那么遵守它就是在顺应自然的规律，“适者生存”是真理。但是，我们切忌在身处逆境时，为了一时求全而违背道德，违反大自然的规律。所以，在逆境中，凡是属于我们自己的过错，要悔改，悔改是为了保持自己的残缺而不是为了无原则地求全，悔改是为了扼制形势的发展而不是为了一下子达到大吉大利。只有小人才委曲求全，随波逐流，去与恶势相融合，助纣为虐，表面上看他的目的达到了，但实际上有更加卑鄙和凶险的事情即将随之而来。
所以，天道有屈伸之理，人道有顺逆之境，只要把握好自己的心态，端正好自己的行为，必然没有过不去的沟沟坎坎。
三十六计，走为上计
“三十六计，走为上计”，是人们熟悉的一种谋略术语。所谓“上计”，也就是上策。在我国古代，人们常常排列出上、中、下三策，以权衡选择，择优而从之。当对手比较强大，而自己又处在劣势的情况下，为了摆脱困境，转败为胜，避免对方的势头而退却，亦即走开，不失为一种上等的应变术。
以走为上作为应变术，不是盲目的逃跑，而是一种主动的、自觉的退却。《三十六计·走为上》云：“敌势全胜，我不能战，则必降、必和、必走。降则全败，和则半败，走则未败。未败者，胜之转机也。”也就是说，在形势对我方不利，不能与对手交锋的情况下，出路有三条：或投降、或议和、或退却。投降表明彻底失败；议和是一半失败；而退却则可以重整旗鼓，转败为胜。因此，三条出路中，投降是下策，议和是中策，退却才是上策。
以走为上是军事活动中运用非常频繁的一种策略。1934年夏季，****中央革命根据地第五次反击国民党军的“围剿”，由于消极防御的错误方针的指导，屡战失利，形势日趋严重。10月初，国民党军队以优势兵力继续向中央根据地的腹地推进。此时，由于军力、民力、物力消耗巨大，红军在内线粉碎敌军的围攻已经不太可能。****中央在大敌压境、危及红军生存的情况下，于10月开始了有组织的撤退，进行战略大转移，经湖南、贵州、四川等省，于1935年10月到达陕北，这就是举世闻名的二万五千里长征。由此，保存了革命的有生力量。
解放战争初期，人民解放军采取以走为上的策略，以大踏步的前进或后退来调整兵力，调动敌人达到歼灭敌人的目的。从1946年7月至10月的4个月内，人民解放军主动放弃了105座城市，包括延安、张家口这样重要的城市。在撤离城市时，人民解放军巧妙地诱敌作战，经过80多次战斗，歼敌29.8万多人。人民解放军的撤走、收缩，集中了自己的兵力；而敌军因贪占城市，分散了兵力，拉长了战线，暴露了薄弱环节，方便了人民解放军的各个击破。
1943年6月，侵略南斯拉夫的德国、意大利军队12万人，对南斯拉夫军队发动了代号为“黑森林”的围剿，企图在门的内哥罗和黑塞哥维那交界地区围歼南军的最高统帅部及其率领的南军主力。4日，德、意军队开始进攻。当时，被围的南军只有1.6万人，与敌军兵力相比，处于绝对劣势。在这种情况下，南军最高司令部决定，以走为上，组织部队突围。7日，突围行动开始。途中尽管遭受巨大损失，但德、意军队围剿并歼灭南军的企图被粉碎。突围出来的部队在南军最高司令部的率领下，于14日挺进敌后，进军波斯尼亚，开辟了新的根据地。
古人伍子胥在父兄及家人惨遭楚王杀害时，只身逃亡，偷渡昭关，历尽千辛万苦，最后助吴伐楚，打败楚国，掘楚平王墓，鞭其尸，报父兄之仇。范蠡助越王勾践灭吴兴越后，功成身退，不辞而退，以善其晚节。他们都用的是以走为上之术。相形之下，越王勾践的另一谋臣文种，范蠡出走时曾写信劝他：“您还记得这样一句话吗？‘狡兔死，走狗烹；敌国破，谋臣亡。’越王为人长颈鸟喙，忍辱妒功，可与共患难，不可与共安乐。先生如果不及早离开，灾祸在所难免啊！”然而，文种当时认为范蠡过虑了。结果，文种被勾践赐剑自刎身亡。
以走为上，也是待人处世中的一种应变之策。在强大的竞争对手面前，明知自己战胜无望，主动退却，以保存实力，也是一种上策。
东挡西杀，各个击破
在古代军事史上，对于来势强大的敌人应该使其分离，然后将其分别各个击破加以消灭，这一战略称为“分战”。分战之法不仅适合于作战，也适合于人际交往之中。
凡与敌人作战，如果我方兵力多，敌人兵力少，就应该分兵作战，各个击破。这种情况常常建立在对敌我军事力量的充分了解和分析的基础上。春秋战国时，孙膑与人赛马，分上、中、下三等，而孙膑的三匹马均不如对方，但孙膑以上马对敌中马，中马对敌下马，下马对敌上马，仍能以三胜二而胜敌，这就是分战的制胜妙诀。
人们的工作和事业都是建立在与人交往的基础上的，要想获得事业成功，取得他人支持和赞助是必不可少的。如何使人们自觉自愿地帮助你呢？各个击破就是一种很有效的方法。
以前，一个年轻的报刊编辑受主编指派办一个有关医药卫生方面的科普专栏。年轻人的热情很高，决心把这个专栏办成高水准的档次。为了保证稿子的质量，他打算请一批医院校的专家学者来做特约撰稿人。于是他开始拜访自己拟定的各个撰稿人。每到一处，他都拿出一张长长的名单给对方看，表示自己所请的都非无能之辈。一圈转下来，他觉得没多大问题了，便在报社坐等稿子上门了。然而，事实没像他想得那么顺利。那些专家学者好像都忘了那件事，几乎没人写稿子给他寄来。他感到很不解。主编得知此事，特来询问他约稿的具体做法。当年轻人拿出那张密密麻麻的名单时，主编笑了：“要是你拿着这么一张纸给我看，然后再让我写稿子，我也没什么积极性。你想想看，一个小小的专栏，本来所需稿件不多，而你又告诉每一个人，已请了这么一大堆专家，那谁还会认为与自己还关呢？帮助他人其实是许多人乐于去做的事情，但人人都有小小的虚荣心，希望自己所提供的帮助是最为宝贵的，最为独特的。那位年轻的编辑忽视了这一点，求了许多人却等于谁也没求到。后来主编建议他改变做法，针对各个专家的学科特长，写信诚恳地邀请他们就自己所研究的领域发表最具权威性的文章。果然，接到信的专家全都寄来了精心撰写的文章。可见求人相助时很有学问。让人们感到你最需要他的帮助，这才是十分重要的。”
各个击破的战术还可以用在制敌的方面，尤其是在面对众多的对手围攻的情况下，各个击破的方法最为有效。
