夜深了，祉莲换好男装，背上小包袱，悄悄地溜到后院，架上楼梯，刚要攀爬，忽然，一只手伸过来，抓住了楼梯，祉莲侧头一看，竟是二娘。
二娘的眼睛透着寒意：“你若是走了，你哥这辈子，就只能守着私塾过了……”
“哥哥那么老实，也许不适合当官……”祉莲嘴上虽然这么说，心里还是有些过意不去。
“他从小对你那么好，你给他个机会，不行么？”二娘的声音里，一股阴冷渗透出来：“一个女人，哪样过，不是一辈子？！”
祉莲正要答话，忽听“砰”的一声闷响，二娘眼睛一翻，倒在了地上。哥哥祉鲲拿着瓷枕头，站在那里。祉莲涩涩地喊道：“哥……”
“快走吧，”祉鲲摆摆手：“我就把她抱回房里去。”
才一弯腰，祉莲扯住了他的袖子：“哥哥，对不起。”
祉鲲抬起头来，看着妹妹，眼睛里闪着点点亮光，轻声道：“哥知道自己的本事……你快走吧，走了，就再也别回来了……”
祉莲眼眶一热，转身就爬上了墙头。
“她就这样，又一次跟沐广驰跑了？”肃淳忍不住叫起来。这个女孩，可真是太有勇气，又太固执了。
安王点点头，沉声道：“这次，他们直奔苍灵渡而去，因为沐广驰早听到消息说淮王会逃回封地，起事造反，只要他们能及时过了苍灵渡，我再有权势，也鞭长莫及了。”
“沐广驰确实是个非常聪明的人啊。”刺竹由衷道。
“是人都有弱点的，”安王轻声道：“沐广驰的弱点，就是太重情义。”他低沉道：“沐广驰带着祉莲，昼赶夜赶，马不停蹄，只用一天时间就到了苍灵渡。他去预先联系好的一个江湖兄弟家落脚，却正好赶上这兄弟通知他去陆凉县接淮王。于是沐广驰把祉莲安顿在这朋友家中，马上就去赶去接淮王，约好朋友在子夜时分把祉莲送到渡口，与淮王一并过渡。”
“我本无处去找寻他们，这时候恰好接到密报，说淮王将在晚间路过陆凉县，只好放下祉莲，先设伏擒淮王。谁知，与淮王相遇的时候，我意外地见到了沐广驰。两队人马厮杀许久，沐广驰骁勇善战，硬是带着淮王和其他五人杀出一条血路跑了。我们一路狂追，被甩下了五里多路……”
“这个时候，衙门也发现祉莲栖身的那江湖人士与淮王有勾结，便连夜派人捉拿。沐广驰的那个兄弟拼死将祉莲带出，送往苍灵渡，而他自己伤势过重，死在半道上，只在临死给祉莲指了小路，要祉莲在子时务必赶到渡口……”
安王幽幽道：“我不知道祉莲这一路是怎么走过来的，月黑风高的夜里，她要独自翻过一座很高的山，可能碰到蛇、野兽，还有各种各样吓人的场景，等她最后赶到苍灵渡的时候，头发凌乱，衣衫褴褛，鞋也跑丢了，脸上被树枝划花了，手腕上满是伤痕，腿也跌伤了……”
“她按时赶到了吗？”肃淳紧张而好奇地问。
“她在子夜之前赶到了，”安王点点头，却沉沉地叹了口气，目光有些漂浮起来：“以前的苍灵渡，摆渡的方式是放绳。因为水流比较急，光用桨怕船漂得太远，所以就用了两条很粗的麻绳，分别栓在船两头的铁环上，也就是说，两岸是有两根粗绳相连结的。一根栓着船，一根是循环绳。过渡的时候，是后头摇浆，前头的拉绳，靠着一个滑轮的作用力，借力往对岸拉……”
祉莲跌跌撞撞地冲到渡口，远远地，依稀看见一艘小船已经驶出了半里地远，她喘着气，大声喊道：“广驰——”
“祉莲！”广驰放下桨，站在船尾大喊一声。
“我迟了吗？”祉莲急切道：“你快点回来接我啊……”
广驰正要掉头，却看见祉莲的身后，那道上，已经有了火把的荧光，距离渡口，也就是三里左右的距离了，马跑起来飞快，不消一时半刻就能达到渡口。回不回去接祉莲？回去，就会被追兵抓个正着，不回去，就眼睁睁地看着祉莲落入安王的手中，而他这一去淮北，跟祉莲，将后会无期……
“广驰，你快做决定！”淮王的侍卫急得满头大汗：“追兵就要到了……”
广驰又看看岸上，眉间纠结着，时间容不得他优柔寡断，横下一条心来，痛苦万状地一顿足，他朝岸上喊道：“快点躲起来！”然后，毅然扭头，扶起桨来往水中一插，说：“扯绳！朝前！”
祉莲听见广驰的喊声，一回头，看见了身后即将到达的人马，而那头，船不但没有回头，反而更快地划向对岸，她非但不躲，却绝望地喊道：“你说了不丢下我的——”
话一入耳，广驰浑身一震。但是他咬牙低头，狠狠地把桨插入水中，使劲地划着，不说话。
祉莲低头一看，忽然看见了脚底下的滑轮，她兴奋地下了渡口的台阶，抓住了粗麻绳，喊道：“广驰，你不用回来，我自己扯着麻绳游过去，你等着！”她激动而欣喜地，扯紧了麻绳，顺着台阶往水下走。
扯着麻绳？！广驰顿时一惊，祉莲的体力能否抗拒水流的湍急还未可知，但是安王的追兵人多，完全可以凭着船绳生生把渡船扯回去的！他两只桨的力量无法与之抗衡。广驰片刻也没有迟疑，拔出剑，当机立断地照准了铁环上的麻绳一砍……
那头，祉莲正用力扯着麻绳，忽一下，朝后一措，她一下子就跌坐在台阶上！
追兵已经集结到了渡口的平石上，几十只火把将苍灵渡照得如同白昼般明亮。安王缓缓地下了马，走向祉莲。
祉莲不甘心，提着麻绳，两手飞快地替换着抽，只要麻绳绷直了，就是跟船连起的，她就可以抓了绳索，顺着这船绳游过去。粗糙的麻绳带着水，从水里提起来，终于，她撤到了头，麻绳软软地抓在她的手上，那断面，是如此的整齐——
她终于明白了，是他，砍断了麻绳。手不停地颤抖着，嘴唇不停地颤抖着，眼泪，在颤抖中落下——
“沐广驰——”祉莲声嘶力竭地喊一声，浑身一软，跌坐在水里。
这一刻，她犹如万箭穿心。
为什么呀？我没有迟到，这是第二次跟着你跑出来，第一次我不怪你，可是这次，你答应了的，再也不会丢下我……为什么呀？你可知道，你跟着淮王可以这一走，也许永生，我们都无法再见……为什么呀？你要这样对待我，我抛弃了一切，义无反顾地跟着你，最后，你还是不肯回头，甚至砍断这唯一可以让我找到你的绳索。
你让我，情何以堪？你让我，如何原谅你？你是我生命中的唯一，而你却用行动告诉我，我不是你生命中最重要的……
沐广驰，我恨你，我要让你，一辈子后悔……
她闭上眼睛，纵身往河里一跃。
“祉莲！”安王大声喊着，也跳入了水中。
广驰在祉莲绝望的长嚎中，回过头来，两行泪，从他眼里流下。他一抹脸，咬紧牙关，别过头，圆睁眼睛瞪着着黝黑的对岸，仿佛跟谁有仇似的，更加狠劲地划船。
淮王坐在船侧，神情复杂地望着他。
侍卫看着苍灵渡，忽然脸色一变：“她跳河了……”
“闭嘴！”广驰低吼道：“谁也不准回头看！”
他不敢回头，因为回头已是无益。他不该舍弃她，可是，他还是选择了舍弃。他答应了她的，仍然没有做到。他知道她会恨他，但是他也知道，她还是爱他的，只要他还有机会回头，她就一定会再跟他走。所以，他还存有一丝侥幸，也许到了淮北，他还可以通过别人来探视她，带走她，让她重新回到自己身边。
可是他不知道，这一次，是永久的辜负。
屋子里，陷入了沉寂，过了许久，隋先生才幽声叹道：“一个是情深，一个是义重，可惜啊，命中无缘。”
安王也感叹道：“是啊，从这里看来，沐广驰不愧是条义薄云天的汉子，可是对祉莲，就不公平了。他到底，还是有负于她……”
“父王，这样她就死心嫁给你了？”肃淳按捺不住地问道。
安王摇摇头：“她怎么刚烈，让她嫁我，还是很费了一番周章的……”
“淮王在沐广驰的护卫下，顺利过了苍灵渡，从此就如猛虎归山，马上率淮北部众起事，先皇又气又急，驾崩而去。就在众人手忙脚乱的时候，淮王操练已久的精兵已经打过了苍灵渡，直达常州。我们仓皇应敌，为保百洲无恙，只得死守常州。”安王低声道：“我在新皇登基的空隙间，还记挂着祉莲，想把他们一家接到百洲城，但祉莲执意不肯。事情就这么拖了下来……”
江家小院里，祉莲躺在床上，忽然，门开了，一个十来岁的男孩跑了进来：“祉莲姐姐！”
“小童啊，有事么？”祉莲勉强地笑了一下。
“祉莲姐姐你一定要赶快好起来，”小童说：“去看看我们的新私塾，可漂亮了，那附近村子的人，如今都想过来念书了。”
“新私塾？”祉莲有些奇怪。
小童坐在床头，兴奋地说：“我爹娘说，王爷都是看在你的面子上，才重建了这个私塾，又大又气派，题名是圣上亲手写的。王爷说了，本村的小孩上学，都归他出钱，邻村的孩子减半收取……大家都说王爷好呢……”
“还有村头酉河，王爷把桥也修好了，还是一座很漂亮的风雨桥呢，以后桥上还可以避雨。”小童笑嘻嘻地说：“大家都说，我们是沾了你的福气呢，祉莲姐姐。”
祉莲苦笑着，摸了摸小童的头：“姐姐累了，你出去玩吧。”
“姐姐你都躺了一个多月了，赶紧好起来吧，我们可想跟你一起玩了。”小童说着，来拉祉莲的手：“我爹娘都说，你是要跟王爷去的，在这里住不了多久了，是吗？”
祉莲刚要答话，二娘已经进来了，喊道：“小童，上课都打钟了，你怎么还在这里？”
小童笑笑，跑了出去。
“你哥哥，初六就要去上任了，”二娘轻声道：“是昌河县令。”
祉莲轻轻地闭上了眼睛。
“王爷又派人送药材来了，我看哪，王爷是不会放弃的。”二娘迟疑了一下，低声道：“祉莲啊，应了他吧，他都救了你两次了，为我们家做的这些事，那可真是谓之有心。你病着的这些日子，王妃也常常差人来问，打点这，打点那的，我觉得，她也挺好相处的……二娘也是做妾的，只要正室好，那日子也还不赖……”
祉莲只是沉默不答。
“二娘是贪财，那是因为除了钱，二娘没什么盼头，如今你哥哥也算出头了，”二娘拭着泪，低声道：“二娘记着你的好……”
祉莲静静地转过头去。
二娘又迟疑了一下，终于还是说了出来：“你娘的病，恐怕没多少时日了，前些日子，王爷着御医来看过，已经确诊了是肺痨……虽然王妃特意送来了燕窝，给你娘天天吃着，可是她到底还是身子弱，禁不起这一惊一吓的……”
祉莲轻轻地皱了皱眉头，母亲胆小，若不是自己这几次三番的折腾，虽然原本就身体不好，也不至于病成这样。
二娘也沉默了，正要起身离去，祉莲说话了：“二娘，我明天想去趟归真寺。”
归真寺里，祉莲伏在佛祖脚下，磕头下去，幽声道：“菩萨，我该怎么办？”
佛祖静默无言。
祉莲拿起了卦，合于掌中，低吟道：“我若是还跟广驰有缘，请您给我一个圣卦。”抛卦下去，竟是一个阴卦。祉莲长叹一声，无奈道：“若是只能嫁给王爷，就请你给个圣卦……”复手一抛，地面上，竟是一个圣卦！
捡起卦，默然半晌，缓缓地抬手，再闭眼，心道：“本不该重复问卦，可我还不能甘心，请菩萨明示，必然会嫁王爷，就给圣卦……”两手一抛，两声脆响之后，她默默地睁开了眼睛。
地上，赫然的圣卦。
这也许，就是天意……
她长久地望着卦，怔怔无语，一行清泪，无声地滑落
沐广驰，你好狠的心呐，连上苍，都不给我原谅你的机会。
不知过了多久，祉莲才回过神来，缓缓地走向殿外，迎面碰到一个鹤发童颜的老僧人，身着袈裟，见她面色无神，便关切地问道：“施主，你没事吧？”
祉莲失魂落魄地摇摇头，才走两步，忽然听到身后一个声音传来：“方丈，你看她……”
方丈？祉莲蓦地停住脚步，转头过来：“您，可是净空大师？”
“正是老衲。”方丈双手合十，微微躬身。
祉莲缓缓地走近了，怅然道：“那我可以，请教您一个问题吗？”
净空方丈点点头。
“既然有缘相识，为何，无缘相守？相识却不能相守，是件多么残忍的事，菩萨那么慈悲，为什么要容许这样的事情发生呢？”祉莲问着，眼里浮现起淡淡的泪光。
净空方丈沉吟片刻，低声道：“缘有深浅，情有轻重。结多深的缘，缘起何处，缘尽何地，都有定论，那情纵有不舍，还有不堪，都是无济于事的。所以，缘起时当惜缘，缘尽时莫强求。”
祉莲垂泪，深深拜下：“谢谢大师。”
净空大师回礼，一抬头，便微笑着招呼：“王爷好。”
祉莲侧头一看，那颔首微笑的，正是安王。她闷闷地低下头去，匆匆地告辞，步履急切地了寺门，刚上马车，催促快走，忽然车帘一掀，就看见安王躬身进来了。祉莲局促地往里缩着，安王明显察觉到了她的不欢迎，还是大大方方地坐了下来。
“祉莲，”他微笑着，温和地说：“我跟你一块回江家。”
“那可能不太方便吧。”祉莲别过头去。
安王慢悠悠地说：“是你父母请我过去的……”他望着她，柔声道：“今天你来归真寺，也是他们告诉我的，所以，我先过来接你……”
祉莲轻轻地叹了口气，不说话了。
安王顿了顿，轻声道：“每个人，都有弱点。”
“所以你就抓住了我父母的弱点，来对付我，知道这是我的弱点。”祉莲望着窗外，冷淡地说。
安王笑了笑，细声道：“你要怎么想，也没错，我的确，是这么做的，”他说：“我说这句话，是想告诉你，沐广驰是个义士，情义两难全的时候，他多数重义，必定会委屈你。之前是形势所逼，你不死心，这回，你还没有想明白么？这次他既然可以为了对淮王的义，把你丢下，那么即便你跟了他，将来有一天，他也会为了对其他人的义，把你抛下……”
“我不想听这些。”祉莲冷声插话。
安王默然片刻，温柔地说：“我永远都不会丢下你的。”
她倏地抬起眼睛，深深地望了他一眼，复又别过头去。
“沐广驰，你还放不下，那也没关系，只要你嫁给我，总有一天，我会让你知道，我比他更值得你爱。”安王静静地望着祉莲，她的脸上有一种默然的凄清，没有悲伤，只有绝然。
“你到底顾虑什么呢？”安王缓声道：“你嫌我妻妾多？可是你也该知道，我的妻子并不是我自己可以做主的，都是母后安排的，其他的夫人是什么情况，想必王妃都告诉你了，暂且不说王妃是个明理宽和的人，就凭我能让她来找你，你就该相信，王府里的一切，皆是我可以掌控的。你是我爱的女人，那么，她们就要看在我的面子上，给你照顾。即便你的出身不如她们尊贵，但是我会知会王妃，要她特别关照你的……”
“我不想听这些。”她索性转过背去，给他一个脊梁。
可是他并没有放弃，娓娓说道：“我不想逼你，但是我也忍不住常常想要看到你，因此，我去你家的次数，有些多了，难免人家有非议，无形之中增加了你另寻亲事的困难，人家只把你当成我的人，不敢应娶……”他的话越发地慢下来：“祉莲，我这么一直心挂着你，而你，因了我，也不可能另嫁，不如，就嫁给我吧……你想要什么，我都可以给你……”
她有些烦闷地顶过去一句：“难道我不可以不嫁人？！”
“哪有女孩不嫁人的呢？”安王笑道：“你若是真不嫁，那我还是老会来看你。”他眨了眨眼睛，说：“淮王已经造反了，沐广驰跟着他，就是叛逆，你如果还想等沐广驰，只能一世成空。”
“我知道你在算计我，一步步斩断了我的退路，广驰丢下了我，我只能回家，而你使尽了种种手段，已经领导了我家里的话语权，可谓是先机占尽；然后，你还造势，让我身边的相邻都知道你的好，都知道你喜欢我，都来劝我接受你……”她靠在车壁上，怅然道：“你说，每个人都有弱点，所以你就抓住了我们家每个人的特点。我爹一生两大愿望，一是弘扬儒学，二是哥哥考取功名，而哥哥木纳，不可能进榜，那你就给他许官，这样我爹高兴了，然后你趁热打铁，又给我爹修建新私塾，广招学生。我爹欠着你这样的人情，还不是惟命是从，我只是个女孩，我爹要为了自己、为了哥哥，把我卖了，我也无话可说……”
她轻轻地吸了一下鼻子，冷声道：“你给了我二娘多少钱和首饰？”
安王低声道：“有一些。”
她脸色一凛，有些怒气：“那你又如何收买我母亲的？”
“不用收买她，做娘的，都希望女儿幸福，”安王幽幽地说：“她觉得我比沐广驰好，自然就会来劝你。”
她霎时无言，默然片刻，绝然道：“你一定要逼得我无路可走？”
“你为什么要这样想呢？”安王沉沉地叹了口气，说：“你为什么不能换种方式想呢？我为你做这一切，可谓是殚精竭虑，这到底是为什么呢？我爱你啊，祉莲，我一个王爷，何苦做这些来讨好你呢？我可以强抢，你们家不也得受了？我就是不想你反感，我希望你能喜欢我，爱我，心甘情愿地嫁给我……所以，我不在乎为你做多少，只要是我能想到的，只要是你需要的，我都会为你去做。”
“我已经是他的人了，不可能爱你。”祉莲决然道。
“我不在乎，”安王固执道：“你会嫁给我的，你也一定会爱上我的。”
祉莲紧紧地抿住嘴唇，再也不肯说话。
