“是这里吗？”铁木真问。
帖木格点点头。“我看见有鹰在这里盘旋。鹰巢就在快到峰顶的地方。”他一面说一面眯眼仰望。
别克帖儿的脸皱起来。“那可能只是隼。”他咕哝着，顺势跟着帖木格的目光往上望。
帖木格满脸涨得通红。“那是鹰！身体是深棕色，比任何隼都大！”
听他突然冒出这句，别克帖儿耸耸肩，往地上吐了口乳白色的痰。
“或许吧。等找到巢穴就知道是不是了。”
铁木真本想回嘴，但合赤温受够了吵闹，早就大步走过他们面前，拉开腰带，让长袍落地，露出无袖短上衣和亚麻绑腿，在岩壁上找到第一个攀抓处。他的软皮靴极易抓地，就像赤脚一样。其他人依样褪去外衣，都明白为何要将最厚重的衣物留在地面。
铁木真沿着基座走了约莫二十步才看到攀抓处，他在手上吐了口水，以便抓得更牢。合撒儿兴奋地大笑，把缰绳丢给看得目瞪口呆的帖木格。别克帖儿也找到适当的攀抓处，把强壮的手脚伸入岩缝，一鼓作气往上攀。
不久后，帖木格再度形单影只。一开始他有些可怜地仰望攀岩的哥哥们，脖子酸得发疼。当人影远到比蜘蛛还小后，他开始觉得饿了。他看看精力充沛的众兄长最后一眼，走到别克帖儿的母马旁，偷喝了一肚子奶，终于发现落后的好处。
铁木真爬了约百尺高，知道若从这里失足必定粉身碎骨。现在除了自己的喘息声，他试着听声辨位，却完全听不到其他人的声音，也看不见他们。他用指尖与脚尖攀牢岩壁，身子上仰到极限，以便看到上方路径。空气似乎变冷了，头顶的天空澄澈无比，万里无云，让他有种正攀向蔚蓝苍穹的错觉。他摸索的指尖让几只小蜥蜴四下逃窜，其中一只意外困在他手掌下蠕动，差点害他松手。心跳稍缓后，他把蜥蜴残破的尸体从它本来正在享受阳光的岩架上拨开，看着它在风中回旋坠落。
下方百尺处，铁木真看见帖木格拽着母马乳头。希望他识相点留些马奶，如果别克帖儿发现奶被喝光，一定会痛打他一顿，这贪喝的小男孩确实该打。
骄阳照在铁木真颈背，一道汗水淌入睫毛，刺痛感让他眨了一下眼。他甩甩头，仅靠双手支撑全身重量，双脚探寻新的着力点。帖木格这个鹰的故事很可能会让某个兄弟送命，但现在才怀疑是否真实也太迟了。铁木真甚至没把握能回到丘底。在这么高的地方势必得找个地方歇歇，否则必定失足。
他每移动一步，胃中的马血就咕噜作响，他打了个带着苦味的嗝，意识到鲜血的力量。铁木真咬牙将身子向上拉，一丝恐惧在腹中翻搅，他开始感到愤怒。他不该害怕。他是也速该之子，狼族的一员，有朝一日会成为大汗。他不该害怕，也不会失足。他自言自语，说着爬着，狂风扫过时紧贴岩壁。而想象别克帖儿知道他率先登顶后的怒容，对他也有几分帮助。
一阵强风吹来，他心一沉，觉得一定会从高崖上被刮落，落在帖木格身旁粉身碎骨。他发现伸手探寻新施力点时，手指不断颤抖，这是疲累的初兆。但他从愤怒中获得力量，继续往上迈进。
很难说他一路往上爬了多远，但帖木格和马群已缩成几个小点，手脚则在不断使力后灼热发烫。铁木真攀至一处岩脊，在这背风处终于能稍微喘息，恢复些许气力。一开始他以为已无路可走，伸长脖子四处眺望。其他人该不会已找到较容易的路径，只有他被困在这里吧？铁木真知道只有合赤温比自己更擅攀岩，也知道自己需要些时间让酸痛的肌肉恢复气力。他深吸一口温暖的空气，享受一望无际的景致，仿佛能看见来时的毡帐，不禁想着诃额伦是否已经生产。他们已在赤丘待了好几个时辰吧？
“被困住了吗？”他听到上方传来声音。
当合赤温的脸探出岩脊后方，他狠狠咒骂一声。他对上合赤温带着笑意眯起的双眼，在岩脊上摸索一阵，抓到适当的着力点，希望上方就有能攀抓的凹穴。看见合赤温向上望，他调节呼吸，露出战士的冷酷表情。但他得先往上跃以勾到下一个攀抓处，恐惧霎时涌上心头。没事就算了，但稍有差池就会坠崖。狂风在峭壁上怒号，铁木真压根不敢想背后的一片空旷。
他使尽全力，手脚蹭着岩壁，缓缓将自己往上推。不进则退，不往上就会坠落。铁木真大喝一声，成功攀上岩壁，看见合赤温正跪着静观他的动作。
“哈！山的大汗不会被困住的。”他以胜利的语气对合赤温说。
他弟弟默默咀嚼这句话。
“上面山势开始分岔。”合赤温说，“别克帖儿从南边的山坳上来。”
弟弟的冷静让铁木真刮目相看。他看着合赤温走到让他步步惊心的红色巨岩边，强劲风势扯着发辫，稍有不慎就会坠落。
“就算这里有鹰，别克帖儿也不知道在哪里。”铁木真对他说。
合赤温再次耸肩。“他选了最平缓的路。但我想，鹰绝对不会在能轻易靠近的地方筑巢。”
“那还有其他路吗？”铁木真问道，同时爬上一处缓坡，以便将赤丘峰顶看得更清楚。正如合赤温所说，赤丘有两座山峰，铁木真看到别克帖儿和合撒儿正攀向南峰。虽然有段距离，两人仍能清楚认出强健的大哥缓慢稳定地前进。睥睨铁木真与合赤温的北峰是座尖顶巨岩，比他们刚开始爬的陡坡更令人却步。
铁木真紧握双拳，感觉双臂和肌肤紧绷沉重。
“准备好了吗？”合赤温问他，同时面朝北峰点点头。
铁木真伸手迅速抓住他这严肃的弟弟。他看向合赤温的右手，发现有片指甲已经脱落，一道鲜血沿着健壮的上臂肌肉流下，但合赤温似乎一点都不疼。
“我准备好了。”铁木真说，“你为什么要等我？”
合赤温伸手再抓住一个新的着力点，小声说：“如果你掉下去，有天别克帖儿就会变成大汗。”
“他或许会是不错的大汗。”铁木真不太情愿地说，虽然并不怎么相信，但他见过别克帖儿与父亲护卫摔角那一幕。大人的世界有些事他还不懂，不过至少别克帖儿已经有了战士的样子。
合赤温不以为然。“他骑马的样子像个石头。铁木真，谁会追随一个骑姿这么糟的人？”
铁木真笑了一下，和合赤温再往上攀。
要攀上这一段，两人合作会容易得多。好几次，铁木真奋力撑起合赤温的脚，让他像只灵巧的蜘蛛向上攀。他的攀登技巧不亚于骑术，但年幼的身体已露疲态。再攀约莫百尺后，铁木真发现他脸色发白，两人不住喘息，手脚如千斤沉重，难以动弹。
此时太阳已过天顶，缓缓向西移动。只要一有机会稍事喘息，舒缓酸痛的肌肉，铁木真就会注意太阳的高度。他们绝不能天黑后还困在这里，否则必定坠崖。但远处飘来的乌云更令人忧心。夏日暴雨会把所有人冲下赤丘。铁木真不禁为其他兄弟担心。此时合赤温脚下一滑，差点让两人一起送命。
“我抓住你了，再找个着力点。”铁木真小声说着，他口干舌燥，仿佛张口就能吐出火来。他不记得曾经这么累，峰顶却仍遥不可及。合赤温让铁木真的手臂不再承受自己的体重，他转身凝望，看见靴子在铁木真手上烙下的印痕。合赤温跟着哥哥的目光凝视广袤的平原，倏地瞥见乌云，刹那间全身僵直。狂风沿着岩壁呼啸，难以判断风向，但两人直觉乌云直朝他们袭来。
“来吧，继续爬。下雨的话我们就死定了。”铁木真对他大吼，使劲往上一推。合赤温点点头，他有点眼花，将眼睛闭上片刻。铁木真有时很容易忘了合赤温年纪有多小，一阵骄傲强烈涌上心头，让他想保护这个弟弟，暗自发誓绝不让他坠崖。
他们继续攀爬，南峰已清晰可见，却不见别克帖儿或合撒儿。铁木真想知道他们是否已经登顶，是否已将雏鹰放进上衣里安然踏上归途？如果他能将这大鸟献给汗父，一定会把别克帖儿气坏了吧？想到这点，铁木真疲惫的肌肉又平添几分气力。
他们从未听过雏鹰的叫声，而且一路上风声不断与他们为伴，因此一开始，两人不知那尖锐声响从何而来。云层不断扩散，笼罩整片天空。比起这声音，铁木真更急于找到遮风避雨处。想到雨水可能造成手滑，他的心便无比沉重。因为就连合赤温都无法在雨中攀爬，这点他十分肯定。这样的话，两人之中至少会有一人坠崖。
即使乌云罩顶，他们仍不禁看向那满是细枝和羽毛的岩缝。抬头望向巢穴前，铁木真已嗅到腐肉气味。此时他才发觉哨音般的声响来自一对雏鹰，它们正眼巴巴望着两个攀岩者。
那对成鹰必定已经交配一段时日，因为小鹰羽翼渐丰，不是全身无力的幼鸟。两只雏鹰羽色尚浅，只有一抹微微金棕，乘着这对羽翼，它们能跨越山岭寻找猎物。虽然羽毛又粗又短，一点都不漂亮，但两个男孩却觉得这是他们见过最美的东西。它们的鲜黄趾尖上是深色爪子，那对爪子对雏鸟来说有点太大，但似乎已能撕碎猎物。
合赤温仅用手指攀住岩架，惊奇地一动不动。一只雏鸟将他的静止当作挑战，因此嘶嘶示警，并勇敢地鼓起双翼，合赤温看得心醉神驰。
“他们就是小汗。”他眼中闪着光芒。
铁木真点点头，一句话都说不出来。尽管风暴当前，但他已在盘算如何将这对幼鸟安然带下山。他环顾四周，担心层层乌云会迫使成鸟先回巢。在这骇人的高处，面对一只大鹰的攻击会比将雏鸟安全携返地面更困难。
铁木真看着合赤温向上一撑，屈身蹲踞鸟巢边缘，浑然忘却身处的高度。合赤温一伸手，铁木真立刻警告：“云层太近，我们没有足够时间下山。让它们待在巢里，早上再过来吧。”
方才说完，一声响雷就震动平原，两人不禁抬头仰望。头上艳阳依旧，但远方暴雨直落，犹如交缠的乌黑绳索，阴影直奔赤丘而来。在这个高度，这景象让他们又敬又畏。
他们交换眼色，合赤温点点头，从巢边的岩架往下攀向原本的落脚处。
“我们得饿肚子了。”他边说边把疼痛的手指放进嘴里，吮着干涸的血块。
铁木真也不得不放弃，点点头说：“总比跌下去好，快下雨了。我要找个不会摔落的地方好好睡一觉。这一晚不好挨。”
“我才不要。”合赤温小声说，“我要看看大鹰的眼睛。”
铁木真开玩笑轻拍他一下，帮他越过岩脊，以便攀向更高处。两道峭壁间的裂缝正向他们招手，那是个能让他们跻身的岩缝。他们终于可以休息了。
“别克帖儿一定气炸了。”合赤温说。他觉得在此休息是个好主意。
铁木真帮他挤进岩缝，看着他扭动身子钻向更深处时，惊扰了一对小蜥蜴。其中一只跑到崖边，惊慌一跃，四肢僵直摊张，落下许久后才探底。两人勉强挤进缝中，至少这里可以避风。入夜后一定很难受也很恐怖。铁木真知道，能睡着就算幸运了。
“别克帖儿选了容易的路。”他说着，一边握着合赤温的手，挤进岩缝中。
