幸好沈舟平买回大量的食材，做不得山珍海味，但准备一顿像样的午餐还是绰绰有余。连老娘利索着生火起锅，沈舟平便在一旁打个下手，动作却是熟练。瞧着沈舟平有条不紊地准备着，连老娘由衷地笑了出来。
“现在的年轻人，很少有愿意插手厨房的了。”
“伯母，您过奖了。”沈舟平微微笑，甚是熟稔地起刀切菜。
连老娘就不多言了，专心致志地生火。
乡下人常用的炉灶，火塘里要塞了木柴生火。火虽然烧得旺，浓烟却也不少，很容易就能呛得人眼泪纷纷。所幸连家的炉灶是在露天搭起的，倒少了些烟熏火燎。连老娘专注地生火，沟壑满布的脸被火光映得明明灭灭。
“那会乔乔高考结束时带回来五万块钱，不说是哪里来的，可瞧她那胳膊乌青了一片，整整两个月才退下去。钱拿回来就分摊了送给了村民，家家户户称赞她出息了，我这做娘的却知道，她心里有愧了。夜夜睡不好，梦里常喊几个人名。后来我问她，那些人是谁，她就说，是恩人。欠了恩人的债，要还。”连老娘从柴堆里挑出个细长的木条，从中折断了塞进火塘。“凤西，庄昭唯，沈舟平。翻来覆去的，就念叨了这几个名。”
沈舟平握着刀站定，忘记下一步要做什么了。
“一个女孩子家，再怎么出息，月月往家里汇那么多钱，叫人不担心都难。中间一直没有音信，两年前却突然跑了回来。失魂落魄的，像是死了一半。白天发呆，看些莫名其妙的书，不言不语的。到了夜里就睁眼看房梁，自言自语的，疯子样折腾到天亮。开始我没在意，有一晚起夜时听到她屋里有人说话，进去一看才知道，她睁眼躺床上说话，脸白得像鬼样。那时候才知道，她晚上就没睡过觉。瞧见我进去了，就跟我说话，颠三倒四的，说些莫名其妙的话。不过说了人就能睡着了，以后每晚我都去她房里听她说。说的多了，再怎么古怪的话也能摸出个头绪来。她说的还是那三个人的事。”
啪地一声，有火星从炉灶里蹦出来。连老娘抬脚踩熄了，人又怔。
“她说，凤西是青花瓷，庄昭唯是一团火，沈舟平像块玉，说她连乔何德何能遇上那三个人。欠他们太多，总也还不完，累了。又说，自己做了逃兵。问她为什么要逃，她又说不出个所以然，只嘀咕着青花瓷碎了，她难受。跟玉在一起时间长了，再被火烧时就觉得疼了。说了这么一堆莫名的话，可不就是个疯子。”
连老娘转了脸来看沈舟平，笑得有些疲惫。
“第一眼瞧见你，我就知道，你是那个沈舟平。人长得斯文，又温和没脾气，可不是像玉？是我家乔乔命好，能遇到你这么个优秀的人做朋友。”
“是我运气好，遇到了乔乔。”沈舟平垂下眼帘。
“沈先生，我知道你是个好人。让你照顾乔乔，我走得也安心。我知道自己自私了点，可是，请你看在我为人母的份上，就原谅我吧。”连老娘抬手擦了擦眼。“那个孩子命苦，投生在我们连家委屈了她。前些日子我见过那个小柳，也是个好人，可是他还是个小孩，经不起乔乔折腾。不能害了他啊。”
说话间，许是怕沈舟平不信，连老娘重新捡了块木柴扔进火塘里，似是下了半晌的决心才最终开了口。
“我知道你为什么要来。在一起相处久了，哪里有点不对都能觉出来，更何况你还生了七窍玲珑心。乔乔有病，我不瞒你，也知道，瞒不住。”
连老娘抬了头，视线慢慢就飘远了。
“打小起，乔乔就不爱说话，没事就看她爸留下的那些书。开始我随她去，也实在没心思管，还想着孩子安静不闹腾是好事。渐渐的，我就发觉有点不对劲了。她开始自言自语，仔细听，就像两个人在对话。有时候跟我说话，前一秒还有说有笑，转了脸就成了冷模样，语调也变得古怪。等她大了，就变成白日里寡言少笑，安安静静，夜里却多嘴多舌，性子也急躁。长到十三四岁上，还会拿竹签子插自个的腿。让我瞧见过一次，夺了签子劈头就是一巴掌，她居然还笑，对我说，妈，我憋得难受，发泄一下，您别管我。那时我就知道了，我家乔乔有病，身子里生了个怪物。那个孩子，是个怪物。”
“伯母！”沈舟平低低唤了一声。“以后不会了。”
“我信你。”连老娘站起来，笑得轻淡。“沈先生，我信你。”
之后，连老娘做了一顿丰盛的午饭。食材虽然简单，可是经不住人的心思玲珑，竟也像变戏法一般变出了美味佳肴。红椒切成了沫混着蛋液炸成一块块钱币大小的薄饼。肉片切得极薄，用生菜叶裹了上锅蒸，再淋上姜末陈醋豆酱勾成的芡。茄子切成了长条，直接在热水里过一遍，然后用酱油陈醋和蒜泥仔细抹匀。掏空的方瓜里埋上稻米和红豆，最后用陈枣封了口蒸熟。
等饭菜一一摆上桌，沈舟平望着那些花花绿绿，心里又多了些怅然。那个心思细腻烧得一手好菜的人，原竟是因着有个心灵手巧的母亲。
“乡下地方找不到什么山珍海味，你凑合吃吧。”连老娘还觉有些抱歉。
“这些，很棒。”沈舟平由衷地笑赞。
吃过饭就该走了。连老娘一直送到了村口，没再多说什么，脸色却也有了些难看。沈舟平还有千言万语，到最后也不过换成一个轻轻的拥抱。人也伏在了连老娘的耳畔轻声。
“下次回来时，我会带着乔乔一起。妈，你保重。”
连老娘的眼睛一下子就湿了。
沈舟平一路没有停歇。亦是第一次痛恨起路途的遥远，千赶万赶却总也见不到尽头，车子开到最大马力，车身似乎都要飘起来了，却还觉不够，只恨不得插了翅膀一路飞回去。中途停车加油时，沈舟平无意识地眺望远方。暮色四合之际，眼中的景象都是模糊的。可是，心里有了前行的光亮，突然就不再退缩了。
乔乔，等我。沈舟平仰头凝视苍穹。
午夜到来时，终于赶回了安静的小城。心间紧绷了多时的弦，突然就松了下来。有种莫名的感动，也像长舒一口气后的轻松。真个回来了，倒也不急着赶到连乔的住处。将车子停在半路后，沈舟平拿出手机拨出了电话。铃声响了许久却没有人接起，也不急不恼，安静地等待电话被接起来。许久之后，电话那端传来一声恶狠狠的嗓音。
“沈舟平，你最好祈祷说出的话能叫我消气，否则你死定了。”庄昭唯火气十足的嗓音从电话里清楚传来，掩不住的是浓重的困意。“老天，这边才刚刚早上！”
“你在哪？”
“ＬＡ城，还能在哪。”庄昭唯嘀咕一声，呵欠响亮。“什么事？”
“你什么时候回来？”
“晚上的飞机，怎么了？”
“没事，只是想确定一下你的行程。”沈舟平微微笑。
“你大清早打来电话就是为了确定我的行程？”
“后天，是他的忌日。别忘记了。”
“沈舟平，只为这种事就专程打电话过来，这不是你的作风。你想做什么？”一反常态收了困顿，庄昭唯的嗓音突兀就低沉了几分。“该死的你想做什么！”
沈舟平挂断了电话。
夜里的飞机，再加上近十个钟头的飞行时间，足够自己做完所有的事。当即便驱车驶到了连乔的住处。抬头来看，顶楼上还有微弱的光亮泄露出来。信步上楼，微蜷了食指轻叩房门，几乎是在同时，房门猛地被打开来，速度快到让沈舟平有一瞬间的失神。
“乔乔。”
“乔乔！”
面面相觑。
“是你。”站在房内的凤北笑得古怪。
“是我。”沈舟平略微点头，下意识扫视房中。空无一人。“乔乔呢？”
“我不知道。”凤北一脸的黯淡。
“不知道，是什么意思？”沈舟平微微皱了眉头。
“不知道就是不知道，还要我怎么说！”凤北莫名就激动起来。“我也想知道，乔乔在哪里！”
“那，我是不是可以理解为，她自己离开了？”沈舟平后退一步，一脸的平淡。
“还是，你把她弄丢了？”
