“公主，公主！”墨竹拎着托盘，慌慌张张闯进房：“我按您的吩咐给二少爷送早膳，结果二少爷根本不在！我好不容易才问到，原来二少爷昨夜领着一队人马出发去探路了，到现在还没有回来。”
“魏大人那边可有消息？”凌靖雪深吸一口气，勉力镇定：“整队人马一个都没有回来，还是只少了驸马？其他将军在做什么？问清楚了再来回报。”
墨竹闻言汗颜不已。砚剑刚才只说了几句，她一听便慌了神，本能地往坏处想，幸好公主没有怪罪她的鲁莽。
砚剑听完她转述凌靖雪的话，急得跳脚：“还没说清楚你就跑了，我以为你找荷澜姐姐商量，谁知竟去回了公主。我刚刚去魏将军帐外守了许久，将军虽派了几个人打探二少爷的消息，却神态自若，不像有事的样子。”
长长松了口气，墨竹亦学得精明了。一边求砚剑打听消息，一边找到平日相熟的几个将军的丫鬟，塞了好些银钱。功夫不负有心人，一个时辰不到果然有了回音。
“除了二少爷，同行的还有云贵总兵的三公子。这位三公子是土生土长的本地人，熟悉地形。”墨竹将自己打听到的消息细细告诉凌靖雪：“魏将军正和云贵总兵耿大人在帐中议事，一点没有慌乱的样子，二少爷必定平安无事。”
往后这样的日子还长，徐寒跟着徐庭仪身经百战，凌靖雪挂怀不已却更相信他的能力。听完墨竹的话更觉安心，她情不自禁露出了笑容。
“耿夫人求见公主。”凌靖雪刚刚安顿下来，当地诰命夫人按礼都要过来拜见。她向来厌倦繁文缛节，一概以出门在外推却了，但云贵总兵夫人显然不在此列。
想起当年郑皇后曾动了把她嫁给云贵总兵公子的心思，凌靖雪更起了好奇，想见一见这位差点成了自己婆婆的耿夫人是何等模样。
耿夫人身形略胖，与京师夫人们的谨小慎微不同，言语带着几分豪情。行了个礼便笑着对凌靖雪说：“将士们都说公主巾帼不让须眉，有唐国公昔日之风，今日一见果然名不虚传。我有四个儿子，每次打仗都心惊肉跳，哪像公主这般镇定自若！”
“夫人过奖了，”凌靖雪对她的爽朗有些好感，亦不多绕圈子：“听说耿三公子与徐将军同行，我心中安定了不少，说起来还要多谢夫人。”
两人记挂着同一件事，越聊越投机，耿夫人却忽然叹道：“其实四个儿子中我最挂念老大，他一个人在京里，身边没个照顾的，想起来就让人担心。”
戍边总兵若妻子陪同，需将长子留在京中为质。既然她主动提起，凌靖雪出于礼貌顺理成章地关心：“大公子在哪里高就？”
“说起来与公主颇有渊源。”耿夫人顿时来了精神，方才的抑郁一扫而空：“我家大人是武将，几个孩子成日舞刀弄枪没半刻安宁，唯有老大与众不同。”耿夫人越说越上劲，眉眼都活跃了起来：“日日捧着些之乎者也的玩意儿摇头晃脑，倒也没耽误了习武。老爷常说，几个儿子里数老大最有出息。”
这和她有什么关系？凌靖雪莫名其妙，但始终保持着微笑听她夸耀自己的儿子。耿夫人自觉受到鼓励，愈发神采飞扬：“看他有兴趣，老爷就请了个师父教，谁知读了两年不到，他竟说要去考科举，后来进了翰林院做事。”
凌靖雪渐渐听出些眉目，耿夫人看身量不过三四十，大公子最多十七八岁，正是娶妻的年纪。莫非她动了昌宁的心思，想从自己身上探消息？
“这孩子什么都好，就是太老实。”耿夫人仰天长叹：“其他同僚们请酒喝茶他从来不去，一心扑在书本上。我常劝他：学问做得再好又有什么用？不如好好娶个媳妇生几个孩子，一家人踏踏实实过日子。”
啰啰嗦嗦铺垫了一大段，凌靖雪终于不耐烦了，插话道：“公子才气过人，必能娶个贤惠能干的媳妇，夫人不必忧心过甚。”
“文官们的小姐大多文文弱弱，和我们家的脾气不甚相配。”耿夫人说到重点，眼睛牢牢盯着凌靖雪，观察着她的反应：“说起来我家老大的情况与徐将军兄长甚像，只可惜我家没个温柔漂亮的女儿，否则一早结了亲家，还能与公主多说几句话。”
原来耿夫人看中了徐恬！这位夫人自知搭不上太夫人和徐庭仪的线，居然想别出心裁看中了她的门路。虽说不是掌事的媳妇，但凌靖雪公主之尊兼之徐寒在家里的地位，太夫人总要给几分面子。
凌靖雪刚知道了徐恬的心事，事情没有定论之前，绝不可能表现出兴趣让耿夫人误会。但两家门当户对，亦不可拒绝得太明显伤了和气。左思右想，她只好故意装傻，淡淡道：“真是可惜了。”
耿夫人以为她没明白自己的意思，咬咬牙又道：“听闻府上大小姐温柔娴静，才貌过人，恰到了议亲的年纪。不知太夫人和徐大人喜欢什么样的人家，我心里有个数也可帮着留意留意。”
“我也不知，”凌靖雪一应淡淡的，丝毫不理会她的热络：“家里只有恬姐儿一个女孩，老太太爱如珍宝，必定有自己的打算。夫人若有兴趣，我回到府上好好问过老太太，徐家亦可好生替大少爷留心着。”
虽然耿家地位略低于徐家，但耿大人官运亨通颇得皇帝器重，又是徐寒仕途上的帮手，真有意结亲难保太夫人不会动摇。为了避免麻烦，凌靖雪只好百般暗示，希望耿夫人明白她的意思主动放弃。
耿夫人颇为失望，待要多说几句，恰好墨竹敲了两下门，言语中带着掩藏不住的急切：“二少爷和耿家少爷回来了，正在魏将军帐里说话。”
这下两人都坐不住了，凌靖雪待要说两句客套话送客，耿夫人急急道：“时候不早了，公主旅途劳累好生休养，臣妇改日再来拜访。”
凌靖雪松了口气，亲自送她出门，方问墨竹：“到底怎么样？”
“二少爷肩膀负了伤，”墨竹咬着嘴唇，不敢抬头看凌靖雪的眼睛：“几个军士扶着二少爷进帐，我躲在角落偷偷看了一眼，左肩全是红的。”
“驸马穿着软甲，”凌靖雪似自言自语，又似问墨竹：“血连软甲都浸透了，一定是受了重伤。请大夫看过没有，伤势如何？”
“我在帐边守了好一阵子，没看见类似大夫的人进去。”墨竹头埋得更低了，哆哆嗦嗦回答：“后来我发了急拦住一个伺候的兵士，才知二少爷正与魏将军几位谈论军情，根本不许外人入内，也没传大夫。”
她明显感觉凌靖雪踉跄了几步，急忙伸手去扶，只见她面色惨白，死死咬住下唇，努力镇定着：“知道了。你去熬些补血养气的药，晚上给二少爷送去。”
“公主不过去瞧瞧？”墨竹急道：“刚才奴婢听耿夫人吩咐丫鬟往军营去，公主何不一起跟过去看看？二少爷的伤再拖下去，只怕……”
“他的身子，没有人比他更清楚。”凌靖雪深呼吸渐渐恢复了神色，控制着语气：“就算他支持不住昏倒过去，落在兵士们眼中是个尽忠职责、无私忘我的好将军。但若我急火火地跑去探望，他便成了公私不分、儿女情长的庸才。”
“可是二少爷的伤……”墨竹始终放心不下：“要不奴婢再去瞧瞧？”
“不必，你去既是代表我。”凌靖雪摇摇手：“日后这样的事还有很多，与其不分青红皂白跑去坏了军纪，倒不如在这里等着他回来。”
“难道公主不担心？”墨竹终于忍不住脱口而出：“就算别人胡说八道，您贵为公主大可治他们一个搬弄是非的罪，何至于真的眼睁睁看着二少爷的伤越来越重？”
“你不明白，”凌靖雪索性不再多言，摇摇晃晃转身往房里走：“对他而言，有比性命更重要的事，我决不能阻拦了他的前程。”
墨竹立在原地，呆呆望着她的背影，迷惑不解。公主明明关心二少爷到骨子里，怎地故意装出不管不顾的样子？且不论自己忍着有多苦，二少爷未必不喜欢她伤心落泪的模样。记得那次方姨娘不管不顾抱着中毒的二少爷痛苦失声，全府上下都很感动。在她看来，二少爷之所以喜欢方姨娘，正是因为她的柔情似水。
虽然百思不得其解，墨竹亦不敢再问。做完了凌靖雪吩咐的事，她心事重重在院外闲逛，正好遇上前来送信的砚剑：“二少爷今晚过来，你快去禀了公主。”
“知道了，”墨竹提不起精神，歪着头扫了他一眼，语气闷闷的。
“二少爷回来了，公主听到不知多高兴，你这是怎么了？”砚剑莫名其妙，催促她道：“二少爷受了伤，你先给公主提个醒，免得看到承受不住。”
“公主已经知道了，”墨竹干脆把方才的事前前后后告诉了他，叹气道：“我真的摸不透公主的心思。方姨娘从前又哭又闹，也没见二少爷不高兴。”
砚剑不好评论凌靖雪，勉强附和了几句，便借口照顾徐寒溜了。
徐寒刚议完事，正由两个兵士服侍着换衣裳，肩头包扎得极为随意，见他进来随口问道：“去见过公主了？有没有吓着她？”
砚剑摇摇头，觉得不好解释，便将凌靖雪与墨竹的对话一五一十转述给了徐寒，搔着头道：“我觉得公主说的有理，但总是哪里怪怪的。”
徐寒深深叹了口气，似感慨又似回答他的话：“世间无十全十美之事，可惜！”话锋一转吩咐道：“请个大夫来，不必告诉公主了。”
坐立难安等了一下午，凌靖雪见到徐寒的第一件事，便是借更衣之际察看他的伤口。处理得干净整洁，应是出自大夫之手，她松了口气，笑道：“驸马昨夜去了哪里？倒教妾身好一阵担心，幸好今儿耿夫人过来说了一会子话。”
先把耿夫人的到访和他挑明了，再谈徐恬的事便容易得多了。凌靖雪一边貌似随意地说着闲话，一边细心观察着他的脸色。
嗯了一声，徐寒显然不放在心上：“耿三公子自荐来我帐下做事，碍着他父亲不好拒绝。日后耿夫人常来常往，你敷衍着便是了。”
凌靖雪想了想，趁机把她为徐恬提亲的事说了，委婉道：“恬姐儿的事自有老太太和娘做主，我只随便应了两句罢了，不知驸马如何看待？”
“倒也算得上门当户对，”徐寒思索着点头：“我写封信给大哥，让他帮着相看相看耿公子。只怕日后求亲的人不少，不急在一时。”
徐寒竟有一半答允的意思，凌靖雪不敢再耽，将自己的猜测原原本本告诉他：“我也是胡思乱想，具体情形还得驸马打听清楚才是。”
“也好，”徐寒从最初的惊讶中渐渐回过神，越想越觉得甚像徐恬的作风，沉吟道：“恬姐儿自小与我们一处玩耍惯了，对男女大防不甚放在心上。你放心，我这就安排人细细查清楚，你暂且支应着耿家。”
“是，”凌靖雪见他脸色十分不快，想了想转开话题：“驸马昨夜与人交战了？”
“昨夜我与耿三公子探路，正巧遇上一个苗寨首领女儿娶亲，混在其中看了看情况。”徐寒轻描淡写道，眉宇间含着些许笑意。
看人娶亲怎会负伤？凌靖雪想问却怕他误会，拐了个弯道：“过几日可要出征？我看驸马的铠甲有些破损，正想拿去补补，只怕来不及穿。”
“不必麻烦，明日午时大军出征，恐怕要四五日才能回来。”徐寒回答甚为随意，凌靖雪却心中一沉，半晌说不出话。昨日他还心心念念与自己圆房，怎地过了一夜便只字不提？但她身为女儿家不好出口直询，唯闷闷应了几声。
徐寒并非不知她的心思，但大战在即，断不能为儿女情长误了大事。看着她强颜欢笑的模样，没来由心中一痛，不顾墨竹等人侍立在侧，他搂过她轻声道：“放心，等我回来好好陪你！”
凌靖雪面红如霞，用力点了点头。
