十几年的隐居生活得以改变，朱镇堂仿佛回到了雄心勃勃的年轻时代。第二天清早，凌靖雪与他在城外道别。看着他雄姿英发纵身上马，她不禁泪盈于睫。
县衙内死一般的沉寂，全然没有了往日的喧嚣。凌靖雪心头大惊，用力敲门，许久一个留着头的小丫鬟怯生生地推开一条缝，侧头打量着她：“荷澜姐姐还没起来，墨竹姐姐出去了，姑娘明日再来吧。”
大约是其他府上过来帮忙的丫鬟，并未与她见过面。凌靖雪注意力全在她的回话上，荷澜一向勤勉，怎会还没起来？莫非……回忆起那天决绝而去时荷澜撕心裂肺的呼喊，她两腿发软，踉踉跄跄扶住门框，声音打着颤：“荷澜怎么了？”
小丫鬟见她神色有异，以为自己说错了话，支支吾吾道：“没什么，几天没吃东西身子有些弱。姑娘还是明日再来……”
荷澜定是听说了她的噩耗，因而萌生了死志。凌靖雪心急如焚，顾不上和小丫鬟多费口舌，从怀中掏出一块金牌在她面前晃了晃，用力推开门，大步往院里走。
小丫鬟只觉金光闪闪的东西一闪而过，来不及看清形状。但见她大步流星向里闯，似乎十分熟悉环境。毕竟是大户人家训练出来的，她不敢贸然阻拦，犹豫了一下抬高声音叫：“姑娘小心滑了脚，敢问您要找哪位？”
凌靖雪脚步不停，直接掀开帘子进了荷澜住的耳房。只见她躺在床上，满脸憔悴，眼中闪着泪光。两个小丫鬟正在旁边侍候，听得动静转过身，顿时瞠目结舌如同见到鬼一般，哆嗦着嘴唇：“昭林……公……主？”
荷澜虽然病怏怏躺着，对这几个字却异常敏感，猛地回过头，正与凌靖雪惶急的眸子撞在一起，呼地坐起身，又惊又喜：“公主！”
凌靖雪两步抢道她的床边，上上下下打量着。见她除了憔悴并无病容，方松了口气，回过神紧紧握住她的手泣道：“是我，我回来了！”
“公主！”荷澜不顾主仆规矩哭着搂住她的肩：“您真的回来了！”
丫鬟们大惊失色，几个最先反应过来的忙忙往外奔，顷刻通知了县衙上下。荷澜欢喜得疯了，好半天才想起给徐寒送信，早有机灵的小丫鬟去了。
凌靖雪将几日来发生的事大致告诉她，看着她吃了大半碗碧粳粥，方一步三回头回正房梳洗打扮。好不容易收拾利落，院里院外喧嚣阵阵，墨竹如一阵风般刮进房间，喜极而泣：“公主，二少爷回来了！”
短短几日，墨竹原本窄窄的小脸瘦得脱了形。凌靖雪心中感动，温声道：“知道了。你先下去好好休息，不用在跟前服侍了。”数日不见，她不知有多少心里话想告诉徐寒，正好犒劳她的连日辛苦。
墨竹会意，感激地笑了笑垂手退下。她正打算出门迎接徐寒，只听门帘砰地被人用力摔开，下一秒她已跌进了一个坚实温暖的怀抱。徐寒双臂如钩紧紧将她箍在怀里，吻着她的额发，不住念道：“回来了，我还以为……回来就好！”
他素以刚强英武示人，此刻却犹如寻回失落珍宝、心有余悸的小孩，来来回回重复着一句话。忽然间，凌靖雪感觉有什么温热的东西落在脸上，伸手去摸，竟是他眼中不自觉流下的欣喜的热泪。
两人相拥相偎，不知过了多久，徐寒终于松开僵硬的手臂，仔仔细细打量着她，叹道：“果然瘦了，这几****去了哪里？”
凌靖雪还未从适才的拥抱中回过神，简直希望一生一世都这样下去，永永远远不与他分开。待他重复问了几遍，她才收回思绪，擦擦眼角的泪水，屏退服侍的丫鬟，将遇到自尽未遂、被朱镇堂所救等事说了。
徐寒听得胆战心惊，忍不住出言责备：“就算做了苗寨的俘虏，我自有办法救你出来，怎可毫无理由地自尽？幸好上天庇佑，否则我该如何是好？”
凌靖雪听得抿唇而笑，不忘打趣：“大约上天也是这般想，才留下我的性命陪你。”
刮刮她的鼻子，徐寒眼中满是宠溺，拉着她的手怎么都看不够。凌靖雪只好出言提醒：“朱大叔的事，你觉得可好？”
“十几年了，没想到他还活着。”徐寒感慨万千：“父亲私下常赞他是条真汉子，果然名不虚传。你竟能为他所救，当真是天意！”
凌靖雪亦叹息道：“他与外祖父、娘亲有旧，多年来始终记着陈家的恩情，可见是个敢作敢当的好男儿。我保举他投奔黑云寨，但愿一切顺利。”
“放心吧，”徐寒身为朝廷要员，不好评论黑云寨的事。心念微动，他再度张臂将她拥在怀里，低低附耳：“这些天你不知我有多担心……”
拥着她的方向明明是床铺，凌靖雪脸上一红：“我与你说正经事。”
“我说的更是正经事。”徐寒收起嬉皮笑脸，正色道：“前儿魏将军已经上了请罪书，大约过两日皇上便有诏书下来。若是他下旨召你回京，我可怎么办？”
担心她的安危召回京？这绝不是凌风龙会做的事。凌靖雪刚想反驳，却被他温情的眼眸所融化，不自觉揽住他的脖颈：“放心，我哪儿也不去。”
多日的担心、焦虑都化作了重逢的喜悦，她明显感觉到他异乎寻常的热情。直到下午，两人方起身用了午膳，凌靖雪将自己与朱镇堂临别的话拣重要的告诉他。
郑重其事望着他的眼睛，她终于问出了最担心的一句话：“若黑云寨起兵兴讨郑氏一族，你会不会奉皇命去剿匪？”
徐寒沉默良久，抿唇道：“如果皇上执意要我去，又能如何？”
凌靖雪心头蓦地一紧，正想再问几句，却见她目中闪过一丝犹疑。她咽下喉咙的话，换上一副笑脸，转而问道：“好些天了，恬姐儿的信可到了？”
“昨儿到了，我没来得及看，一会儿给你送来。”徐寒体贴地紧了紧她的手，眼中满是温柔：“我去军营一趟，晚上早些回来陪你。”
认识他一年多，还从未见过他如此温情似水的模样。凌靖雪含羞带喜地嗯了一声，亲手服侍他换了身干净衣衫，直送到院门口。
墨竹精神矍铄扶了荷澜过来给她请安。看着荷澜柔弱的身躯，凌靖雪心疼地责备：“身子还没好全，怎么又起来了？药吃过了没有？还不回去歇着！”
“奴婢总觉得是一场梦，定要亲眼看看公主才安心。”荷澜擦着眼睛，第一句话就惹得凌靖雪双泪长流。墨竹亦在一旁饮泣：“荷澜姐担心公主安危，没日没夜守在院门口，不肯吃饭睡觉，我们怎么劝都不听，幸好公主平安回来。”
她与荷澜多年相依为命，与其说是主仆，倒不如说是姐妹。凌靖雪牵着她的手泣不成声：“我已经回来了，你也该放心了罢。”
墨竹知道她的心意，叫了两个小丫鬟一同扶荷澜回了房，方到凌靖雪身边侍候。
“这几日驸马如何？”她脚步还没站稳，凌靖雪便忙不迭发问。
“听书剑说，二少爷好几天都没睡过一个安稳觉，总是念着公主的名字。”墨竹表情十分感慨：“尤其那一日二少爷与耿三公子出去，从悬崖上拾回了公主的手帕。当晚一夜没合眼，眼睛熬得红红的，似乎想了一夜。”
“第二天二少爷抄起剑就要上苗寨拼命，看起来想要杀人一般，砚剑他们都不敢劝。后来魏将军知道了，与二少爷说了大半天话，这才好歹劝住。”联想到此前徐寒对凌靖雪的无视，墨竹感慨更多：“就算是从前方姨娘受伤，也没见二少爷这样失控，可见公主在二少爷心中地位无可取代。”
凌靖雪心头五味杂陈，既欢喜徐寒将她放在心上，又忧虑他损了身子。墨竹怕她忧虑过度，陪着说了好一阵子话，徐恬的信正好送到。
“往日府上的信二少爷总是立刻拆开，这几日因为担心公主，全都堆着没开封。”墨竹又想起一件事，笑着告诉凌靖雪。
她点点头，注意力却在后几个字上：“堆着？府上送了许多信过来？”
墨竹托着腮想了想，肯定地回答：“除了大小姐，老太太和三少爷也分别送了信过来。听说二少爷只拆开三少爷的看了几眼，其他的动都没动。”
徐梧寄信自然也是为了商讨徐恬的婚事，太夫人却是为了什么？凌靖雪隐隐觉得事情不寻常，麻利地拆开徐恬的信，快速浏览了几眼，长长叹息。
晚间徐寒回房，两人用过晚饭，凌靖雪将徐恬的信铺在桌上，言简意赅道：“恬姐儿承认与司马琤相识，言语间对他多有维护，只怕事情有些棘手。”
匆匆看过一遍，徐寒勃然大怒：“把花丛里的麻绳错看了蟒蛇，因而大声呼救引来司马琤仗义相助？这样的鬼话亏她编得出来！”
凌靖雪少不得护着徐恬：“恬姐儿一个弱质女儿家，一时看走眼害怕也是有的。而且司马琤初到徐家做客，不见得敢公然招惹徐家大小姐。”
徐寒越想越蹊跷，来回在房中踱着步：“不对，以我对司马琤的观察了解，他为人谨慎自持，就算听见女子呼救也不会贸然相助，其中必有缘故。”
凌靖雪翻着徐恬的信，感受到字里行间的情愫，委婉劝道：“我看恬姐儿的意思，竟是十分钟意司马琤。我们若没有确凿证据，只怕她不会相信。”
“只要他不到父亲面前提亲，我自有法子。”徐寒沉着脸道。
“此事关系甚大，驸马为何不告诉爹和老太太？”徐庭仪是一家之长，大可找个理由名正言顺推掉司马家的亲事，何须徐寒和徐梧殚精竭虑？经他一言提醒，凌靖雪眉头微皱，不解地望着他问道。
“爹的个性你不是不知道，有恩必报。”徐寒深深叹了口气，摇摇头道：“昔年爹陷入重围，全赖赵郡公拼力相救。虽说两人同在皇上帐下效力，少不得互帮互助，爹始终觉得欠赵郡公一个人情。倘若司马家上门求亲，只怕爹念着昔日情分答允。”
“司马琤可知此事？”凌靖雪心中一动，追问徐寒。若司马琤真的心机深沉，意图在徐恬身上下功夫，自然不会放过这样的良机。
“赵郡公为人低调，当年他不过举手之劳，想必不会大肆张扬。”徐寒沉吟道：“我与司马琅共事多年，他从未在我面前提起此事，许是真的不知。”
“三弟和我看法类似，齐大非偶，就算司马琤对恬姐儿是真心，此事亦不可为。”凌靖雪听他的口气，似乎已经有了十足打算。“开朝功臣只剩徐家和司马家，近年来皇上对我们颇多留意，在风口浪尖与司马琤结亲，等于自己往火坑里跳。”
“既然驸马主意已定，干脆请老太太出面，向恬姐儿陈明利害关系，相信她不会不明白徐家的苦衷。”活生生拆散一对鸳鸯，凌靖雪于心不忍。思来想去，唯有希望徐恬与司马琤感情不深，太夫人尚能说得动。
徐寒却连连摇头，态度十分坚定：“我看着恬姐儿长大，她表面活泼懂事，其实性子非常倔强。再加上她对老太太素有心结，不劝还好，一劝只怕她更认死理。”
“那怎么办？”结合往日的观察，凌靖雪同意他对徐恬的看法，不由苦恼。
“我立即修书一封，让老太太和娘着手准备为恬姐儿说亲。你去总兵扶一趟，探探耿夫人的口气。”徐寒大手一挥，立刻做出了决断：“只要老太太那边看着合适，咱们出面将这门亲事定下来，赶在司马琤之前。”
“万一恬姐儿知道，岂不寒心？”凌靖雪很是犹豫，抬眸望着徐寒。
他却坚定摇头，薄薄的嘴唇抿成一条线：“千里之堤毁于蚁穴，为了徐家一门平安，只好让她作出一点牺牲。”
