半年多不见，徐家众人已变了模样。二夫人扶着太夫人，与徐庭仪并肩立着，大奶奶和方五娘跟在后面，乳娘领着徐岭亦步亦趋，朝凌靖雪福了福身。
众人行了礼，大奶奶识趣地找了个借口退下。二夫人正想问几句徐寒的情况，方五娘眼疾手快拉住她的衣袖，笑着指了指徐岭：“岭哥儿昨晚受了风寒，刚才又在外面站了许久，夫人要不请个大夫瞧瞧？”
反正凌靖雪已经回了府，随时都能问话。二夫人微一迟疑，方五娘已示意乳娘抱起徐岭，福身退下。二夫人担心小儿子健康，想了想跟着去了。
凌靖雪看着方五娘落落大方的表现，竟似换了个人似的，不由诧异。太夫人咳了一声，代为解释：“方姨娘在长沙任上学了不少，梧哥儿媳妇又给讲了许多道理，终于有几分为人妾室的样子了。”
即使再好奇，凌靖雪亦知现在不是追问方五娘的时候。望了望满脸疑惑的徐庭仪和太夫人，深吸一口气，将徐寒几次进攻苗寨的过程细细转述。其中不乏她被俘的部分，只略去了被朱镇堂所救一段，仅以寻常农夫带过。
此前凌靖雪对外宣称忧虑过甚，以至失了孩子。听说是个成了形的男婴，太夫人伤心得连连叹气，几番打断她的话。
“你……”太夫人眼中充满痛惜，一半为了她失去的孩子，一半为了徐家香火。她闭上眼仰天长叹：“我上辈子到底造了什么孽！上天为何要这样对待徐家！”
太夫人想孙子实在疯魔了，否则以她的修养气度，绝不至如此失态。凌靖雪默默垂下了头，徐庭仪有些尴尬，急急朝母亲递了个眼色，温言安慰凌靖雪：“京师名医甚多，明日拿了帖子挨个请来给你瞧身子，万莫挂心。”
“还有宫里的太医，一起请来。”太夫人回过神，忙忙补充。
徐庭仪无奈，只得想法转开话题，问起行军打仗的事，一问便问到了最关键的部分：“寒哥儿被苗人包围，何以逃脱？”
徐庭仪跟随凌风龙打天下，无论如何被怀疑始终没有动过谋反的心思。徐寒信中写得明白，他已与李明扬暗中达成约定，随时做好了起兵的打算。但事情没有定论之前，绝不能在任何人面前透露半个字。
思忖片刻，她奉上早已编好的一套说辞：“听说魏将军在苗寨中安插了不少人，有些是从前唐国公的部下。驸马得以逃脱，全赖他们从中周旋。”
无论信与不信，她死死咬住不松口，徐庭仪满脸怀疑却无计可施。夫人敛了眉目，默默转动着手上的念珠。凌靖雪紧张地望着沉思的二人，拿不定主意。
她狠了狠心，进一步劝道：“大军重围之下有什么法子脱身，爹比我清楚得多。我身为女子只知为夫君祈祷，哪里说得清楚细节。“一席话表面听来没什么，实际大有文章。绝处逢生者往往要采取非常手段，譬如换上敌人衣衫，装死逃脱等等，为人所不齿却屡试不爽，徐庭仪自然一清二楚。
自家儿子性格他十分清楚，徐寒素来信奉留得青山在不愁没柴烧，昏沉绝望中作出这样的事也不稀奇，但却不好对外人提起。思来想去，他始终觉得不心安，抬头对上凌靖雪无辜纯洁的眼眸，良久叹了口气。
唯今之计只有装傻充愣，凌靖雪深谙于心，满脸天真地望着徐庭仪。终于他一声长叹，对太夫人道：“公主路途奔波，不如先回去歇着吧。”
尽管万分怀疑，他却没提到给徐寒写信询问，明显已经知道书信之路被切断。凌靖雪对徐庭仪顿时多了几分钦佩，依着家礼福身而下。
回到院中，上前迎接的却是方五娘。她姿态清雅地施了个礼，声音清脆：“妹妹记挂着二爷，特在此处等候姐姐。”
凌靖雪扬眉侧目打量着她，眼中流露出一丝困惑。只去了长沙几个月，她怎似脱胎换骨一般？不仅没了柔弱娇媚的做派，说话亦变得大方起来。她是徐寒的贵妾，关系夫君的情况顺理成章。凌靖雪不是小心眼的人，闻言反而不会为难她。
凌靖雪素来不喜人家转弯抹角地打探，方五娘直截了当说出来意，倒教人挑不出错。顿了脚步，荷澜的神色微变，亦看出方五娘抓准了凌靖雪的性格。
“请姨娘进来说话，”凌靖雪不理会她的心机，微笑着点头，饮了一口茶。
两人分主次坐下，凌靖雪据实说了几句徐寒的身体情况，果见方五娘神情大变，眉目间的焦急掩藏不住，泪水在眼眶里来回打转，倒有了几分昔日风采。
凌靖雪不自觉松了口气，挥手屏退丫鬟，直直盯着她的眼睛，话锋一转：“姨娘若是真心关怀二爷，不妨听我几句话。”
眼中闪过一丝警惕，她本能地摇头。终是担忧徐寒，又哽咽着点头：“公主请讲。”
一系列动作真诚而自然，凌靖雪满意地微笑：“眼下徐家是何样处境，姨娘冰雪聪明不会不明白。皇上要对付的人不是我，而是整个徐家。皮之不存，毛将焉附，就算姨娘使手段扳倒我，也不见得能坐上徐家二奶奶的位置。”
开门见山的几句话说得方五娘大惊失色，动了动嘴唇想辩驳几句，却被凌靖雪一个手势止住。“姨娘心里什么算盘我心里清楚，换了你我易地而处，我做的绝不会比你少半分。但不管你以后想如何对付我，须得先与我联手保住徐家。”
心思百转千回，结合近日观察的种种，方五娘思索良久，终是咬着嘴唇，努力摆出勇敢的样子问道：“寒哥一切可好？皇上要怎样对付他？”
“现下还不知道，你我能做的，便是用尽一切手段打听消息，力争先发制人。”凌靖雪掸掸衣上的尘土，立起身：“我说的话你信也好，不信也罢，不妨记在心里。明日我进宫求见皇上，该如何做，你自己掂量清楚。”
舟车劳顿了几天，凌靖雪好好歇息一日，不想下午便接到了司马家的帖子。掐指算来徐恬有孕四个多月了，她心中微酸，不由联想到自己早逝的孩子。但想起徐恬活泼可爱的模样，她不忍拒绝，换了一件衣裳便吩咐备车。
司马夫人和秦氏亲自在门口迎接，大家说了一会儿客套话，凌靖雪便提出前去看望徐恬。秦氏陪着一路到了门口，茜儿匆匆奔出，又惊又喜地施了个礼：“五奶奶刚才还念叨着公主，盼着和您好好说说话呢。”
徐恬害喜严重，兼之年纪太小胎像不稳，自诊出身孕一直在床上休养。秦氏吩咐丫鬟搬来两张椅子，徐恬却携了凌靖雪的手示意她坐到身边。
“听说二嫂从昆明回来，我竟一刻也等不得，求着相公下了帖子。”徐恬掩口而笑，一双眼睛晶晶亮亮满是喜色，丝毫不像个怀着身孕的虚弱妇人。
“我只怕打搅了你，想着过两天遣人问问，谁知你的帖子就到了。”凌靖雪一边说着闲话，一边拉着她的手上上下下打量了一番。
徐恬原本窄窄的脸盘足足胖了两圈，显得面如满月、眼若秋水，愈发衬出富家少奶奶的气度。举手投足间少妇风情十足，只有偶尔眼波流转中可看出些许少女的俏皮。入门一月余便身怀有孕，她被司马家上下视为福星，吃穿用度皆是最好的。
秦氏猜想她们有不少私房话要说，略略坐了坐便找借口出去，临走还遣开了房里侍候的丫鬟。徐恬看着她的背影，撇撇嘴戏谑道：“二嫂瞧我们这位三奶奶，是不是难得的玲珑剔透人？我可半分都学不会。”上次秦氏帮着司马琅算计徐寒，徐恬亦有耳闻，自然对这位嫂子没有好感。
“知道你是个调皮丫头，”凌靖雪宠溺地刮了刮她的鼻尖，语气一顿不无担心地劝道：“不过我瞧她颇得司马夫人青睐，你可不能当着人让她下不来台。况且三公子在司马家的地位不可小觑，万不可得罪了她。”
“二嫂说的，真当我是个不懂事的小孩！”徐恬嗔怪道，撅着嘴表示抗议。
凌靖雪笑着摸了摸她的脸，悄声问：“你实话告诉我，五少爷待你可好？”
“他待我极好，”徐恬的脸红得发烫，半低着头呢呢喃喃：“无论多晚，他都来看我和孩子，而且……而且一直歇在我房里……”
“这我就放心了，”凌靖雪脸上露出了温和舒心的微笑。徐恬身子不便，为司马琤安排了一个通房丫头侍奉。司马琤却仍在正房过夜，可见对徐恬十分之看重。
徐恬的目光落在凌靖雪平坦的小腹上，想起司马琤转述的只言片语，不由泪光盈盈，握住她的手唤道：“二嫂，你莫要伤心。”
话说得好好的突然落泪，凌靖雪一时没反应过来，顺着她目光望去心中黯然，强颜欢笑道：“我好得很，老太太已经请了大夫来瞧。”为她擦着泪，转开话题安慰：“倒是你，虽说司马家上下待你和气，也不能失了警惕。”
司马琤并未细说，徐恬只道凌靖雪身子虚弱滑了胎，并未想到背后种种复杂因素。见她笑容不改亦收了泪水，好生叮嘱她好生休息。两人笑盈盈说了好一阵子话，忽然听到张妈妈在院中与小丫鬟说话，语气颇为不善。
张妈妈是徐家陪嫁过来的，自小照顾徐恬长大，素知分寸，怎会突然不管不顾训斥起丫鬟？徐恬脸色一沉，自觉在凌靖雪面前失了脸，向茜儿递了个眼色。
谁知茜儿去了半晌，回来时却哭丧着脸，为难地望了望凌靖雪。
徐恬心中发急，求助般看着凌靖雪：“二嫂，会不会是相公有事？”
从前的徐恬并不似这般经不得事，或许是孕中多思的缘故吧。凌靖雪想起曾经的自己，心顿时变得柔软，握住她的手向茜儿点了点头。
茜儿早就迫不及待，见徐恬不拦着，神色惶急道：“小厮们来报，皇后娘娘亲赐了一位美人给姑爷，明日便要迎进府，夫人已经在准备了。”
“什么？”两人双双大惊，徐恬脸色惨白，凌靖雪一边照顾她一边追问：“哪里的美人？皇后娘娘什么时候下赐？五少爷怎会突然进宫？”
三个问题茜儿没有一个能答，只得叫了张妈妈回话，自己帮着凌靖雪照应徐恬。
张妈妈是徐家的老人，先恭恭敬敬施了礼，方斟酌着回答：“皇上请三少爷和五少爷并几位年轻的大人进宫商讨政事，皇后娘娘让延明宫的几位宫女请几位大人品尝新晋的雨前龙井。皇上看着其中一位眼生，随口问了几句，大家不知怎么就把话题扯到了五少爷身上。皇上记起五奶奶身怀有孕，说是怕五少爷身边少了照顾的人，当时便派人向皇后娘娘要人，当众赐给了五少爷。”
一席话说得简明扼要，凌靖雪眉头紧锁，却少不得安抚徐恬：“既是皇上的意思，五少爷心里再不愿意也不好推辞。妹妹只当她是个摆设，占个姨娘的位分好吃好喝供着就是了，莫要因此动了胎气。”
一时气急攻心，但徐恬明白事理，忍着不快点头。凌靖雪转头吩咐茜儿：“若是司马夫人问起来，就说大小姐身子不方便，一切但凭夫人做主。”
“你去问问，相公什么时候回来。”徐恬抚着肚子思来想去，泪水在眼眶里打转。她轻轻靠在凌靖雪肩上，声音打着颤：“皇后娘娘亲自挑选的，皇上下旨，相公自不能薄待她，二嫂，相公会不会被她勾了去？”
延明宫宫女出现在御前绝不是巧合，若非皇帝授意，众人更不会在大庭广众之下谈论司马琤的家事。凌靖雪叹了口气，拢住她的肩：“既然你明白是怎么一回事，自然知道该怎么做。我如何待方姨娘，三弟妹如何待李姨娘，你就如何对待她。其他的事，尽管交给五少爷自己拿捏。”
徐恬含泪嗯了一声，凌靖雪握住她冰冷的指尖：“放心，明日我进宫一趟，弄清楚前因后果。”
