“皇上昨儿赐了一位美人给司马五公子，大约你已经听说了。”凌靖雪不绕圈子，边说边观察着方五娘的脸色。
方五娘眼中闪过几许戏谑，不敢当着她表现出来，低头回答：“妾身知道。”
她从前与徐恬多有不和，幸灾乐祸才是正常反应。凌靖雪不与她计较，续道：“今日皇后又向我提出，要从南诏国进贡给父皇的美女中挑选一位转赠给驸马，让她贴身侍候驸马的饮食起居，最好为徐家开枝散叶。”
“这怎么行？”方五娘闻言大惊失色，扑上前一把攥住凌靖雪的衣袖，颤抖着嘴唇急急追问：“公主已经答允了？”
“我答不答允有什么要紧？这是皇上的意思！”凌靖雪不计较她的僭越，反示意荷澜扶好她，叹了口气道：“难道你还瞧不出来？父皇对我根本没半分顾忌，否则当日你嫁入徐家，他们怎会不出面阻拦一二？”
这也是悬在方五娘心中的疑问。而今凌靖雪直言相告，她反而有些不好意思：“父亲对我们兄妹也是一般严厉，想来皇上心疼公主，不表现在明处罢了。”
竟然第一时间出言安慰？凌靖雪简直怀疑，面前举止得宜的女子到底是不是昔日那个只会哭闹的方五娘？但情势紧急，她来不及思考太多：“既然你事事把驸马放在第一位，我不妨直言：皇上对徐家已经起了疑心，恐怕不日便会动手。”
方五娘并不似她想象得惊讶，而是点了点头，叹息道：“姐夫也是这么说的，姐姐让我回来，一方面是公主的意思，一方面也想让我帮着照应。”
徐寒常与徐梧讨论家事，方四娘告诉妹妹也不足为奇。凌靖雪想着，接上她的话：“我既然嫁进了徐家，自然事事以驸马为重。人为刀俎我为鱼肉，皇上要对驸马动手，你我身为他的妻妾，绝对不能袖手旁观。”
两人难得达成一致，方五娘坚定地点头：“为了寒哥，我什么都愿意做。”
“皇上的人天天陪在驸马身边，后果如何你很清楚。”凌靖雪望着她的眼睛，轻轻摇头叹息：“一则我身子受损需要休养，二则宫里不能没个报信的人。驸马送我回京，也是不得已而为之，不料皇上竟见招拆招。”
方五娘渐渐听出些门道，一颗心狂跳不止，紧张地盯着凌靖雪不敢插话。
她右手搭在方五娘肩上，语气坚定而认真：“你我虽各怀心思，对驸马的心却是共通的。既然我不能去昆明陪着他，就由你代替。只要你在他身边照顾，什么南诏国美人就没有理由接近。具体如何应对，便要看你了！”
虽然大致猜到，但她的话真的出了口，方五娘仍觉不可置信。抬起头，她眼中满是惊诧：“你真的让我去昆明？你不怕……”
凌靖雪摇头，神色凄然：“事已至此，我怕又如何？”
一旦有了决定，凌靖雪找准时机告诉了太夫人，她亦是满脸难以置信。但当凌靖雪解释了前因后果，太夫人叫了徐庭仪一同商议。他负着手踱了几步，最终望着凌靖雪缓缓道：“既然如此，便委屈公主了。”
当晚凌靖雪便吩咐下人套好马车，从怀中掏出书信，郑重地嘱咐了书剑几句。雨桐扶着一脸感激的方五娘，拜倒在地：“多谢姐姐成全，我定会好好帮着寒哥。”
“时辰不早了，路上小心。”凌靖雪受了她的礼，含笑道。墨竹等人神色皆有些不忿，方五娘默默敛袖，带着雨桐并两三个包袱，上了马车。
“三奶奶究竟对方姨娘说了什么？怎会转变这样大？”荷澜迷惑不解。
墨竹更不客气，撅着嘴问：“公主真的放心？从前咱们费了好大功夫才扳倒她，万一二少爷旧情复炽，往后该怎么办才是？”
“覆巢之下安有完卵？”凌靖雪淡淡道：“况且我能扳倒她一次，就有第二次。眼下徐家危急存亡之秋，且让她得意一阵子不妨。”
话虽如此，接下来几日丫鬟们明显感觉凌靖雪情绪不振。徐家上下得知她亲手将方五娘送上徐寒枕席，有不解有嘲笑。后来太夫人嘘寒问暖，徐庭仪赞誉有加，风向渐渐转成了凌靖雪天之骄女气度非凡、识大体。
“二嫂真的舍得？”徐恬擦着眼泪，愈说愈伤心：“自从那个张氏进了门，家里就没一日消停。今儿为三嫂裁衣，明儿给四嫂绣花，明里暗里看我的笑话。偏偏相公说她手巧，做的衣裳式样新颖又耐穿，让我可怎么办！”
“她是针织房出来的宫女，自然能工善绣，可也就是个绣娘罢了，你同她计较什么。”凌靖雪连连劝解，为她递上帕子：“现下你怀着五少爷的骨肉，生下便是司马府的嫡孙，犯得着和一个妾侍计较么？”
“我现在身子重，不方便伺候五爷，万一她……”徐恬越想越害怕，拉住凌靖雪的衣袖：“从前五爷每晚都来瞧我，前天却说乏了，早早在她房里歇下了。”
徐恬对司马琤用情极深，因而患得患失胡思乱想。凌靖雪想了想，换了个方式从旁劝道：“五爷在衙门里累了一天，你还这样哭哭啼啼，他怎能不心生厌烦？从前驸马是如何烦了方姨娘，难道你还不清楚？”
徐恬一凛，忙忙收了泪水，吩咐丫鬟净面梳洗：“二嫂莫要烦我，我不哭便是了。”
至少还听得进道理，凌靖雪干脆给她讲了几句朝廷的事，末了总结：“皇上赐下的人，五少爷必定心存疑虑。走得近只是为了安抚皇上，并非真的对她动情。你是当家的五奶奶，五少爷的贤内助，切不可失了气度。”
徐恬若有所思点头，待要多问两句，小丫鬟报信：“徐家太夫人请公主即刻回府。”
难道是方五娘在路上出了意外？凌靖雪即刻起身，牵着徐恬的手故作镇定：“想是驸马从昆明来了信儿，老太太和娘叫我回去。明儿得空再来瞧你，千万记着我的话，一切以自己身子为重。”
除了年幼无知的徐岭，徐家上下齐集慈心堂，连徐严都从翰林院赶了回来。凌靖雪远远看着坐立难安的太夫人，心中咯噔一声，来不及施礼急急问道：“驸马在昆明一切可好？老太太叫我回来所为何事？”
二夫人听着不像，插口道：“公主放心，寒哥儿无事，是梧哥儿……”
凌靖雪情不自禁松了口气，语气一顿又紧接着问：“三弟？”
大奶奶把她拉到一边，低低道：“前几日三弟带人巡视河堤，被几位告状的乡民拦住。不知怎么发生了口角，那些刁民身怀利器，竟然刺伤了三弟。”
“伤势如何？”钱塘离京师千里之遥，若非徐梧伤势严重，三奶奶绝不会派人给徐家送信儿。凌靖雪心中隐隐升起不好的预感，抬头正对上太夫人了然的目光。
“已经派了人去宫里打听消息”，太夫人面色凝重，眉头拧成一个深结：“皇上应该比咱们更早接到消息，但愿梧哥儿平安无事。”
说了几句安慰的话，众人一时无语。徐庭仪负手在屋里踱来踱去，二夫人忍不住出言安慰：“梧哥儿身边不少随从，几个粗野乡民罢了，必无大碍。”
徐庭仪抬头望着她，欲言又止，叹了口气：“如果不是我安排他去钱塘，怎会……倘若梧哥儿有个好歹，我有何面目见早逝的兄长！”
二夫人连声安慰，说话间，小厮匆匆赶来打了个千儿：“听宫里人传信，只怕三少爷情况不大好，几位大夫都瞧过了，谁也没有把握。”
他说得婉转，在场众人皆明白徐梧只怕凶多吉少。太夫人怔了怔，想起徐梧往日的孝顺，老泪纵横：“梧哥儿……我……我……”一口气转不过来，幸而管妈妈眼疾手快扶住：“还没个准信儿，老太太莫要急坏了身子。”
大家手忙脚乱扶太夫人进屋歇息，徐庭仪安排了几句，向凌靖雪使了个眼色。凌靖雪会意，随着面色凝重的公公走到庭院一角，听他低声吩咐道：“我找几位相熟的大人打听一下情况，宫里那头有劳公主帮着照应。”
“爹放心，宫里我会派人盯着。”凌靖雪眼神一闪，抬头对上他的目光：“妾身心中有个想法，不知当讲不当讲。
徐庭仪挑挑眉，神色冷峻：“眼下以保住梧哥儿为重，其他的只怕有心无力。”
徐庭仪果然对皇帝忠心一片，凌靖雪暗暗叹息，不理会他话中的暗示：“老百姓再凶悍，有几人敢当众刺伤朝廷命官？先是驸马，现在是三弟，难道爹一点都不怀疑？就算三弟这次平安无事，难保下一次。”
“自古君要臣死，臣不得不死。”徐庭仪态度坚决，挥挥手止住她的话：“我多年不理政事，朝中、军中关系都断得差不多了，也依公主意见上缴了丹书铁劵。倘若皇上依旧不放心，我又能如何？”
徐寒果然料得不错，徐庭仪懂得提防皇帝、算计皇帝，却绝不会背叛皇帝。凌靖雪只好咽下嘴边的话，顺着他的意思点头：“妾身知道了。”
这一晚徐家人睡得极不安稳，天刚蒙蒙亮，宫里的消息和三奶奶派的人同时到了：徐梧伤重不治，二十一日子时二刻撒手人寰。
从钱塘赶回来的、徐梧的贴身小厮抹着眼泪：“三少爷左胸被刁民连刺两刀，大夫用参片吊了两天两夜，还是没保住一口气。三奶奶和李姨娘一直守在旁边，听说三少爷不行了，三奶奶当场就晕了过去。大家忙着照顾三奶奶，不知李姨娘什么时候攥了匕首在手里，趁人不注意刺在心口，临死还握着三少爷的手。”
既然皇帝能让人刺伤徐梧，自然不会留下隐患。徐梧的死凌靖雪早有心理准备，但她万没料到李姨娘对徐梧情深至此，竟然毫不犹豫殉情而亡。忆及李姨娘明艳绝伦的容貌，清雅迷人的风姿，她不禁潸然泪下。
太夫人泣不成声：“梧哥儿只有二十三岁，上天为什么不拿走我这条老命，偏偏要带走梧哥儿？九泉之下我该怎么向庭广交代！”
徐庭仪仿佛老了十岁，头埋进手臂，喉咙沙哑，依稀可见眼中泛着的泪光：“是我让他去钱塘的，我……我……”一句话没说完突然剧烈咳嗽起来，吐出一口鲜血。
二夫人吓得魂不附体，顿时止了哭泣。太夫人身子晃了几晃，昏厥在管妈妈身上。徐家人尚未从徐梧的噩耗中回过神，又要忙着照顾，顿时乱成了一锅粥。
徐庭仪一直将徐梧当自家儿子看待，痛急攻心，躺了一日渐渐恢复了元气。他留下几句话，孤身一人出了徐府，直奔大夫人修行的禅寺，足足呆了三天。不乘车，他一路神情呆滞、形容憔悴走回徐府，病倒在床。
消息很快在京师传开，各府人众闻讯而来。太夫人病倒，徐家缺了管事的人。二夫人除了照顾徐庭仪万事不操心，凌靖雪无奈，只得暂时肩负起理家的责任。一边安排大奶奶照顾太夫人，派可靠的人给徐恬送信儿，多番叮嘱不可动了她的胎气；一边接待前来探视太夫人的女眷，忙得不可开交。
太夫人精神稍复，一想起徐梧眼泪便如断线的珍珠，沾湿衣袖。她握着凌靖雪的手，边喘气边道：“我怕是不行了，你婆婆也不成，家里的事有劳公主照应。李姨娘是个好孩子，往日我待她不好，现下想来好生惭愧。”
“您让她陪在三弟身边，便是最大的恩赐。”凌靖雪泪珠如雨扑簌而落：“三弟和李姨娘在天之灵，一定希望您保重身子。”
“这些年我苟延残喘，只为着几个孩子。”太夫人还想多说两句，一口气没提上来，连连咳嗽，好不容易凑成一句话：“我知道……寒哥儿……打算……只怕……”
太夫人知道徐寒起兵的打算？凌靖雪心头大震，不知不觉止了哭泣，神色复杂地盯着她：“老太太的意思是……”
