昌宁与司马琤大婚后第三日，靠参片吊着一口气的司马阳终于支持不住，在病榻上合了眼。临死前他紧紧握着司马琅的手，用尽全身力气憋出两个字：“皇上！”
司马琅和司马琤恨得心头发苦，仍不得不亲自进宫报信，看着皇帝眼角挤出的泪光高呼谢恩。大事已了，皇后趁机装贤良，请旨宣布田贵妃的死讯，一切丧仪依照皇贵妃礼仪，算是给了她最大的体面。
司马阳丧信送到徐府的时候，徐庭仪正由二夫人服侍着进药。急痛之下血不归心，药汁混合着鲜血一口喷在二夫人裙摆上，唬了她一大跳。
大夫瞧过徐庭仪脉象嘱咐他好生休养，他却硬撑着非要亲自上司马府谢罪不可。万般无奈之下，太夫人只好让徐严陪着他乘马车前往，没进门就被司马琤拦了下来。
他朝着徐庭仪拱拱手，神态疏离而客气：“府上正在准备家父的丧仪，不便接待彭郡公。郡公若想见家父最后一面，等七七四十九日后的丧礼罢。”
徐庭仪自知司马家人恨毒了他，低声下气求了几句，见司马琤不为所动，只得叹息着去了。扶上马车，徐严愤愤不平地骂道：“分明是皇上设的局，他们唾面自干娶了昌宁公主还倒罢了，这会子在我们面前摆什么威风！”
抚着胸口，徐庭仪摇头叹息：“从前皇上对司马家有几分顾虑，全是看在赵郡公的份上。如今赵郡公去了，他们也是不得已而为之。”
徐严依旧胸中不平，却不敢当着徐庭仪的面骂。忍着气回到徐家，见一辆素白挂花的四轮马车停在门口，两人同时一怔。
慈心堂里太夫人正抱着方四娘痛哭流涕，凌靖雪帮着劝解，二夫人和大奶奶在一旁擦着眼泪。见徐庭仪回来，方四娘尖着嗓子叫了一声爹，扑通跪倒，哭得上气不接下气：“媳妇没能照顾好三爷，无颜面对您。”
见她伤心欲绝的模样，众人不禁心生恻隐。手忙脚乱扶她起身，七嘴八舌劝着，总算渐渐恢复了平静，断断续续说出了当日发生的一切。
“三爷刚一接任钱塘知府，就听说倭寇常在海上作乱，抢劫渔民财物。三爷本想亲自出海一探究竟，奈何不识水性，只好请几位师爷代往。师爷们连着去了三四趟，却连倭寇的影子也没见到。三爷觉得奇怪，暗暗派心腹之人察访。这才发现当地渔民口上一套，见了官府中人又是一套。”
“从前的钱塘知府生性懒散，每次都让百姓自行估计损失数额，再上报朝廷索求善款。”三奶奶哽咽着缓缓道来，徐家人渐渐明白：“三爷觉得这样不妥，下令须持有相关凭证才可登记赔偿，虚报谎报一概以罪论处。”
寻常百姓家中没有多少积蓄，一针一线都倍加珍惜，但这些东西上哪里去找凭证？前一任知府虽然令国库蒙受了些许损失，却胜在安抚民心。徐梧反其道而行之，必然惹得民怨沸腾，无怪他被流民滋扰。
“我劝过三爷几次，但他根本听不进去。后来府中杂事渐多，李姨娘日日陪着他，我们连面也不经常见。“三奶奶话语中颇有怨气，但李姨娘已然以身殉情，再说未免对死者不敬。察觉太夫人表情不善，她生生止了话头。
“梧哥儿太心急了！”徐庭仪摇头不已：“人情地貌都没有摸清楚，怎可贸然动手改革！”还有一句他没有说出口：在长沙好歹有刘大人压着，行事有个监督，到了钱塘独当一面，年轻人的意气顿时展现得淋漓尽致，早晚要出事。
“那天三爷说要微服出巡，只带了三四个随从。”三奶奶掩面而泣，泪珠如雨串串滚落：“我劝他多带两个武功好的，他还是不听，说武师一眼就能瞧出来，还如何与百姓交谈？李姨娘也在一旁帮腔，我只得由她去了。”
看来方四娘与李姨娘的恩怨不是一般地深，甚至徐梧横死也怪到她头上。如果李姨娘不殉了徐梧，只怕日后在徐家有的闲气受。凌靖雪想起她的明艳照人和落落大方的气度，不由心生黯然，低低叹了口气。
“三爷和两个老人家交谈的时候不小心露了身份，谁知就让几个流民盯上了。抬回来的时候他身上中了十几刀，血肉模糊……”三奶奶再也支持不住，失声痛哭。贴身丫鬟湘桃含着泪替她补充完整：“李姨娘只瞧了一眼就晕了过去，三奶奶忙着请大夫，处理杂事，一直守在三爷身边，照顾了两天两夜，三爷却再也没醒。”
凌靖雪猜想，三奶奶当时存着私心，希望徐梧醒转后第一眼看到的人是她，从此发觉她的好冷落李姨娘。谁知没等他们夫妻尽诉衷肠，徐梧便撒手人寰。
“后来大夫说三爷不行了，李姨娘一句话都不说。等棺材抬上来，看着我们给三爷梳洗净身，她连手指头都不动一下。三奶奶说三爷的尸骨一定要运回京师，几位师爷帮着合棺的时候，李姨娘突然倒下去，胸口插着一把银匕首。”
用银器代表她自尽身亡，而非三奶奶毒药陷害。李姨娘临死前仍在为徐家声誉考虑，方四娘却总不忘勾心斗角。方家姐妹号称书香门第，却个个爱动小心眼，凌靖雪突然明白了徐梧对李姨娘的宠爱从何而来。
但李姨娘眼睛一闭，等于把所有事都推给了三奶奶。既要上书朝廷报告徐梧的死讯，又要应付钱塘上上下下不怀好意的慰问，还得想法子扶棺回京，实在难为她一个弱女子。太夫人亦是这般想法，抚着她的手温言安慰：“既然回来了，你就好生歇息。徐家有我和你公公，你只管养着便是。”
三奶奶含泪点头，回头示意身后立着的乳娘上前，抱着孩子福身道：“韵姐儿见过老太太、老爷和各位夫人。”
“我把徐家的孙女儿带回来了，”说完这一句，三奶奶单薄的身子左右晃了晃，倒在太夫人肩上。
众人七手八脚把三奶奶扶到床上躺好，太夫人命人把韵姐儿抱到慈心堂养着，坐在床边望着她憔悴的模样叹气。
大奶奶凑上前安慰：“三弟妹急着赶了一两个月的路，想是累着了。大爷刚去请大夫，好生调养几日必定平安无事，老太太莫要忧心。”
从前徐家只有音姐儿一个孩子，虽是女儿却也万千宠爱于一身。如今太夫人疼惜韵姐儿无父无母，亲自把她养在身边，难免分了音姐儿的宠。大奶奶旁的不惦记，太夫人屋里的几十件金玉首饰却不能白白让了出去。
徐梧上任仿佛还是昨天的事，转眼间便黄泉永隔。凌靖雪唏嘘不已，望着三奶奶苍白枯槁的面容心生怜惜，转头吩咐墨竹：“熬些燕窝粥给三弟妹补补身子。”
“都是徐家的人，打断骨头连着筋。”太夫人意有所指地喃喃自语，目光片刻不离三奶奶：“梧哥儿去了，寒哥儿重伤初愈，不知还有多少事等着咱们。若自家人还不懂得相助相帮，真等别人从外杀来，必定一败涂地。”
看似教导徐家妯娌们和睦共处，凌靖雪却从她的话中听出另一层意思，默默凝神思索。按照三奶奶方才的讲述，徐梧的死因是由于他施政不当得罪了钱塘百姓，并非任何人阴谋陷害，但太夫人似乎并不这么认为。
倘若徐梧的事单独发生的，凌靖雪更认同三奶奶的看法将其当作一场意外。但它偏偏出现在徐寒领兵被围、徐庭仪错手杀死司马阳、昌宁嫁进司马府一系列事件中间。如果不是皇帝亲自策划，一切怎会如此巧合？
思忖间，徐严引着大夫进了洛湘阁。凌靖雪与大奶奶急忙回避到后间，太夫人却坚持守在三奶奶床前，认真地对大夫道：“这是我最钟爱的孙媳妇。她身子骨弱，请大夫帮着瞧瞧，该用什么药尽管开口。”
大奶奶听着神色不喜，与凌靖雪咬耳朵埋怨：“从前老太太可不喜欢她，怎地突然转了心性？我就不喜欢她那副高傲样儿！”
三奶奶年轻守寡，太夫人多照应些总不为过。凌靖雪懒得与她讲理，也不想顺着她说违心的话，指了指外间悄声道：“听听大夫说了什么。”
隔着帐子把了脉，大夫眼中闪过一丝异样，起身向太夫人施了个礼，笑吟吟道：“恭喜太夫人和彭郡公，三少奶奶有喜了！”
“什么？”太夫人还未发话，里间的大奶奶最先惊呼，迅速掩住了口，不安的眼神骨碌碌转个不停。凌靖雪联想到自己尚未出世的孩子，不禁黯然神伤。
太夫人腾地立起身，又惊又喜脸涨得通红：“真的？几个月了？”
“已经三个多月了，三奶奶长途跋涉身子略虚，最好卧床一月。”大夫十分笃定，絮絮说了许多注意事项，展颜笑道：“三奶奶看似瘦弱，胎像却沉稳有力。以老朽几十年的从医经验来看，十之八九是个男胎。”
“赏，重赏！”太夫人喜不自禁，连声吩咐徐严。大奶奶脸色愈白，狠狠绞着手里的帕子，嘴唇颤了几颤最终没有说话。
大夫开了几方温补的药给三奶奶疗养，不到半日她果然悠悠醒转，茫然地望着太夫人：“老太太，我是不是快要去了？”
“这孩子，瞎说什么！”太夫人嗔道，爱怜地为她拢了拢零碎的鬓发。
“您不知道，我有多羡慕李姨娘。”三奶奶以为太夫人宽慰她，眸中泪光闪烁：“若不是记挂着送三爷回京，我早就随他去了。”
“傻孩子，你有了梧哥儿的孩子，我还等着抱孙子呢！”太夫人见她越说越伤心，唯恐一个不慎动了胎气，忙忙劝道：“不信你问公主，大夫亲口说你有三个多月身孕。”
“真的？”三奶奶脸上泛起一层奇异的光彩，整个人都明亮起来。不知哪里来的力气，她猛地攥住太夫人的手，眼睛却牢牢盯住凌靖雪：“我有三爷的孩子了？”
或许她大喜过望的神情让人看着太心酸，凌靖雪索性把大夫的话复述了一遍，着重强调：“十有八九你怀的是个男胎，三弟香火有靠。”
三奶奶双手合十，口中喃喃念了几句，忽地抬头问湘桃：“厨房里有什么吃的？”
湘桃一怔，继而欢喜地答话：“三奶奶想吃什么尽管吩咐。您半个多月没好好吃东西了，合该多多进补，我这就准备去。”
“半个月没吃？”太夫人抓住她话里的漏洞，又心疼又担忧地埋怨了三奶奶几句，一叠声吩咐厨房上最好的吃食。大奶奶脸色越来越沉，徐严连使了几个眼色都浑然不觉，拉着凌靖雪抱怨：“三个多月都不知道？分明是装的！”
徐梧与李姨娘突然横死，伤心之余还要处理大大小小的杂事，月信不准再平常不过，任谁也不会联想到身孕。凌靖雪实在听不过耳，低声为三奶奶申辩：“马车颠簸难行，三弟妹怎敢冒这样大的险？想必是真的不知情。”
大奶奶撇撇嘴不屑一顾，冷眼看着太夫人嘘寒问暖。众人在洛湘阁耽了大半天，才各自回到房中。凌靖雪换了衣裳还没来得及喘口气，墨梅又急匆匆送来一封书信，信封上正是徐寒的笔迹。
自方五娘到了昆明，徐寒来信倒越来越勤，仿佛怕她吃醋一般，凌靖雪想着不由抿唇而笑。信中只问了徐家近况，只字未提西南的情况，只在信纸右下角画了一朵小小的祥云，正是黑云寨的秘密标记。
这个标记说明一切顺利，凌靖雪松了口气，提笔给他回信，简短地概括了京师的种种。虽说她信得过徐寒的判断，还是按太夫人的嘱咐含蓄地暗示他不要回京。
封好信正要命人送去，墨竹进来传话，眉目中带着困惑：“老爷让我提醒公主，明日赵郡公满七七四十九日，您莫要忘了同去司马府上致哀。”
司马阳的丧事与她有什么相干？凌靖雪略略沉吟，忽然明白了徐庭仪的用意，点点头：“告诉老爷我知道了。”
