2.“十八罗汉”动员会
1999年1月，全球互联网的第一个高潮悄然而至。雅虎、亚马逊等美国网站等先行者纷纷上市，美国纳斯达克的股票一路上扬，杨致远等人一夜暴富，孙正义等风险投资商获利几十倍，买了网络股的股民也赚得盆满钵满。中国互联网市场也热闹非凡。网站崛起如雨后春笋，网站烧钱如烧纸。新浪、搜狐、网易不但发展势头强劲，而且也在跃跃欲试上市。
可是马云，不仅两手空空、无声无息，还身体欠佳。此时的团队也只有十几个人、七八杆枪，而且士气低落、内心迷茫。
1999年1月的一天，马云把十几个创始人召在一起说。“我们开始创业了。请大家把自己口袋里的钱放在桌子上。但有一个原则，第一不能向父母借，不能动老人的退休本钱；第二不能向亲友借，影响人家一辈子的生活。我们是愿赌服输，输了，钱都是自己的；如果不成功，大不了重新来过！”说完，马云率先把自己的全部积蓄放到了桌子上。
接着，大家开始你1万他2万地凑，最后凑了50万。
大家凑出来的这50万元，就是阿里巴巴的种子资金。 1999年2月21日，杭州市湖畔花园小区，一个普通的民房里。
这是马云的家，是一个没有任何标志、没有半点张扬，普通得不会有人注意的住宅。房子还是非常宽敞的，足有150平方米。房子的主人（马云一家）已经很长时间不在家了，不过张瑛还是提前回来做了个简单的装修，添置了些许简单的家具，也就是几件旧桌椅。
这一天，对今天的阿里巴巴全体员工来说，是个值得纪念的日子；这间房，孕育着阿里巴巴最原始、最纯真的激情和梦想。因为正是在此时此地，领袖马云要和他的伙伴们召开一次会议，也就是阿里巴巴历史上第一次全体员工会议。
参加这次会议的人，就是阿里巴巴最初的创业元老，后来，他们也得到了一个美名——“十八罗汉”。
马云到底是个有远见的领袖，每逢重大历史事件他都会用录像的形式记录下来。
会议的主角当然还是马云——这个走到哪里都是挥着大手“指点江山”的领袖。
在这个保存的资料片里，人们可以看到这样一幕：光线昏暗的画面中，16位创业成员或坐或站，神情肃穆地围着慷慨激昂的首领马云，马云则站在一张桌子后，快速而疯狂地发表他那张牙舞爪的演讲。
“黑暗之中，我们大家一起摸索，一起喊叫，一起往前冲！我在后面喊，你们只顾往前冲就是了！就是往前冲，一直往前冲！十几个人手里拿着大刀，啊！啊！啊！向前冲，有什么好慌的！”
马云回忆起那次演讲时，常常这么形容：“我那天像个疯子，完全疯了，根本不记得自己讲过什么了，就记得不断地给大家鼓劲——冲啊！冲！”
当然，阿里巴巴第一次员工大会的气氛是非常凝重的。这种凝重，写在创业元老们的脸上，也写在马云的脸上。同时，会上还弥漫着一种失落、迷茫和犹疑的气氛。作为当时在场的见证人（也是负责摄影的“导演”），金建杭就曾回忆说：“当时，每个人神情都很严肃，尽管马云很会调动气氛，但大家脸上没有笑容。”
尽管自己也是心情沉重，马云还是不忘给大家打气：“谁都知道——Internet是个泡沫，我刚才讲危机感就是指Internet的泡沫越来越多，但是究竟什么时候破呢？我们看到他们的股票猛涨，但究竟什么时候会跌下来呢？如果雅虎的股票全掉了，eBay的股票就会涨。有一天，eBay的股票掉了以后，阿里巴巴的股票会涨。它是一段一段地往上走，所以不要担心，我觉得Internet的梦不会破！”
……
最后，马云开始给未来的公司制订宏伟蓝图——“我们要办的是一家电子商务公司，我们的目标有三个。”——讲到这里，大家聚精会神地看着他——“第一，我们要建立一家生存80年的公司。”
伙伴们立即报以热烈的掌声，不过心里也在犯嘀咕：“我们能不能再活80年都难说，也不一定能看到。”
停顿了片刻，马云接着说：“第二，我们要建设一家为中国中小企业服务的电子商务公司。 ”大家继续鼓掌，没人对此有异议。
“第三，我们要建成世界上最大的电子商务公司，要进入全球网站排名前10位。”
这回，大家面面相觑，心里的嘀咕犯得更大了：“就凭我们这几杆枪？”马云胸有成竹，他拍拍胸膛，掷地有声地对大家说：“在未来三五年内，阿里巴巴一旦成为上市公司，我们每一个人所付出的所有代价都会得到回报，那时候我们得到的不仅是这样大的一套房子，而是30套这样的房子。”
除了时间和等待，谁也不敢确定阿里巴巴最终的命运。
3.6个月的闭关修炼
1999年3月10日，阿里巴巴网站正式推出，当时还没有注册公司。
在1999年2月21日的员工大会上，大家并没有完全接受马云提出的模式。
网站启动前，当马云把这个模式和盘托出时，程序员不同意，一些编辑人员也反对，多数人脑袋里的电子商务模式就是B2C和C2C，因为当时世界上成功的电子商务模式只有这两种。
多数人还认为，马云脑袋里装的B2B模式是不可能实现的。怎么可能搞一个BBS，还要将其分类，还要给它搞一个人工的检查？这等同于给自由自在的东西加上框架，这是违背网络自由免费原则的。马云没能说服他们，只好在电话里下命令：“你们立刻、现在、马上去做！”
事后马云说：“我很少固执己见，100件事里难得有一件。但是有些事，我拍了自己的脑袋，凡是觉得自己有道理的，我一定要坚持到底。”
马云下令后，团队开始执行了。在阿里巴巴，类似的场面之后上演过好多次。
在公司的战略决策上，马云当仁不让：不做门户，也不做B2C，就做B2B！但究竟如何操作，还得大家商量着来。比如，阿里巴巴的标志如何设计？阿里巴巴的页面如何制作，商人的买卖信息如何贴上去？如何进行信息核实和分类？所有这些细节，都是在充分民主讨论的基础上完成的。
公司初创时，没有严格的管理制度，也没有严格的工作流程，而是自由争论，平等决策。
马云说：“因为我不懂技术细节，而我的同事们都是世界级的互联网顶尖高手，所以我尊重他们，我很听他们的。他们说该这样做，我说好，你就这样去做吧。试想一下，如果我很懂技术，我就很可能说：那样没有这样好。我会天天跟他吵架，吵技术问题，而没有时间去思考发展问题。”
尊重和不干预，是马云对待工程师一贯的态度：只有三四个工程师时如此，技术人员发展到500多人后，还是如此。马云一直把他们当作一个另类群体，尊重他们，宽容他们，甚至给他们特殊政策和特殊待遇，并为他们的发展开拓了广阔的空间。马云清楚，一个网络公司离不开技术，他时常为阿里巴巴拥有众多世界级的网络高手而自豪。在他不惜工本千方百计吸纳人才时，其中很多人都是像雅虎搜索器开发者——吴炯这样的技术人才。
但马云从创办网络公司的第一天起就始终坚持：技术很重要，但技术不是第一位的，技术要为商业模式服务。马云虽不干预技术细节，却会干预技术设计的原则。“有一段时间我就像公司里的技术检查员，有时候技术人员做出一样东西后说这个东西非常好，我一看我不会用，我说，因为我不会用，所以85％的人不会用，如果我会用这东西还可以拿出去。”“真正的高科技就是一摁一开，不要弄得很玄乎。我坚信一点，电子商务很简单，应把麻烦留给自己，不要留给用户。”马云还和其他人一起干预了主页面的设计：“我们极其挑剔，仅一个主页面，我们就枪毙了16稿。”
阿里巴巴一开始就推出了中英文两个网站。启动时的阿里巴巴因为只有十几个员工，因而分工很简单：除了4个程序员外，其他人都做编辑和客服。当时还是一人身兼数职，人手少，不兼也得兼。团队中有6名女将，她们不但要做信息编辑和客服，还得负责行政、后勤、出纳。
网站启动时，信息是零，会员也是零。迫在眉睫的问题是：如何证明这个网站是有价值的，是可以为客户带来财富的？
启动异常艰难。开始网上每天只有十来条信息，后来变成二十来条，好多天以后才突破100条。但几个月后，阿里巴巴网站上一天的信息就有几百条。信息来了之后，阿里巴巴的员工们对每一条信息进行人工检测核实，确认基本可信后才把它放在网上。信息多起来之后，员工们就对其进行分类。
当时的阿里巴巴，全世界的商人都可以在上面免费发布信息，包括最新样品的图片，也可以在上面免费查找信息和贸易伙伴。阿里巴巴网上的所有信息都来自客户，这些信息经过阿里巴巴员工的初步核实后，在按照行业类别进行分类整理后再被发布到网上。
阿里巴巴网站一启动就实行会员制。开始会员增长得很慢，后来EDI的“网上中国商品交易市场”上的很多会员听说了阿里巴巴，纷纷前来加入，会员的增长也快了起来。开始马云提出一年要有1万个会员，大家都不相信，结果2个月后，会员数就突破了2万。
就在国内大大小小的网站热衷于买卖、拍卖，成交之声不绝于耳时，阿里巴巴仍然坚持只给会员提供免费的信息交流和产品展示。会员可以通过网上的简单操作在阿里巴巴建立自己的私人“样品房”，陈列展示样品图文信息，并拥有自己的独立网址，而且所有的服务都是免费的。会员的每一条信息经过网站编辑人员细致的检查整理，在12小时内就可以得到发布。
另一方面，会员可以在阿里巴巴获得自己想要的信息。只要注册成为会员，就可以免费享有阿里巴巴网站的信息资源。在当时，来自全球范围的最新买、卖、合作机会信息涵盖32个行业700多项产品，用户可以通过产品的关键词、买卖类型等多种方式检索。
创业时代是艰苦卓绝的。网站启动时，马云就对员工说：“6个月内不见媒体。”因而开始的6个月，阿里巴巴基本上是封闭运作的。开始的十几个人，后来的几十个人，关在湖畔花园小区里，日夜苦战，闭门造一艘史无前例的阿里巴巴“战船”，就如马云告诫大家的那样：“6个月内，我们要造一艘船，这就是阿里巴巴；还要训练一支船员队伍。这样起航出港后，天气好我们就会跑得很快。但如果碰到狂风暴雨，才发现船造得不牢固，船员队伍不够坚强，大家就会随着这艘船一起沉没。”
阿里巴巴前6个月的成长速度是惊人的：1999年3月10日，阿里巴巴零信息、零会员起步。1999年5月1日，阿里巴巴中英文网站注册会员分别突破1万名，会员总数超过2万人。1999年5月20日，经过2个多月的技术开发和测试，阿里巴巴网站第2版正式推出。1999年7月9日，在香港注册成立阿里巴巴中国控股有限公司，届时会员达到3.8万名，页面浏览率每天12.5万。1999年9月9日，阿里巴巴（杭州）研究发展中心正式注册成立，届时会员突破8万名，库存买卖信息20万，每天新增信息800条。
不见媒体，不做广告（想做也没钱），会员的增长都靠客户口口相传。
1999年9月，阿里巴巴创办半年之后，横空出世，一鸣惊人，给当时的中国网络市场带来不小的震惊：开始人们以为它是个海外网站，因为它不但有英文主页，而且总部也设在香港。直到后来人们才发现它其实是一个杭州人在杭州办的地地道道的中国大陆网站，只不过是为了更好地与国际资本市场结合，故意把总部放在香港，而把位于杭州的大本营注册成阿里巴巴研究发展中心。
开始人们以为它是新人新站，因为它成立于1999年3月，比搜狐、新浪、8848等著名网站都晚；后来才知道，其前身——中国黄页创办于1995年4月，是中国第一家商用网站，而其掌门人马云不但是中国互联网的“老人”，而且可称中国“互联网之父”。
开始人们以为它是与中国所有网站一样的美国模式的翻版，后来才发现这种中国式B2B模式独具一格，不但在中国网站中找不到，在美国网站中也找不到。
阿里巴巴的崛起只用了半年时间。
4.激情湖畔
当阿里巴巴对媒体开放后，最先关注它的是国外媒体。
创业初期曾访问过阿里巴巴的《亚洲华尔街日报》的总编这样写道：“没日没夜地工作，屋子的地上有一个睡袋，谁累了就钻进去睡一会儿。”
数月后《福布斯》杂志的资深记者贾斯汀·杜布勒在马云夫人的带领下参观了阿里巴巴创业时的房子：“20个客户服务人员挤在客厅里办公，马云、财务及市场人员在其中一间卧室，25个网站维护及其他人员在另一间卧室……像所有好的创业家一样，马云知道怎样用有限的种子资金坚持更长的时间。”
其实记者们看到的只是一些片段。
阿里巴巴初创时，马云知道加班会是常态，于是要求大家住在离办公室步行5分钟就能到的地方，大家租的都是附近最便宜的民房。
几个年轻的工程师，用报纸把四周的水泥墙糊了起来，这是唯一的装修。所用中英文报纸全部是IT技术类的，等闲人还看不懂。
其实马云早就有话在先：“我许诺的是没有工资，没有房子，只有地铺，只有一天12个小时的苦活。”
湖畔时代的作息时间是早9点到晚9点，每天12个小时，这是正常作息时间。每天都会有一个人早来一些，早走一些。加班时，每天要干16个小时甚至更多，而加班又很经常。每遇新版发布，加班是不可避免的，工程师们更是如此。
湖畔时代，有一件小事让创业者难以忘怀。
有一天，几个工程师工作到早上5点40分，天亮了，大伙还没睡觉。不知是谁提出了一个疯狂的建议，几个人呼啸而出，打的来到西湖边。
这些人被关了几个月了，没时间进城，更没时间到西湖来，跑出来有点像羊群出圈。当时正值早春，细雨霏霏，柳丝轻扬，良辰美景，让人心旷神怡。几个人跑到断桥上，大喊大叫，引吭高歌。有人提议跳舞，大伙没响应。在西湖上潇洒了一小时后，他们又跑到知味斋美美地吃了一顿，然后跑到新华书店，每人买了一个“背背佳”。他们尽兴而归，回来已经快10点了。
几个人回到湖畔花园小区，发现所有其他员工都站在凉台向他们眺望，个个神情严肃。马云见到他们的第一句话是：“没事了，你们回来就好！”
原来早上大家来上班，发现所有的工程师都不见了，服务器也死机了，没有打招呼，也没有留条。每天这会儿他们都是在地上呼呼大睡的。
此情此景搞得大家莫名其妙，一些人还有点慌，甚至提出要报警，工程师失踪了可不是闹着玩的！于是大家不约而同地跑到凉台翘首远望。远游归来的工程师们急忙喊叫着解释他们出游的原因。
这些年轻的工程师，能彻夜苦战，也能苦中取乐。半夜闲下来时，他们就玩杀人游戏，看鬼片，搞恶作剧。有一天，半夜12点，几个工程师在小区路边干聊，看见一个人走过来，就想吓他一下。在那个人快看见秋千时，他们把秋千高高荡起，然后赶快躲起来，那个人看见无人的秋千，吓得半死……
湖畔时期，写程序的工程师们很辛苦，做客服的编辑们也很辛苦。做客服的每个人都有一个个人邮箱，每人都有一个化名，所有给客户的邮件都是通过个人邮箱发出的。阿里巴巴一开始就坚持与客户一对一地在线沟通，用人沟通而不是用机器。彭蕾说：“那时的客服都是即时的。大家做客服做到了痴迷的程度，工作到半夜一两点，客户的信没有处理完就不回去。有时客户半夜2点收到邮件，很吃惊，问我们：是不是时间有问题？我们说：没有啊，我们都在线啊，客户非常感动。”
或许就是这种“客户第一，服务第一”的人性化服务，帮助阿里巴巴争取到了一些客户，并在朋友的推荐下不断增加。
湖畔时代工作艰苦，生活也艰苦。每人每月500元工资，还是从大家自己当初凑的启动资金中发的。那时打车只敢打夏利，有时夏利、富康没分清，为此还和司机争执。那时，张瑛住在翠园，离办公室3千米，3块钱的人力车不敢坐，每天走过来上班，走得满头大汗。为了节省电费，屋里只开一个取暖炉，程序员一边烤手一边写程序。
开始大家订6块钱的盒饭，后来改成4块钱的，结果鸡块变质造成食物中毒，集体到医院打吊瓶。偶尔，大家到餐馆吃一顿，菜刚上来就一扫而光。每逢阿里巴巴新版发布，马云会亲自下厨房给大家做一道烧鸡翅。
阿里巴巴成立之初，马云曾很严肃地告诫大家：“虽然你是Founder，是股东，但公司也可以不聘请你；如果你业绩不佳，也不一定能在管理岗位上做下去，当然你可以享受投资回报。”若要用一个词来描述阿里巴巴创业者的工作状态，那就是“疯狂”。那时，没人计较投入产出，没人计较个人时间，甚至没人感到苦，反而觉得那段日子很开心、很幸福。在他们看来，那会儿的阿里巴巴不像个公司，更像个家庭；马云不像老板，更像老师；大家不像员工，更像学生，更像兄弟姐妹。
那真是一段激情燃烧的岁月！也许是马云点燃了他们的青春激情，也许是事业和梦想给了他们动力。做一个成功的网站，做一个伟大的公司！
在艰难时刻，马云当然不会忘了时时激励自己的团队，不是用金钱（当时他们一贫如洗），而是用梦想和信念。马云永远是团队中信念最坚定的一个，初创的艰难时期如此，后来遭遇寒冬时也如此。
马云说：“我们一定能成功。就算阿里巴巴失败了，只要这帮人在，想做什么一定能成功！”“我们可以输掉一个产品、一个项目，但不会输掉一个团队！”
在整整半年的时间里，湖畔花园小区那套普通的住宅变得神秘莫测。那里彻夜灯火通明，那里总是有人进进出出，那里人声鼎沸，保安们纷纷猜测这个神秘居所里的人到底是干什么的？有一天，一个送电脑的师傅告诉他们，那里是个地下网吧！保安们这才恍然大悟。不久小区出现了案件，保安们立刻找来公安。公安局的人闯进阿里巴巴办公室后，一眼就看见了墙上的大照片，那是李岚清、吴仪、石广生接见马云的照片。几个公安人员什么也没说就悄悄离开了。当时阿里巴巴的公司还没注册。
到了1999年5月以后，保安们又发现这个神秘居所有了新变化：时常有一些西装革履的人出入这里，时常有高级轿车停在门前。他们不知道，这是风险投资商们来考察阿里巴巴了。
