宋神宗熙宁年间，工场中的工人认为门巷弯曲狭窄，请求改直拓宽。神宗认为是太祖创始的，必有远虑，不准许改建。
后来，很多工人因为工作太苦，心生背叛，拿着兵器想夺门而出。结果只有一个老兵站在巷口挡住他们，他们竟都出不来，全体成擒〔设险固守，这是太祖的用意〕。
有一天神宗在后园里走着，看见有人养公猪，问他有什么用。
牧养的人说：“从太祖以来，就命令要从小把它养大，再杀掉，换养小的，几代都没有改变，也不知道做什么用。”
神宗便命令废除。
一个多月以后，宫内忽然捉到施放妖术的人，仓卒间要找猪血来浇他却找不到，神宗这才领悟到祖宗的远虑。
郭钦
【原文】汉魏以来，羌、胡、鲜卑降者，多处之塞内诸郡。其后数因忿恨，杀害长吏，渐为民患。侍御史郭钦请及平吴之威、谋臣猛将之略，渐徙内郡杂胡于边地，峻四夷出入之防，明先王荒服之制。此万世长策也。不听，卒有五胡之乱。
只有开国余威可乘，失此则无能为矣。宋初不能立威契丹，卒使金、元之祸相寻终始。我太祖北逐金、元，威行沙漠。文皇定鼎燕都，三黎来庭，岂非万世久安之计乎!
【译文】汉魏以来，匈奴、鲜卑等部族来投降的人，朝廷多将他们安置在塞内各郡居住，后来这些人屡因忿恨杀害当地官吏，渐渐成为民间的忧患。
侍御史郭钦建议将平定吴国的威势，谋臣猛将所定的策略，将渐渐转移到内地杂居的胡人安置在边境，严防四方夷人的出入，阐明先王对夷狄的制度，这是万世长远的策略。皇帝不听，最后终于发生五胡乱华。
〔梦龙评〕只有开国的余威可以利用，失去这个机会，就无能为力了。宋朝初年不能对契丹建立威严，导致金元之祸，相继循环。明太祖北败金元，威势远扬沙漠；成祖定都燕京，海南黎族前来归顺，这难道不是万世久安的大计吗?
吕端
【原文】李继迁扰西鄙。保安军奏获其母，太宗欲诛之，以寇准居枢密，独召与谋。准退，过相幕，吕端谓准曰：“上戒君勿言于端乎?”准曰：“否。”告之故。端曰：“何以处之?”准曰：“欲斩于保安军北门外，以戒凶逆。”端曰：“必若此，非计之得也!”即入奏曰：“昔项羽欲烹太公，高祖愿分一杯羹。夫举大事不顾其亲，况继迁悖逆之人乎!陛下今日杀之，明日继迁可擒乎?若其不然，徒结怨，益坚其叛耳。”太宗曰：“然则如何?”端曰：“以臣之愚，宜置于延州，使善视之，以招来继迁。即不即降，终可以系其心，而母生死之命在我矣。”太宗拊髀称善，曰：“微卿，几误我事!”其后母终于延州，继迁死，子竟纳款。
具是依，则为俺答之款；具是违，则为奴囚之叛。
【译文】宋朝时李继迁（西夏人）在西方边境上骚扰，保安军上奏捕获李继迁的母亲，宋太宗想杀她。当时寇准任职枢密院，太宗就单独召他商量。
寇准退下后经过宰相办公处，吕端（安次人，太宗时的宰相）问说：“皇上叫你不要对我说吗?”
寇准说：“没有。”就把和太宗谈话的内容告诉吕端。
吕端问道：“皇上要怎么处置她?”
寇准说：“想在保安军北门外处斩，以警诫叛徒。”
吕端说：“这不是好计策。”
随后就入宫禀奏太宗说：“从前项羽想烹煮太公（刘邦的父亲），刘邦还想分尝一怀羹。做大事者不必顾虑自己的亲人，何况李继迁又是叛逆的人，怎会在意呢?陛下今日杀他的母亲，明日就可以擒到李继迁吗?如果不能，则不过是徒然结下仇怨，更坚定他叛逆的决心罢了。”
太宗说：“不然要怎么办?”
吕端说：“以微臣的愚见，应把她安置在延州，派人好好服侍她，以招来李继迁。即使他不立即投降，也可以牵系着他的心，因为他母亲的生死之权还操在我们之手啊!”
太宗高兴地说：“没有你，几乎误了事。”
后来李继迁之母逝世于延州，李继迁也死了，李继迁的儿子竟然对宋纳款称降。
〔梦龙评〕同是归顺，明朝有俺答（鞑靼酋长）的纳款进贡；同是叛逆，明朝有奴儿干（国名，地处我国东北）的叛变。
徐达
【原文】大将军达之蹙元帝于开平也，缺其围一角，使逸去。常开平怒亡大功，大将军言：“是虽一狄，然尝久帝天下，吾主上又何加焉?将裂地而封之乎，抑遂甘心也?既皆不可，则纵之固便。”开平且未然。及归报，上亦不罪。
省却了太祖许多计较。然大将军所以敢于纵之者，逆知圣德之弘故也。何以知之?于遥封顺帝、赦陈理为归命侯而不诛知之。
【译文】明朝大将军徐达（濠州人，字天德，随从太祖征略四方）在开平追逐元顺帝时，故意放开一个缺口，让顺帝逃走。常遇春（怀远人，太祖时的大将，封开平王）很气他失去立大功的机会。
徐达说：“他虽是夷狄，然而曾经久居帝位，号令天下，我们的主上会怎样对待他呢?割块地来封他，还是杀了他以求甘心?我认为两者都行不通，放了他最适宜，您暂且不要生气。”
后来回京师禀报，太祖果然并不加罪。
〔梦龙评〕徐达此举省掉明太祖不少麻烦。然而徐某敢这么做，是因他已掌握了朱元璋的心理，当初朱元璋遥封顺帝，赦陈理为归命侯而不诛，由此可见虽是放走元顺帝，绝对不致于惹上麻烦。
富弼
【原文】元旦日食，富弼请罢宴撤乐，吕夷简不从。弼曰：“万一契丹行之，恐为中国羞。”后有自契丹还者，言虏是日罢宴。仁宗深悔之。
值华、虏争胜之日，故以契丹为言，其实理合罢宴，不系虏之行不行也。
【译文】宋仁宗当政时，元旦日蚀，富弼（河南人，字彦国，仁宗至和初年与文彦博同任宰相，封郑国公、韩国公）请皇帝停止宴会、取消歌舞，吕夷简不肯。
富弼说：“万一契丹这样做，中国人的脸往哪儿摆?”
后来有人从契丹回来，说契丹当天停止所有宴会，仁宗听了很后悔。
〔梦龙评〕当时正是中华与契丹争胜负的时期，富弼才以契丹为借口，其实依礼当停止宴会，与契丹推行与否没有关系。
司马光
【原文】交趾贡异兽，谓之麟。司马公言：“真伪不可知。使其真，非自至不为瑞；若伪，为远夷笑。愿厚赐而还之。”
方知秦皇、汉武之愚。
【译文】宋朝时交趾国遣使进贡珍奇异兽麒麟。司马光向朝廷说：不知道是真是假，如果是直的，要它自己来才算是吉祥；如果是假的，恐怕被夷狄笑话。朝廷应厚赏使者，让他回国。
〔梦龙评〕从这里就知道，秦始皇、汉武帝都是很愚笨的。
苏颂
【原文】边帅遣种朴入奏：“得谍言，阿里骨已死，国人未知所立。契丹官赵纯忠者，谨信可任。愿乘其未定，以劲兵数千，拥纯忠入其国，立之。”众议如其请，苏颂曰：“事未可知，今越境立君，傥彼拒而不纳，得无损威重乎?徐观其变，俟其定而抚戢之，未晚也。”已而阿里骨果无恙。
【译文】宋朝时守边元帅派遣种朴上朝禀奏：“得到情报说阿里骨已经死了，还不知道要立何人为国君。契丹官赵纯忠为人谨慎诚实，值得信任，希望乘他们局势未定之际，带数千名精兵，拥戴纯忠进入契丹立为国君。”
众人决议准许这个请求，只有苏颂说：“真相如何还不知道，如今要越过国境去立契丹王，倘使他们拒绝不肯接纳，不会损害我国的威严吗?应该慢慢地观察事情的演变，等到定局之后再去安抚他们不迟〔老成之见〕。”
不久，事实证明阿里骨果然无事。
陈秀刘大夏
【原文】熙宁中，高丽入贡，所经郡县悉要地图，所至皆造送。至扬州，牒取地图。是时陈秀公守扬，绐使者欲尽见两浙所供图，仿其规制供之。及图至，都聚而焚之，具以事闻。
宋初，遣卢多逊使李国主。还，舣舟宣化口，使人白国主曰：“朝廷重修天下图经，史馆独缺江东诸州。愿各求一本以归。”国主急令缮写送之。于是尽得其十九州之形势、屯戌远近、户口多寡以归，朝廷始有用兵之意。秀公此举，盖惩前事云。
成化十六年，朝鲜请改贡道因建州女直邀劫故。中官有朝鲜人为之地，众将从之。职方郎中刘大夏独执不可，曰：“朝鲜贡道，自鸦鹘关出辽阳，经广宁，过前屯，而后入山海，迂回三四大镇，此祖宗微意。若自鸭绿江抵前屯、山海，路大径，恐贻他日忧。”卒不许。
【译文】宋神宗熙宁年间，高丽遣使入贡，所经过的郡县都索取地图，地方官都依其请求绘图赠送。到扬州时也呈公文索取地图。
当时陈秀任扬州太守，就骗使者说，他想参考两浙所提供的全部地图，模仿其规格绘制。等到地图得手之后，陈秀即聚集起来烧毁，再向朝廷禀告。
〔梦龙评〕宋朝初年，朝廷派卢多逊（曾任兵部尚书）出使江南国主（南唐后主李煜），归来时，船靠宣化县渡口，卢派人禀告李国主说：“朝廷计划重修天下图籍经典，史馆中就只缺江东各州的资料，希望各送一本资料，以便带回朝廷。”国主即刻命人缮写赠送，于是卢多逊将江东十九州的地理形势、屯兵远近、人口多寡等资料全带回国，朝廷才有兴兵的意念。陈秀所为，大概是受这件事的影响。
明宪宗成化十六年，女真族已渐渐崛起于东北，朝鲜请求改变进贡的道路。宦官之中有个朝鲜人为此事求情，众将都表示同意。
职方郎中（掌天下的地图与四方朝贡的官吏）刘大夏坚持认为不可，说：“朝鲜进贡的道路，从鸦鹘关出辽阳，经过广宁、前屯，然后入山海关，弯曲迂回地绕了三、四个大镇，这是祖宗微妙的用意。如果走海陆大道从鸭绿江到前屯山，恐怕带来他日的忧患。”
来朝廷终于没有同意朝鲜的请求。
陈恕
【原文】陈晋公为三司使，真宗命具中外钱谷大数以闻，恕诺而不进。久之，上屡趣之，恕终不进。上命执政诘之，恕曰：“天子富于春秋，若知府库之充羡，恐生侈心。”
李吉甫为相，撰《元和国计簿》上之，总计天下方镇、州、府、县户税实数，比天宝户税四分减三，天下仰给县官者八十二万余人，比天宝三分增一，其水旱所伤、非时调发者，不在此数，欲以感悟朝廷。大臣忧国深心类如此。
【译文】宋朝时陈晋公（陈恕，南昌人）任职三司使（监铁使、度支使、户部使）时，真宗皇帝命令他将中外钱谷的大略数目上报，陈恕只应诺却不呈献。
过了很久，真宗一再地催促，他还是不呈献。真宗命有关主管来问他，陈恕对来人说：“天子年纪还轻，如果知道府库充裕，恐怕会产生奢侈之心。”
〔梦龙评〕李吉甫（唐·赞皇人，字弘宪）为宰相时，特地写《元和国计簿》呈给宪宗，总计天下方镇、州、府、县户税的数目，比天宝年间减少了四分之三；天下依赖县官供给的人口有八十二万，比天宝年间多了三分之一；至于水旱灾所受的伤害、紧急时发放的数目还不包含在内。想以此使朝廷感悟。大臣忧国的深切都是如此。通简卷
唐文宗
【原文】文宗将有事南郊，祀前，本司。进相扑人。上曰：“我方清斋，岂合观此事?”左右曰：“旧例皆有，已在门外祗候。”上曰：“此应是要赏物。可向外相扑了，即与赏物令去。”又尝观斗鸡，优人称叹：“大好鸡!”上曰：“鸡既好，便赐汝!”
既不好名，以扬前人之过；又不好戏，以开倖人之端，觉革弊更纷，尚属多事。此一节可称圣主。
【译文】唐文宗将在南郊举行祭祀，事前，有官员进献相扑的艺人。
文宗说：“我正在清修斋戒，怎么适合观赏相扑之戏呢?”
左右的人说：“以往都有这种旧例，他们已经在宫门外恭敬地等候。”
文宗说：“这大概是要领取赏赐，让他们面向外表演一下，就给他们赏赐，然后命令他们离去。”
有一回观赏斗鸡，有优伶一直称赞鸡又大又好。
文宗说：“鸡既然这么好，就赏赐给你好了。”
〔梦龙评〕唐文宗既不追求好声名以显扬前人的过失，又不好嬉戏而打开谄谀之人借机为非的端倪，了解到让弊病产生然后再加革除是多事之举。就这一而言，值得称为圣主。
宋太宗
【原文】孔守正拜殿前都虞侯。一日侍宴北园，守正大醉，与王荣论边功于驾前，忿争失仪。侍臣请以属吏，上弗许。明日俱诣殿廷请罪，上曰：“朕亦大醉，漫不复省。”
以狂药饮人，而责其勿乱，难矣。托之同醉，而朝廷之体不失，且彼亦未尝不知警也。
【译文】孔守正（浚义人）任殿前都卢侯（武官名，掌管殿前侍卫及步骑指挥的名籍及训练的政务）。有一天，在北园侍候宋太宗宴饮时，守正大醉，与王荣（定州人）在太宗面前议论边塞战功的事，因忿怒争吵而失态。左右侍臣请求把他们交付官吏处置，太宗不许。
第二天，两人一起到殿廷请罪，太宗说：“朕也喝得大醉，不记得发生过什么事。”
〔梦龙评〕给人喝酒而规定他不能乱性是很难的。假称一起喝醉，并不失朝廷的体制，且他们也未尝不知道警惕。
宋真宗
【原文】宋真宗朝，尝有兵士作过，于法合死，持贷命决脊杖二十改配。其兵士高声叫唤乞剑，不服决杖，从人把捉不得，遂奏取进止。传宣云：“须决杖后别取进止处斩。”寻决讫取旨，真宗云：“此只是怕吃杖；既决了，便送配所，莫问。”
【译文】宋真宗在位时，曾经有名士兵犯过，依法要处死，真宗特别予以宽谅，改判打背脊二十杖，并流放边远地区。士兵却高声呼叫请求处死，对于改判的内容不服。侍从无法裁决，就上奏请示将士兵如何发落。
传达诏令者说：“须等打完背杖后，再听取该如何处置。”不久就决议完毕，领走旨意。
真宗说：“这个人只是怕挨背杖，既然判决完了，便该送到流放的边区。”
曹参李及
【原文】曹参被召，将行，属其后相：“以齐狱市为寄。”后相曰：“治无大此者乎?”参曰：“狱市所以并容也，今扰之，奸人何所容乎?”参既人相，一遵何约束，唯日夜饮醇酒，无所事事。宾客来者皆欲有言，至，则参辄饮以醇酒；间有言，又饮之，醉而后已，终莫能开说。惠帝怪参不治事，嘱其子中大夫窑私以意叩之。窑以休沐归，谏参。参怒，笞之二百。帝让参曰：“与窑何治乎?乃者吾使谏君耳。”参免冠谢曰：“陛下自察圣武孰与高帝?”上曰：“朕安敢望先帝?”又曰：“视臣能孰与萧何?”帝曰：“君似不及也。”参曰：“陛下言是也。高帝与何定天下，法令既明。今陛下垂拱，参等守职，遵而勿失，不亦可乎!”帝曰：“君休矣。”
不是覆短，适以见长。
吏解邻相国园。群吏日欢呼饮酒，声达于外。左右幸相国游园中，闻而治之。参闻，乃布席取酒，亦欢呼相应。左右乃不复言。
极绘太平之景，阴消近习之谗。
【译文】汉朝时曹参（沛人，与萧何同佐高祖）奉召入朝为相，即将成行，他交代继者要特别注意狱政和市场的管理。
继任者问：“官府治事，难道没有比这更重要的工作吗?”
曹参说：“监狱、市场都是容纳庶民的地方，如果管理不当，奸人就要为非作歹了。”
后来曹参当上宰相，一切事务都遵照萧何的旧规办理，所以日夜畅饮美酒，无所事事。宾客来拜访他，都想劝说他一番，曹参往往请他们喝酒；只要宾客想说话，曹参就又给他们喝酒，一直喝到他们酒醉为止，始终没有机会说话。
惠帝责怪曹参不管事，就嘱咐曹参的儿子中大夫曹窑私下去问他是何用意。曹窑停职回家，就劝谏曹参。曹参很生气，打了曹窑两百鞭。
惠帝责备曹参说：“这件事和曹窑有什么关系呢?是我要他去劝你的呀!”
曹参脱下冠冕谢罪说：“陛下的圣明和高祖皇帝比较，怎么样?”
惠帝说：“我怎么比得上先帝呢!”
曹参又说：“微臣的才能和萧何比较，怎么样?”
惠帝说：“你好像不如他。”
曹参说：“陛下说得很对，高祖皇帝和萧何定天下，法令已经非常清明，如今陛下以无事治理天下，参等谨守职务，遵循前规，不是很好吗?”
惠帝说：“你不必再说了。”
〔梦龙评〕这不是在掩饰自己的短处，实在是表现自己的长处。
城中的官署正好和相国的花园相邻，群吏每天欢呼喝酒，声音传到隔壁。相府的侍卫希望相国能到花园里来游览，听到这个声音后可管管他们。曹参听见了，就命人在花园里摆开宴席，然后饮酒欢呼，和对方声音相应和，侍卫就不再说话了。
