现代意义上的母亲节起源于美国，由安娜·贾薇丝（1864～1948年）发起，她终身未嫁，一直陪伴着自己的母亲。安娜的母亲于1905年去世，她悲痛欲绝，两年后，她和朋友开始写信给有威望的部长、商人、议员来寻求支持，以便让母亲节成为一个法定的节日。
1908年5月10日，第一个母亲节在西弗吉尼亚和宾夕法尼亚州举行，在这次节日里，康乃馨被选为献给母亲的花，并从此流传下来。
1914年5月7日，美国国会通过决议，规定每年5月的第二个星期日为母亲节，并在1914年5月9日由威尔逊总统颁布施行。现在，母亲节已经在很多国家流行了。
北美洲独有的节日--"感恩节"
感恩节是北美洲独有的节日，它始于1621年。据记载，17世纪初，英国的清教徒遭到迫害。1620年9月，102名清教徒登上"五月花号"帆船，于12月26日到达北美洲的普利茅斯港，准备开始新的生活。然而，这些移民根本不适应当地环境，第一年冬天过后，只有50人幸存。第二年春天，当地的印第安人送给他们很多必需品，并教他们如何在这块土地上耕作。这一年秋天，移民们获得了大丰收。11月底，移民们请来印第安人共享玉米、南瓜、火鸡等制作成的佳肴，感谢他们的帮助，感谢上帝赐予的大丰收。自此，感恩节成为他们直至后来美国的固定节日。
1863年，美国总统林肯将它定为国家假日，并且规定每年11月的第四个星期四为美国的感恩节。感恩节有四天假期。时值长假，很多人都会赶回家庆祝佳节，所以，美国感恩节的热闹程度绝不亚于中国的中秋节。
西方最重要的节日--"圣诞"
公历每年的12月25日为圣诞节。圣诞节是西方国家一年中最盛大的节日，可以和我国的春节相提并论。在圣诞节这个全民欢庆的节日里，人们互相赠送礼物，寄圣诞卡，圣诞老人是圣诞节活动中最受小孩欢迎的人物。圣诞节是作为耶稣的诞辰来庆祝的，所以又称为耶诞节。这一天，世界上所有的基督教会都要举行特别的礼拜仪式。
耶稣的诞生日大约是在两千年前，研究人员通过日历上的记载，按着假定日期把时间分为公元前和公元后。在公元后的前三百年间，耶稣的生日是在不同的日子庆祝的。最后，在公元354年，教会的领导人把12月25日定为耶稣基督的生日。所以圣诞节在宗教上是基督教徒纪念耶稣诞生的一个重要节日。
关于耶稣的出生有一个故事：据《圣经》记载，耶稣诞生在一座小城伯利恒。该书记载，圣母玛利亚是因圣神的感动而怀孕，就在与丈夫约瑟返回家乡时，天色已暗，两人未能找到旅馆投宿，因此玛利亚被迫在马槽里生下耶稣。据说耶稣是上帝的儿子，上帝为了爱世人，便将他的独生子耶稣基督造成肉身来到世间，成为人的样子，与人一同承担苦难、救赎世人。后来人们为纪念耶稣的诞生，便定12月25日为圣诞节。
我国特有的"生肖"
十二生肖最早见于我国第一部诗歌总集《诗经》。《诗经·小雅·车攻》曰："吉日庚午，既差我马。"我国在春秋战国时期就开始使用十二生肖了。十二生肖也被称为十二年兽。在中国的历法上有十二只年兽依次轮流当值，所以中国年就有以鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪应用在历法上。
那么，为什么用这十二种动物为属相呢？一说十二生肖的选用与排列，是根据动物每天的活动时间确定的。子时（夜里十一点钟到一点钟）：据说老鼠是深夜里最活跃的动物，所以子时属鼠。
丑时（夜里一点钟到三点钟）：据说牛是最早耕地的家畜，所以丑时属牛。寅时（夜里三点钟到五点钟）："寅"字解释为害怕的意思，古人最怕的动物是老虎，所以寅时属虎。
卯时（早晨五点钟到七点钟）：据说此时为"太阴"（即月亮）的时间，传说月亮上有玉兔，所以卯时属兔。
辰时（早晨七点钟到九点钟）：传说此时是群龙行雨的时候，所以辰时属龙。巳时（上午九点钟到十一点钟）：据说蛇最爱在此时利用青草作掩护，所以巳时属蛇。午时（上午十一点钟到下午一点钟）：午时阳气到顶，阴气始生，正是骏马驰骋的时候，所以午时属马。未时（下午一点钟到三点钟）：传说羊在未时吃过的草，草根再生力很强，所以未时属羊。申时（下午三点钟到五点钟）：天快晚了，猴要呻叫，所以申时属猴。酉时（下午五点钟到七点钟）：此时正当日没月出之际，古有"太阳金鸡"的传说，所以酉时属鸡。戌时（晚上七点钟到九点钟）：是夜的开始，由犬守夜，所以戌时属犬。亥时（夜间九点钟到十一点钟）：据说此时天地最混沌，而猪爱睡觉，混沌不清，所以亥时属猪。另有一种说法是，十二生肖是古代华夏族的纪年法与少数民族纪年法融合的结果。据史籍记载，居于中原的华夏族从传说中的尧舜时代就开始使用甲、乙、丙、丁等是个天干符号与子、丑、寅、卯等十二个地支符号相配而成的"干支纪年法"。而我国西北部的少数民族，因长期过着游牧生活，便创造了一种动物纪年的方法。后来，当匈奴单于呼韩邪归附汉朝，入居中原与汉族人一起生活时，中原地区与少数民族的文化相融合，由此产生了十二生肖。
"守岁"的由来
除夕之夜"熬年"，又称为"守岁"，是我国民间的传统习俗。古时候，守岁是为了驱除百鬼，而如今，则是人们表达辞旧迎新的一种方式。它是什么时候兴起的呢？
在魏晋时期，就已经有关于守岁的记载了。关于这个习俗的由来，还有这样一个传说：
老天爷每逢除夕就会向人间大散金银财宝，希望天下百姓能够生活富足。那一刻，堤上所有的石头、砖瓦都会变成金灿灿的财宝。但是有一个条件，就是不可有贪婪之心，人们必须把捡到的财宝全部放在家中，直到第二天天亮才能开门。
李家庄有对兄弟，哥哥爱财如命，吝啬鬼一个；弟弟诚恳勤劳，心地善良。这一年除夕之夜，兄弟二人便坐在屋里等着金银财宝从天而降。哥哥十分心急，心想："我得想个点子可以不费力气就能多弄些金银回来。"于是他搬了许多石头到自己的门前，等着"黄金时刻"的来临。三更时分，老天爷开始大散金银财宝。弟弟把金银放入箩筐里，背进屋子，关上了房门。而哥哥此时使出浑身力气把他预先堆好的大石头推到屋里。心想："以后我就是天下最大的财主了！"可是天迟迟不亮，他很着急，最后终于耐不住了，将家门打开。等他再回到屋里的时候，金银财宝全都变回了大石头。弟弟等到天亮才打开门，于是一箩筐的财宝闪闪发光。
后来，老天爷得知像哥哥这样的贪财之人越来越多了，大发雷霆，便从此不再向人间散金银财宝了。可是人们总是心存侥幸，年复一年地盼望着这一天再次到来。尽管天上再也没有下过"金银雨"，但这一天家家户户还是团聚在一起，点着蜡烛等待新年的来临，这让全家都觉得很幸福。这样，守岁的习俗就流传了下来并沿袭至今。
"压岁钱"的由来
除夕晚上，很多孩子都能够得到长辈给的礼钱，又叫"压岁钱"。为什么会有压岁钱呢？它有一个传说。
传说古代有一个叫"祟"的小妖，黑身白手，他每年除夕夜里出来，专门摸熟睡的小孩的脑门。小孩被摸过后就会发高烧、说梦话，退烧后就会变成痴呆疯癫的傻子。大人们怕祟来伤害孩子，常常在除夕整夜亮灯不睡，这也叫作"守祟"。
有一户姓管的人家，夫妻老年得子，十分疼爱孩子。在这年三十晚上，为了防止祟来侵扰，这对老夫妻不睡觉，一直逗着孩子玩，他们用红纸包了几枚铜钱，包了拆，拆了包。但随着夜渐渐深了，小孩子坚持不住，先睡着了。这对老夫妻便把包好的几枚铜钱放在他的枕边。老夫妻年纪大了，也熬不住，一看都已是四更天了，想来那祟不会来伤害他们的孩子了吧！可他们刚一睡着，一阵阴风吹过，黑矮的小妖就进了屋，就在他要用手摸孩子头的时候，突然孩子枕边发出一道金光，祟尖叫着逃跑了。
很快，这件事就传扬开来，大家纷纷效仿，在大年除夕夜里用红纸包上钱给孩子，祟就不敢再来侵扰了。因而人们把这种钱叫"压祟钱"。"祟"与"岁"发音相同，日久天长，就被称为"压岁钱"了。
最早的压岁钱起源于汉代，又叫"压胜钱"，并不在市面流通，而是铸成钱币形式的玩赏物。钱币正面一般铸有"万岁千秋""去殃除凶"等吉祥话和龙凤、龟蛇、双鱼等吉祥图案。
三寸"金莲"
裹脚缠足是中国古代的一种陋习，是对妇女人身的一种摧残，即把女子的双脚用布帛缠裹起来，使其变成又小又尖的"三寸金莲"。"三寸金莲"一度成为中国古代女子的审美时尚。古代妇女缠足始于何时，裹足小脚为什么被称为"金莲"？
据说，南唐后主李煜喜欢观看女人在"金制的莲花"上跳舞，但是金制的莲花太小，故正常大小的脚无法站在上面，舞女便用白绸将脚裹起来使脚弯曲立在上面，跳舞时就显得婀娜多姿，轻柔曼妙。这本来是一种舞蹈的装束，后来，慢慢地从后宫向上流社会流传，以后，民间女子纷纷效仿，逐渐成为"裹脚"习俗，成为一种病态的美。"裹小脚一双，流眼泪一缸。"但是那时的妇女，为了自己女儿的婚姻、前途和命运，在女儿很小的时候就开始对其双脚进行摧残了。直到近代，这种陋习才被废除。
有学者认为，小脚之所以被称为金莲，应该从佛教文化中的莲花方面加以考察。莲花出淤泥而不染，在佛门中被视为清净高洁的象征。佛教传入中国后，莲花作为一种美好、高洁、珍贵、吉祥的象征也随之传入中国，并为中国老百姓所接受。在中国人的吉祥话语和吉祥图案中，莲花占有相当高的地位也说明了这一点。故而以莲花来称妇女小脚当属一种美称是无疑的。为什么要在"莲"前加一个"金"字呢？这是中国人传统的语言习惯。中国人喜欢以"金"修饰贵重或美好事物，如"金口"、"金睛"、"金銮殿"等。在以小脚为贵的缠足时代，在"莲"字前加一"金"字而成为"金莲"，也属一种表示珍贵的美称。
"蜜月"的由来
人们把新婚后的第一个月称为"蜜月"，有的新郎新娘还外出旅游度蜜月。那么"蜜月"是怎样来的呢？
"蜜月"一词产生于公元前500年的英国。当时的英格兰还处于较落后的蛮荒社会。在多顿族中流行"抢婚"，即任何一个多顿青年男子都可以抢一个自己中意的姑娘为妻。为了避免这种尴尬，于是不少男子一将妻子抢到手，就迫不及待地携新人外逃，过一段隐居生活后再回来。然而很多外逃夫妻游荡于荒山野岭之间，食宿都无着落，能够活着返回家乡的很少。
后来，有人认识了蜂蜜可食。当时的英国野蜂窝随处可见，蜂蜜唾手可得，旅途中的人们纷纷吸食蜜汁来充饥。这一发现逐渐被流传开来，抢婚外逃进入山野的新婚夫妇，便纷纷以蜂蜜充当食物，得以婚后厮守终生。
到了公元前4世纪左右，多顿人"抢婚"的习俗扰乱了社会秩序，迫使多顿首领不得不做出规定：凡成婚三十天以上者，不得卷入抢婚之列，并发给新婚对牌，以备查验。此后，外逃的新婚夫妇多在三十天以后自动重返家乡，过上幸福的家庭生活。因他们在外面度过靠吸食蜜汁为生的三十天，久而久之就被人们称为"度蜜月"。后来演变成了新婚度假的代称。
