后人于是用“请君入瓮”来形容那些原本想要害人，却阴差阳错地害了自己的人。只是，这种有些荒唐告密之风势必会牵涉到朝中所有人的，毕竟，对于武则天这样一个人情寡淡的女人来说，没有谁能让她真正地信任的。当然，所有人只要太过于亲近，他的下场也会如周兴一般。后来因为告密之风愈演愈烈，朝中已经人心惶惶，无人挂念朝廷大事时，武则天才顺应民意，相继将这几个投机分子送上了断头台。只是，灭绝这几人的代价实在太大了，根据史料统计，武则天在位期间，几乎将太宗之后的几代孙子残杀完毕，甚至包括武则天自己的嫡亲子孙。而在武则天即位的前两年，宰相被杀的有8人，被贬被流放的有4人。宰相的调动和任免流放，在她任位的15年间，达228人次之多，平均一年即有15人次。
如此说来，武周的官吏政治实在是混乱不堪的，人人自危，惟恐一不小心即卷入了这帮告密者们的漩涡之中。不求发家的，大都只是聪明地明哲保身，安稳渡过这乱世便也算了。而在这其中，一个名为苏味道的大臣的“模棱两可”处事法也算是个典型。
苏味道（648—705），初唐政治家、文学家。他9岁能诗文，少时曾与李峤以文辞齐名，号“苏李”。苏味道在圣历初位居宰相重位，并且先后三度为相达7年之久，深得武则天赏识。在官场混迹多年的苏味道，明确知晓武则天的残忍和多疑。为了可以保全身家，他每日即装个笑脸菩萨，哼哼哈哈，处事模棱两可；做了几年宰相，苏味道竟无所作为。这个典型的“无意志长官”谈过自己当官的诀窍：“处理事情不能决断明白，否则出了差错，必遭处罚，只要模棱以持两端就行了。”后来世人给他送了一个雅号：“苏模棱”。对于一位身在仕途的大官来说，我们可以猜测，并不是他真的志存高远，无心政治，这样的想法并不符合一贯忧国忧民的知识分子，只是这政治有些如高深莫测的浑水，苏味道明白，一旦陷入进去，不但再不会有为国效力的机会，连自己的身家性命也将不保了。于是，看惯了俗陈杂事的苏味道将自己的满腔才华给了文学创作，而正是因了他在官场的不作为，苏味道在唐诗的造诣却是相当高的，其与李峤、崔融、杜审言合称“初唐文章四友”。所作诗今存16首，载《全唐诗》，著有《苏味道集》已佚。
对于一个处在侯门深似海的女人，对于一个用于打破男权统治的女性来说，武则天的登基无疑是一件名不正、言不顺的不道行为，但是武则天向传统的封建社会提出了一个无人可以想象的挑战。她做到了，她成功地登上了帝位，虽然随之而来的很多难题让她无可凭借。如临深渊的帝位并不如她想象那般风光，她还要继续她的斗争，而遍布周围的要不就是虚情假意的侍臣，要不就是毫无用处的昏庸之辈。对于一个有野心、有能力的女性统治者来说，也许光有这些还不够好好治理这个国家。而对于武则天来说，也许到这时她才真正明白，一个成功的君主后面，有那么多需要依靠的人，只是，她，武则天还得要硬着头皮继续走下去。
天意政治与佛教立国
古人做事总喜欢讲究个问天，祈求上天给个找事以安排行事。而对于一个新皇帝登基这样的大事来说，更得要卦算个祥瑞了。古人曾说“天意从来高难问”，意思说上天高深莫测，是非常人所能任意揣摩的。只是古代的很多人都坚信天人感应，人天息息相通，而对于上天钦定的天子，当然有一番常人所不具备的异能。所以，难怪武则天一直孜孜不倦地非要在登基之前做一些跟天意有关的事情了。
武帝正式登基之前，为自己可以名正言顺地正常即位，确实有意识地做了很多事情，比如修建名堂，比如改革了文字，比如修订了姓名录等等。当时她知道，自己要想取得合法的统治权，仅仅这些明显有些作秀的自我炒作是远远不够的。她知道，只有天命所归的登基才能堵住一些反对她的大臣的嘴，于是，自武则天有意登基之日开始，一些有目的的巧合纷至沓来。
垂拱二年（686），雍州的新丰县发生一次较强的地震，只见本来厚重无比的地块往一处一挤压，最终造出了一个从未有过的土堆来。要搁在现在，这只是因为地震出现的一次平常的造山运动，而地震本身也算是天灾了。而在皇帝当政期间如果出现大的天灾，皇帝是应该下罪己诏的。但是武则天不是个平凡人。她紧紧抓住出现一个从未有的土堆做文章，认为这其实是个祥瑞，说明国家即将有个较大的变化，而这个变化才是天命所为，无人可逆。于是武则天当即将新丰县改名叫庆山县。
垂拱四年（688），武则天的侄子武承嗣派雍州人康同泰献给武则天一块白石头，神奇的是石头上竟有“圣母临人，永昌帝业”的字样，并诡称得自洛水。为此武则天相当高兴，这说明自己的登基是得到了老天的首肯了。这不但解决了自己登基的合乎天意的问题，也暗示了自己的统治是国家昌盛的开始。为此，武则天决定将这块石头改名为“天授宝图”，并自称为“圣母神皇”，意即自己既是下凡的圣母，也将是老天钦定的皇帝。此后又出现了“庆云绕日”等让武则天相当喜悦的各类祥瑞之兆。当然，祥瑞并不只是给武则天一个人看的，而真正需要看到祥瑞的当然是天下的所有人。因此，武则天为了好好地宣扬一番自己的正统地位，在主管教育的果子祭酒上任第一天，即要求他们要一改往日讲经论理的传统，而是改集中讨论祥瑞的出现及原因。有学者称，武则天的这个办法是在是太精明了。她用官方的手段对祥瑞加以理论化的解释，一下子便使得祥瑞的意义深刻起来。
只是，这些所谓的祥瑞一而再、再而三地出现，已经让百姓有了审美疲劳。于是武则天开始向传统儒家典籍中寻找可藉利用的东西。但是，事实上，传统的儒家传统是男权社会的产物，即便武则天翻遍所有的典章书籍也不可能为女性登基找到一点可以借鉴的东西。此刻武则天想起了陪伴了自己很长一段时间的佛教。而自己想要从中寻找一些可资利用的东西也实在再合适不过了。唐朝的主流信仰是儒释道三家并存，其中之一的佛教实在唐朝社会中得到了相当一大部分人的认可的，所以首先从可利用性来说是没有任何问题的。而同时，武则天跟佛教是相当有渊源的。她母亲杨夫人就是虔诚的佛教徒，自己年轻的时候又在感业寺当过尼姑，所以佛教对自己来说并不陌生。而此刻，自己的最得力的亲信之一薛怀义，为了让自己更明正言顺地用他，也是把他放到了寺庙中当了个和尚。武则天马上把薛怀义找来，并交给他一项相当重要的任务，从佛教经典中找出那么一部典籍，可以用来作为自己的登基的天意暗示。薛怀义果然不负武则天的宠爱，他十分出色地完成了武则天交予他的任务，找来一部让太后相当满意的佛经《大云经》。其中里面有一个关于天女“净光”的故事，说的是：“佛告净光天女言，天女将化为菩萨。菩萨又转生为一个女人统治一方国土，然后这个女人再转化为佛”。武则天读到这个高兴坏了，这简直就是为武则天量身定做的登基宣言。《大云经》一出，还是如前给祥瑞普及的办法一样，首先她先组织大量人马给《大云经》作注释，为的是能让全国的老百姓能看得懂。此外，她还在全国各地兴建了大量的大云寺，下令高僧在寺中不停地开坛讲演，尽可能在最短的时间让女主正位的合法得到全国百姓的认可。此外，她又组织大量寺僧翻译《宝雨经》，因为其中称，她实是菩萨，故现女身，为自在主，经于多岁，正法教化，养育众生，犹如赤子。经文宣扬她当女皇是菩萨降世，将是人间的恩泽。武则天太后听说于阗国有梵本华严大经，特派专使前往迎求，并请一位善于梵文的法师随经同来，于是于阗国王以尊者实叉难陀，中国语名觉喜，对华严的宗旨，精研善解，因此就请法师随经于通天元年，来到中国的京城。武则天得此大经来华的消息，大为喜悦，诏入大遍空寺，与菩提流志，复礼法师等，共同翻译。后来法师住到佛授记寺，武则天不时亲自到寺，参加译经工作，亲究笔削，并供养法师们的饮食，到了圣历二年，经过诸多人力物力的相互协作，才将新译的华严经译成，武则天亲制序引，并在太极殿宣示百官。长安四年，实叉难陀又译出楞伽经七卷，法师共译经论19部，107卷。
除了引进大量的佛经之外，延载二年，她还组织人力修建了敦煌莫高窟，在96窟主壁上修建了一座弥勒大像，佛像高耸如云，十分壮观。为获得更多的舆论支持，武则天不惜动用大量人力财力。其时，建造了大量的佛院寺庙，如安国寺、景福寺、昭成寺、太平寺等等。此外，著名的龙门石窟则是武则天造庙塑像的代表。以致武周之世，“铸浮屠，立庙塔，役无虚岁”。证圣元年（695），她命薛怀义作夹纻大像，时称“麻主”，据说仅佛像的小指就能容纳数十人。这项工程十分浩大，依据《资治通鉴》所言“所费以万亿计，府藏为之耗竭”。久视元年（700），武则天决定重造大佛像，向天下僧尼抽税，令每人日出一钱，筹得17万贯，重建大佛像于北邙山白司马阪，武则天亲率百官礼祀。武则天的疯狂造佛运动得到了很多大臣的反对，其中狄仁杰上疏称“今之伽蓝，制过宫阙”，“宝珠殚于缀饰，瑰材竭于轮奂”，张廷珪也谏言道：“倾四海之财，殚万人之力，穷山之木为塔，极冶之金为像”，以致“天下虚竭，海内劳弊”。此外，她还十分注重佛教节日，并经常广设布斋。不管怎么样，武则天的尊佛运动为自己的登基以及统治带来了相对较为合法的帝位。事实上，武则天的这一招相当有效，自从南北朝佛教兴起之后，佛教在中原的信众已经有相当数量。所以武则天的这一行为不但争取了很多佛教信徒的支持，而且还利用这个尽可能多的给自己拉来了大量的选票。神权与皇权的结合，让武则天的登基指日可待。
天意昭昭，天命所为，就差民心所向了。民意的向背，中国统治者天生就有调动的才能。不久之后，一个官阶甚低的官员忽然为皇帝上了一封奏折，他称自己代表数百关中父老希望废黜当今昏庸无用的皇帝，太后武则天登基问责朝事。如果这不是一场由预谋的行动，那我们只能慨叹这名七品芝麻官的政治敏锐了。武则天虽然没有当时答应下来，而是礼节性退让了，但一下子将这名官员提拔当了正五品的门下省给事中，一下子升了十阶。这是一个讯号，是武则天用未来官职的奖励来交换某些东西的讯息。所以，时隔不久，第二次较前声势更为浩大的请愿开始了。浩浩荡荡的一万多百姓请求武则天登基。第二天，有更多的文武百官也加入了这一场十分和谐的请愿当中。甚至当今皇帝也加入了这个行列，坚决请求他的母后能够为天下百姓祈福，并自请将为皇嗣。如果此前没有任何胁迫和威逼的行为发生，这该是怎样一幅感人的场景？武则天终于说出了她已经想好了很久的话：“俞哉！此亦天授也！”好吧，既然这是老天的安排和百姓的请求，我只好答应了。至此，中国历史上独一无二的女皇帝就此诞生了。
佛教的支撑，让这位野心勃勃的女人终于名正言顺地登上了帝位。由此，武则天对于佛教的热爱为此，这名还相当有才华的女诗人也写下了很多关于庙堂祭奠的诗作。并曾写开经偈一首：“无上甚深微妙法，百千万劫难遭遇，我今见闻得受持，愿解如来真实义。”这首赞颂佛法的四句偈，至今仍传诵不绝。还有人说，云何梵偈子也是她作的：“云何得长寿，金刚不坏身。复以何因缘，得大坚固力。云何以此经，究竟到彼岸。愿佛开微密，广为众生说。”
在这场皇权斗争中，武则天无疑是一个相当成功的一方。她顺利地利用各种途径达到了自己登基的目的，成为我国历史上第一位女皇帝。而她所凭借的佛教，也因了她的提倡得到了相当的发展。也许，在这一场政治争夺中，除了残忍和排挤，还有权谋，还有用心的胜利。而同时正因了这位女皇帝的推崇，佛教在我国的发展也逐步走上了正轨。
女性立场的改革运动
狄仁杰碑
陈寅恪先生说：“武周之代李唐，不仅为政治上之变迁，实亦社会之革命。”作为我国历史上惟一一位女性皇帝，武则天的登基犹如一颗响彻云霄的炸雷，在男性特权的社会中激起了千层波澜。但无论如何，武氏确实抢夺去了李氏政权，而好强的武帝还想在这个得之十分不易的皇位上做出一点成绩。武后上台肇始，首先严酷地将自己的反对派相继送上了不归路，之后，她便着手开始了各项改革。
要论武则天的改革，有必要提到她上台之前修改《姓名录》的这一决策。为了让自己的上台师出有名，武则天唐太宗时期修纂的《贞观氏族志》修改为《姓名录》，由高宗亲自纂序。这部谱牒将武姓自家列入一等，并且将当时五品以上的官吏全部收录其中。这部姓名录不但给予了武则天上层的身份记录，而且进一步从舆论上削弱了自汉魏已来以门第自耀的士族集团的优越，剥夺了传统贵族在入仕等方面的特权，进而相对扶植了寒庶集团的势力。这次修改谱牒的直接结果是，虽然武则天的上台得到了李氏政权众多人的反对，但武则天身边也聚集了一批可以为之效力的新提拔官员，这为武周证券奠定了一定的辅政基础。
