文献皇后很有政治才能，史书上说她每次给皇帝进言或谈论对国家大事的看法，往往很和隋文帝的心意，也令众人敬服。凡军国大事，都是杨坚同独孤氏商量之后再作决定，就连杨坚每天上朝，独孤氏也要同出同入，杨坚在前殿听政，她在后殿遥控，杨坚处理政事若有失误，她就会让宦官随时前去匡谏纠；正每当谈论政事，帝、后二人的观点总是一致的。隋文帝深感独孤氏不仅是自己生活中的好伴侣，更是政治上的好帮手。与自己“言及政事，往往意合”。因而两人在一起“相顾欣然”，心情都很舒畅。这样时间长了，宫中的人也看得明白，索性把皇后与皇帝并称为“二圣”。
但独孤氏千好万好，就是有一点不好，《隋书》上说她“性尤妒忌”，最看不惯男人风流，于是杨坚深受其害，“后宫莫敢进御”，“虚嫔妾之位，不设三妃”，“唯皇后当室，傍无私宠”。偶尔对一位宫女“见而悦之，因此得幸”，却不料打翻了独孤皇后的醋缸，将其“阴杀之”。逼得我们这位皇帝单人匹马，跑出宫门， 在山中“驻马良久”，至到半夜才返回宫里。
如果说嫉妒本是因为爱而生，独孤氏对杨坚爱弥坚，嫉妒弥坚也可以自圆其说，但她却爱屋及乌，把嫉妒无限范式化、扩大化，史书上说，她竟连大臣纳妾都看不顺眼，“见朝士及诸王有妾孕者，必劝上斥之”。最先倒霉的就是杨坚的宠臣高颎，他是隋朝的开国元老，也曾是独孤皇后娘家的家客，时任相国，当他的原配夫人去世后，高颎曾忧伤地对独孤皇后说：“瑟弦骤断，唯斋居诵经而已。”意思是说，夫人去世了，我只有吃斋念佛了，独孤氏对此很有好感，认为符合自己“从一而终”的一贯主张，可不久传来高颎爱妾生子的消息，这令独孤氏很是恼火，认为高颎表里不一，口是心非，对爱情不专一，肯定不能重用，于是在杨坚耳边猛吹枕边风，势必把高颎吹倒为止，可怜一个盖世功臣、忠心耿耿的相国大人被一贬再贬，变为平民百姓。
更为可怕的是，独孤氏还据此来考察自己的儿子，杨坚与独孤氏共生有5个儿子，长子太子杨勇，二子晋王杨广，三子秦王杨俊，四子越王杨秀，五子汉王杨谅。按照她所推崇的“从一而终”的标准，被嫉妒摧毁了理智的独孤氏，鼓动杨坚废了太子杨勇，而改立晋王杨广。太子之所以被废，最大的理由就是杨勇不爱正室，而爱小妾，还生有一子；而立杨广，也是因为杨广巧妙利用了她的弱点，而且太会伪装和演戏，装出一副节俭仁孝、不好声色的样子。姑且不论杨勇和杨广谁更适合当皇帝，独孤氏这个竞选皇帝的标准也太奇怪了，用儿子的性生活来决定人品的优劣，也决定了大隋王朝的未来走向。
也许正是这种泛滥的嫉妒心，让独孤皇后心神疲惫，看谁都不顺眼，扭曲的心理带来病态的生理，刚刚50岁便重病不起，很快就一命归西。皇后死后，杨坚终得以解放，放纵声色，其中最宠幸江南美女宣华夫人陈氏和容华夫人蔡氏。由于贪欢过度，一年之后，他便身染重病，卧床不起。这个时候，又想起他的皇后来，不免有所感念，有所懊悔，也更有辛酸地对侍者说：“使皇后在，吾不及此”。真是成也独孤，败也独孤。
兄弟阋墙，杨广登基
皇帝宝座
历来清官难断家务事，就是身为百官之首的皇帝也无法免俗。尤其是在天子家事乃国之大事的封建王朝中，君权的诱惑使得觊觎和纂夺君位的事件层出不穷，几乎在哪个朝代都有祸起萧墙的宫禁之变，在争夺皇位的道路上，一批批人倒下去，一批批人涌上来，可谓野火烧不尽，春风吹又生。在权力面前，人性被无限扭曲，良知被彻底抛弃，亲情也视如陌路，哪怕在骨肉至亲之间也是如此，父杀子，子弑父，兄弟相戮、叔侄相伐的事件不绝于史，就连尧舜禹的禅让中也隐藏着暴力的色彩，更别说家天下后的王朝更迭了。在隋朝之前，春秋战国就不用说了，那是一个非常态时期，换个君主比换件衣服都快。最著名的例子，莫过于秦二世胡亥，始皇帝驾崩，秦二世胡亥和赵高、李斯一起伪造了诏书送到在北面边境戍守的太子扶苏和将军蒙恬处，将其赐剑自刎。这还不算，后来又在咸阳市将12个兄弟处死。另一次在杜邮（现在陕西咸阳东）将6个兄弟和10个姐妹碾死。稍后的汉代红墙内外也充满血腥杀戮。吕后在刘邦死后，残忍地将刘邦的宠姬毒死，而且更残忍地对待戚夫人，甚至砍掉她的手脚，又挖眼熏耳，用药使她变哑，最后扔到厕所里，称为“人彘”；并逐杀少帝，立常山王刘义为帝，可谓反手为云覆手为雨。就连三国期间，都出了个《七步诗》，已经登上皇位的曹丕仍觉得弟弟曹植“怀才抱智，终非池中物”，极欲尽早除之而后快。于是逼弟七步成章，即后人所看到的千古名句：“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急。”这首诗的确是这些宫闱之变的真实写照。
我们回到隋朝，隋文帝杨坚作为一个政治家，他不可能认识不到皇位争夺的残酷性，但对此他很有信心，关键在于他的孩子都是一奶同胞，都是一个妈生的，和那些同父异母的皇族成员不一样，孩子们都是血浓于水的亲兄弟，杨坚与皇后独孤氏有5个儿子，即太子杨勇、晋王杨广、秦王杨俊、蜀王杨秀、汉王杨谅，几个人确实是同父同母的“真兄弟”。
杨坚的长子杨勇是在杨坚25岁的时候生的，家中有子初长成，疼爱那是不用说了，长子嘛通常情况下都是第一顺位继承人，杨勇早在杨坚做皇帝之前已被立为世子， 官至上柱国、大司马，领内史御正杨坚代周建隋后又被立为太子。杨勇并不像我们想象那样纨绔子弟游手好闲，杨勇为人宽厚随和，没有心机，读书也相当努力，颇有学问，作为一名父亲，杨坚处处给予他机会，让他参与许多军国大事，有些军国政事以及尚书奏报的死罪以下的的案件都由他处理，其表现也令人满意，他曾经提过不少利国利民的建议，且都被文帝采纳，所以，最初杨坚对他的大儿子是很信任和放心的。
但太子的位置不确定因素很大。一般说来，太子是中国古代皇帝、亲王或者诸侯王的法定继承人的封号，按照宗法制的原则，是由嫡长子担当的。如果没有嫡长子，就立次子、如果没有嫡子，就立庶子，家天下就是这样的安排。自古以来，皇帝被称为万岁，太子被称为千岁，一字之差而已，似乎一旦当上太子，皇帝的位子就离着不远了，但事实不是这样，如果说近，那肯定是天底下最近的了，只要前脚老皇帝一驾崩，后脚就马上称朕，国不可一日无主。但如果说远，也的确够远，因为确定继承人的是老皇帝，没准哪天瞧你不顺眼，一句话就给扒拉下来，废为庶人，弄不好小命不保。因此，太子总是当的战战兢兢，就好比是一个明靶，时刻得提防暗处射来的冷箭，这种暗箭来自各个方面，一方面是老皇帝，他不仅观察你的言行举止，考虑到自己百年之后，太子治理国家的能力，这个重担是否能扛得起，革命事业能否发扬光大，还要看看你小子是否“子系中山狼、得志便猖狂”，对我这个尚且在位的老皇帝是否尊重有加，是否有不轨行为；一方面是那些垂涎太子宝座的不安分分子，总是在你前前后后安排下不少的眼线，时不时地抓住你的一些小纰漏，向上边打小报告，俗话说：三人成虎，众口铄金，积毁销骨，架不住三天两头地给你造造谣、扇扇风，搞得你每天宛如生活在刀尖麦芒上似的。于是乎，太子便成为当时天下最难的职业之一，如果你不行，令老皇帝不满意，怀疑你的能力，那迟早会被拿下；如果你太行，老皇帝照样不满意，怀疑你的动机，功高震主，日子也不好过，因此“无能”也不是，“有能”也不是，就得规规矩矩，宁可无所作为，也不要有所作为。别看老皇帝是自己的亲爹，可是一旦越过雷池、触犯了禁线，照样会被抄家灭门。
我们回过头来再说杨坚父子，本来杨勇的政治地位非常看好，杨坚也在不同的场合公开宣称：以前的那些君王，由于孩子的妈不一样，搞得争权夺利，鸡犬不宁，导致家毁国亡，但是我们家可不一样，我的5个儿子都是一母所生，太子仁爱有德，诸子相亲相爱，这才称得上真弟兄啊！总之一句话，生活很小康、关系很和谐。如果这样发展下去，杨勇很有希望在杨坚驾崩后顺利登基。但人是会变的，杨勇也是这样。史书对杨勇有这样一段记载：颇好学，解属词赋，性宽仁和厚，率意任情，无矫饰之行。翻译成白话，就是说杨勇学习成绩优秀，会作诗赋词，性格也非常好。但是，率意任情却并不是一句好话，也许杨勇就是栽在这个上面了。
俗话说：饱暖生淫欲。随着年龄的增长，杨勇逐渐沾染上了奢侈好色的毛病，不惜代价四处淘弄国内最好的猎鹰、宝石和马鞍公然和社会上的豪侠流氓来往，甚至允许他们身带刀剑出入宫廷，在今天看来也只是生活作风问题，是细节而已，无伤大雅。然而，杨勇的父母偏偏是杨坚和独孤氏，这两位，一位是中国历史上少有的节俭皇帝，是一个钢崩要掰两半的主，最看不惯的就是奢侈铺张，因此杨勇的奢侈作风，从杨坚的个人喜好上就失了分数，同时，考虑到职业因素，毕竟好奢喜淫而亡国的皇帝不在少数， 杨坚心里也不得不对杨勇能不能守好自己费尽心机得来的江山画一个问号；而另一位更要命，这位是中国历史上更为罕见的吃醋皇后，更看不惯杨勇的好色行为，这还不算，杨勇最不该的是好别的女人的色，冷落了母后独孤氏亲自为他选的太子妃，恰恰杨坚又是历史上最怕老婆的皇帝，老婆的枕头风几乎是龙卷风级的，没有一次不地动山摇，言听计从的。如果这两位都对杨勇不满，那杨勇的位子也就可想而知了。
而且还有一个最大的威胁就是杨广。《隋书·炀帝纪》记载：“上美姿仪，少敏慧。” 高祖曾密令善相者来和遍视诸子，对杨广青睐有加“眉上双骨隆起，贵不可言。”杨坚也承认自己对这个孩子“于诸子中特所钟爱”，对他器重有加，一出生就被北周皇帝封为雁门郡公。开皇元年（581）二月二十六日，也就是隋朝建立后十几天，年仅13岁的杨广就被封为晋王，并被任命为并州总管，授武卫大将军称号；后又被授武卫大将军，进位上柱国、河北道行台尚书令。开皇九年（589），在统一南方而进行的平陈战争中，年仅20岁的他就被任命为50万大军的最高统帅。而且他也不负父望，攻灭南朝之后，杨广“封存府库，金银资材一无所取”。“秋毫无所犯，称为清白。”由此“天下皆称广以为贤”，“昆弟之中，声誉独著”。不仅如此，杨广在兄弟之中，是最有政治天赋和野心的，也是最会包装自己的。他从小就表现出非同寻常的自制力，举止 “深沉严重。”对父母之命奉之唯谨，父亲好节俭，他便衣着朴素，用度有节，晋王府中见不到古物珍玩，见不到鲜姬美妾，上上下下衣服都很朴素。因为无暇留心丝竹，王府里的乐器上都蒙了一层厚厚的灰尘。母亲好吃醋，最看不得男人好色，他便只宠爱正妃萧氏一人。虽然出身天潢贵胄，他却善于下人，从无骄纵之色，史书所载“皇上及皇后每次派遣太监宫女们到杨广府中办事，无论地位高低，杨广必与萧妃在门口迎接，为设美馔，申以厚礼；所以这些婢仆无不称其仁孝。”“大臣用事者，皆倾心与交”，尤其曲意结交政府官员，对杨坚最信任的宰相杨素更舍得下本钱。“敬接朝士，礼极卑屈，由是声名籍甚，冠于诸王。”这些虽然表面功夫，却为杨广赢得了政治上的分数。
如果只是这些日常生活上的小打小闹，杨广也许只能博得一个贤王的名声，而更突出的则是杨广的政治才能，武功就不用说了，皇子中谁也没有他的功劳大，虽然只是一个挂名的主帅，但确实是一项无可比拟的政治资本。在文治上，杨广也出手不凡，在统一江南之后，杨广被封为江南总管，他放弃了歧视南人的高压统治，从尊重南方文化、延揽精英人物入手，以稳定江南人心，恢复南方经济，在他治理的10年中间，江南社会迅速医好了战争创伤，百姓安居乐业，人心思定，受到当地人的盛赞：“允文允武，多才多艺。戎衣而笼关塞，朝服而扫江湖。”
与之相对应的，皇太子杨勇却因为行事不检遭到父皇的猜忌，一件是因为在新年之际太子穿法服接受百官的朝贺，这在杨坚眼中很严重，我这个皇帝还健在，你们就迫不及待地跑到太子那里去了，什么意思嘛，显然是太子在拉拢自己的势力，自立山头，结党营私。另一件事更离谱，杨勇为了挽回自己在父皇心中的形象，不断派人去搜集父亲的消息，窥测父亲的行止，结果让杨坚发现了，这下子杨坚更加怀疑了，不仅增加了数倍警卫，晚上睡觉也三易其位，事情发展到这个程度，杨勇确实是没有什么希望了。
如果说生活作风可以容忍，但是事关自身安全，杨坚就不可能不出手了，杨勇很快被就背上了“谋反”的罪名，被盛怒的父皇废为平民，囚禁深宫。杨广被立为新太子，杨广入主东宫后第一件事就是下诏：东宫官属不得称臣于皇太子。
在中国史学家看来，隋炀帝犯的第一条大罪，就是“夺嫡”，那么，这个罪名的出发点是杨勇是正统合法的，其前提也就是封建王朝的“嫡长制”的合理性，这种制度最有效地保证了皇族内部权力延续的有序，杜绝了皇族间的竞争，所以被圣人称为“百王不易之制”。然而，这个制度在即使是在过去也缺乏合理性和科学性，谁都知道，出生排序与治国才能没有什么逻辑上的联系，正是这个制度导致历史上幼童、白痴、昏庸之徒不断登位，搞得天下民不聊生。另外，在决定皇太子的问题上，关键人物并不是他，而是杨坚，只要老皇帝同意了，杨广才有戏，在这个问题上，不存在谁夺谁的罪名，充其量是优胜劣汰。况且，杨广并没有像李世民那样杀掉自己的哥哥。之所以人们对李世民如此宽容，对杨广如此苛刻，究其原因，无非是李世民带来了贞观之治，杨广遭到了身死国灭，这是典型的以果推因，欲加之罪，何患无辞。
隋炀帝的无罪辩护辞
当皇帝成为一项制度固定于封建社会的顶端时，他就注定了患有“三高”：高投入、高回报、高风险。而经过柏杨老先生的统计，大概1/3的皇帝得不到善终。在皇权专制时代，“溥天之下，莫非王土。率土之滨，莫非王臣。”当上了皇帝就可以重权在握，俯视臣民生杀予夺，存乎一心，而且这项职业不仅是终身制，还可以世代相传，子子孙孙，无穷匮也。于是就有了刘邦的“大丈夫可取而代之”，项羽的“大丈夫生当如此”的艳羡，成为世间多少男男女女热衷的热门职业，尤其野心勃勃的政治家。
