阿七轻笑道：“说来话长，事不宜迟，明姐姐只管命人过去准备便是。”
明苡将信将疑，自去布置。阿七便独自过后院去。
行至后院廊上，未看到继沧，倒是浦儿端了一碟瓜子儿，闲坐在暮锦门外。见阿七匆匆赶来，赶紧起身上前，躬腰低声道：“七哥哥。”
“继沧不在？”阿七轻声问道。
“方才让我在这里守着，不知去哪了。”浦儿答道。
阿七便点点头，接过浦儿递过的钥匙，开门进去。
暮锦正枯坐在窗前，信手翻看案上的琴谱，见阿七推门进来，微微讶异道：“你的脸——莫不是——”
暮锦虽见过阿七几次，却都在夜间，灯下自是看不真切。与阿七露宿竹林那晚，清晨醒来，只记得这少年肤色略黑，如今看来却是莹白如玉。
阿七也不理会，只淡淡笑道：“姑娘可曾用了午膳？”
见暮锦轻轻点头，阿七便问道：“阮姑娘之前所说的交易，可还作数？”
暮锦脸色立时变得煞白，将琴谱失手落在地上，“他人已到陵溪？”
阿七缓步上前，俯身拾起琴谱，抬眼看看暮锦，温言道：“非但是已到了陵溪，而且现下正在这绮桐馆内。”
话音刚落，眼见暮锦便垂下泪来。
阿七心下已猜出几分，暗叹一声，故意开口道：“若阮姑娘执意取他性命——”
“不！容我再想想——”暮锦慌忙打断阿七，思量再三，终于下定决心，“我想见他一面。”
阿七摇头轻笑：“恕阿七难以从命了。”
“我知道自己现在的身份..自是不能当面见他..”暮锦垂首泣道。
“我命人设下屏风，你扮成清倌在屏风后头抚琴，如此倒可见他一面。”阿七沉吟道，“但一切都要听我的指示，一曲终了，便要即刻离开，不可言语，不得有片刻逗留，可好？”
暮锦愣了一愣，终是吐出一个“好”字。
阿七见她如此说，便扬声对着门外：“浦儿！”
浦儿应声进来。阿七便吩咐道：“去告诉明苡，只说我这边都妥了，请她带人过来。”
浦儿自去不提。
暮锦虽有疑问，但心中悲恸万分，也不再顾忌。
一盏茶功夫，便见明苡派了两个粉衣丫鬟过来，每人手中捧了一只桐木匣子。
二人向阿七略福了一福，齐声道：“七公子——”
阿七点头笑道：“如此便劳烦二位姐姐了。”说着向浦儿递上一个眼色。浦儿自一名丫鬟手中接过其中一只木匣，走出门去。
两名丫鬟便开了另一只匣子，匣内一大一小两个暗格，分别是些脂粉首饰，并一件翠色薄透纱衣。暮锦神思恍惚，一言不发，任由二人为自己梳妆打扮。
阿七闲坐在一边，喝了两口冷茶，见她二人为暮锦梳的发式太过繁复，便皱眉道：“只是去弹一只曲子，简单些吧。”
那年长些的圆脸丫鬟便掩唇笑道：“七公子想梳什么式样？”
阿七自椅子上跳下来，过去在匣中翻捡了半天，挑出一只银簪子，扬眉道：“将头发挽上便是，省得我也麻烦。”
丫鬟忍住笑，自阿七手中接过簪子，将暮锦一头乌发抓在手中，随意挽了几下，再将簪子别在她的发间。
接着便要替暮锦更衣。这时阿七起身对圆脸丫鬟笑道：“一会儿浦儿过来照应着，你到我房中去。”说着便独自离开。
阿七回到自己房中，浦儿正在里面候着，见阿七推门进来，赶紧垂手立在一旁。
阿七便笑道：“是不是偷看了匣子里的东西？”
浦儿陪着笑：“匣子没上锁，七哥哥又没吩咐，浦儿便偷看了一眼。”
见阿七微微笑着，并无责备自己的意思，便壮着胆子问道：“七哥哥，怎么里面尽是些——”
“行了！”阿七敛了笑，瞪他一眼：“你这就过去看着，不得有闪失！”
浦儿便不敢多言，自去不提。
不多时，那圆脸丫鬟叩门进来，只见阿七已放开头顶的束发，披在肩后，身着月白中衣，背对着自己坐在桌前。
丫鬟笑着走上前去，拿起桌上的木梳，将阿七的头发轻轻梳了几下，终于忍不住笑道：“七公子，奴婢可要开始了？”
阿七看着对面的铜镜，挑眉轻笑道：“有劳姐姐——”
这厢暮锦打扮停当，面上蒙了薄纱，被浦儿带着，身后跟了另一名丫鬟，神游一般，缓缓向前院走来。
出了回廊，被风一吹，方觉得胸口颈间微凉。这才发现自己身上所穿的纱裙，领口开得极低，露着一痕雪脯，引人遐思。暮锦如何作过这等香艳装扮，羞愤之中便要用手遮掩，却听到身后的丫鬟轻笑道：“姑娘不必惊慌，越是遮掩，越惹人耳目呢！”
暮锦闻言，将心一横，放下手臂，一路垂着头，被浦儿引至庭院中的高台上。
上头早有两名侍女，引了暮锦往台子中间的锦席上坐下，又将四周纱幔放下几幅，躬身退下。暮锦便被隔在重重帷幔之中，外间的景物影影绰绰，似是连喧嚣的人声也隔在外面。
这时却听身后一阵微微响动，赶紧回头看时，只见一名女子撩起纱幔，款款行至自己跟前，面上同样蒙着薄纱，衣饰装扮亦与自己全然相同，只是身形略显单薄。
待那女子坐下，取下面上的轻纱，暮锦这才惊叫出声：“竟是你！你果然是——”
阿七淡淡一笑：“阮姑娘不必误会，这区区乔装改扮，算不得什么。”
暮锦收回目光，定了定心神——心道这阿七原本就生得俊俏，年纪又轻，纵是扮成女儿，一般人也分辨不出。眼下自己正心乱如麻，也懒怠揣测他究竟是男是女。
阿七似是猜中了暮锦的心思，探手燃起案上香炉中的旃檀，又自腰间香囊之中取出一粒丹丸，递给暮锦。
暮锦接过：“这是——”
阿七笑道，“现在服了它，一个时辰之内便会昏睡过去，岂不省了很多不便？”
暮锦冷冷一笑：“我既答应了你，便不会另做打算。若我不肯答应，即便是立时杀了我，也是于事无益。”
阿七正色道：“我知阮姑娘早已看淡生死。实不相瞒，阿七不愿为难姑娘，是觉得与姑娘投缘，敬重姑娘的脾性。并非我信不过你，只是唯恐牵连无辜，不敢有丝毫闪失。”
暮锦恍若未闻，仰头将丹丸吞下。
阿七轻叹一声，遥遥指向对面的花楼：“我们在这里便可看见回廊，等陈公子从房中出来，你便开始弹琴。他若寻着琴音过来，一曲之后，你按我的指示行事。切记万万不可开口，也不可出去见他。如何？”
暮锦点头应下，却颤声问道：“他现在绿绮房中？”
阿七故意问道：“姑娘是如何得知？现下确是绮姐姐在他跟前服侍。”
暮锦突然伏在案上大笑起来，直笑得泪流满面。许久，似是泄尽了胸中一腔浊气，咬牙恨道：“我果然是一个傻子！”
阿七看着她且哭且笑，末了，取下她的面纱，用帕子轻拭她的面颊。
暮锦双目无光，也不闪避。
阿七轻轻开口道：“虽不知这一个‘情’字是如何伤人，但师父说过，无论何人，心中首先要装着自己。”
暮锦听闻，回头定定望向面前的少年，只见他眉目如画，眸光轻柔，直看得人神思恍惚。轻收回目光，暮锦突然开口道：“阿七，你究竟是何人？”
阿七粲然一笑：“阿七身份低微，就好比那陵江江底的一粒砂。姑娘觉得我能是什么人？”
暮锦便轻声道：“既是你已全然知晓了我的底细，那你也不妨告诉我，你可是女儿身？”
“那姑娘觉得呢？”阿七挑眉反问。
“我只知你还是个孩子，男装时清隽洒脱，女装时娇俏可人。”见阿七笑而不答，暮锦也无心追问下去，只轻叹道，“你若当真是男子，假以时日，倒不妨去见见我那堂兄，挫挫他的锐气。”
阿七笑道：“我今晚便启程去京中。只可惜，听闻宁王世子要去北地迎亲了。”
“今晚启程？”暮锦看他一眼，神色复杂，终是开口道：“我说过，出入皇宫，绝非你想得那么简单。”
“阮姐姐，实不相瞒，我还未寻到韵儿的下落，”阿七复又将面纱替她戴好，柔声道，“但我会交代给继沧。至于其他的，如若我能安然回来，定会竭尽所能帮你。”
话一出口，阿七也有些诧异，不知自己为何脱口便说要帮她，难道仅仅是一时怜悯？只是跟了师傅这些年，除了唯师命是从，暮锦是自己唯一想帮的人。
暮锦心中一恸，顾不得男女间的避讳，撩起裙摆，自脚踝上取下一条链子。
“你拿了这链子。京中有一处绣红阁，你一打听便知。内中有个叫玉娘的。她..曾教习我瑟艺。见了她，便说我如今一切安好，请她万勿挂心..”说到此处，暮锦已是泣不成声。
阿七静静看着她，缓缓开口道：“你放心，我定会转告她。”
“皇城守卫森严，天牢更是..”暮锦顿了顿，“我父兄深陷其中，静下心来想想，凭你一人之力，要见到他们，简直难于登天。你之前应下我的，我不会放在心上。至于那玄铁——”
“阮姐姐，你为何如此轻信于我？”阿七有些动容，打断了她的话。
“我是苟延残喘之人，家破人亡，复仇无望，留它还有何用？早先还心系一人，谁料如今..”暮锦凄然一笑，“如今再见他一面，至此恩怨两清，我也再无挂碍了。”
阿七不禁劝慰道：“只怕此事并非如你所想，凡事都有转机。”
“绿绮姑娘，定是为了他，才离开京中..”暮锦叹道，“罢了，即便这其间还有什么是非曲折，我也不想再知道。”
暮锦说着，看向不远处，神色已然平静。
阿七顺着她的目光，遥望那回廊之上，陈书禾正被明苡引着，拾阶而下，身后跟了先前两名随从。
不待阿七开口，暮锦便轻抚琴弦，曲韵悠扬，似是一泓山涧清泉，顺着她的指尖倾泻而出。
阿七按住心神，闪身躲进台侧几重帷幔之后，双目紧盯着陈书禾。
那陈书禾听到琴声，果然立时停下脚步。不多时，抬头遥遥望向暮锦身处的高台，似是犹豫片刻，终向这边走来。
阿七隔着纱幔，见他行至台下，却不再上前，只是静立聆听。回头再看暮锦，暮锦神情专注，似是不为所动。
二人明明仅隔着一道纱帘，却如同隔了万水千山。
有一瞬间，阿七只觉心中索然，空茫无物。
不知过去多久，只见暮锦十指轻收，按在弦上。本是戛然而止，阿七却觉得琴音犹在耳畔，绵延不绝。
陈书禾这才抬起头，透过纱帘，隐约看见一名身着翠色衣衫的女子，长发轻挽，端坐台上。静默半晌，缓缓开口道：“敢问姑娘芳名？”
帘内暮锦似是突然自梦中惊醒，薄唇微启，声音几不可闻：“书禾——”
阿七大惊，轻声喝道：“阮姑娘！”
幸而此时明苡上前拦住陈书禾，娇声笑道：“陈公子，这位姑娘与绿绮一样，尚未梳栊呢！”说着对台上微一点头。立在帷幔之外的两名侍女，便将纱帘一重重放下。
书禾隐约见那帘内的女子起身似要离去，随着纱帘越放越多，身影也愈加模糊，终于再次开口道：“姑娘请留步！可否出来一见？”
明苡赶忙又道：“陈公子，这位姑娘比绿绮规矩还多，从不见客的。”
书禾恍若未闻，上前一步，对着帘内道：“既如此，陈某便得罪了。”
话音一落，两名随从也跟着上前，将明苡等人与陈书禾隔开。
此时帘内仍是迟迟没有回音，明苡脸色微变，身边早有伶俐的丫鬟，悄悄退下，去找护院过来。
帘内阿七盯着暮锦，低声道：“阮姐姐，不要逼我伤你——”
只见暮锦回头又看一眼书禾，终于慢慢退到帘侧，在阿七身边停下。
阿七这才发现，暮锦目光迷离，药性已然发作。
“阮姐姐？”阿七一面轻轻唤她，一面赶紧将她扶住。
暮锦站立不稳，阿七便搀着她，在帷幔后头坐下。
“那玄铁，”暮锦靠在阿七肩头，轻轻开口道，“藏在宣王府洗砚阁的牌匾之中..”说着渐渐陷入昏睡。
“阮姐姐..”阿七心绪翻涌，不知为何便垂下泪来。这时只听帘外陈书禾沉声又道：“敢问姑娘芳名？请出来一见！”声音近在咫尺。
阿七将暮锦藏在帷幔之下，起身穿过一道道纱帘，缓缓行至台前——神思飘忽，似是忘了自己为何设下此计——望着面目渐渐清晰的陈书禾，轻轻除下面上的薄纱，沉沉开口道：“绫菲，奴家名唤绫菲——”
一声低语，如风轻吟，恍若隔世。
——仿佛置身三年之前，暮春时节，宁王城郊别苑。唯记得满园花香沉浮，花间女子容颜模糊，回眸浅笑：“绫菲，小女名唤绫菲。”
即便清冷澹然如陈书禾，终是难掩心底情愫，眼中闪过微澜。
阿七静立在高台之上，冷冷望着面前如深潭一般的男子，心中所想的却是——如暮锦一般的人物，竟也有男子负她？
对面陈书禾的神色旋即归于平静——纵是面前的女子琴艺精湛，容色无双，可惜终归不是她。一念至此，暗叹一声，便要转身离去，但心中似又难以排解——谁让这女子，偏偏也叫绫菲？
于是二人遥遥相对，既不开口，亦不离去，静默当场。
即便隔得远了看不真切，周围众人初初见到阿七的容貌，俱是一愣。
明苡亦是从未见阿七扮了女装现于人前，心思转了数转，周遭便有六七个当红姑娘的恩客，毫无眼力见的拥上前去，纷纷扯着明苡纠缠不休：“明姐儿！平日里馆中竟藏着这样绝色的姐儿，如何不肯早拿出来让爷见见！”
明苡刚要开口，便见陈书禾眉头微皱。两名随从立时走过去，拦住那几个放浪男子，其中一名冷冷开口道：“得罪！还请几位别处逛逛！”
那几人均在陵溪城中有些头脸的，不是官宦子弟，也是富豪世家，平日里飞扬跋扈惯了，如何受得这等闲气？立时便有人吵嚷起来，更有甚者，早已吆喝自家仆从过来，眼见便要大打出手，一场纷争在所难免。
明苡赶紧赔笑着上前：“各位公子，稍安勿躁！是我们的姑娘不懂事，怠慢了各位，今晚便让她出场赔罪！”一边说着，一边冲着阿七使眼色。
阿七这才收回心神，淡然一笑，却只对着陈书禾一人：“陈公子，奴家命人备下水酒，可否到房中一叙？”
