而此时的京中，仍是春寒料峭。
正午白晃晃的日头，照得城中积雪初融，倒比隆冬里下雪时更冷上三分。
只有绣红阁的暖房里，才真正算得上春意满满，花团锦簇。十六名身着霞色薄纱的舞娘，轻点着**的足尖，在暖阁中央洁白的皮毛地毯上旋转。上下飞舞的衣袖裙摆，携着阵阵香风，几欲碰触到看客的鼻尖——若搁在往常，早撩得一众男子心猿意马，更觉这暖房中令人烦热难耐。绣红阁这京中数一数二的上等烟花场子，引得多少富家子弟一掷千金。此番在这绣红阁装饰最华美的暖阁，舞娘亦是精挑细选、个个窈窕秀丽，只不过眼下，却生生成了陪衬——
三名神采衣饰俱是不俗的男子，闲坐在暖阁四周的几案之后，或由各自身旁的美女把盏，或是自斟自饮。西首端坐着一名绛衣男子，与另两人不同，面前几上设着一壶淡茶。
坐在上首的一名少年，俊美中略带些稚气，却是衍帝的次子赵晅。赵晅指着西首，转头对自己左侧的男子笑道：“都说三哥结交的人有趣，我可再不信了！”
被赵晅称作三哥的男子就着美女擎着的酒杯，一饮而尽，淡笑道：“陈兄不日便要离京，哪像我们这些闲人。”
这男子便是北衍宁王的独子，赵暄。暄晅二人虽形容有两分相似，但风姿气度全然不同。若要与那绛衣男子的清隽洒脱相较，赵暄神色中偏偏多出几分散漫。
彼时，天下四分五裂，纷争不断。居中的国度，国号为“衍”。因衍国都城设在偏北的京中，异邦多称其为“北衍”。衍国土地丰饶，易于农耕。而衍国之北，是极寒且干燥的祁国。
衍祁两国交界之处是一片广袤的戈壁——北地。如今两国纷争不断，便是为了那些散布在北地之中的零星草场。这些草场，祁人称之为水甸子，是戈壁之中罕见的、可放牧牛羊的水草丰沛之地。
如今的北衍皇室，子息单薄。除去衍帝的太子赵昳、次子赵晅，便是入狱的宣王及其子赵旸，此外还有先皇的第三子宁王、及宁王之子赵暄。若在皇族宗室之中依次排下来，赵昳年纪最长，赵旸次之，赵暄再次，赵晅居末。故而这赵晅此番私下出宫玩乐，为了掩饰身份，人前便称赵暄为“三哥”。
而那绛衣男子、赵晅口中的无趣之人，正是上任不久的津州府尹，陈书禾。
那陈书禾眉目疏朗，神采中天然一段清逸之气，现下虽身处这举目暖玉温香的暖阁，倒像在高山清涧之中，独自听琴品茗，旁边并无女子作陪，满室香花也未曾入了他的眼。
这时赵晅一抬手，身旁的女子赶忙打了个手势，乐声戛然而止，舞女们也停了舞步，悄无声息的退下。
赵晅不耐道：“都下去吧。”
于是一众乐师也排成一列，自那五彩斑斓的琉璃屏风后面鱼贯而出。
只见赵暄执了酒杯在手中，闲闲问道：“奏瑟者何人？”
陈书禾闻言，抬眼看去，只见一名上了年纪的妇人上前施礼：“回公子，正是奴家。”
赵暄目光看向手中的酒杯，微微笑道：“若是离了这里，到我府中教习乐女，你道如何？”
那妇人又施一礼：“若随公子离了这里，自是奴家的造化。”
见她举止不卑不亢，答得干脆，几名陪酒女子不由得偷偷冷眼看她，偎在赵暄身边的女子，更是嗤笑出声。
赵暄稍一侧头，立在身后的一名随从便在众女子的惊诧中，立刻引了那妇人出去。
这时赵暄拂开缠在自己身上的两名女子：“你们也先下去。”
一时间暖阁中只剩下三名男子和他们各自带来的贴身随从。
赵晅便笑道：“原本以为外面自在，如此看来还不如宫里。此番为陈兄践行，王兄倒有梯己话要说？如何还要遣退了她们？”
“刚刚我是看殿下被闹得有些乏了，索性让她们都下去，我们说话也清净。”赵暄说着，又转头对陈书禾笑道：“方才那妇人技艺如何？”
陈书禾淡淡一笑：“人都被你要去了，倒问起我来？”
赵暄便接着道：“较之陈兄，自是远远不及，不过若要教习乐女，倒还罢了。”
“怪道连父皇都说三皇叔府中歌姬乐人出色。”赵晅笑道，“但凡王兄看上眼的，必是不俗。”说着又看看他二人，不由的神色黯了黯，低声叹道：“想不到刚刚这瑟师也是女子。若说京中琴技超群的女子，绫姐姐也算一个。虽然她多是用琴，其实瑟艺也是一绝。可惜如今..”
正说着，这时悄悄进来一名便装的侍卫，附在赵晅身侧耳语几句。只见赵晅无奈道：“里面来报，母妃传我速速回去。好容易跑出来一趟，真是麻烦！”说着告辞匆匆离去。
赵暄便将身边的侍卫也统统遣退。暖阁中只剩他与陈书禾二人，一酒一茶相对，半晌无话。
书禾便轻笑道：“听说你前些时日在津州捧了位谭家园的新角——人人都道宁王世子俊美无匹，只可惜既好女色，又爱南风。如今瓜田李下，倒叫人以为坐实了这传闻。”
赵暄明知书禾是有意绕开，当下微微一笑：“还当我不知你的心思？如今这玉娘我会替你好好照管。若当真日后你能寻回绫菲，也算不负她的一番情意。”见书禾神色似有些郁郁，便又劝慰道：“如今寻人也不是一朝一夕，还要从长计议。此番你去南边，也可暗中打探打探。”
书禾淡淡道：“事已至此，果真寻到又待如何？所谓情深缘浅，不如就此丢开吧。”
“如此倒是我多事了。”赵暄似是撇开了这个话题，又道：“还真是羡慕陈兄，得了如此美差——三月间南下，沿途风光必是美不胜收啊，只怕这京中的旧事，很快便会忘怀了。”
书禾只是微笑道：“彼此彼此。漠上风沙，孤烟落日，自是另一番景致。”
“陈兄还真会说笑。这祁国的郡主，是那么好娶的？一边虎视眈眈，一边虚与委蛇。皇上下旨派我前去迎亲，不过是担心大衍太子成为质子罢了。”赵暄笑叹道，“如今祁王冒鞊刚刚即位，短期之内必是不愿大动干戈，却又不肯直接收兵，势必要讨点好处回去。可怜我此番北上，吉凶难料，即便带了这郡主回来，也不过是为他人做嫁衣，倒生生耽误了下月的花魁大选！”
“此言差矣。”书禾道，“所谓不入虎穴，焉得虎子。如今外戚当道，任肖二妃争得不可开交，皇族之中还有几个可以倚傍之人？之前你也太不成样子，皇上怕是狠下心来要将你历练历练。隋将军此次同去，必能护你周全。若将差事办得漂亮，功劳不啻于五年前任靖舟大破西炎。如此进爵封王，才不致落人口舌。”
