在大辽帝国生死存亡之时，一位契丹贵族将领，在历史的舞台上闪亮登场了，他就是耶律大石。风沙弥漫中，他驰骋在西域的万里河山，挑起了契丹复国的重任，创造了西辽帝国的强盛，使得契丹人的王朝在辽国灭亡后又延续了近百年。初露锋芒就成俘虏
耶律大石（1087-1143），是辽太祖耶律阿保机的第八代孙。公元1115年，29岁的耶律大石考中了进士，成了《辽史》记载中辽朝唯一的契丹进士。
当时，盛极一时的辽王朝已经走上了末路，在位的天祚帝昏庸无能。就在耶律大石中进士的前一年，女真族首领完颜阿骨打率部反辽。短短几年，强悍的女真铁骑把辽军打得抱头鼠窜。1122年，天祚帝率领五千亲军一路逃入夹山。
1123年，辽金再战。天祚帝任命耶律大石为都统。因辽军先天对女真心存恐惧，气势上已先输了一半。一场鏖战之后，辽军全军覆没，耶律大石也被金军俘虏。
这无疑是耶律大石军事生涯中最为耻辱的一幕。金军统帅完颜宗望没有杀死耶律大石，而是把他用绳索绑住牵在马前，逼迫他带路，去袭击天祚帝的行营。耶律大石狼狈不堪，踉跄前行，如同奴隶一般。
夹山作为契丹反击的大本营，女真人多次进军皆因不知路途无功而返，空望着六十里泥潦兴叹。这次由于耶律大石带路，隐匿在夹山之中的辽国行帐很快就被金兵找到。天祚帝之子秦王、许王、后妃公主等及辎重车万余辆皆为女真俘获。这时天祚帝正在应州一带“游猎”，从而幸免于难。天祚帝闻听这个消息，邀击金军于白水泺，试图雪耻，结果再次被击溃。不仅另外一个儿子赵王被俘，还在狼狈逃窜中把传国玉玺给丢了！
金太祖闻知这一消息，心中大喜，特意下诏表彰耶律大石作为向导的功绩。还赐了一名女子作为他的妻子，并将之前俘获的耶律大石五子交还与他。
不过耶律大石血管中流淌的毕竟是耶律家族的血脉。被安置在完颜宗翰帐中的耶律大石面对高官厚禄毫不动心，并以其人格魅力征服了那位原本可能是监视他的妻子，使其为他的脱逃进行掩护。
终于，时机来临。在金人西征途中，乘看守不备，耶律大石带领儿子逃入茫茫深山。而他的那位妻子，则自愿留下来与完颜宗翰周旋。
发现耶律大石脱逃的完颜宗翰将耶律大石的妻子找来，询问耶律大石下落，那位女子闭口不言。完颜宗翰大怒，欲将其嫁给部落之中最为贫贱者。那位刚烈的女子破口大骂，抵死不从。完颜宗翰恼羞成怒，取过弓来，一箭将其射杀。
铁骑二百踏上西行之路
此时金朝的占领区内，有很多游弋未降的辽军，闻听耶律大石逃出金营，纷纷来附。耶律大石一路收拾残军，待其赶至夹山与天祚帝再次汇合时，已有七千余骑。
天祚帝应该不知道金人偷袭夹山大营是由耶律大石带路，否则以他睚眦必报的性格，一定不会放过
他。作为人生中最大的一个污点，耶律大石也竭力隐瞒这件事情。《辽史》只是简略地叙述了他被俘并逃出金营一事，但女真的《金史》，则详细记录了耶律大石人生中这不光彩的一页。
天祚帝兴奋地迎接了耶律大石和他带来的队伍。自谓天助，信心开始膨胀，遂制定了一个收复燕云的冒险计划。
得知天祚帝的想法之后，与金人有着多年作战经验的耶律大石明白这是一条死路。思前想后，觉得留在天祚军中，已无前途。特别是，如果天祚帝知道他曾作向导，袭破帝国行帐，致使后妃王子全族被俘的事情，自己将必死无疑。
于是，耶律大石杀死监视他的北院枢密使萧乙薛，率领亲信铁骑200余人，趁着夜色离开天祚大营，踏上了西行之路。
建西辽正式称帝
西域诸部，素与契丹关系密切，有辽一代，往来不绝，契丹在那里有着雄厚的基础。而且西北边地，女真兵锋未及。
耶律大石西行的第一站到达了可敦城。当地契丹戍军听说故土沦丧，心中煎熬自不必说。此时见素有威名的耶律大石来到，欢跃不已，乃至涕泣号哭。耶律大石作为举国溃败中的一丝亮色，被寄托了契丹残军的全部希望。他收下可敦城驻军后，声势大震，初步站稳了脚跟。
为收复故土，重振契丹雄风，耶律大石召集七州长官和十八部首领，会盟可敦城。
诸部听了耶律大石的激情演说，感动不已，纷纷出兵出力，耶律大石又得精兵无数。在会上，耶律大石被诸部奉为盟主，自立为王，但仍奉天祚帝为主，以收拾人心。
金朝从丝绸之路往来的商人口中听说，在万里之外的天山南北，居然还存在着一支辽朝的军队，便决心斩草除根。1131年，金朝派遣大军北攻可敦城。结果，一头扎入了大漠戈壁之中，在漫天的风沙中苦苦挣扎，待抵达可敦城时早已无力作战，自然成了耶律大石的开胃小菜。
幸运逃过一劫的耶律大石，及时调整了方针，休养生息，一时间，户数达到了四万，并且控制了东起土拉河、西至额敏河的广大地区。
天祚帝1128年去世后，为继续契丹帝系，1132年2月5日，耶律大石在西域正式称帝。契丹帝国终于在遥远的西陲再次复兴。历史将这个国家称作西辽。
功成名就却抱憾离世
1134年3月，耶律大石以萧斡里剌为兵马都元帅，率领七万铁骑东征故土。但是，由于沙漠阻隔，契丹军队东行万余里无所得，敌人尚未看到，大军却已疲惫不堪，牛马多死，难以前进。主帅萧斡里剌思虑许久，不得已班师回朝。
耶律大石筹备十年的复国之梦，就这样破灭了。在宫帐中等待捷报的他听到大军狼狈而回，叹道：“皇天不顺，命也！”
东征的失利使耶律大石暂时放弃了回归故土的念头，他决心在西域完成帝国霸业。
在耶律大石的治理下，数年间，西辽百业兴旺，牲畜肥壮，往来的商旅，耕种的庶民，都传颂着耶律大石的威名。熊熊的炉火下锻造着雪亮的钢刀，辽阔的牧地中放养着骠骏的战马。西辽的军队，军势日盛，锐气日增。万事俱备后，耶律大石开始了扩充疆域的征伐之战。
1137年，西辽军队与塞尔柱帝国展开了一场殊死大战。
塞尔柱帝国是突厥人建立的国家，其时，国势强盛，是西亚霸主。
耶律大石的西辽，和塞尔柱帝国并不接壤。但西辽的崛起，对塞尔柱帝国构成最大的威胁。
塞尔柱苏丹桑贾尔用了六个月的时间，集结了一支十余万人的强大骑兵军团。战前，桑贾尔写信给耶律大石，要求他无条件投降，并吹嘘自己的战士：“他们可以用箭射断敌人的须发！”
耶律大石读完信后，令桑贾尔的使节拔下自己的一根胡子，又给了他一根针。说：“你们的苏丹夸耀自己的战士可以用箭射断敌人的胡须，那么，就请你现在用这根针来刺断自己的胡子！”使节目瞪口呆。
公元1141年9月9日，在撒马尔罕城北边的卡特万草原上，双方大军展开决战。在耶律大石如雷霆般的凶猛攻击下，桑贾尔的阵线很快就被冲垮了。三万人战死，仅仅在达尔加姆峡谷中就有一万名死伤者。
会战中，桑贾尔的宰相和妻子被俘。桑贾尔带着残兵侥幸夺路而逃，几年后被叛军囚禁。曾经纵横中亚的赛尔柱王朝就此消亡。西辽的疆域控扼数万里，四方部族皆向其纳贡称臣。领土和当年辽国全盛时期不相上下。
不过，摧毁塞尔柱帝国已经是耶律大石的绝唱了。1143年，戎马一生的耶律大石终于走到了人生的尽头，他带着对故土的依恋在虎思斡耳朵的宫帐中去世，终年56岁。
一个女人和一个小人毁了西辽
耶律大石去世后，西辽又保持稳定很多年。却因一个女人，开始走向衰亡。
公元1177年，摄政的承天太后与自己的小叔子私通。偷情也就算了，还将自己的丈夫由驸马降为东平王并外调他地。不久，干脆又罗织罪名处死了亲夫。驸马的父亲萧翰里刺是一位权势人物，得知儿子被害，领兵杀入皇宫内殿，将承天太后和小皇帝射杀，立耶律直鲁古为西辽的新国王。
耶律直鲁古在叛乱后即位，对西辽已无实际控制能力，西辽开始走向了衰败。
就在西辽帝国呈现出衰败状态的时候，一个乃蛮部的王子，加速了西辽灭亡的步伐，这个王子叫屈出律。
蒙古兴起后，居住在阿尔泰山一带的乃蛮部被成吉思汗打垮。屈出律投奔了西辽，西辽国王耶律直鲁古热情地收留了他，并将自己的女儿许配给他。
随着西辽帝国的日渐衰落，原来的属国、属部纷纷起来造反。屈出律觉得自己的机会来了，便向耶律直鲁古提出请求，召集乃蛮旧部，以壮大西辽实力。耶律直鲁古信以为真，赏赐屈出律许多财宝，并封他为可汗，让他自由地扩充军事势力。
屈出律召集到自己的族人之后，开始率领这支军队进入西辽领地，大肆杀戮和抢劫，用掠夺回报自己岳父在最危难时期的收留。
屈出律还向西辽属国花剌子模派出使臣，约定双方从东、西两方夹攻耶律直鲁古，瓜分西辽土地。
按照约定，花剌子模从西面对西辽发起了进攻，双方在怛逻斯附近展开激战。花剌子模大败西辽军队，并俘虏了其主帅塔阳古。之后，双方退兵各回各家。
这时的西辽军队纪律败坏，沿途烧杀抢劫，搞得民怨沸腾。当西辽的残兵败将回到都城虎思斡耳朵时，一件史上罕见的荒唐事发生了：城中居民们听说来的军队一路杀抢，还以为敌人来了，于是紧闭城门，拒绝大军入城。无论西辽的将士们怎样解释，仍然无法取得居民们的信任。城中百姓坚持防守了十六天后，西辽军队最终用大象攻毁了城门。愤怒的士兵冲入城内后，大刀朝自己的父老乡亲头上砍去，残忍地屠城三天三夜。
1211年秋天，屈出律带兵埋伏在耶律直鲁古狩猎的必经之路上，乘其外出狩猎的时候突袭了他，攫取了西辽的政权。
然而，新国王屈出律在位仅仅七年。1218年，西征的成吉思汗擒杀了这位鸠占鹊巢的西辽末代皇帝，从此，大辽帝国彻底在这个世界上消失。
