王树生到家时，已经天黑。他看没亮灯，突然有一种不祥的预感，车子没放稳，就噔噔噔跑进屋。拉开灯的那一刹那，他看见脸上分不清是汗水还是泪水的杨丽华。"我不行了！"杨丽华只说了一句，便昏死过去。拉菜的三轮还搁在院子里没还，王树生背着媳妇出来，蹬上三轮直奔妇幼医院。
没想到，接诊大夫竟然是丁媛，两人都一愣。丁媛还是老样子，只是比从前清秀了些，岁月在她脸上没有留下什么痕迹。而王树生鬓角发根已经掺杂了不少白发，加上一脸焦急疲惫，两人好像隔辈人。丁媛没时间跟他客套，忙着查看病人。过了一会儿，叫王树生到走廊，告诉他病人先兆流产。
"什么先兆流产，她怀孕了？"王树生问。丁媛瞪了他一眼："我还想问你呢。也不知你这丈夫怎么当的，媳妇怀孕了都不知道。"王树生脸腾地红了。
按照惯例，术前医生要交代病情，家属在手术单上签字。丁媛一脸严肃："孩子肯定保不住了。现在要做清宫术，避免流产不全。"
杨丽华一把抓住丈夫，眼泪唰地下来："树生啊，我对不起你，对不起你们老王家……"
丁媛让劝劝她，便出去准备手术了。王树生安慰着媳妇："别瞎琢磨了，咱们有婷婷一个就够了，最要紧的是你没事。"
说完，他哆哆嗦嗦在纸上写下自己的名字。杨丽华推进了手术室，王树生坐在门外冰冷的长椅上，仿佛又回到与林智燕生离死别的那一年、那一刻。也只有在此时，杨丽华--这个偶然走进他生活的女人，才显出异常重要。从不迷信的王树生，在心里为这个与他走过震后最艰难的日子，朝夕相伴的女人祈祷着：老天爷，上帝，阿弥陀佛，保佑丽华过去这一关吧，这个家不能塌，不能没有她呀！
直到丁媛站到面前，他还没从胡思乱想中回过神来。丁媛说："没事了，看看你媳妇吧。清宫会对身体有损伤，注意给她增加些营养。"她身后，护士正把杨丽华推出手术室。
医院是新盖的楼房，漆着豆青色墙围，有一股油漆味道。病房提前给了暖气，很暖和，可杨丽华老嚷嚷着要出院。王树生寻思媳妇一定是住楼房害怕，便说："这楼是内浇外挂结构，结实着呢。人家天天在这儿上班都不怕，咱们怕啥？再说，有我陪你呢，我跟领导请了假，一直陪你到出院那天。"
其实，杨丽华着急走还另有原因。丁媛经常来问寒问暖，还给她买来大包的卫生纸，特意熬了鸡汤送来。丁大夫为啥对她这么好，她怎么也想不出个所以然来。要说跟树生熟悉吧，两人又从来没叙过旧，哪怕是客气话都没有，谈的全是她杨丽华病情；要说跟树生不认识吧，丁大夫看他的眼神又有些不对劲儿，树生也是扭扭捏捏，目光躲躲闪闪的，像是回避着什么。这到底是咋回事呢？
正在杨丽华满腹狐疑之时，来看儿媳的刘兰芝给出了答案。老太太看到来查房的丁媛，喜不自禁，拉着手说："孩子，你啥时回来的？这几年过得好不？咋不回家看看呢。"又忙着跟儿媳介绍："这是媛媛，以前燕儿的同事，经常来咱家串门。"
丁媛不想让树生媳妇看出大妈对她的亲热，客气地回答："回来一直很忙，没时间去看你跟大爷。我还得查房呢，大妈改天再聊。"
从大夫护士的嘴里，王树生探听到丁媛近况：她还没成家，一个人住在医院家属楼。与从前热情开朗、口无遮拦的护士丁媛判若两人，她待人接物彬彬有礼，热情而又保持着相当的距离。丁媛也小三十了，身边不乏追求者，可她不给任何人机会，失望之余他们背地送她一个绰号--"姑子"。在唐城话里，这是尼姑的意思，是说她清高、不合群，还是咒她一辈子独身？王树生不知道，他心疼起丁媛来，想劝她早日成个家。可一看到床上躺着的杨丽华，心想还是算了吧，多一事不如少一事。
出院回家，杨丽华追问起丁大夫怎么回事，王树生一五一十向媳妇坦白了过往的一切。丽华嘴上说没事，都过去了，心里还是有些吃醋和不快。吃完午饭，她突然趴在床上，捶打着枕头大哭起来，吓得婷婷一头扎到爸怀里。王树生傻站在旁边，明白丽华还在为这事闹心。刘兰芝听到动静，在外头敲敲屋门："丽华，是不是树生欺负你，我说他！"杨丽华忙收住哭声："妈，我没事，肚子有点不好受。"
她痛快地哭完，一抹泪坐了起来："以后不准你再去找她！"王树生忙举手发誓："以后决不去医院，不见丁媛，骗人是小狗！"
杨丽华被他的举动逗乐了，嗐了一声："我这是吃的哪门子醋啊，就你这傻大黑粗的，我相信人家也不会看上你。"
"就是。"王树生忙随声附和，轻轻地出了一口气。晚上，王卫东拎着桂圆和红糖来看嫂子。她进屋跟杨丽华说了会儿话，出来坐在饭桌旁，跟正做饭的哥哥有一搭没一搭地唠着嗑。王树生问柱子在忙些啥，好长时间没见他人影了，卫东没回答。他抬头一看，妹妹竟趴在桌上睡着了。
刘兰芝回家，看见小环这模样，心疼的不行，非留老闺女在家住一宿。卫东打着呵欠，说还有事，就匆匆忙忙走了。杨丽华半夜醒来，推推丈夫："小环来好像有啥心事，欲言又止的。"
"还不是为分房的事。不光她愁，我也愁，厂子动员搬家，大家都在观望，只有管分房的李厂长和爱国两家搬。厂子找我好几次，想让我带这个头。"
"不搬，就是不搬！"树生干咽了口吐沫："房子质量没问题。再说，大地震百年不遇，不可能再震一回。小环她早搬了，挑上最不好的楼层，为这事柱子跟她差点闹翻了。"
"你就那么想搬家？""家里炉子烧得再好，也不如楼房有暖气。你身子这样，不能老在冷屋子养病啊。"
"我再想想吧。"中午，王树生在食堂碰到刘爱国，爱国一脸喜气地邀请他礼拜天去新家参观："住楼房好，还是住楼房好啊。你去了就知道了--别忘了通知大家一起去啊。"
宽阔平坦的大道一直往北，直通晒甲坨新建的小区。唐城人恭贺乔迁之喜，按老例儿要去添宅，拿上条鱼象征日子富富有余；送上些锅碗瓢盆日用品，也是份心意。林兆瑞带来了一口请人打制的炒勺，刘兰芝给弟妹五十元钱，王树生两口子买来了鱼和肉。林智诚费力上了三楼，塞给爱国一个小红包。唯一的例外是上高中的大刚，他从学校宿舍直接过来，就带着一张嘴。
刘爱国两口子高兴得合不拢嘴。大芬儿挺着肚子，更显得人高马大的，骄傲地领着大家参观客厅、卧室、厨房。厨房就是北阳台，爱国最得意这点，不挨油烟呛，往后在家煎炒烹炸很方便。大刚对水冲厕所很好奇，来回踩着脚踏板，看着水哗哗地流出来。王树生叫了一声大刚，大刚有些不高兴："别老叫我小名，我叫孙志刚！"
王树生愣了一下："好，孙志刚，还是给你舅姥爷省点水吧。"他拉外甥出来，又问林智诚，这几天白天老不着家在忙些啥。林智诚神秘地冲姐夫一笑："在搞市场调研，也许用不了多久，唐城又会多出一个万元户来。"
王树生想起点事："听说大臭儿没砸死，地震后放出来了。那小子是个混球儿，报复心强，你加点小心。"
林智诚不以为然，我怕他啥。里屋，刘爱国给刘兰芝、林兆瑞沏着茶水，征求他俩意见。刘兰芝夸奖屋子干净，瞅着像个家的样子。她不习惯住楼房，往下看有些头晕。林兆瑞说："不错，就是间量小点，眼看有了孩子，回头再调换个大些的。"王树生过来问通知没通知小环，刘爱国还没答话，就听见卫东在外头敲门叫舅舅。
吃完午饭已是下午两点，大家怕影响大芬儿休息要走。王卫东说："一块到我家看看吧，离这不远，就是楼层高点儿，要爬楼梯。"
刘爱国不无夸张地说起卫东如何大公无私，带头搬家，住最差的房子，如何在群众中有威望，口碑好。卫东制止了他。刘兰芝埋怨着闺女："你这丫头啊，啥事儿都不跟妈吱声。"
"妈，这又不是啥大事，早搬是搬，晚搬也是搬，别人不搬我得带头搬，谁叫我当干部呢。"
回到家，杨丽华坐在床边，闷头不语。王树生知道大芬儿怀孕的事刺激了媳妇，便安慰道："爱国他们不是结婚这么多年才怀上嘛，咱们来日方长，不争这一时半会。"
杨丽华嗯了一声。她又想起刘爱国家明晃晃的玻璃窗，烫手的暖气片，一拧龙头就有的自来水，一点就着的煤气，有些羡慕起楼房的干净舒适来。她跟丈夫商量：要不，咱们也搬家？"中，我这就去找厂里说。"看媳妇突然想通了，王树生非常高兴。不过，杨丽华紧跟着提出问题来。
"那搬家后林叔、小诚他们怎么办，小诚那样子能上楼吗，咱们两家还能住一块吗？"是啊，这确实是个不大不小的问题，一下子难住了王树生。
上头下来精神要搞大包干，评剧团闹开了锅。为出经济效益，演职员分成两拨：一拨儿配电声乐队，走厂矿下乡村，巡回演出歌舞节目；另一拨儿是剩下的老弱病残，搞多种经营。林兆瑞家，成天被闹嚷嚷的同事挤得满满的，群龙无首，大伙都找他拿主意。
"当年在小山，祖师爷成兆才把莲花落改良成评戏，咱唐城可是评戏老窝啊。这么多年，靠啥跟沈阳天津平起平坐？就靠咱们剧团站脚助威。你说"文革"没散，地震没散，现在日子好了，评剧团却要分家单干，我咋也想不通。照这么折腾下去，我看剧团真是罐里养王八--越养越抽抽了！"唱老生的大李扯着嗓门道。
