平梁街头，三不五时路过一小支官差，领头两位手敲大锣，高声道:“我等奉命捉拿反贼，绝不叨扰平头百姓！但若有哪个不开眼的敢窝藏反贼，将视为同罪！”一面又有人在后头东走西蹿，凡是看到十来岁女娃、两三岁男娃，都要捉来细看，长得好看的一律收押！当路过一双兄妹面前时，摇摇头丢开了。
随后，又听到大街上一人怒声道:“小娃娃滚开，不要挡着大爷的道！”
荒凉的街头，行人匆匆，昨儿个夜里刚下了一场大雨，水迹未干，且带着一股子泥腥味，一个穿着土里土气的少年牵着一个小娃儿。刚刚正是这小娃娃踩到了乞丐大叔的碗，见那乞丐将要伸手推人，少年眼疾手快的将娃娃揽在怀里，两人一齐跌倒在泥浆地上，顿时，少年弄得一身泥浆，正懊恼着！忽的听见身上孩童的稚笑声:“呵呵，哥哥玩，若儿还要！”
少年转而一笑，道:“若儿乖，不要皮！先让我起来。”娃儿听了嘟着嘴，敛下眼皮，却踉踉跄跄的从少年身上爬将下去。巴巴的望着站起来拍泥巴的少年，道:“若儿不皮！若儿要乖乖！”
少年刚要说话，又听到身后一声叹息:“稚儿无知！小兄弟，看那女娃有几分颜色，老朽劝你，将她卖到城中伊人阁去，这才是活命之法啊！”只见少年眉头扭得死紧，将小娃娃锁在怀里，客气的说:“多谢老伯好意，我们兄妹只是跟爹娘走散，还不至到了存活不了的地步！”
也不管那人怎么想，转身牵着小娃娃走到一面背风处坐下。那被叫做若儿的小娃蜷在少年怀里，一面把玩少年的头发，一面将少年的衣裳翻来覆去的扯着看。良久，终于放开那两样东西，瞪着一双大眼睛转个不停，然后附在少年耳边悄然笑道:“嘻嘻！阿姐，若儿扮得像不像？”绒绒的好似鹅毛拂在耳畔，让少年不觉勾唇，同样附在娃儿耳畔道:“若儿最棒，比姐姐扮得好！”那叫若儿的听了，便笑得更欢实了。
原来，两人自昨日跟父母走散起，便交换了身份！由姐姐杜香泠扮哥哥，弟弟杜若扮妹妹，香泠还说他们直到见到爹娘都要这样做，不若，就再也见不到爹娘了！杜若觉得好玩，又想快点见到爹娘，便点头满口答应了。
且说是才那位好心老乞，见两小儿如此，又摇头满口叹息道:“唉！不听老人言，吃亏在眼前，上个月那对死去的兄弟，可不是跟爹娘走散的么？且看吧……”
当然，这些香泠都没听到！她这时正一面看顾幼弟，一面打量四周环境，见四面或蹲或坐的都是行乞的花子，便知道他们现在所处的正是城中的乞丐窝。昨晚下大雨，她跟弟弟躲在一处草蓬里，早上醒来后，就领着弟弟走到这里。此时，弟弟杜若正捻了地上的石子，嘴里一字一字的嘟囔道:“一、二、三…七、八！”正是她平日所教的十个数字，可惜年纪实在太小，直到现在都只学会了一到八！
