文化是人类社会特有的现象，是一个内涵丰富、外延宽广的多元概念，不同地域、不同民族的人创造了各不相同的文化，形成了不同的文明。关于文化的定义，据说国内外学者竟有五百多种，但至今没有一个被人们共同认可的科学界定。不过，有些学者认同这样的说法：“文化是人类有意识所创造的一切物质、制度与精神。”并认为这个定义有几个要点：1.人类在蒙昧时期的创造也是文化，如旧石器。2.自然界赐予人类的一切都不是文化，如山川土石。3.非人类所创造的不是文化，如蜜蜂所建的蜂巢，猴子涂抹的图形等。总之，文化是人类所创造的东西，属于上层建筑部分。三晋文化，无疑属于中国地域文化的一种。三晋文化的研究，不但可以为建设和发展社会主义新文化提供资料，还可以帮助人们了解有关地区社会经济、政治的历史状况和社会风貌。鉴于此，我们在1988年8月经中共山西省委批准成立了“三晋文化研究会”。这是一个民间学术研究社团，它肩负着“研究三晋之文明，创造未来之新风”的重任。二十年来，我们组织和团结了省内外一大批专家学者，他们辛勤研究，取得了令人瞩目的成果。
山西是中华民族重要的发祥地之一，华夏文明的中心区域，在悠久的历史长河中，山西曾涌现出一大批政治家、思想家、军事家、史学家、文学家、戏剧家、书法家、画家、教育家、医学家、佛学家、目录学家、刻书家等，他们为国家的振兴、经济的繁荣、文化的昌盛、历史的发展做出了重大贡献。三晋文化是个博大精深的汪洋大海，倘若探求其真谛，把握不住它的渊源、主流、发展脉络及重要特色，就抓不住根本。概言之，它的特色有四：三晋文化历史悠久，积淀深厚，在历史发展过程中对中国历史和华夏文明的变革发展，有其特殊贡献和独特作用，此其一；山西南北自然条件迥异，风俗习惯不同，在历史上又常常分属不同民族的占领、不同政权的统治，因而自有不同文化的发展融合规律，此其二；山西山川形势险固，东面以太行山与河北、河南为界，南面以黄河、中条山与河南为界，西面隔着奔腾不息的黄河与陕西相望，北面则与以万里长城阻隔的内蒙古为邻，其轮廓像平行四边形，素有“表里山河”之称，在全国省图中较为端庄。这种地理形势对三晋文化的形成与发展必然产生影响，此其三；国保（宝）文物古迹为全国第一，现存元代以前的木结构建筑占全国的70%以上，戏曲文物占全国的80%左右，这也是一大特色，此其四。
古今中外，文化传统的源流路线和走向都是多元的，概莫能外。例如中国书院，在中国教育史上就是与官学、私学平行交叉发展的一种教育模式，它萌芽于唐末，鼎盛于宋元，普及于明清，改制于清末，是集教育、学术、藏书为一体的中高等文化教育机构。它与官学、私学有质的区别，但又与历史沿革有相应的关联。它分别吸收了官学、私学的长处，在更高层次的教育、学术基础上，建立起具有教育与研究双重职能的机构。自从书院出现以后，我国古代教育就发生了质的变化，从此，官学、私学和书院三者平行发展、相互影响，共同促进了我国古代文化教育的繁荣发展。书院教育是在中国历史上存在了一千多年的教育制度，长期发挥其教育功能，创造和积累了宝贵的教学经验和方法，培养了一批又一批学者和其他人才，而且各时段、各地区和各书院的发展是不平衡的，山西书院显示出地方文化的历史特色。这些都是应当总结和值得借鉴的。
过去我曾经提出这样一个观点：这些年来，由于省内外学者的辛勤拓荒和不辍耕耘，有关山西古代文化的研究取得了令人瞩目的重要成果。但与全国其他地域文化研究相比，差距是显而易见的，主要是宏观研究的理论和方法问题尚未满足需求，迫切需要对一些重大课题做出进一步的归纳、概括、总结和升华，由此形成比较完整的理论和方法体系。现在山西大学图书馆副研究馆员王欣欣同志编著的《山西书院》正符合我们的要求。这部书的编著者很认真、很勤奋，自2005年在山西教育出版社出版了《山西历代进士题名录》之后，她又在工作之余，积三年之光阴，查阅了全省几百种地方文献，完成了这部专著。此书共分四个部分：山西书院历史概述、山西书院制度、山西省各市县书院、山西历代书院一览表。对于山西书院的体制——包括概念界定、开办经费、管理方式、人员配备、教习生徒、藏书祭祀以及影响等进行了全方位的研究，应当说这部专著填补了山西书院研究上的不足，实属可喜可贺！
欣欣同志约我作序，我欣然应诺，谨以上述漫谈，权作为序。
2008年12月1日
于梅山塔下问龙堂
（李玉明现任三晋文化研究会常务会长，原系山西省人大常委会副主任）
