今天我没有去上班。上午十点，我到儿子所在的初中去看学生们所做的课题展。
儿子的历史课正在学古罗马时期史，老师布置了一道作业，每二到四个学生一组，以古罗马时期为背景，选择一个国家来学习它的自然、历史、地理以及风土人情，然后选一项有代表性的东西，以集贸市场货物交换的形式展出。宽大的篮球场地上，全年级近三百个学生组成了一个有近百个摊位的集贸市场。在这里，你可领略到古罗马时期各个国家的风土人情，品尝到各种风味的食品。这些十二三岁的孩子们把他们的想象力和创造力发挥得淋漓尽致。
儿子和他的三个朋友在这里成为古希腊人，开了一间酒吧。在用帐篷搭起来的酒吧里，他们“销售”代替酒的各种饮料。靠“墙”的一边摆了一张桌子，上面有一副“古老”的五子棋，供前来喝酒的人消遣用。那副棋的棋盘是一个孩子用铁条在木板上烫出来的，并上了点色，真有些古色古香的味道。酒吧的门口，除了酒幌外，还有一块大牌子，上面简略介绍了古希腊国。四个男孩都穿着古希腊人的服饰，像模像样地在那里招揽客人。整个课题都是孩子们自行设计并制作的，花去了他们四个周末的时间。我们这些家长充其量也就是帮忙缝了缝“希腊”服饰，然后是成为游逛集贸市场的民众。
我拿着照相机在篮球场上漫步，一个摊位一个摊位地看过去，不禁感叹这一课题始创者的苦心。通过这一课题，孩子们既学到了那段历史，又丰富了想象力、锻炼了创造力，同时还增进了团队意识；最后的大展览，不仅给他人以学习的机会，也让家长们增长了见识，可谓一举多得。这就是典型的美国教育。美国教育的最大成功就在于他充分诱导了学生们的创造力。
记得读研究生时，一次，有一门课的教授出了一道题，全班三十几个人都不知所云。我们几个在中式教育体系下长大的学生都老老实实捧着教科书，试图从中找出答案。同班的一个美国学生却采用了迂回战术，用其他课的理论来解释这道题。对他的做法，我感到很新颖，问他，他说，正面走不通，就走侧面或反面，目的是解题，怎么解出怎么算。美国教育体系下教育出来的学生，大都有解决问题的灵活性。这点，让他们在实际工作中占了很大的优势。
大儿子上小学二年级就考入了天才班。那时，我们住在中西部的一个小城市里。每周一次，全市的天才班学生集中在一起上课。老师并不给他们做超前教育，而是利用这段时间培养他们解决问题的能力。那还是20世纪90年代中，那时的世界还没有完全进入计算机时代，世界变化的脚步远没有今天这么快。一些有远见的教育家们已预见到世界变化的速度会越来越快，认为要想成为一个成功的人士，必须具备快速适应环境的能力和解决问题的灵活性。这也是那位老师培养学生的理念。她告诉学生：任何一个问题都有多种答案，要学会从中找出最佳方案。每一次上课，她都会出几道题目，从社会到数学，让学生们讨论，提出自己的看法。到了21世纪的今天，世界真如那些教育家所说，以日新月异的速度变化着，很多人不仅是在短时间内在不同的工作中转换，而且在不同的专业中转换。回想那位老师的理念，不能不让人感佩她的先见性。
女儿上小学五年级的地理课时，老师在黑板上挂了一张美国地图。另外一张同样大小的地图被按照州的形状剪开，每个学生挑一个州去做自我学习，把所得的信息用图片形式放在小小的州地图上。拿到作业后，我带女儿去图书馆借了相关的书。女儿除了认真读书外，还利用网络信息，找出了州的地理历史和州的标志等，还列举了州里历年出现过的名人及他们的主要贡献。洋洋洒洒写了十页纸的报告。小小的州版图上，贴了州旗、州徽、州花、州鸟、名胜、名人、名产……一切准备就绪，女儿让我们坐在客厅里，她做预演讲，我给她掐表，两分五十秒。在这么短的时间里，女儿居然从州的地理位置介绍到名人轶事。真难为她，一个小学五年级学生，能把这一切做得如此全面。交作业那天，学生们把地图钉在大地图的相关位置上，然后每个人用三分钟时间简短介绍那个州的情况。演讲时，要求不用讲稿，只准备一张写有要点的小卡片。这个作业，不仅培养了孩子独立查找资料的能力、综合利用资料的能力，还锻炼了学生的表达能力。美国学校很流行类似这样的作业，很多学校从一年级就开始做。
现在，家里的书架上摆着一个胶泥做的大螳螂，那是儿子上二年级时的作品。儿子曾花了一个月的时间来做这个作业。我先带他到图书馆借了几本关于昆虫的书。他挨个读完以后，从中选了一种绿色螳螂，写了个简要报告交给老师。待老师批准后，他又去借专门讲螳螂的书。读过后，总结出其中要点，写了一份报告，又用胶泥做了一只一尺长的大螳螂。螳螂太大，胶泥又重，那只螳螂怎么也站不住。最后丈夫不得不插手，在胶泥内加了铁丝，让螳螂稳稳地站在那里。作业交上去不久，我们到一个国家公园去玩。恰好，那里有各种各样的螳螂。儿子看到后很兴奋，一一辨认，又讲给其他小朋友听。看着那场景，我感到那个作业的用处，它真正让学生们学到了许多昆虫方面的知识。
儿子初中三年级的数学老师突发奇想，要求每个学生找一样电子产品，描述一下这个产品与数学的关联。儿子选了扫描机。这个作业让儿子颇费了一番心思。在网上，儿子查到的所有关于扫描机的信息都没有介绍扫描机与数学的关联。当儿子求助于我时，我想，这个作业真难为他们了，因为这些初中生还没有具备足够的科学知识来解释电子产品的原理。我建议他从软件方面想一想。又经过两天的调查了解，他总算找出了几条关联，圆满完成了作业。返校日那天，我去学校，到数学教师参观，看到了一个个学生做的作业，真是五花八门，各种不同类型的电子产品列在那里，还真让学生们找出了各种各样的与数学相关的联系来。
从小学到大学，学生们经过了无数次类似这样的作业，课程从语文、自然、地理、人文到数理化，一路如此锻炼过来，学生的思维不再受书本的束缚，而是在想象力空间自由驰骋，许许多多产品和发明就在这样的想象中被创造出来了。
