牛不从兴致很好，他已成功走向西峰社会的漩涡中心，他的言行将会影响到许多人的日常生活和今后命运。拥有对别人的支配权，真是一件很让人惬意的事情，曾几何时，他一直像一头不知疲倦的牲口，把盐从几百里外担回来，缴给马家或者年家的盐店，领取少许酬金，又上路了，改变命运的是他那次豁出性命运回来的璞玉，百两银子的报酬固然让他喜出望外，打了一个经济翻身仗，要紧的是，马正天满眼看中了他，认为他有脑子，这一来，在脚户中，他赢得了尊重，穷弟兄们有了难处，都愿意向他讨注意。邱十八与他不同，他几乎是脚户中最穷的，上有二老，下有一大堆未成年孩子，可这个人天生不是属于哪家哪个人的人物，自己穷的精光溜响却经常把自个的事放在一边，一门心思在帮助穷兄弟，缺钱的，想方设法给人筹钱，缺力的，自个力气用完还不够，就去发动大伙一起上，要是谁与外人发生了冲突，他二话不说，挺着胸膛就上去了，要是穷兄弟间出了言气不和，他跟前跟后，婆婆妈妈，八九九，给这家说好话，给那家赔不是，直到说和了算事。时间一长，马家见他这人做事靠谱，就把一些重要事交由他做，也经常明里暗里接济他的生活，大家也视他为主心骨。对邱十八，牛不从从心里是佩服的，可他不会那样去做。他的原则是，对自己有利也对大家有利的事，努力去做，前提必须是对自己有利。如果对自己没利，反而有害，说得比唱得还要好听，他都会坚决不做。这次与官府抗争，虽然风险极大，但他已成功把马正天推到了最前头，万一天塌下来，有马正天这个大个头顶着，如果不出什么祸端，他又是这次行动的主要组织者之一，功劳簿上至少位居次席，一举而正式成为脚户领袖之一，到那时，我牛不从就是在西峰说得起话的人物了。他渴望尽快出发，把自己的英雄业绩亲口说给两个干妹子，再给她们送上自己的新春礼物，她们会把他当神一样敬着，当宝贝一样宠着。人上世来，不就是为别人的眼睛活着吗？别人的眼里有你，你活着，没你，你就是活着，也是活死人。
牛不从的心很热在家里待不住又来到大街上。刚才从街上回来他全部心思都在花布那里，都在即将与干妹子见面的喜悦中，没留意街上的光景。在家里，看不见街上的情况，也听不到街上的声音，但他觉得有些异样。再出得门来，只眺望一眼，就证实了他在家中的感觉。往年，从正月十五开始，到二十日，这五天是西峰最热闹的日子。西峰人有个久远的传统，从老辈那里，人们便认定，过年其实是过忙哩，过关哩，人来客去，人需要招呼，神鬼也得敬奉，家口大点的，一个年过下来，老少都累垮了；日子过得富足的，年头要催债讨债，年下，要礼尚往来，蛇粗窟窿粗，格外要繁杂些，小户人家真是过年关哩，按老辈规矩，债务不可拖过年，年头欠债，来年还得受穷。婆娘娃娃身上得好坏添一件喜兴衣服，锅里多少得有点油水，屋里屋外，多少得显出新春气象。这都是要使银子的啊。正月十五一过，所有这些事办理的好坏都是陈年旧事了，留下来的是轻轻松松欢乐几天，过罢年，才开始过年了，过的是真正属于自己的年。今年这个时候的西峰街上一片冷清，听不见炮仗喧天，看不见小孩打闹追逐，每年都要进城随喜的各村秧歌社火队，这时早闹翻天了，也不见踪影。二十年前的那场大变乱牛不从是亲身经历过的，征兆其实早有了，只是人们的眼睛被眼下的生活所蒙蔽，没有发觉罢了，待到发觉时，刀已架在脖子上了。提起那场大灾难，他不由得从内心深处佩服人家马正天，别看人家整天花里胡哨的，脑子却无比清晰，眼界无比高远。我的爷爷马登月给我说的话，证实了牛不从不是在拍马正天的马屁，马正天在生灵涂炭遍地死尸的乱世，把一家人的性命留了下来，把一个家族的财产大部分留了下来，做到这一点的，整个西峰，也就是他了。
马登月说，人说你老太爷是二杆子，我这样说可以，别人这样说可以，你不能这样说。乱兵还在关中呢，离咱西峰还有几百里地呢，你老太爷就密遣心腹，在深夜，押送金银细软，护送家小，躲到了百里之外马莲河边咱家的祠堂了。哦，你这个瓜球娃，啥都不懂嘛，给你说话真费劲。咱家的祠堂就是咱们现在住的村子，他挥手一划拉，骄傲地说，如今村子里的地，还有邻近十几个村子，那时全是咱一家子的，就拿咱员外村说吧，四百六十八亩平展展的河川地，数不清的山地，雇了七家逃荒客，是专门给咱家守护祠堂的，你看看，村子三面临河，一面有高山阻挡，与平原隔着二十几里山路，随便掐断一截子，谁要想过来，除非他长了翅膀。万一打到村子，还有办法，你看看河边那座山头，那是咱家修的土城，几十米高呢，里面储存了够上百人吃一年的粮食，滚石檑木刀枪弓箭土炮，应有尽有，谁能攻得上去。半年后，乱兵打到董志塬了。董志塬是远近闻名的粮仓，官府调兵遣将组织民团要坚守西峰城，你老太爷知道乱兵正在势头，城是守不住的，仗打得越大，官民的损失就会越惨。他把咱家的粮食一下子从库里提出几万斤，拿出三千两银子，又去游说年老爷，年老爷与马家不合，可在大事上，脑子是清楚的，也准备了很多粮食，很多银子，只不过他家没有基地，你老太爷便让年老爷带领家小，押送金银细软，躲到咱家祠堂土城了。乱兵打来了，官军在城外打了几场硬仗，双方死伤那个惨哟。随后，官军抵挡不住，退进西峰城，守了一天一夜，撤了。在破城的那一夜，你老太爷也走了，留下海树理全权处理后事。乱兵一进城，见房就烧，见人就杀，见女人就奸，全城都遭了祸殃，唯独把马年两家放过了。海树理看见事情还有转机，便找着乱兵的头儿，替西峰全城百姓求情，答应由马家出面，为乱军筹集粮食和军饷，好歹才打发走了。事实上，大多数粮食和银子都是由马家代大家出的。你老太爷嫖风浪荡一辈子，为啥没人说人家呢，一，人家有钱这二呢，人家有恩于大伙，人家与那么多女人有染，双方都是自愿的，你老太爷可从不干欺男霸女那种缺德事的。
我那时候，正如马登月所说，纯粹是一个瓜球娃，整天只知道和哈娃没明没黑地疯玩，哪有闲心理会那些陈年旧事，有关马正天的长长短短，跟我是球上挂镰刀，离心口还远呢。不过，关于牛不从的根根垄垄，我还是挺感兴趣的，因为据马登月透露，他是叶儿干妈的爷爷。我当时有些不大明白，叶儿干妈姓叶，牛不从姓牛，我问马登月，这老家伙不怀好意地嘿嘿一笑说，真是个瓜球娃，给你说你也不明白，你把种子撒到别人家庄稼地里了，长出来的庄稼自然是别人家的。弄不明白的事我懒得理会，我才不动那类没意思的脑子哩。总之，那一年的正月十六这一天，牛不从像一头第一次上路不知天高地厚的驴驹子，心里想着与他的两个干妹子会面的来劲事儿，在家里心浮气躁，上街散心来了。
一街都是清冷，一街都是无趣，转悠到老城壕时，他突然想起西峰的所有班子店全在这里’他是从不来这种地方的’他与女人说不上有多干净’但他坚持和良家妇女来往不与窑姐打交道是他做人的底线。但他听说这地方不错，是男人的销魂地。想起班子店，自然想起了那个洋窑姐儿，那些好这一口的人，把那个什么洛娃说得神乎其神，一天接十个客人仍然谈笑自若一派余勇可贾的架势。一天十个男人是什么路数呢，一个人五十两银子，十个人，就是五百两，乖乖！简直是一个银子冶造局嘛。有人说，一天接十个如狼似虎的男人，水滴石穿，绳锯木断，铁打的女人也招架不住的。可听过了招的嫖头们说，败下阵来的是男人，每接待完一个男人，她都轻蔑地抿起猩红的好看的嘴唇说你的，不行！这方面的话，从马正天嘴里说出来最是靠谱，后来，他给人透露，那洋姐儿确实厉害，咱西峰的好男人，在她那儿，把脸都丢光了。他扬言，谁要是有本事伺候的那洋姐儿告饶，给咱西峰男人把脸面挣回来，我马正天情愿出一百两银子为他庆功，而且，他愿意预支五十两本钱。银子是好东西，一百两银子，有的人一辈子还挣不回来呢，何况这么好的事，又能挣这么多的银子。这一段时间，西峰街上的男人走起路来，个个抡胳膊撂腿儿，在老城壕窜来窜去，可是，敢去马家领本钱的人一个也没有。也有那些做事稳当的人，翻箱倒柜，或东抓西借，凑够本钱，偷偷溜进去，先试一回，如果可以，再去马家那儿报名，再连本带利捞回来，把西峰第一男人的美名夺过来。可是，一个个昂首进去，一个个低头出来，白白耗费了五十两养家糊口的银子，那些男人从听风楼出来第二天，是光棍的，都低眉顺眼，涎着脸，这家进那家出蹭饭吃了，拖家带口的男人，第二天就全家就揭不开锅了，娃娃哭闹，婆娘跳井上吊，弄得一塌糊涂。马正天做人还是仗义，及时给一些资助，让这些虽败犹荣的英雄暂时渡过难关。牛不从想到这里，不觉心热了，丹田以下火烧火燎，他真想立即冲进去，会会那个洋姐儿，听说西洋人的火枪火炮厉害，身子总还是人吧，不会是什么狗屁机器吧。可是，他没有五十两银子，家里满打满算只有二十两了，房子卖了是凑得够的，但他不是那些脑子不整齐的二杆子，他是不会下这份赌注的。去马正天那儿申请这笔本钱吧，一是面子拉不下来，要做人上人的人，咋可靠这没名堂的手段呢，二来，他在听风楼门口抖擞了半天身子，觉得底气不足，为了争脸，倒把脸丢了，算啥事嘛。
牛不从心里想着事儿，脚下踱着碎步，在空旷冷清的西峰街上一连走了几个来回。猛然间，听见鼓唢呐从老城壕方向响起来，朝城中心渐行渐近。这是演的哪出呢？他心下有些疑惑，又有些鼓舞，便迎头蹀躞过去。面前来了一群人，排着整齐的队伍，最前面的那个人骑着高头大马，得意洋洋，身披红绸飘带，风吹带舞，煞是威风。一左一右是两个吹鼓手，两筒唢呐喇叭朝天，吱哩呜噜，呕哑啁哳，把天上的浮云都搅和乱了。跟在马后的是锣鼓手，破发出难听的破碎音，牛皮鼓旧得不像样子了，响声沉闷，一声声震得街道两边的老房子灰尘四扬。定睛看去，骑在马上的好像是黑娃，在身后使劲播鼓助威的却是那个死不了的混混乏驴。牛不从心下大惑，这些混混子今天要干什么？神仙卧在家里当乌龟了，头蹄下水出来当大王了？马上的那个人就是黑娃，他不就是年家的园艺工，立什么大功了，这样威风的？他觉得有趣，跟在队伍后面看热闹。刚还死气沉沉的西峰，让这一帮人闹活了。家家户户大门哗然开了，老老少少涌出来，男人和大点的男孩子跟在队伍后面，吆吆喝喝瞎起哄。
队伍走到马家门前停下了，锣鼓唢呐一齐戛然停了响动。乏驴一瘸一拐，闪出队伍，清清嗓子，对龚七大声喊道：
“快去通报马老爷，乏驴有话要说！
龚七心中不乐意，却不敢怠慢，向前躬身道：
“大侠请稍等，小人这就去。
一会儿，马正天摇摇摆摆出来了，离老远，黑娃慌忙下马，缩身而立，乏驴抖擞精神，把弯曲的脊梁努力地挺起来，又挺不太直。在马正天一条腿迈出门槛时，乏驴迎上一步，双手抱拳道：
“乏驴给马老爷拜年！”
“不敢当，不敢当！马某也给大侠拜年。请问，有何见教？”
乏驴拱拱手说：
“见教不敢，乏驴只是想问问老爷’老爷说话算数吗？”
马正天一笑说：
“请问大侠，马某有过说话不算数的行径吗？”
“回老爷没有！”
“那么，就请大侠示下。”
“乏驴听过一个传闻，说是老爷发话了，谁要是把那个洋姐儿拿在马下，让她服气，就是给咱西峰的男人争脸了，老爷情愿奖赏一百两银子。请问老爷，此话是真是虚，是真，请老爷兑现诺言是虚，乏驴给你老人家磕头赔罪，转身就走。”
马正天呵呵一笑，说：
“是真的。”
乏驴近前一步，随手往后一指说：
“如今，英雄来了，特地前来领赏。”
“哪位？”
黑娃往前赶1步，跪下磕1个响头，说：
“黑娃给老爷拜年了。”
“就你？”黑娃本身又黑又瘦，弯腰驼背，活像一只大号的黑蚂蚁，全身搜刮干净，也没有几斤肉，可名声在外，他经常给人说，他逛窑子，从来都是进门掏出一两，出门挣回二两，人问钱是谁给的，他说是窑姐的私房钱，人说你要钱没钱，穷得球眼眼儿冒穷气，要人没一些儿人样儿，长相顺溜的老母猪都不愿搭理你，窑姐又是专门挣皮肉钱的，谁肯给你钱？你把牛吹得跑进你家祖坟了。黑娃深沉一笑说，你爱信不信，你不信，我不少挣银子，你信了，我又不多挣银子。人们追问半天，他才说，窑姐儿让他折腾得受不了，一个劲催他快快完事，他就是完不了，她们实在受不了了，给他降价，求他快点，他还是快不了，她们又答应免了他的一切花销，只求他快点结束，他还是不结束，直到她们告饶’给他倒找一倍的嫖资，他才见好就收。没有人相信他的话’这话太离谱了。可是，几个常逛窑子的老嫖头证实，那些经过黑娃手的窑姐儿，提起黑娃的名头，个个立即皮肉紧缩，脸上的脂粉被挤得纷纷飘落，身子像老母猪筛糠似的’当下立脚不住，呻吟连天，说那简直不是个人嘛，谁家的牲口圈没关严实，把一头配种骡子跑出来了？马正天听人说过，却不大相信，这次看来，这小子还真是个人物哩。他盯视了黑娃几眼，见他不卑不亢，一脸得色，便有些相信了。他说谁能给你作证？”
“回老爷，小人愿意给黑爷作证。”
“你是谁？”
“老爷真是贵人多忘事，连小人都不认识了？”
马正天认得那是听风楼的龟奴，故意这样问的，不料这龟奴却是这番回答，显得他是窑子的常客了，他虽不隐晦这个，可当着下人的面，他心里怪这龟奴脑子让驴踢了，连个弯儿都不会转。他厉声喝道：
“大胆奴才，敢这样跟本老爷说话！你是哪里的猪狗，老爷如何认得你？”龟奴话一出口，就知道今天的近乎套砸了，拍马屁拍在了马蹄子上，立即改口说：
“老爷恕罪！老爷误会了，小人不知自重，自以为先前在街上碰见向老爷请过安的，就顺嘴胡诌出来了，掌嘴，掌嘴！”
龟奴真的狠抽了自己几个嘴巴子，马正天摆手道：
“罢了，罢了，你也不必太自责。说说怎么回事？”
龟奴便把黑娃如何前天夜里来到听风楼，洛娃小姐如何陪他一天一夜，直到今儿早上，还不放手，洛娃如何昏晕过去，一摊子难以启齿的事儿说了个涓滴不漏。听得众人都呆了，马正天也瞠目结舌，好半天缓不上气来。他脸色苍白，喃喃说这事儿有些玄乎。”
乏驴接口说：
“老爷说得没错，按常理说，这事不止玄乎，太玄乎了也。可这是真的。听风楼已火急请去了向惠中向老爷，正在给洛娃小姐诊脉呢。这是小人亲眼所见。哦，对了，向老爷的高徒于少爷跟师傅一块去的，现在也来了，老爷不妨问问。”
队伍里又闪出一个面目清癯的年轻人，马正天认得这是向惠中最得意的徒弟于进阶，少年有成，还未婚娶，已是西峰街上的名医。于进阶款款走上前来，向马正天一揖，说：
