有位太太请了一个油漆匠到家里粉饰墙壁。油漆匠一走进门，看到她的丈夫失去了双腿，顿时心怀怜悯。可是男主人一向开朗乐观，油漆匠在那里工作的那几天，他们谈得很投机，油漆匠也从未提起男主人的缺憾。
工作完毕。油漆匠取出账单，那位太太发现在原先谈妥的价钱上打了一个很大的折扣。她问油漆匠："怎么少这么多呢？"油漆匠回答说："我跟你先生在一起觉得很快乐，他对人生的态度，使我觉得自己的境况还不算最坏，所以减去了那一部分，算是我对他表示一点谢意，因为他使我发现原来自己的生活是这么幸福。"油漆匠的这番话使她淌下眼泪。因为这个油漆匠也只有一只手。
江灿腾，一位坚持苦学的工人博士，1946年出生在台湾桃园大溪，是当地富裕望族之后。他的父亲在听信算命师的一句话——活不过35岁的宿命下，短短几年内，荒唐地败光家产，以享受人生。不过，老天可没让他如愿。过了35岁，江灿腾的父亲仍旧活得好好的！江家自此陷入困境，江灿腾也因此而辍学，开始打零工贴补家计的日子。他做过水泥小工、店员、工友等，他尝尽人生冷暖，可他并不甘于当一名小工人，在当兵及当兵后考入飞利浦公司后，他自学通过国中、高中的同等学历考试，并于32岁考上师大历史系夜间部，自此踏上学术研究之路，于54岁时拿到台大史学博士。
从工人到博士，江灿腾在家变、失学、童工剥削、失恋、癌症折磨等逆境当中，找到了生命的价值，在生与死之间坚定了人生的信念。
