辛弃疾的词作，留传下来的有六百二十多首，在两宋词人中是数量最多的一位。由于他和苏轼共同的豪放词风，文学史上把他俩并称为“苏辛”，但他俩的风格也不完全一样，苏轼的豪放表现为“大江东去”的“豪壮”；他的豪放则表现为沉郁苍凉的“悲壮”。此外，他还具有委婉淸丽、浓纤绵密等特点。因此，他的风格，既有其独特性，也有其多样性，在中国词史上独树一帜，被后人誉为“千载下无人继观”。
《永遇乐·京口北固亭怀古》是辛弃疾“悲壮”词风的代表作，杨慎《词品》把它列为辛词“第一”是有其道理的。辛弃疾最擅长于写此类怀古词，这些词都写得很有特色。祖国的山川名胜，有关的历史事件和英雄人物等，常常引起他内心的激奋和震动。于是他触景生情，感慨万端，“或抚栏低吟，或仰天长啸”，或“迎风洒泪”，或“悲歌当哭”（见《中国文学史纲要》三卷，第139页），借登临怀古以抒发忧愤。本词正反映了这种情况。
这首词写于1205年。当时，外戚韩侘胄把持朝政，他趁金人受蒙古威胁，急于北伐，企图侥幸取胜，以提髙自己的声望和地位，便起用了主张抗战的辛弃疾。
辛弃疾在积极作北伐准备工作的同时，又建议韩侘胄不宜草率出兵，但未被采纳。当他登上京口北固亭，面对浩瀚长江，极目远眺，不由触景生情，心潮澎湃，顿生万般感慨，便写下了这首抑郁悲怆、激扬排宕，被评为《稼轩词》压卷之作的怀古词。其时他正任镇江知府，年六十六岁。
此词以京口为枢纽，把古今材料有机地联系起来，准确生动地表达了主题。京口即今江苏镇江市。城东北有北固山，山上有北固亭，也叫北固楼或北頋楼。孙权和刘裕都曾在这一带干过一番轰轰烈烈的事业。
词的上片集中写孙权和刘裕。以歌颂两位英雄不朽业绩的方式来感叹南宋王朝的庸碌无能，抒发作者抗敌救国的理想和建立功业的大志。“千古江山，英雄无觅、孙仲谋处。舞榭歌台，风流总被、雨打风吹去。”这四句写孙权。意为山河常存，人事沧桑，孙仲谋式的英雄再也找不到了；当年繁华的歌舞楼台和一代英雄人物的风流业绩也都随者时光的流逝，在风吹雨打中消逝得无影无踪。
孙权曾在京口建都立业，后又与强大的曹搡和刘备集团抗衡，形成了鼎足之势，巩固和扩大了父兄的基业，保卫了东吴政权。这样的英雄当然是值得缅怀的。“斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。”这六句写刘裕。那斜阳照映着一片杂芜草树中一条普通的小巷，听说是刘寄奴住过的地方；想当年，他统帅大军，跃马挥戈，驰聘韁场，转战万里，真是气吞山河，势如猛虎啊！京口是刘裕出生和起兵的地方。后来他平定了军阀桓玄的叛乱，并于东晋末年挥师北伐，进而灭南燕和后秦，最后推翻了东晋，建立了刘宋王朝。这样的英雄也是值得缅怀的。怀念英雄，目的是为了调喻时事。作者多么希望南宋统治者像孙权、刘裕那样振作起来，励精图治啊！作品将写景、叙事、抒情礅为一体，寄寓了无限感慨。
下片将怀古、忆昔、自喻从头写到末，层层推进，步步深入，紧扣人心。“元嘉草草，封狼居胥，贏得仓皇北顾。”这三句仍为怀古。元嘉二十七年（450年），宋文帝刘义隆听信王玄谟的话，并派其攻北魏，结果由于准备不足，料敌不明，草率从事，遭到了惨重失败，落得个“仓皇北顾”的结局。作者用宋文帝失敗的故事，告诫朝中当权的韩佣胄，对北伐应做好足够的准备，不然，会像宋文帝一样遭到失败。韩侘胄没有听他的劝告，此次北伐重蹈了“元离草草”的覆辙。这充分说明了他对形势的正确估计和卓越的军事谋略，遗憾的是他不能亲主抗敌大业，超人的军事才能得不到发挥，造成了千古遗恨。
“四十三年，望中犹记，烽火扬州路。”这三句是忆昔。今天站在北固楼上，面对茫茫大江，不由想起四十三年前率部南归时的情录。那时金兵大举南侵，扬州一路烽火搜灭，国土被敌践踏，家园残道破坏，人民流离失所。这些情景至今记忆犹新。可是四十三年了，这种局面并未改变，仍然是山河破碎，狼烟匝地，怎能不使人心潮澎湃，无比悲痛呢？“可堪回首，佛狸祠下，一片神鸦社鼓！”这三句是抚今。往事不堪回首啊！你看在江北的瓜步山上的佛狸祠下，吃庙里的祭品的乌鸦纷纷乱飞，祭祀土地神的社鼓咚咚敲响，人们正在魏太武帝拓跋焘的庙里迎神赛会哩。这几句描写意味深长，耐人咀皭。拓跋焘是外族侵略者，人们不但不被侵凌的仇恨，反而在入侵者的庙里鼓乐喧天地进行祭祀活动。说明把被侵略的历史早巳遗忘了，民族意识也已经淡漠。由此可见，金人南侵的历史，人们也会遗忘的。这多么令人痛心啊！真使人不堪回首。优时伤世，感情强烈。
“凭谁问：廉颇老矣，尚能饭否？”借用廉颇的故事，抒发老癘之志，自己虽然年老，却雄心尚在，还期望着为国杀敌。全词以疑问形式结束，说明作者为自己不被真正重用而苦恼，而叹息，表现出抱负难以实现的复杂感情。
这首词在艺术上的最大特点是善于用典。全词四次用典，都用得貼切自然，洒脱自如，毫无斧凿之迹，虽多而不显得瀘。上片用孙权和刘裕两典，都与京口有关；下片元嘉草草和廉颇两典，都和北伐相联系。一为北伐借鉴，一为抒发作者北伐的雄心壮志，增强了作品的历史感和厚重感。这些典故脤从于鞭挞南宋王朝统治者，对国家以及自己身世感喟这一主线，使看似不相连属的故事，体现了同一精神，表达了同一感情，突出了作品的主理。这些典故又使作品的思想容量大大增加，在很有限的篇幘里，表现了很丰窗而且很深刻的思想内容。这些典故还增强了作品的形象性，把抽象的说理和情感具体化了。
附：
永遇乐·京口北固亭怀古
辛弃疾
千古江山，英雄无觅、孙仲谋处。舞榭歌台，风流总被、雨打风吹去。斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。
元嘉草孳，封狭居胥，赢得仓皇北頋。四十三年，望中犹记，烽火扬州路。可堪回首，佛狸祠下，一片神鸦社鼓！凭谁问：廉饋老矣，岗能饭否？
