石永发卖掉了城里的汽车修理部，回村里把陈孝、石永成、小胖子几家的地全种了。几家出钱买了一辆三轮拖拉机，叫石灵锁开着，春天朝地里送粪，夏天朝家里拉麦子，秋天拉着耧种麦，冬天还能出去搞一点运输。石永发提出几家签一个合作协议。石永成说签啥协议呀，都是一家子人，你供我们吃粮就行了，剩下的全是你的。石天锁说还是签一个合作协议好，省得麻烦。慈不掌兵，义不理财，写清楚了好，对谁都是个约束。石永成再没说啥，他知道自己老了。
苏冬花也没回城里，待在村里照护灵巧子，住在原来三奶奶住的炕上。灵巧子的身子一天不如一天，连炕都下不了，全靠苏冬花照护。小跑儿天天都下来跑一趟，有活儿就干，没活儿就陪着苏冬花和灵巧子说说话。有时候白天顾不上来，天黑了也要下来一趟。刘春梅问小跑儿：“姐，你不放心呀，怕我把两位妈妈照护不好呀。”小跑儿说：“我对谁都放心。老人们年纪大了，我陪她们说说闲话，散散心，还能叫你一个人忙活。”刘春梅看着小跑儿额头上深深浅浅的皱纹，摸着她手上粗拉的老茧，好一阵子才叫了一声“姐”。
一天苏冬花说要回城里的家看看。灵巧子拉着苏冬花的手说：“姐，真对不住你呀。可别不回来了。”
苏冬花笑笑说：“咱姐妹两个别分你呀我的。”
灵巧子泪涟涟的：“我真不忍心叫你侍候我，可我又离不开你，这个家离了你不行呀。有姐姐在，就有咱这个家在。你看天锁子他们多高兴呀。我是不能顶一个人用了。”
苏冬花说：“妹子，别想那么多。咱这家里又是女儿女婿，又是儿子媳妇，又是孙子，又是外孙子，你看多热闹。咱们在一块儿心里痛快呀。”
石永成走过来：“你们两个嘀嘀咕咕啥呢？”
灵巧子翻翻白眼：“一边去，一边去。女人家说话，乱插嘴。”
石永成看着苏冬花笑笑，背着手走了出去。
一天刘雪梅和王生战回到村里看望苏冬花，正巧石天锁和刘春梅、小跑儿他们都不在。苏冬花忙着给他们烧水，还忙着侍候灵巧子，操心晌午饭吃什么，忙得连说话的工夫都没有。
刘雪梅一边给苏冬花帮忙干活，一边小声说：“妈，这么一大家子人，靠您一个人咋行呢，还不把您累坏了？”苏冬花指指灵巧子住的隔壁窑洞，把刘雪梅朝窑里面拉拉，小声说：
“不是靠我一个人，今天你姐和你妹子她们有事。平常我也不累，她们不叫我干活。我就是和你巧姨做个伴，说说话，点个火，烧个水。你妹子她们回来不是凉锅凉灶就行了，累不着我。”
刘雪梅红着眼圈：“妈，我是说，您老住在这个家里算咋回子事呢？你愿意，我们还不愿意哩。”王生战站在一边静静地看着她们没言语。
苏冬花拉住刘雪梅的手：“我娃，你也别多心。你姐你妹子不叫我走，天锁子也不叫我走，我还能硬走呀。我一走他们都不舒坦。我一个人住在城里也闲得难受。”
刘雪梅擦擦眼泪：“您不怕别人家说闲话？”苏冬花站直了身子，顺手把额头一缕白头发顺到耳朵后边：“我都这么大岁数了，还怕别人说啥闲话呀。再说，你姐你妹子她们对我也很孝顺。”
刘雪梅看看窑门：“她们可真会划算，自己腾出手来做生意挣钱，叫您一个老太婆侍候他们一大家子人。这是孝顺您呢，还是找了一个白干活的老妈子？”
苏冬花捂住刘雪梅的嘴：“雪梅子，别胡说，快别胡说了。”一会儿刘春梅回来了，小跑儿也下来了，姊妹三个又热乎了一回。石永成带着小孙子石长河也进了院子。老槐树院里又热闹起来了。
吃完饭，石永成和苏冬花、灵巧子在那边说话，不停地传过哈哈嬉笑的声音。王生战拿着从东阳带来的玩具和石长河在院子玩，石长河一句一声“二姨父”叫得挺亲热。小跑儿姊妹三个一起收拾碗筷。正在扫地的刘雪梅直起腰看看小跑儿和刘春梅：“跑姐、春梅妹子，跟你们商量个事情。我想把咱妈接到东阳住些日子。那会儿我看见老太太说话有一点接不上气儿，我想给她检查一下身体。我听医生说，人上了年纪，就是要勤检查，早发现问题，早治疗。”
小跑儿看看两个妹妹没言语。刘春梅笑着问：“二姐，是不是说我们把咱妈累着了？”刘雪梅没笑：“我没那样子想，我是说咱妈年纪大了。”刘春梅还是笑盈盈的：“二姐，你放心，我们不会叫咱妈累着的。你听她们在那边说得多热闹，多高兴。”刘雪梅还是老样子：“你没看见咱妈上了年纪，说一句话要停两三回。”
刘春梅脸上的笑样没了：“二姐，你放心。我虽然不是咱妈亲生的女子，可我心里从来都是把咱妈当成亲妈的，咱妈也没把我当外人。我和咱妈一起生活的时间不比你短。是咱妈做主把我嫁给天锁子的。我结了婚三天回门也是回的咱妈家里。生下长河子，也是咱妈给我侍候的月子。我在外边忙上一天，进了院子只要一看见咱妈的身影子，身上的劳累劲儿一下子就没了。我跟咱妈使过小性子，咱妈也骂过我，还打过我。我挨了骂，挨了打，心里是高兴的。除了咱妈，谁还敢骂我打我。他石天锁都不敢。你说，我还敢慢待了咱妈？再说还有跑姐天天下来督战哩。跑姐可是咱妈亲生的，她不会骗你。你问她。”刘春梅一口气说了这么些话，头上沁出细密的汗珠，眼角挂上了明亮的泪珠。
小跑儿赶紧插嘴：“看你们两个，说到哪里去了。谁也别说了，别叫几个老人听了心里不平展。”刘春梅使劲眨眨眼，猛地摇了一下头，甩掉了泪珠子，压低了话音：“本来叫咱妈跟着我二姐到东阳住些日子，换换环境，也是好事。可是听我二姐的意思，是我们把咱妈累着了。这叫咱妈咋去东阳呢？”刘雪梅的脸上这才挂上了一点笑样：“妹子，我不会说话，没把话说清楚，别生二姐的气。”小跑儿也笑了：“妹子，我听着你现在还是没把心里话说清楚。”刘春梅沉沉地看着刘雪梅：“二姐，你不把话说清楚，我和跑姐心里别扭死了。你这城里人可别吓着我们这山里人呀，我们可不会玩心眼。”小跑儿笑着打了刘春梅的肩膀一下：“春梅子，看你这张嘴啥时候都不让人。”刘雪梅一手拉住小跑儿，一手拉住刘春梅，看看窑门外面，小声说：
“跑姐，春梅妹子，跟你们说心里话吧。这些日子我一直在想，咱妈老住在这个家里算哪一回。那边有石伯伯，这边还有巧姨，咱妈夹在中间好受吗？你们说。一天两天能对付过去，时间长了能行吗？村乡里人礼道儿又多，还不当笑话讲呀。这件事，想得我连觉都睡不踏实。”
刘春梅松了一口气，抱着刘雪梅在脸蛋上狠狠地亲了一口：“好我的二姐呀，闹了半天，你操的是这个心呀。你这个心可是白操了。我可没看出咱妈有啥别扭。都这么大岁数了，不用那么多的讲究了。”
刘雪梅挣脱了刘春梅，扛着个大红脸对小跑儿说：“姐，春梅子打小儿就欺负我，说打就打，说骂就骂，说亲就亲，不管边上有没有人。好像她是姐，我是妹。你看，今天又来了。”
刘春梅笑起来：“你再说，——”说着又要抱刘雪梅。刘还要赏你一个——雪梅赶紧躲到一边。
小跑儿笑着说：“你们两个别闹了，咱说正事。雪梅妹子说的这个事情，我早就在心里寻思了。咱妈住在这里，主要是照护巧姨。说是照护也就是陪着她说说话，倒口水喂喂药，累是累不着。雪梅子的心思也有道理。我看咱这样，一会儿雪梅子提一提，咱妈要是想去东阳，就叫她去住上些日子，检查检查身体，散散心也好。老人家三个女子，谁家里都能住。要是不想去，就别勉强老人家去。老话儿不是说，好吃不如爱吃，恭敬不如随便嘛。只要老人家心里高兴，咋着都行。你们说是不是？”刘雪梅和刘春梅点点没再说啥。
后晌里走的时候，刘雪梅提出要苏冬花跟她去东阳的事情。石永成立马就赞成，说到东阳歇一段时间再回来。灵巧子没言语。几个人都看着苏冬花。苏冬花说她不想到东阳去，东阳是大地方，住不惯也吃不惯，自己是天生的山猫子，还是住在村里好，喘气也顺，瞌睡也实，吃饭也香，雪梅子要是孝顺我，就常回来看看我，啥也有了。我在村里住惯了，哪里也没有住在老祖先留下的窑洞里平展。再说，我们这些老人在一起说个话也方便，就是争几句嘴，心里都是舒坦的。
灵巧子抓住苏冬花的两只手叫了一声：“我的好姐姐，咱们姊妹两个想得一模一样……”话没说完，灵巧子嘤嘤地哭起来。
走的时候，刘雪梅拉住刘春梅的手，小声说：“妹子，别生二姐的气。二姐怕妈妈心里不舒坦，又不好意思说出口呀，憋出毛病来呀。”
刘春梅笑着看看小跑儿：“你们都是当姐姐的，我一个小妹子不敢惹你们。说出啥话来我都得听着，打我几下我也得挨着。”
小跑儿指点一下刘春梅的额头：嘴硬得了不得。”
“春梅子快赶上咱爸了，刘雪梅泪流满面，两手轻轻捧着苏冬花的脸：“妈，啥时候想到我那里去了，就给我捎信来，我们来接您。三个女子的家您也该轮流住住，叫我也侍候侍候您老人家……”刘雪梅激动地说不下去了，抱着苏冬花哭起来。
苏冬花轻轻推开刘雪梅，再擦擦女儿脸上的眼泪，笑着说：“雪梅子多大的人了，还动不动鼻涕眼泪的，不怕人笑话。三个女子就你家离我远，你把自己一家的日月过好了，我就放心了。过些日子吧，等你巧姨的身子好一些了，我到你那里住些日子。快把眼泪擦了，还能哭着离开娘家，叫一大家子人不放心……”苏冬花的话没说完，眼泪也出来了。
苏冬花身后的王生战轻轻扶着老岳母的肩头：“妈，我们把家里拾掇得干干净净的，等着您老人家来。”
