后来一听说要叫永发子给石硬老汉“顶锅子”，苏冬花心乱如麻了。她回到窑里，看看黑黑的窑洞，看看家里几件不像样的家具，想到以后这个家就剩婆婆一个人，仅有的两孔窑洞也成了别人家的，老人以后的日月可咋过呀，想到这些苏冬花难过得了不得，心里像刀子在来回割，她不知道该怎样帮助这个可怜的老人。末了，苏冬花走到窑后面拿起石永成的牌位呆呆地看着，眼里流着泪，嘴里轻声念叨着：“永成子，你把这一摊子难事留给我一个女人。我该咋办呀，你说我该咋办呀……”
三奶奶坐在窑里炕上由几个亲戚陪着，呆呆地看着院里忙来忙去的人们，她已经哭不出声儿来了。石猛老汉背着手站在院子里看看这里瞅瞅那里，一旦看出了问题就对办事的人指指点点。那人听话就算了，要是遇上不听话的人，就大声训斥起来：“你是不会干，还是不愿干？你这娃真不够数儿！”办事少啥东西了，管事的也找石猛老汉要，石猛老汉头一仰说：“到我家里拿去！缺啥拿啥！这是咱自己家里过事哩嘛。这事还用问我？真没材料儿！”
石猛老汉说话的声音很大，满院子都是他的声音，只怕别人听不到。有时候石猛老汉也会走到窑里对三奶奶说：“老三家的，沉住气，现时老三走了，有老大和我在，少不了你穿的，缺不了你吃的。你来石家门里一场，咱们不会亏待你，你就放一百二十个心吧。”从说话的口气和走路的神气上都可以看出，石猛老汉已经把自己当成了老三家院里的主人了。
看着石猛老汉的这一股子得意的劲儿，三奶奶没有办法地长长叹了一口气，闭上眼睛。
石永发按照村里的习惯跪在最前面。石永有一家、石永发的媳妇和子女、石永成的女儿小跑儿，还有其他亲戚都跪在他身后。石永发现在是一副孝子打扮，头上戴着用麦草编成的四方帽子，穿一身白色的孝服，背上背着一盘粗麻绳，那粗麻绳还编成了说不上名堂的图案。他现在没哭，只是时不时扫一眼石硬老汉灵前的供桌。供桌子上除了供品以外，还放着一个砂锅和一个用白纸剪成的引魂幡，一会儿起灵出殡，他就要顶着这个砂锅打着引魂幡走在最前面，送葬的队伍走到十字路口，他就要在执事的指挥下把砂锅摔碎。从砂锅摔碎的那一刻起，三叔家的那两孔窑洞就是自己家的了！石永发心里禁不住一阵高兴。三十多岁的石永发现时心里不是太难过，他想得最多的是这两孔窑洞该咋收拾一下，咋住人……他的儿子石灵锁十多岁了，用不了几年就要娶媳妇了。
就要出殡了，执事高一声低一声地叫唤着丧事的议程，孝子和亲戚们随着执事的叫唤又是磕头又是上供又是哭惶西惶……轮到起灵出殡了，帮忙的邻居们开始拆灵棚了，只有拆了灵棚才能起灵。窑里的亲戚都出来了，石老三家的院子里里外外挤满了看热闹的村里人。院子边上的老槐树杈上爬着一两个小孩子，窑顶上站满了人。
只要把棺材抬出村子，事情就完了多一半儿。在地里埋人，那是年轻人的事了。等石硬老汉的坟堆垒起来，石老三家的这一盒事就算完了。
三奶奶也叫两个老婆婆搀着颤巍巍地站在人堆后面，她的两只眼睛无目的地看着忙来忙去的邻居——这可真是人一辈子里面最难过的时分——呀！这个时分事主不能到灵棚前面去，主要是怕她过分难过。
苏冬花也从窑里出来。一开始她搀着三奶奶走了几步，忽然觉得自己还有事情要办，就把三奶奶交给邻居搀着。苏冬花上牙咬着下嘴唇，瞪着两只泪眼，围着灵棚转了一圈，前后看看正在拆灵棚的邻居，最后跪在石硬老汉的灵前。
“起灵——”执事大声叫喊了一声，八个壮小伙子按照执事的号令抬起了石硬老汉的棺材。凄厉的鼓乐声响起来，孝子们撕心裂肺地哭起来。石猛老汉拿起引魂幡正要交给儿子石永发，苏冬花像刚刚睡醒一样忽地站起身来，摇摇头咬咬牙，大步走过去一把从石猛老汉手里夺过引魂幡，又从供桌上拿起砂锅，顺手拉着小跑儿，转身走到三奶奶面前，和小跑儿一起跪下哭着说：“妈，我爸的引魂幡要叫小跑儿替她爸爸打，锅子要由小跑儿替她爸爸顶！永成子只留下小跑儿这一个娃，不能叫小跑儿没了娘家呀！不能叫您老人家临老了连个家也没有呀。要是那样的话，我咋对得起永成子呀！”
苏冬花这一番话把大家说愣了。石老大、石老二、三奶奶、亲戚们和帮忙的、看热闹的全愣在了那里，起灵的小伙子抬着棺材站在原地看着这边，鼓乐师傅也停止了吹打……场院里一下子静静的，只剩下“炮弹炉子”呼呼蹿着火焰和大铁锅啃兹啃兹冒着热气。
苏冬花见大家都看着自己，又和小跑儿转着圈儿给大家磕了头，随后站起身来对着众人说：“各位伯伯叔叔大妈大婶兄弟姐妹们，我苏冬花是石老三家明媒正娶的媳妇，是永成子拉着毛驴把我从娘家娶到皂荚树底下村里来的。眼下虽然改嫁了，可是，我是我妈做主才出了石家的门。我的命不好，我谁也不怨，啥也不说了。可是小跑儿不管到了啥时候，不管她活人活到啥田地，她都是永成子的女儿，是石老三家的孙子呀。”
众人叫苏冬花的话说得瞪了眼睛，你看看我，我看看你，不知她是啥意思。该哭的不哭了，该叫唤的不叫唤了，抬起的棺材也放到原地……
苏冬花说完又朝没胡子爷跪下，哭着说：“没胡子爷，您老人家是村长，您要给我妈和我可怜的小跑儿做主呀。现时我爸走了，家里只剩下我妈一个人。要是叫别人替永成子顶了锅子，她老人家连住的地方都没了。她老人家这多半辈子给村里人帮了多少忙，做了多少好事。现时年纪大了，落得无家可归，您老人家说惶西惶不惶西惶？可怜不可怜？好心总得好报吧。再说我的小跑儿，她还在我肚子里的时候，她爸就走了，长到十几岁了还没见过她爸是啥眉眼。眼下再叫她没了娘家，这叫我娃咋活呀！”说到这里，苏冬花大哭起来，嘴里还念叨着：“永成子呀，你早早地走得远远的不回来，不管你的老妈了，也不管你的女子了，你的心真硬呀！我可怜的妈呀！我惶西惶的娃呀！”苏冬花哭着哭着一下子哭不出声了。众人一看，苏冬花背过气去了！
“妈呀——”小跑儿尖叫一声，趴在苏冬花身上大哭起来。
三奶奶赶紧抱住苏冬花，用大拇指掐她的人中穴，苏冬花才慢慢醒了过来。苏冬花睁开眼就抱住三奶奶哭着说：“妈呀，我不愿意看着您老人家熬煎辛苦一辈子，到老了连个挡风避雨的地方都没有呀。永成子回不来了，我爸也走了，以后小跑儿是您老人家最亲最亲的人了。过年过节您叫她到哪里看您去呀！您要有个头疼脑热的叫她在哪里侍候您呀！我可怜的妈呀——”
听了苏冬花的话，三奶奶一下子明白过来。今天叫老二家的孩子给石硬老汉顶了锅子，家里的两孔窑洞就成了老二家的财产，以后自己只能是借住在人家，连一把土一块砖都不能动了！人家家里要是有了事情要用窑洞，自己就得搬出去腾出来！以后石硬老汉这一家人就在村里没了！连扎一个脚印的地方都没有了！想到这里，三奶奶忽地一下站起来，扶着苏冬花对着众人说：“我娃说得有理！现时村里人都在这里，我也把心里话抖搂出来。我老汉的锅子不能叫老二家的娃顶，要叫我们小跑儿替她爸爸顶！没胡子爷，这句话你老人家要说，你老人家要给我做主呀！你是村长呀！”
村里人没有一个人言语，叫女娃子“顶锅子”，可是从没有过的事情呀！
瘸着一条腿的没胡子爷也感到为难了。这没胡子爷在村里年龄不是太老，可是辈分高，当年一生下来就有人叫他爷爷，时间长了娃娃们就叫他“没胡子爷”，同辈人和长辈人就叫他“没胡子”。眼下已是六十多岁的人了，满把胡子，可村里人还是叫他“没胡子”。也许是年代儿长了，叫得也顺口了，听得也顺耳了，名声也出去了，方圆十里八乡的人都知道皂荚树底下村里有一个没胡子爷。战争年代没胡子爷干过八路军的交通员，算是半个八路，辈分高，又是村长，在村里人眼中的分量很重，大事小事他一张嘴就没人吭气了。可是今天碰上这种事，还真叫没胡子爷为难了。他是外姓人，这种事情还真插不上嘴呀。
这不，没胡子爷还没想好该咋说，石猛就瞪着眼睛对三奶奶说：“老三家的，这是咱石家人家里的事情，你叫人家没胡子爷干啥？他一个外姓人，能管得了咱家的事情呀！真是的。我说，你还没老就糊涂了！”说完还瞪了没胡子爷一眼。
这不是明摆着在堵没胡子爷的嘴嘛。鼓乐师傅们拿着家伙不敢敲，场院里没有一个人出一丝丝儿声音，也没有一个人动弹一下，静静儿的了。
苏冬花站到石猛和三奶奶中间，面对着石猛说：“小伯，您说得不对，这事不完全是石家的事。我爸是烈士，永成子是烈士，我妈是烈属，小跑儿是烈士后代，这事有多一半儿是公家的事！没胡子爷是村长，他老人家正经管得着哩！”
石猛老汉急了。起先听了苏冬花的话，他心里暗暗笑起来：“这媳妇子说的全是不着边的话，哪里有过女娃子‘顶锅子’的事呀，尽出洋相，也不怕众人笑话！自己的儿子给他三叔‘顶锅子’是铁板钉钉的事，变不了啦。”听三奶奶也说要叫小跑儿“顶锅子”，又听了苏冬花的话，石猛老汉也沉不住气了，瞪大眼窝对着三奶奶说：“老三家的，咱们都活了这一大把年纪了，听说过女娃子‘顶锅子’的事情没有？皂荚树底下村里的人都在这里，有谁家听说过？尽说一些没材料的话！”
苏冬花走过来说：“小伯——”
石猛老汉瞪着眼窝对苏冬花说：这是我们石家的事情。现时“发落老三，你是别人家的媳妇，你没有说话的份儿。你要是回来帮忙，算是你和我家永成子夫妻一场的情分。你要是站在一边看看热闹没有人敢撵你！也没人敢说你是哑巴！一会儿发落了老三，你也能吃一碗熬菜泡馍馍，没人敢不叫你吃。”
三奶奶急了：“二哥，你说的这是啥话！啊？冬花子虽说改嫁了，那是有根有由的，是我催着她走的！我不愿意耽误她一辈子呀，说到啥时候，她都是我石老三家门里的儿媳妇！她都是我孙女小跑儿的亲娘！不管你说到哪里去，这件事情上都有她说话的份儿！前天我老汉子咽气的时候还向我和冬花子交代，叫我好好把我家小跑儿养活大，要把我娃的婚事办好，要给我娃找一个好婆家，要对得起我娃那个没有音信的爸！今天要是像你说的叫永发子‘顶锅子’，叫我小跑儿还没成家就没了娘家，我老婆子对不起石老三家两辈子人呀，也对不起石家老祖先呀！”三奶奶说完朝众人张开两只胳膊，接着说，“村里人都在这里，叫众人评评这个理儿。”
“我的爷呀——”众人赶紧扶住。
——小跑儿一声长哭倒下去，苏冬花抱住小跑儿哭起来：“我娃，现时石家三门里面就你一个娃，你要把你爸的门事顶起来。要不，过些年你奶奶岁数大了，啥也干不动了，谁侍候她老人家呀！”
“我的奶呀——”
——小跑儿抱住三奶奶哭得没了气儿。
