汉明帝刚即位的时候还较年轻，喜欢四处游玩，马皇后则总是好言好语地劝告他，希望他能够专心政事。有一次，明帝去一个花园赏花，把自己所有的妃子都带去了，唯独马皇后没有来。那些妃子平时都很敬重马皇后，这时见她没来，就纷纷请求派人去请她。明帝却摇了摇头说：“还是不要叫她了，她不喜欢游玩。即使来了，她也不会高兴的。”就因为马皇后一直在明帝身边督促他，所以明帝游玩的时间就少多了。
马明德喜欢读书，涉猎范围很广，《易经》、《春秋》、《楚辞》以及董仲舒深奥的着作，她都钻研过。明帝就想测试一下她的品行和才学，他把一些大臣们的奏章拿来给马皇后看，询问她处理的意见。马皇后仔仔细细地看过奏章以后，果然一条一条清清楚楚地列出了各种事情的处理办法。明帝看了非常佩服她，从此以后，凡是在朝廷上遇到难以解决的事情时，明帝就会回来和马皇后商量，听取她的意见。但是，在讲明了自己的意见后，马皇后还是让汉明帝自己作决定，遵循着后宫不能干预朝政的祖制。
汉明帝当了19年皇帝，在位期间，在马皇后的辅佐下兢兢业业地管理着国家大事。公元75年，汉明帝驾崩，太子刘炟即位，是为汉章帝。马明德荣升皇太后。
为表达对养母的感恩之情，刘炟一即位，便想封马明德的三个兄弟为侯。马明德婉言谢绝了儿子的好意。
一些善于溜须拍马的大臣认为，皇太后拒绝加封娘家人，不过是做官样文章。凑巧的是，第二年夏天，东汉发生了旱灾，这些大臣立即上奏汉章帝，声称大旱是因为马家未受封赏上天不满所致，要缓解旱情，一定要加封马太后的家人才行。汉章帝心里清楚这是胡说八道，但因晋升舅舅的提议正中他下怀，便打算采纳此建议。
可是，马明德知道后，一向随和的她竟发怒了，立即下了一道措词严厉的懿旨，大意是说：天降大旱，跟太后家族封不封爵有什么关系？凡是提出要给外戚封爵的人，都是想献媚于我和皇帝，想从中捞取好处……前几天，我路过我娘家所在的濯龙门一带，看见从各地前来给我娘家人请安的络绎不绝，车如流水，马如游龙。我娘家的奴仆都穿得十分光鲜、整齐，相比之下，我这个太后的侍从可差远了。为了惩戒他们，我削减了这些人的俸禄，希望他们能有所悔悟，谁料他们竟不思悔改，难道是想让大汉覆亡吗？
马明德再次谢绝了汉章帝对马氏家族的封赏，同时也为后世留下了一则成语：车水马龙。
在马明德的影响下，东汉国力在汉章帝时期趋于繁盛。《续列女传》中称赞马明德“在家则可为众女师范，在国则可为母后表仪”，所言极是。
公元79年，马太后逝于洛阳，谥号“明德皇后”，与其夫汉孝明皇帝刘庄合葬于邙山之上的显节陵。
约公元55年～约120年，古罗马历史学家塔西佗在世。
公元69年～96年，罗马帝国弗拉维王朝。
约公元1世纪上半叶~5世纪，中亚贵霜王国时期。贵霜王国的创立者为大月氏占据夏后所置的五部翕侯之一。
汉章帝——刘炟
汉章帝，名刘炟，东汉第三任皇帝，汉明帝刘庄第五个儿子。生于公元57年，其生母是汉明帝之妾贾贵人。因明帝最宠爱的马贵人无子，因而被送予马贵人做养子，后因马贵人被立为皇后，得以子凭母贵，于公元60年立为皇太子，当时年仅4岁。公元75年，明帝驾崩，时年19岁的太子刘炟即位，是为汉章帝。
章帝在位期间，行宽厚之政，除去以往一人犯谋逆等大罪则亲属皆受牵连的禁令。命罪人减刑迁到边境地区。禁用酷刑，以尚书陈宠之议，除刑罚残酷的条文五十余条。注重选拔官吏，以得廉能之吏为政治清明的保证。对豪强地主兼并土地予以打击，采取优惠政策募民垦荒，鼓励人口增殖，减轻徭役赋税。提倡儒术，公元83年，选高才生受学《左氏春秋》、《谷梁春秋》、《古文尚书》、《毛诗》。因经学家多分歧，集中诸卿、博士等于白虎观讲议“五经”同异，并命班固将讨论结果整理成书，名为《白虎通德论》（又称《白虎通义》、《白虎通》），这部书系统地吸收了阴阳五行和谶纬之学，形成今文经学派的主要论点，是董仲舒以来儒家神秘主义哲学的进一步发展。改革历法，始用李梵等所作的《四分历》。
章帝在位期间，国家兴盛、政局稳定、社会安宁，延续对西域的经营，使得西域地区重新称藩于汉，与汉明帝共称“明章盛世”。但由于过分抬高儒教，致使一些官员求虚丢实，开始腐败。且章帝过于放纵外戚，导致汉和帝时期外戚专权，直接导致了东汉的覆亡。
汉章帝还是一位书法家，他的草书非常有名，被称为“章草”。
公元88年正月，汉章帝驾崩于洛阳章德前殿，终年32岁，在位14年，葬于敬陵（今河南洛阳东南）。
在其十余年的政治生涯中，汉章帝完成了东汉政治的两个过渡：一是使东汉皇朝臻于富强的极盛时期，二是使东汉统治由此走向衰落。盛久必衰、衰久必盛，似乎是中国古代历史发展的一条规律。
汉孝章皇帝刘炟
姓名：刘炟
卒年：公元88年
出生：公元57年
死因：病逝
属相：鼠
享年：32岁
父亲：刘庄（汉明帝）
曾用年号：建初、元和、章和
母亲：贾贵人
庙号：肃宗
养母：马皇后（明德皇后）
谥号：孝章皇帝
初婚年龄：不详
配偶：窦氏（皇后）等
子女：8子，3女
陵寝：敬陵
在位时间：公元75年～公元88年
继任帝王：儿子刘肇（汉和帝）
尊儒制礼
公元85年，汉章帝巡幸鲁地，祭拜孔子及七十二弟子，赐褒成侯及诸孔男女，又大会当地孔子后代20岁以上的男子62人。章帝对随行的孔僖说：“今天的盛会，对您的宗族应该是很荣耀的吧？”孔僖答道：“臣下听说明君圣王，莫不尊师贵道。现在陛下您屈尊万乘，光临敝里，这乃是尊崇师道，皇帝增辉。至于荣耀，实不敢当！”皇帝祭祀孔子是为了提高自己的形象，孔僖的答话切中章帝的要害，使得章帝不得不大加赞叹地说：“不是圣贤的子孙哪会说这样的话呢！”于是提升孔僖为郎中。这个故事，既表现了汉代儒生的骨气和人格，也反映了章帝对儒生的重视。
公元79年秋天，校书郎杨终感于对儒家经义的阐释章句既烦、歧义也多的弊端，向朝廷建议应该像汉宣帝博征群儒，在石渠阁论定“五经”一样，召集群儒，讨论“五经”，确定一个“永为后世则”的蓝本。汉章帝接受了杨终的建议，于当年十一月，诏令朝臣及诸儒集会白虎观，议论“五经”同异，以“正经义”，使成标准。
白虎观是汉代着名的宫观，设在未央宫里。应章帝之诏，大夫、博士、郎官及诸儒将在这里展开一场盛大的辩论，史称“白虎观会议”，汉章帝刘炟亲自监场裁决。这场辩论涉及了祭祀、礼乐、社稷、封禅、诛伐、谏诤、巡狩、耕桑、嫁娶、宗族等许多问题，经过辩论，思想上取得了共识，并通过皇帝制成了定论。班固等受命编撰的《白虎通义》便是这次辩论的写照和这一时期思想的成果。所谓“通义”是指统一的、可以通行天下的经学思想。因此，这部书成为今文经学的政治学说提要，它广泛解释了封建社会的一切政治制度和道德观念，成为当时封建统治阶级的神学、伦理学法典。
《白虎通义》继承了《春秋繁露》“天人合一”、“天人感应”的神学目的论，并加以发挥，把自然秩序和封建社会秩序紧密结合起来，提出了完整的神学世界观。它利用天高高在上的地位，赋予天以镇服、治理人的威严和权力。它认为天“主兵”，强调要用“兵”翦灭“寇贼猛兽”，“除害”、“卫养”，以保障统治者的安全和享受。强调统治者的刑罚符合所谓“天度”即天规，繁多的刑罚科条也是合乎“天地人情”的。强调君主至高无上的地位，强调“有分土无分民”，加强皇权和对诸侯的控制；维护大地主阶层门阀士族的特权，助长门阀制度的进一步发展；强调对人必须经常进行教化，利用礼乐教化，革除贪欲的“六情”；反对奴隶制的残存，强调父杀子也罪当诛。
《白虎通义》中说，皇帝把天作为父亲，把地作为母亲，所以称为天子。历代的帝王，德行有好有坏，之所以都称为天子，是因为他们都是天所任命的。官吏的爵位有五等，是效法“金木水火土”五行，也有爵位只有三等的，是效法“日月星”三光，这显然是继承了董仲舒的官制效法天意的思想。
《白虎通义》还歪曲地利用天地人、阴阳、五行乃至生物界的一些现象对封建纲常进行论证，它把这些同人类社会现象作荒谬的比附，藉以论证封建纲常的神圣性和永恒性。
在《白虎通义》中，封建纲常被明确规定为“三纲六纪”，使“三纲”更加具体、完备。它说：“三纲者何谓也？谓君臣、父子、夫妇也。六纪者谓诸父、兄弟、族人、诸舅、师长、朋友也。”
《白虎通义》还对“师严道尊”的思想，即师徒关系作了法典的解释。把师徒关系提到父子、君臣关系的高度，强化了师徒的人身隶属关系。这对东汉门生故吏制度以及后来“天地君亲师”思想的形成，都起了推动作用。
《白虎通义》强化夫权，使妇女完全隶属于男性，这也是当时提出的主要主张。它说，妇女之所以没有爵位，是因为妇女是阴类，不和外人打交道，所以她们有“三从”的义务，即出嫁前服从父亲，出嫁后服从丈夫，丈夫死后服从儿子。
《白虎通义》对宇宙的形成，作了唯心主义的哲学说明，认为在气之前存在“太初”的阶段：“太初”生产“形兆”，乃至天地、万物和精神、文明。并指出，后来由“三光”之“精”和“五行”逐步产生“神明”、“道德”、“文章”。这些都是对“天”的形成及创造物的唯心说明。
讨论完人间的官制，又开始讨论神灵和祭祀。《白虎通义》对什么是五祀作了回答，即指祭祀门、户（窗）、井、灶和中溜（屋檐或堂屋）。又规定了只有大夫以上级别的人才可以祭祀。祭祀是礼制的主要部分，讨论祭祀，也就是讨论礼制问题。
对于董仲舒的“三统”之说，《白虎通义》也作了修补和发挥。它说，“天有三统，谓三微之月也”，以月季之变推夏商周之替。强调“王者受命必改朔”，继续用“三统”即“三正”论证两汉刘姓代前朝的统治是受命于天，“各统一正”。另一方面，它又用所谓“文质”说对“三正”、“三教”的循环论作了新的解释和修补。强调“三正”的循环含有先质后文的含义，“王者有改道之文，无改道之质”。其又声称，“三微”说和“质文”说二者虽有矛盾，但其所依据的“天道”却是永远不改的，所以可以并行不悖。“天道”主宰、安排、协调一切。这正是《白虎通义》神学思想的核心和本质规定。
总之，在白虎观会议“共正经义”，统一了经学的统治思想后，对今古文经就采取了兼收“博存”的方针，“虽不立学官，皆擢为高第”，“所以网罗遗逸，博存众家”。今古文经派政治上对立的意义消失，逐步趋向融合。后来的不少学者都兼治今古文经，其中以郑玄为集大成者。他以古文经说为主，兼采今文经说，在学术上对汉代经学作了总结。白虎观会议对此发挥了积极的影响和作用。
当然，作为准备，尽可七嘴八舌、多方辩论，而一旦进入制定的环节，章帝自有他自己的做法。
公元86年，博士曹褒上书指出：“应当建立典章制度，编写汉朝礼仪大典。”章帝也开始筹划这项工作，于是任命曹褒为侍中，主持这项工作。但这项工作却遭到了一些人的反对。太常巢堪认为：“这是一代大典，非曹褒这样地位的人所能制定，不可应许。”而章帝却认为，朝廷礼法应该适时而立；而诸儒既放不开手脚，又犹豫不决，难以适时完成。
班固认为，应当广招儒家各派学者，综合不同的意见，共同讨论。章帝说：“俗话说：‘路边建房，三年不成’。众人会商讨礼仪制度，就像在一起吵架，相互生出各种疑问和分歧，无法下笔。从前舜帝作《大章》时，有夔一人就足够了。”
第二年正月，章帝召见曹褒，亲手将西汉初叔孙通制定的《汉仪》交给他，说道：“这套制度松散粗略，多与儒家经义不合，现在应当依据正规礼仪一一订正，使它能够颁布实施。”曹褒果然不负章帝所望，当年便以旧典为基础，加入儒家“五经”和《谶记》上的记载，依次编写由皇帝到平民的成年加冠礼、婚嫁礼、祭祀礼、丧葬凶灾礼等仪程，共150篇，奏报章帝。章帝认为众人的意见很难统一，所以就接受了曹褒制定的典章，不再命有关部门进行评议。
东平宪王刘苍病故
汉章帝最为敬重的诸侯王，莫过于他的亲叔叔东平宪王刘苍了。
刘苍是光武帝刘秀和阴丽华皇后所生的第二个儿子，也是汉明帝刘庄的同母弟弟。刘苍于公元39年受封为东平公，公元41年晋封为东平王。
在光武帝刘秀的10个藩王中，刘苍无疑是最优秀的一个。史称刘苍自幼便好读经书，博学多才，智慧颇高。汉明帝刘庄做太子时，便对这位亲弟弟非常钦佩，继位称帝后，对刘苍更加器重。公元58年，东平王刘苍被任命为骠骑将军，他没有像其他藩王一样，立即就国，而是被新即位的汉明帝留在京师辅政，位在三公之上，成为东汉时期地位、权势最高的藩王。每当汉明帝出外巡视时，便由刘苍在京留守。刘苍辅政有四五年的时间，为汉明帝时的“太平盛世”做出了较大的贡献。
据载，刘苍曾与大臣共同拟定了南北郊冠祀和冠冕车服等一整套礼乐制度，又曾多次谏劝汉明帝不要在春耕农忙时狩猎游玩，以误农事，都为明帝听取。与当时王子们骄奢淫逸的作风截然不同，刘苍虽位居一人之下、万民之上，但毫无骄纵之意。相反，刘苍因辅政期间“多所隆益，声望日重”，而常常“意不自安”。于是刘苍上疏明帝请求辞去辅政之职，归蕃就国。
明帝看过疏文，深受感动，下诏对刘苍进行褒奖，但没有应允他的辞请。此后，刘苍又多次陈递辞呈，请求除职去封国，言辞非常恳切。这样，刘苍才在公元62年离开京师洛阳到东平都无盐（今山东东平东）就国。但是明帝没有准许刘苍呈缴骠骑将军的印绶，此后又多次对他进行褒奖和厚赏。
汉章帝刘炟即位后，对这位德高望重的叔叔更加敬重，对他的恩宠礼待超过了前代皇帝，更是其他藩王无法相比的。刘苍也十分关心朝政，不时上谏。
建初元年，山阳、山平发生地震。东平王刘苍上书提出三项建议，章帝回书说：“丙寅时所送上的便宜三件事，朕亲自阅览诵读，反复了多次，才得以心胸开阔，眼睛明亮，旷然启蒙，茅塞顿开。最近在官吏的奏书中也有此类建议，但朕见识才智浅薄，有时认为或许可行，后来又认为不可行，不知如何裁定。为什么呢？灾害怪异现象的出现，都是由于政治引起的。现在变改年号以后，收成不好使百姓迫于饥寒，逃离他乡，这是朕没有德仁遭到报应造成的。在冬天和春天又干旱得非常厉害，涉及的范围非常宽广，虽然内库的财用还能够暂时敷衍资费，但是还不清楚将来到底会怎么样。获得了您意旨深远的奏章，朕豁然开朗，也有了主张。《诗经·国风》不是说过吗，没有见到有德有才的好人，我忧心忡忡没有主张；已经见到有德有才的贤士，我的心踏实犹如悬着的石头落了地。思考再三，只有您的奏章最好。我将照你的计策去执行。在此，特别赏赐给您五百万钱。”
