王太子连连点头，他为眼前这个农家姑娘的爱国赤诚所打动，他决定赐给她军旗、战马和宝剑，让这个拯救法国的上帝使者前去解救奥尔良。
4月27日，贞德女扮男装，身披铠甲，腰佩宝剑，跨着战马，率领3000援军向奥尔良进发。
此时的奥尔良已被英国围困达半年之久，英军在城外修筑了12道堡垒，并且正在挖掘通往城内的地道。
正当城内居民绝望之时，突然，一个士兵大喊：“援军到了！”只见不远处，一面锈着圣母玛利亚的军旗迎风招展。
4月29日，贞德在经过周密侦察、摸清敌情之后，集中全部兵力，突破英军重围，于当晚8时进入奥尔良城，城内军民，手持火把，夹道欢迎。奥尔良城士气高昂，群情激愤，但是城外英军并未撤退。
从5月4日起，贞德指挥部队向敌军堡垒发动冲击，她披盔戴甲，跨上战马，身先士卒，奋勇杀敌，不幸中箭受伤。她忍着剧痛拔出箭头，挥舞战旗，法军士气大振，冲上要塞，英军乱作一团，夺路而逃。经过几天血战，奥尔良城被解救。奥尔良战役极大地增强了法国人民抗击侵略的决心和信心，成为法国转败为胜的关键，贞德因此威望大振，人们亲切地称呼她为“奥尔良姑娘”。
奥尔良之围被解后，贞德继续抗英。同年7月16日，光复兰斯城。法军虽然节节胜利，法国人却还没有自己的国王。第二天，按照法国的传统，王太子查理在贞德等人的簇拥下，来到兰斯大教堂，在他的祖辈加冕的地方，举行了隆重的加冕典礼，正式继承法国王位，称查理七世。
加冕典礼后，查理七世对贞德说：“你是法兰西的有功之臣，朕要赐你贵族封号，赠你金银财宝，让你享尽荣华富贵。”
贞德摇摇头：“我什么都不要，我只要赶走侵略者！”
贞德的崇高威望引起了贵族和大臣们的忌恨。1430年5月，英军和勃艮第匪军大举进犯兰斯左侧的军事重镇康边，贞德立即率军增援。5月23日，贞德率300精兵偷袭敌军，不幸失败，被迫向康边城撤退。边防司令惧怕敌人冲进城来，竟拉起吊桥把贞德拒之门外。贞德奋勇作战，因寡不敌众被勃艮第叛军俘虏。勃艮第人以1万金币的价格把贞德卖给了英国侵略者。
1431年，这位法国民族女英雄在熊熊烈火中结束了19岁的年轻生命。
贞德死了，但她的精神不死。她的爱国精神唤醒了法国人民，他们踏着烈士的足迹，开展了更广泛的抗英斗争，终于在1453年赶走了英国侵略者，取得了百年战争的胜利。
贞德，这位法兰西的民族英雄，赢得了法国人民的世代尊敬和怀念。至今，在法国巴黎鲁昂及她的故乡，都耸立着贞德的雕像，每年5月的第二个星期日为全国贞德节，以纪念贞德的不朽功绩，弘扬贞德的爱国主义精神。
玫瑰战争
1453年，英法百年战争结束后，饱受战争苦难的英国人民总算松了一口气。可好景不长，和平的日子还没过上两年，英国又爆发了持续30多年的大规模内战，给广大人民造成了深重的灾难。这场内战是怎样爆发的呢？
事情还得从英法百年战争讲起。在百年战争期间，统治英国的兰开斯特王朝势力范围在北方，家族的族徽是“红攻瑰”。而当时，在南方还有一支很有势力的家族——约克家族，他们的族徽是“白玫瑰”。
英国在百年战争中的失败，使早就对兰开斯特王朝心怀不满的约克公爵找到了篡权的大好机会。他决心利用自己家族雄厚的经济实力，将兰开斯特王朝赶下台。于是他决定发动战争，用武力夺取皇位，历史上把这两个家族之间的战争称为“玫瑰战争”，因为他们的族徽都是玫瑰。
1455年的一天，约克公爵决定召开家族大会，把自己的想法说出来。看到族内有地位的人都已到齐，约克公爵便对他们大声说：“诸位，大家都已看到，兰开斯特家族太无能了，连个小小的法国都对付不了，简直是给我大英臣民丢脸、抹黑。诸位不妨想想，如果我们家族上台执政，那结果……”他边说边从上衣口袋里拿出一支白玫瑰。放在鼻子下嗅了嗅，接着说，“到那时，我们把兰开斯特家族赶下台，我们约克家族的地位在国内是没有人能比得上的。诸位，我今天叫大家来的目的只有一个，那就是：约克家族要成为英国国内的第一家族。”
“对，咱们早就该这么干了！”听到约克公爵的一番话，在座的人都很兴奋，他们低头大声议论起来。
“是啊，要是咱们约克家族上台，法国还不早就成了囊中之物。”一时间，大厅里人声鼎沸、热闹非凡。
“约克公爵的话正代表了我们大家所想的，兰开斯特家族太无能了，必须承担对法战争失败的全部责任。”突然间，座位间有一个人站了起来，大声地说。
约克公爵面露笑容，他知道自己的目的已经达到。他把目光转向大声说话的人，定睛一看，原来是家族内一位非常有名的人物，外号人称“好斗的羊”，真名叫戴维，他于是朝戴维点点头，示意他继续说下去。
戴维加大了噪门：“现在，我们必须尽快行动起来，打败他们，把兰开斯特那班混蛋赶走，到时候，我们还有什么解决不了的问题呢？伙计们，让我们干吧！”
约克公爵听到戴维的一番话，正中下怀，于是他带头鼓掌，在座的各位也纷纷鼓掌应和。
随后又有几位站起来，发表了自己的意见，当然，大体上是一致的。最后，与会的全体人员达成了一个共识，那就是：立即向兰开斯特王朝宣战，一刻也不能耽误。
约克公爵很满意地点点头，转身从柜子里取出一只盒子，打开后，从里面拿出一面旗子。对在座的大声说：“诸位，你们看，这就是绣有我们家族族徽的战旗，我希望明天一早在我的领地上到处都飘扬着这样的战旗，你们赶快回去准备吧，我们要让白玫瑰插遍英国。”
第二天，在约克公爵的领地上，到处飘扬着反对兰开斯特王朝的旗子。听到约克家族要造反，兰开斯特家族的人也热血沸腾，恨不能马上就前去厮杀。在召开的家族大会上，一位长者提出建议，先把约克公爵骗来，趁机杀掉他，再攻打约克家族。那么怎样骗他来呢？干脆就说兰开斯特国王愿意让位于他，希望他到都城来继位。于是兰开斯特国王写了一封信，叫信使给约克公爵送去。
约克公爵看完信后，对手下说：“兰开斯特国王写信告诉我，他愿意让位于我，希望我去都城继位，诸位有何意见？”手下人议论纷纷，有的认为兰开斯特国王真的害怕了，让步了；有的则认为可能是阴谋，切不可上当。约克公爵哈哈大笑，制止了众人的议论。他大声说：“兰开斯特国王心狠手辣，狡诈多端，权欲极重，他是不可能主动让位于我的，给我写信，无非想骗我前去，将我杀害再来攻打我们约克家族，我才不会上这个当呢！”他转身对信使说：“请转告你的国王，咱们战场上见。”
内战迫在眉睫，英国国内的各个家族纷纷亮出自己所支持的那一方旗子。一时间，在英国北方，很多家族的门前飘着红玫瑰旗，而在南方，白玫瑰则遍地开花。
约克家族首先出兵，他们集结重兵，出其不意地包围了国王的城堡，把城堡围得水泄不通，里面的人几次想突围，都给打了回去。约克公爵还让士兵每天在城外高喊：“活捉国王！活捉国王！”
约克家族的胜利使许多原先支持兰开斯特王朝的贵族改变了策略，他们纷纷将红玫瑰旗换成白玫瑰旗，打着白玫瑰旗一窝蜂拥到伦敦城外，想趁此机会大捞一把。
听到国王被困，兰开斯特家族的人非常着急，他们急忙召集人马，赶往伦敦救驾。“红攻瑰”和“白玫瑰”两军主力在伦敦的西部相遇了，刹那间，喊杀声骤起，士兵们举起武器，冲向对方的阵地，双方混战成一团。战斗持续了整整一天，到夜幕降临时，红玫瑰军队由于劳师远征，兵士疲乏，渐渐地被逼到了泰晤士河的北面。
在以后相当长的一段时间内，双方一直处于僵持状态，没有一方能取得压倒性的优势。1471年，战争发生了变化，约克公爵组织了20万人马，一鼓作气击败了“红玫瑰”，俘虏了兰开斯特国王，“白玫瑰”取得了胜利。
约克家族胜利后，查理三世于1483年上台。在他统治期间，由于连年暴政，民心丧失殆尽，所有的人都想把他赶下台。原先逃走的“红玫瑰”家族的亨利·都铎也一直在寻找机会，试图重返英国。当他在法国听到查理三世不得人心、民心思反时，非常高兴，于1485年带着招募来的几千名支持者回到英国，一路上，不断有反对查理三世的士兵加入了都铎的军队。
查理三世闻讯大怒，亲率数万大军迎敌，双方在博斯沃思平原展开激战。查理三世的士兵早就对自己的统帅心怀不满，于是在战场上纷纷倒戈，最后，查理三世被杀，亨利获得了胜利。
1485年，亨利·都铎就任英国国王，“红玫瑰”赢得了最终的胜利。从1455年算起，这场延续30年的“玫瑰战争”至此结束。
俄罗斯统一国家的缔造者——伊凡三世
伊凡三世是俄罗斯历史上的著名大公，他在位期间，初步建立了统一的俄罗斯国家，彻底摆脱了蒙古人对俄罗斯人长达200多年的统治。俄罗斯人尊称他为“伊凡大帝”。
伊凡三世出生于1440年，是莫斯科大公瓦西里二世的长子。他从小聪慧过人，10岁就开始辅佐双目失明的父亲进行统治，在父亲的直接教诲下，他掌握了许多治国良策。22岁那年，他正式继位为莫斯科大公，开始了对这个公国长达43年之久的统治。
雄心勃勃的伊凡三世决心要实现曾祖父季米特里的遗愿，统一全罗斯，实现民族独立。为了顺利实现自己的目标，他决定先统一，后独立。
伊凡三世继位时，仍享有“全罗斯大公”的称号。他利用这个虚衔，常借故向其他公国发号施令，凡有不顺从者，就直接出兵武力征讨。他首先兼并了弱小的雅罗斯拉夫公国和罗斯托夫公国。1471年，伊凡三世出动数万大军征讨诺夫哥罗德公国，双方军队在舍朗河畔决战。诺夫哥罗德的军队虽然装备精良，手里拿着盾牌、宝剑，全身穿戴着崭新的盔甲，但他们主要由工匠、商人临时拼凑而成，许多人从未打过仗，甚至连骑马也是刚学会的。在训练有素的莫斯科军队的打击下，他们很快遭到彻底失败。1478年，伊凡三世完全吞并了这个国家。1485年以后，伊凡三世又先后占领和兼并了特维尔公国、普斯科夫公国及里亚赞公国，他还从劲敌立陶宛手里收复了斯摩棱斯克。这样，分裂达3个世纪之久的罗斯公国，基本上统一在莫斯科公国的版图之内。这也预示着彻底摆脱蒙古人统治的时代即将来临。
在位初期，伊凡三世形式上仍然臣服于蒙古人，他一方面通过纳贡消除其戒心，另一方面积极扩张自己的实力。随着国势的增强，他终于决定停止向金帐汗国纳贡，公开打出独立的旗号。
此时的金帐汗国在阿合马汗的统治之下，在得知伊凡三世停止纳贡的消息后，气得咬牙切齿，决定用武力恢复藩属关系。
1480年夏，阿合马汗拼凑了一支数万人的军队，联合波兰国王兼立陶宛大公卡西米尔四世，对莫斯科公国发动进攻。伊凡三世率大军迎战，双方在乌格拉河两岸互相对峙。
蒙古军来势汹汹，大有扫平罗斯人的架势。但面对训练有素、人数众多、拥有天时、地利、人和的罗斯军队，阿合马汗不敢轻易出击，急忙派人到各地调集援军，等援军到来后再渡河作战。
罗斯的秋天特别短，11月时已是大雪纷飞，冰封大地。蒙古军队远道而来，不仅粮草缺乏，而且难以抵御刺骨的严寒。阿合马汗只得下令撤兵，等来年再作打算。但是还没等到来年的夏天，阿合马就在一场内讧中被杀了。
从此，蒙古人再也没有足够的力量来镇压罗斯人的反抗，罗斯人民终于在遭受异族统治200多年后赢得了独立，获得了新生。
在基本统一俄罗斯并摆脱了蒙古人的统治以后，伊凡三世开始建立中央集权的国家制度，构筑一个比较完整的罗斯国家统治大厦。
伊凡三世在1472年同拜占廷帝国末代皇帝的侄女结婚，于是便称自己是帝国的正统继承人。他用拜占廷帝国皇室的徽号——双头鹰作为自己国家的徽号。他还为自己特制了一顶皇冠，每逢召集王公大臣们开会时，他便端坐在一张镶满宝石的靠椅上，要他们先对自己顶礼膜拜，并称呼自己为“俄罗斯君主”。
有了富丽堂皇的座椅和皇冠，伊凡三世觉得宫殿和整个莫斯科建筑太土气了，这与自己的身份、地位不符。于是他请来包括意大利著名的建筑师菲奥拉文梯在内的许多建筑师和工匠，在莫斯科设计并建筑了一座圣母升天大教堂。这座大教堂前后花了5年时间才完成，后来成了莫斯科市的标志性建筑之一，每年的8月27日或28日，俄罗斯的东正教信徒们都聚集在此，纪念圣母玛丽亚“升天”。除大教堂外，还兴建了一座华丽的宫殿、高几十米的大钟楼和其他教堂。从此，莫斯科真正成了俄罗斯的文化和宗教中心。伊凡三世通过控制宗教活动来进一步巩固自己的地位，这些建筑形象地向世界昭示了莫斯科公国的雄起。
为了更好地进行管理，伊凡三世把许多臣服于他的王公和贵族召到一起，组成“波雅尔杜马”，为自己出谋划策，共同治理国家。“杜马”在俄语中是“会议”的意思，后成为国家的最高权力机构。
在统一和独立的过程中，伊凡三世深感军队的重要。他建立了一支庞大的常备军，由自己担任最高军事统帅，改变了过去单纯依靠领主家兵的状况，增强了国家的军事实力。他命令所有贵族都必须服兵役，并且要自备马匹和装备。碰到打仗时，各庄园主也要率领家兵奔赴战场，和常备军共同作战。
1497年，伊凡三世颁布了俄罗斯历史上第一部法典。法典规定，如农民想从一个地方搬到另一个地方，只有等秋后所有农活都结束后，在国家指定的日期——旧历11月26日那一天，才能获准离开，迁走之前，还必须向主人缴纳一笔叫“居住费”的房租。至于要缴多少，全由主人自己决定。这条法规使得许多农民因缴不起高额的“居住费”而被迫为原主人卖命。如果农民擅自迁移，一旦被主人抓到，将受到鞭打甚至被杀头。这使农民实际上成了失去自由的奴隶，因此，他们被称为“农奴”。“农奴”制度的存在严重束缚了俄国经济的发展。法典还制定了中央和地方行政管理制度，奠定了专制制度的基础。
此外，他还设立国家税务机构，取消了大贵族的征税特权；他对酿酒等垄断经营；他还统一货币，垄断了铸币权。这些措施增加了国库收入，提高了国家的经济实力。
在伊凡三世统治时期，以农奴制为基础的俄罗斯中央集权国家逐步建立起来。到伊凡三世65岁去世时，俄罗斯已以一个封建强国的面目出现在欧洲乃至世界的舞台上。
东罗马帝国的灭亡
