莫斯科公国的强大引起了金帐汗国的不安。在伊凡之孙底米特里·伊凡诺维奇执政时，双方开始产生冲突。随着金帐汗国内部产生分裂，莫斯科公国在伊凡三世的带领下摆脱了长达200余年的蒙古统治。随后，伊凡三世分别于1487年和1500年，彻底击败了波兰和立陶宛，夺得德斯纳河流域的广阔土地，为俄罗斯的独立和统一奠定了坚实的基础。伊凡三世的儿子瓦西里三世即位后，先后于1510年和1521年又将普斯科夫和里亚赞并入莫斯科版图。最终完成了俄罗斯的统一大业。拜占庭帝国灭亡后，一向与拜占庭帝国关系良好的俄罗斯帝国自视为罗马帝国的继承者，首都莫斯科号称“第三罗马”。
阿拉伯帝国
穆罕默德死后，他的继承者被称为“哈里发”，它的意思是安拉使者的继承人。最初的哈里发由穆罕默德的近亲和密友中选出。哈里发集宗教、军事和行政大权于一身，是政教合一的国家首脑。
第一任哈里发艾布·伯克尔平息了半岛各部落的叛乱，调和了穆斯林各派别之间的关系，使政权得到了巩固，阿拉伯也从此走向对外扩张的道路。第二任继承者欧麦尔发动了阿拉伯历史上规模空前的征服战争。在“圣战”的旗帜下，马背上的穆斯林挥舞着阿拉伯弯刀，对内部危机四伏、国力削弱的拜占庭以及伊朗等中亚国家发动了一系列进攻。阿拉伯军先是占领了整个叙利亚。随后又占领了基督教圣地耶路撒冷，征服了巴勒斯坦全境。地中海沿岸地区被征服后，阿拉伯人用6年的时间占领了伊朗全境。之后，阿鲁姆又占领了昔兰尼加和利比亚。
到了第三任哈里发鄂斯曼统治时期，统治阶层内部出现了分化。以阿里为代表的“什叶派”反对鄂斯曼的统治，于656年，派人刺杀了鄂斯曼，阿里成了哈里发。以叙利亚总督摩阿维亚为首的倭马亚家族和一部分不满阿里的人脱离了什叶派，组成了一个新的团体——“哈瓦立及派”。伊斯兰教内部的争斗越演越烈了。661年，阿里被哈瓦立及派刺杀，叙利亚总督摩阿维亚趁机夺取了哈里发的权位，开始了倭马亚王朝的统治时代。
倭马亚王朝巩固了统治后，继续进行大规模扩张。阿拉伯军队几乎同时向北、东、西三个方向出击。到8世纪中叶，阿拉伯帝国最终形成，他的疆域东起帕米尔，西至大西洋，成为横跨欧、亚、非三大洲的大帝国。它与当时唐朝统治时期的中国、拜占庭帝国和查理曼帝国为邻，并世称雄。
到了阿拔斯王朝时，阿拉伯帝国迁都巴格达。随着对外征战的停止，阿拉伯帝国开始走向繁荣昌盛的局面，这段时期是阿拉伯帝国的黄金时代。阿拔斯王朝后期，帝国内部矛盾重重，教派斗争层出不穷，统治者不断加重人民的负担。矛盾的尖锐，使人民起义遍及全国。随后，各地封建主又各自为政，先后独立。到了10世纪时，帝国已支离破碎，徒有虚名。11世纪时，仅剩下以巴格达为中心的两河流域。
1055年，塞尔柱突厥人入侵巴格达，哈里发的政治权力被解除，只保有宗教首领的地位。1258年，蒙古大军入侵，阿拉伯帝国最终灭亡。
天方夜谭
《天方夜谭》又叫《一千零一夜》，它是8世纪开始流传于阿拉伯帝国境内的民间故事集，它的由来是因为萨桑王国的国王山努亚因妻子背叛了他而万分仇恨女人。因此，他每晚娶一个女人过夜后便杀掉。三年后，宰相的女儿大胆入宫，并每晚给国王讲一个故事，在天亮时便停下来，第二天接着讲。经过一千零一个夜晚，国王终于打消了杀女人的心思，《天方夜谭》也由此诞生。
“天方”是从前中国对阿拉伯的称呼。故事多是阿拉伯地区国家的传说。公元9世纪时，是阿拉伯帝国的全盛时期，它横跨亚洲、欧洲和非洲，有着独特而辉煌的文化。《天方夜谭》是阿拉伯地区的古代民间传说。全书共包括134个故事，主要是神话故事、寓言传说、婚姻爱情、航海冒险、宫廷趣闻和名人轶事等，这些故事主要是从古波斯、伊拉克和埃及流传过来的。从9世纪开始，经过搜集整理，至16世纪结成集子。到了18世纪，传播至欧洲、亚洲许多国家。
玛雅文明
玛雅文明大约发端于公元前1800年，奇琴伊察则始建于公元5世纪，7世纪时占地面积达25平方公里。玛雅人在这里用石头建造了数百座建筑物，这是玛雅文明发展到鼎盛时期的产物。这些建筑不仅高大雄伟，而且雕有精美的装饰纹，显示出古玛雅人高超的建筑艺术水平。
奇琴伊察的中心建筑是一座耸立于热带丛林空地中的巨大金字塔，名为库库尔坎金字塔。这座金字塔的设计数据都具有天文学上的意义，它的底座呈正方形，它的阶梯朝着正北、正南、正东和正西，四周各有91层台阶，台阶和阶梯平台的数目分别代表了一年的天数和月数。52块有雕刻图案的石板象征着玛雅日历中52年为一轮回年，这些定位显然是经过精心考虑的。
在库库尔坎金字塔的东面有一座宏伟的四层金字塔上，被称为勇士庙，庙的前面和南面是一大片方形或圆形的石柱，名为“千柱群”，这些石柱过去曾支撑着巨大的宫殿。它的入口处是一个用巨大石头雕成的仰卧人形象，古玛雅人称它“恰克莫尔”神像，它的后面是两个张着大嘴的羽蛇神。环绕着这片中心区方圆几公里内还有很多奇琴伊察旧城的石砌建筑，都是同一时代的遗址。
中美洲玛雅人的古文字。玛雅人创造了美洲最古老的文化。玛雅文符号的外形很像小小的图画。实际上象形作用早已丧失。玛雅文是一种语词音节文字。其中有表示整个词义的意符，但是大多数符号是不表意义，只表声音的音符。约有800余个象形文字。玛雅文大致形成于公元前最后几个世纪，一直应用到16世纪，长达1500年以上，由于西班牙的入侵而遭毁灭遗忘。现存马德里写本、巴黎写本和德累斯顿写本。此外有不少石柱碑铭和古器物铭文。玛雅象形文字除一些表示数字和日期的符号之外，尚未完全解读。
玛雅文化
玛雅文化发源于今中美洲的洪都拉斯、危地马拉、墨西哥的尤卡坦半岛一带。公元前10世纪，玛雅人过上了定居的农耕生活。他们从野生植物中培育出马铃薯、玉米、南瓜、番茄、棉花、辣椒、可可和烟草等多种农作物，学会了养蜂取蜜，饲养家畜，并能制造各种石制工具和金银饰品。
公元前后。在尤卡坦半岛南端贝登·伊查湖（今危地马拉的贝登省）的东北部，玛雅人的奴隶制城邦逐渐形成，到9世纪末，仅有文字记载的城邦就有110多个。城邦的首领称为哈拉奇·维尼克，意为“大人”。他独揽国家大权，职位采取世袭制。贵族与僧侣占有大量土地和奴隶。奴隶可以买卖。农民要负担许多徭役和贡赋。9世纪末，尤卡坦半岛的玛雅城邦突然不明原因地衰落了。
10—11世纪，玛雅潘和乌斯玛尔等城邦又相继建立。12—13世纪，玛雅潘成为尤卡坦半岛的霸主，直到1441年，乌斯玛尔联合各邦打败了玛雅潘，尤卡坦半岛各邦至此陷入了长期纷争。15世纪中叶，西班牙人入侵尤卡坦半岛，玛雅文化遭到严重破坏。
玛雅文化的卓越成就在天文历法、数学、文字、建筑等方面都有所表现。由于种植的需要，玛雅人很早就注意观测天象，能推算出月亮、金星和其他行星的运行周期以及日食、月蚀的时间。他们创造的太阳历，得出一年为365.2420天的精确数据，比现在的365.2422天相差只有万分之二。玛雅人在数学上创造了二十进位制。各种数目只用三种符号表示：黑点是1，短线是5，贝壳图形是0。玛雅人对“0”的概念比欧洲人早800年。
玛雅人早在公元初就创造了自己的象形文字。这种文字既表音又表意，每个字都用方格式环形花纹围起来。玛雅人还用毛发制笔，用榕树皮做纸，写下了大量书籍，内容有诗歌、历史、神话、戏剧、天文历法等，后大多被西班牙殖民者焚毁。玛雅人还有立碑记事的传统，各邦每隔20年竖一块石碑，把发生过的重大事件刻记下来。已发现的记年碑刻表明，玛雅人这一传统保持了1200多年。直到两班牙入侵才中止。
英格兰的统一
英国在公元5世纪前称“不列颠”。公元前1世纪，不列颠被恺撒征服，成为罗马帝国的一个行省。在日耳曼民族大迁移的浪潮中，不列颠又成了盎格鲁撒克逊人的地盘。盎格鲁撒克逊人在确立自己的统治地位过程中，同当地的克尔特人以及后来的丹人、诺曼人等长期结合而形成英格兰民族。在这一民族融合过程中，曾出现许多小国，各国互相争雄，战事频繁。到公元7世纪，不列颠大体上由7个小王国分治，它们分别是：诺森伯利亚、麦西亚、东昂格利亚、埃塞克斯、肯特、苏塞克斯和威塞克斯。这便是英国历史上著名的“七国时代”。七国时代延续了300多年，直到公元829年，威塞克斯国王爱格伯特统一各王国，形成了统一的英格兰。
诺曼王朝
公元9—10世纪，居住在斯堪得纳维亚半岛和波罗的海沿岸的诺曼人（与丹麦人属同一种族）向外大举扩张。其中一些诺曼人入侵英格兰东北部，而另一些则侵入法兰西的东北部。公元911年。诺曼人首领罗隆侵占法国部分领土，建立了诺曼底公国，并得到了法国的承认。诺曼人承认对法国的附庸关系。后来，诺曼人信奉基督教，吸收法兰西文化，甚至抛弃了自己的语言而学习法语。到11世纪，诺曼人的文化基本上都是法兰西文化了。公元11世纪初，英格兰与诺曼底关系密切，英王爱德华的母亲是诺曼底的贵族，而他自小也在诺曼底长大。公元1066年爱德华死后无嗣，英国贵族哈罗德与诺曼底公爵威廉展开了王位争夺战。哈罗得是爱德华王后的兄弟，而威廉的父亲是爱德华的舅父。威廉理应比哈罗德有更优先的王位继承权，但没想到却被哈罗德捷足先登。战争不可避免地发生了。
威廉率军扫平了英格兰境内的反对力量，进驻伦敦。公元1066年圣诞节，威廉在维斯米斯特教堂被加冕为英国国王。诺曼征服战争以威廉的胜利结束，从此开始了英国历史上的诺曼王朝。这一征服将西欧大陆的封建制度移植到英国。为英格兰王权的确立奠定了强大的物质基础和阶级基础，并使王权的统治范围扩大到了全国。公元1086年，威廉一世完成了对全国土地赋税状况的调查、登记和造册工作。这一举措，确立了英国的封建领地均受自国王的观念。他同时还确立了不同于其他国家的封建原则：英国的大小封建主都要直接受命于国王，直接为国王服役，禁令封建主之间发生争斗。
为了加强王权的统治，威廉一世将教会的审判权严格控制在有关灵魂的案件之内，禁止教会插手其他事务。到亨利二世时，王室的司法权又进一步扩大到教会和领主的某些领地、辖区。王室法庭审理的范围不仅包括重大案件，一般的民事案件也被纳入王室法庭的权限。同时，亨利二世还广泛采用陪审制，使司法审判更趋合理。随着王权不断得到加强，到公元12世纪末，英格兰的封建化过程宣告完成。
十字军东征
十字军东征是罗马教廷、西欧封建主和大商人们打着从“异教徒”手中夺回“圣地”耶路撒冷的旗号，对近东各国发动的侵略性远征。因为每个远征参加者的衣服上都佩带有红布缝制的“十”字标记，所以被称为“十字军”。
圣地耶路撒冷基督教徒都前往去朝觐的地方，因为那里是耶稣生活和受难的地方。后来土耳其人占领了君十坦丁堡，拜占庭帝国的半壁江山几乎全部落入这群信仰伊斯兰教的“异教徒”手中。他们干扰基督教商人，残酷地虐待在巴勒斯坦朝圣的基督教徒，甚至威胁到版图已经很小的拜占庭帝国的安全。在这种情况下，拜占庭皇帝亚力克塞一世只好向同样信奉基督教的罗马教皇及西欧各国求助。
公元1095年11月，教皇乌尔班二世在法国中部的克勒芒召集宗教会议。教皇用慷慨激昂的词句号召基督教徒们向土耳其人开战，激动的人群不断发出“上帝所愿”的呼喊，争先恐后地从教皇随从人员那里领取一块红布做的十字，缝在胸前或臂上作为参加十字军的标志。
卜字军曾经前后8次东征，从公元1096年开始，到公元1291年为止，历时约200年。战争初期，十字军攻下了耶路撒冷等地，并曾经建立了耶路撒冷王国、安条克公国等几个封建小周。但十字军以掠夺为目的，他们的暴行激起了东方各国的激烈反抗。而且，信奉伊斯兰教的人民也不能容忍基督教的统治。因此，这些国家的人民对十字军的侵略进行了殊死的抵抗。最后，十字军东征以失败而告终。
近两个世纪的十字军东征，给地中海东部各国带来了深重的灾难，大量财富被毁，许多文明古迹化为灰烬，几十万人死于非命。虽然十字军东征失败了，但它对基督教的西方世界并非无益：几百年来西欧人第一次接触到了比自己更为优秀的文明。那些远道而来的十字军士兵们看到了辉煌的城市，豪华的多层阁楼、雄伟的寺庙、图书馆和学校。他们还见到了丝绸和毛绒布料、陶瓷和玻璃器皿以及东方的香料。十字军东征后，东西方的贸易往来更加频繁，促进了手工业和商业的发展。意大利的港口城市威尼斯、比萨和热那亚这些贸易中心地区有了飞速和巨大的发展。同时还使东方的医学和自然科学知识传入了西方。
文艺复兴
西欧的中世纪是个特别“黑暗的时代”。基督教教会成了当时封建社会的精神支柱，在其严格控制下，哲学、文艺和自然科学都变成了神学的附庸，科学和文化的发展都受到严重阻碍。
公元14—16世纪，在西欧封建社会向资本主义社会过渡的历史转折时期，新兴的资产阶级经过同封建领主的斗争，在一些城市取得了自治权。人文主义思想家、艺术家、诗人等，无不热衷于研究古代希腊、罗马的文化典籍，发掘和利用其中一切与基督教神学相对立的文化因素作为思想武器。他们主张以人为中心，反对以神为中心，宣扬摆脱教会对人们思想的禁锢，大力提倡复兴希腊、罗马的古文化，因而被称为“文艺复兴”运动。
