分离派是英国清教中最激进的一派，由于受英国国教的残酷迫害，1608年8月离开英国到荷兰。其中一部分教徒决定迁居北美，并与弗吉尼亚公司签订移民合同。1620年9月23日，在牧师布莱斯特率领下乘五月花号前往北美，并于11月21日，到达科德角（今马萨诸塞州普罗文斯敦），在侦查了当地的地形后，决定在普利茅斯地方上岸。在登陆前，分离派领袖在船舱内主持制定一个共同遵守的《五月花号公约》，有51名自由的成年男子在上面签字。其内容为：组织公民团体；拟定公正的法律、法令、规章和条例。为了纪念故乡。他们把这片新土地命名为“新英格兰”。
到达目的地的清教徒们在一个空荡的村落落脚，但时值冬天。他们遇到了难以想象的困难，处在饥寒交迫的102人在冬天过去后，只活下来50人。这时。当地的印第安人在认识这些人，弄清楚原因后，慷慨地送给移民生活必需品，还特地派人教他们狩猎、捕鱼和种植玉米、南瓜等。
在印第安人的帮助下，移民们获得了丰收，在欢庆丰收的日子，移民为了感谢上帝，并感谢印第安人的真诚帮助。决定在11月底的一天，邀请印第安人一起庆祝。他们点起篝火举行了盛大宴会，并举行了摔跤、赛跑、唱歌、跳舞等活动。这个庆祝活动后来被沿袭下来了，并在此后每年十一月的第四个星期四举行，称为“感恩节”。
从此以后，“五月花”号上的人们开始在这片土地上安居乐业。后来，越来越多的欧洲人来到这里并开始了新的生活，后来就建立了美国。
杰弗逊与《独立宣言》
托马斯·杰弗逊于1743年4月13日出生在沙德韦尔里弗吉尼亚的一个贵族家庭，死于1826年7月4日弗吉尼亚附近。他是美国独立革命运动的一位积极领导者和组织者，美国《独立宣言》的起草人。他前后从事政治活动近60年之久，在美国人民的心目中是一位伟大的英雄。杰弗逊逝世后，人们在他的墓碑上刻着“托马斯·杰弗逊美国《独立宣言》和弗吉尼亚宗教自由法的执笔人弗吉尼亚大学之父安葬于此”。
1769年，杰弗逊当选为弗吉尼亚议会议员。1775年，他作为弗吉尼亚的代表参加了第二次大陆会议，当选为“独立宣言起草委员会”的首席委员。年仅33岁的杰斐逊起草了著名的《独立宣言》，宣告“人人是生而平等的，造物主赋予他们生存权、自由权和追求幸福等的权利。当任何形式的政体妨碍了这种目的时，人民有权利去改变它，或废除它。”《独立宣言》的起草标志着杰斐逊民主主义思想的成熟，它是杰斐逊对人类思想的一个重大贡献。它写出了殖民地人民要求独立的愿望，充分体现出了杰斐逊一生高扬的天赋人权、人民主权思想。
杰弗逊8年的总统生涯，他采取积极措施促进美国经济的发展，并使民主的空气和作风迅速弥漫美国全境。从法国购买路易斯安那，使美国国境扩张到与墨西哥接壤；推行“西渐政策”，颁布禁止输入黑奴的法令。并将他的藏书献给被大火焚毁的国会图书馆，晚年时他创立弗吉尼亚大学，并任校长一职。在他逝世的前一年，他还参加了弗吉尼亚大学的开学典礼。
1826年7月4日，杰斐逊逝世，终年83岁。杰斐逊毕生都致力于倡导他的民主主义思想，他对于美国民主的发展和人权的保障起到了极大的推动作用，他奠定了美国民主的传统与基础，他一生倡导的人人平等、天赋人权的思想已成为人们普遍接受的准则。
北美独立战争
克伦威尔内阁为加强对英属北美殖民地的统治。开始对其采取高压政策。1765年3月，英国政府颁布《印花税法》，规定所有报刊、证件、单据都要贴印花，交印花税。1767年，英国又颁布《唐森德法案》，对输入北美的纸张、玻璃、颜料和茶叶等商品征收新关税。这些倒行逆施激起殖民地各阶层人民的强烈不满和此起彼伏的斗争。
1773年12月，愤怒的波士顿人民把东印度公司茶船上价值1，5万英镑的342箱茶叶统统倒入海中。英国统治者为了报复“倾茶行动”，从1774年3月起，先后实施5项新法令：封闭波士顿港、取消马萨诸塞自治权、英军可在殖民地自由驻扎、英国官员犯法交英国审讯及禁止殖民地人民向西部开垦土地。这些法令使北美人民感到忍无可忍，于是一场摆脱殖民统治、争取民族独立的斗争烈火势不可挡地迅速燃烧起来了。
1774年，第一届大陆会议在费城召开。大陆会议围绕了民族独立问题进行，并一致通过了《权利宣言》，要求英国政府取消对殖民地的各种经济限制和高压法令。第一届大陆会议后，北美人民群众积极准备推翻英国的殖民统治。1775年4月18日晚，马萨诸塞州总督盖奇派800名英军到波士顿搜查秘密军火库。4月19日，当英军途经莱克星顿时，遭到了民兵的伏击。英军突出埋伏圈，却发现军火已经转移。在归途中英军又受到义勇队的袭击，死伤惨重。这就是著名的莱克星顿战役，它打响了北美独立战争的第一枪。
1775年5月，第二届大陆会议召开。会议决定发行纸币，从国外购买武器，征募志愿兵，改编民兵为“大陆军”，并任命乔治·华盛顿为总司令，指挥独立战争，随后宣布了《独立宣言》。1777年，一位英国将军伯戈因企图从加拿大进军纽约，途径弗里曼斯农场时被击败，又在萨拉托加被包围，最后不得不投降。同年，法国和西班牙相继对英国宣战，大大阻碍了英国的海上交通。1781年，康沃利斯将军统率的英国军队在弗吉尼亚的约克顿半岛被包围，被迫投降。1783年，停战协议在巴黎签署，于是从缅因到佐治理亚的13个州，从此组成了一个独立的、拥有主权的州际联盟。北美独立战争结束，美利坚合众国宣告成立。
华盛顿
乔治·华盛顿是美利坚合众国的开国总统，也是唯一一个以全票当选总统的人，被美国人尊为“国父”。他于1732年2月22日出生于弗吉尼亚州的一个种植园家庭。11岁时，父亲去世，华盛顿继承了他的8000英亩土地和数百名农奴。1753年，法军入侵弗吉尼亚。华盛顿参加了抗法军队，被委任为陆军中校。
1773年，波士顿倾茶叶事件爆发，英国和北美大陆之间的矛盾冲突激化。北美人民联合起来在费城召开第一届大陆会议。随着莱克星顿打响了反对英国殖民统治的第一枪，美国独立战争开始了。1775年5月10日，在费城举行了第二届大陆会议，华盛顿被任命为大陆军总司令，指挥独立战争，并发布了《独立宣言》。
在华盛顿的领导下，北美人民取得了一次又一次的胜利。并于1778年，与法国结成联盟，美军得到了有力的支援。开始逐渐掌握了战争主动权。1781年，美国独立战争以美国的胜利而告终，华盛顿以其天才与智慧率领北美人民赢得了胜利，独立就在眼前。
1783年，英美签署和平协议，美利坚合众国正式宣告独立。战争结束后，华盛顿拒绝了任何奖赏，离开部队，回到了维农山庄。1787年，制宪会议在费城召开，华盛顿被公推为制宪会议主席。1789年，华盛顿当选为美国第一任总统。在两届任期结束后，他坚决拒绝了再次连任，回到了维农山庄。
在8年的总统任期中，他为合众国做出了很大的贡献。在经济上，华盛顿建立起了第一个全国性银行“合众国银行”，稳定的货币体系。在法律上，以“人权法案”闻名的宪法前十条修正案生效，这是华盛顿贡献给美国及至全人类的最高成就，它现在已成为国际人权的准则，对推动美国乃至整个世界人权的发展都产生了不可估量的作用。在对外事务上，华盛顿主张美国对欧洲事务持中立态度，并于1793年4月发表中立宣言。为了避免与英国的争执，华盛顿政府又于1794年同英国签订了《杰伊条约》，缓和了美英间的关系，为美国经济的发展创造了条件。
1799年，华盛顿因患喉头炎去世，终年67岁。华盛顿是美国人心目中的英雄，是他缔造了一个新的美国，并引导它不断向前发展。他的政策、他确立的原则都为后来的美国领导人所遵守，为美国的强盛奠定了基础。
富兰克林
本杰明·富兰克林是18世纪美国的实业家、科学家、社会活动家、思想家和外交家。他是美国历史上第一位享有国际声誉的科学家和发明家。本杰明·富兰克林于1706年1月17日出生在北美洲的波士顿。他出身寒微，10岁便辍学回家做工。12岁时他到哥哥经营的小印刷厂当学徒，自此他当了10年的印刷工人。
1723年富兰克林离开了波士顿，到费城的基未尔印刷所和英国伦敦的帕尔未和瓦茨印刷厂当工人。1726年秋，富兰克林回到费城，这时他已掌握了精湛的印刷技术，开始独立经营印刷所，印刷和发行《宾夕尼亚报》，并出版了《可怜的李查历书》，当时被译成12种文字，销行于欧美各国。1727年秋，在费城他和几个青年创办了“共读社”。组织了小型图书馆，帮助工人、手工业者和小职员进行自学。富兰克林还通过刻苦自修，成为一个学识渊博的学者和启蒙思想家，在北美的声誉日益提高。
1746年，一位英国学者在波士顿利用玻璃管和莱顿瓶表演了电学实验。富兰克林被电学这一刚刚兴起的科学强烈地吸引住了，随后富兰克林开始了电学的研究。富兰克林在家里做了大量实验，研究了两种电荷的性能，说明了电的来源和在物质中存在的现象。后来他想到了雷电，在经过反复思考后，他断定雷电也是一种放电现象，于是，他写了一篇名叫《论天空闪电和我们的电气相同》的论文，但没有人关注。
富兰克林在一场暴风雨中做了一次实验。他制作一个带有金属杆的风筝，然后把风筝放上高空。在闪电闪过的那一刻，电流顺着风筝上的铁丝丽下，富兰克林用手触摸，感觉被电击的麻木。他瞬即将电流引入莱顾瓶中。回到家里以后，富兰克林用雷电进行了各种电学实验，证明了天上的雷电与人工摩擦产生的电具有完全相同的性质。风筝实验的成功使富兰克林在全世界科学界的名声大振，他根据这个原理研制出了避雷针。
富兰克林不仅是一位伟大的科学家，而且是一位杰出的政治家，卓越的外交家，美国独立运动的领袖之一，为建立美利坚合众国做出了不可磨灭的贡献。美国独立战争爆发后，富兰克林毅然断绝了同英国的一切联系，把自己的财产支援革命战争。参加了《独立宣言》的起草工作，受“大陆会议”的委派，作为外交特使出访欧洲，在外交上取得了巨大的成功。独立战争胜利后，富兰克林又肩负同英国和谈的重任。通过一年多的艰苦努力，终于迫使英国在1783年签订了美英和约，正式承认美国独立。
1790年4月17日。富兰克林与世长辞。在他出殡的那一天，为他送葬的人数多达两万，充分表达了美国人民对他的痛悼之情。同时，不仅美国国会决定为他服丧一个月，法国国民议会也决议为他哀悼，表明了他不仅属于美国，也属于全世界。
法兰西第一帝国
拿破仑发动雾月政变，成为第一执政官后，他对自己“第一执政”的权力并不满足。他认为自己的威望与权力还不相称，为了改变这一局面，他先后两次修改宪法，把第一执政的职务变为终身执政，直至加冕称帝。
1804年5月18日，在拿破仑的授意下，元老院宣布拿破仑·波拿巴为法兰西世袭皇帝，号称拿破仑一世。法国为法兰西帝国，历史上称之为法兰西第一帝国。1804年12月2日，罗马教皇庇护七世在巴黎圣母院为拿破仑主持了盛大的加冕典礼。在加冕典礼仪式上，教皇刚刚捧起皇冠，拿破仑就把皇冠从他手中夺了过去，迫不及待地戴在了自己的头上。然后，他让教皇退席，宣誓效忠自由与和平。在“皇帝万岁”的欢呼声中，法兰西进入第一帝国时代。
拿破仑帝国代表大资产阶级的利益，对内实行多项改革，巩固和发展了法国革命的成果，建立了资本主义的秩序。同时镇压民主运动，防止革命的发生。对外不断进行战争，多次粉碎反法联盟的干涉，打击了欧洲的封建势力。拿破仑帝国不断同英、俄争霸和掠夺欧洲。在1812年侵俄战争中遭到惨败，英、俄、普、奥等国组成反法联盟，1814年3月攻入巴黎，4月拿破仑一世被迫退位。1815年3月，拿破仑一世返回巴黎复位。6月18日，拿破仑一世在滑铁卢战役中失败。再次退位，第一帝国覆灭。
维也纳会议
俄、英、奥、普等欧洲各反动君主国打败拿破仑帝国后，从1814年10月到1815年6月，在奥地利首都维也纳召开了处理战后事务的国际会议。这次会议被称作“维也纳会议”。会议的主要目的是重新瓜分欧洲和殖民地领土，复辟旧王朝，镇压各国革命运动。俄、英、普、奥等少数大国操纵会议。围绕波兰和萨克森问题，英、奥与俄、普之间形成了尖锐的对立。法国不愿俄国称霸欧洲，而站到了英、奥一方，1815年1月3日，法、英、奥三周结成秘密同盟，与俄、普相对峙，最终在1815年2月11就波兰—萨克森问题达成协议。
正当欧洲封建列强为分赃明争暗斗不休之时，拿破仑从厄尔巴岛返回巴黎，不发一弹便重登皇位。欧洲封建列强慌忙重组反法同盟联军对付拿破仑，并在维也纳会议上做出妥协，于1815年6月9日匆忙签署了《最后总决议案》。
根据会议总决议，奥地利占有了萨尔斯堡、提罗尔、达尔马提亚沿海地区、伦巴弟、威尼斯和波兰的加里西亚地区等。俄国占有大部分波兰领土、芬兰和比萨拉比亚。普鲁士占有波兰的波兹南和但泽、荷兰的欧庞和马尔梅迪、原属瑞典的波美拉尼亚、萨克森的2／5领土和莱茵地区与易北河沿岸一些要塞。英国占有了法国、荷兰、西班牙的许多殖民地，包括锡兰、马耳他、特立尼达、塞舌尔等等。总决议还决定建立德意志邦联。但是，德意志邦联不过是个松弛的政治联盟，实际上仍保持分裂局面。意大利又恢复了原来的四分五裂的局面。罗马教皇也恢复了对所辖地的统治。
1815年9月26日，在沙皇亚历山大一世的倡议下，俄、奥、普三国首脑在巴黎共同发表宣言，缔结“神圣同盟”，以维护维也纳会议所建立的欧洲封建统治秩序。不久，所有欧洲大陆封建君主都先后参加了这个同盟。但到1830年，逆历史潮流而行的“神圣同盟”就彻底瓦解了。
神圣同盟
