普鲁托是克洛诺斯和瑞娅的儿子。普鲁托分管世界的一部分，他是冥世地府之王。他又被任命为死人和财富之王，因为所有的宝贵金属都深深地埋藏在地心。在希腊，冥王叫普鲁托斯，是刻瑞斯和伊阿宋的儿子，他是世人皆知的富有的神。他年幼时被抛弃，是和平之神帕克斯将他抚育成人。因为普鲁托斯坚持把他的关爱只赐予好人、纯洁的人和高贵的人，朱庇特就废了他的双目，从那以后，瞎子神的馈赠与分配对受者平等对待。
提起这位神的名字，人们就心生畏惧。谈起他，没有不颤抖的。说实话，人们不愿看到他的面孔。他走出阴曹地府来到地球就不会有好事。他的目的，就是找到一个牺牲品带回使人觉得恐怖的地狱。他不时要巡查地府，看看是否有裂缝，阳光是否穿透进来，照亮了幽暗的地狱，驱散了它的阴影。
阎王普鲁托为使命出门，都是乘坐由四匹黑马拖拉的战车，骏马的身体像煤炭一样乌黑发亮。在前进道路上，遇到障碍物挡道，他就用双头尖叉将其击碎，让出道来。双叉戟是他的权力象征，普鲁托诱拐了刻瑞斯的女儿——神采奕奕的植物女神普洛塞耳皮那，并让她坐上宝座，封她为冥后。
普鲁托的外貌十分严厉，满脸胡子黑黢黢的，嘴唇闭得紧紧的，他头戴王冠，权杖和钥匙握在手里。这一切表明，他很仔细地控制着进入他领域的灵魂，同时也表明，进来了的阴魂根本不可能逃亡出去。在人世间，他没有神殿，他的塑像也极少。偶尔，人们也向他的祭坛供奉牺牲，特别在他的叫做“漫长竞技会”的百年一次的庆祝日，人们杀死黑色动物，做为牺牲品祭献。
他的王国，一般被称为地狱，那是活人无法接近的地方。按照罗马传统说法，地狱的入口，在意大利那不勒斯附近的阿佛纳斯死火山口；但是希腊人断言，在普罗蒙特里的附近还有另一个入口。两个民族有一个共同说法是：一旦迷迷糊糊冲了进去，任凭施展何种武艺，都不可能再出来。谚语说：“去地狱，如行下坡路，轻松容易；回阳世，如登峭壁，寸步难行。”
为了防止凡人进入，或死灵魂的逃跑，普鲁托放置了一只名叫刻耳柏洛斯的三头狗，守卫地狱的大门。
死人的阴魂从长长的地下通道不停地滑滚下去，直通阎王殿。地府的宝座上，威严地坐着穿着黑色袍子的普鲁托和普洛塞耳皮那。有条流淌的河从冥王座下通向地心。地府共有五条河，奈河是其中一条，河里翻滚着咸水，那是罪人的眼泪。罪人被发配到塔耳塔洛斯，那是地狱的一个部分。划出这一部分，目的是专门对付邪恶人的灵魂，命令他们做苦役，改恶从善。奈河，得名于灵魂无可奈何的唉声叹气，这声音可以从充满悔恨的流水中听见。
普鲁托建造了一条火河，把地府的地盘围了起来。到阎王殿听从判处之前，死人的灵魂要通过阿克冗河，这条河河水发黑，深不可测，水流湍急，即便是最大胆的游泳者，也不可能泅过。由于这里没有桥，所有的灵魂，都必须靠老艄公喀戎的帮助，他有一条小船供摆渡。严格说，它是一条陈旧的，浸水的平底船，但是，它还可以勉强渡你从此岸到彼岸。过河要先给一个硬币作为费用，否则，不得上船。所以，为筹过河费用，活着的人要在死者下葬前，在死者的舌头下，放一个小钱。这样，死人的灵魂便直通阎王殿，其间被不会耽误。喀戎浸水的船一靠岸，一大群焦急的灵魂就挤过来，争着要一个位子。没有情感的艄公残暴地推攘着他们，舞动着他的桨片。等该上的都上了，他再悠闲地选定下一班过河的灵魂。
凡交纳不了过河费用的灵魂，就得等上一年的时间，到了岁末，喀戎才极不情愿地免费将他们摆渡过河。
地府还有一条叫斯提克斯的圣河，对着这河水，天神可以发出他们不可悔改的誓言。另一条名忘川的河，河水的魔力，可以使你忘记一切生前的欢乐、悲哀和痛苦。这是为善良者准备的，他们因个人生前的善举，在天堂可以无忧无愁，享受永远的祝福。
靠近普鲁托的宝座，坐着三位地府法官，他们是弥诺斯、拉达曼提斯和埃阿科斯。他们的责任是审问新来的灵魂，从纠缠中分辨出善与恶、好与坏的思想和行为。将审讯材料放在不偏不倚、手持锋利宝剑的公正女神忒弥斯的天平上称一称，她会发布她的公告，并且毫不留情地如实执行。如果，天平上善的重量大于邪恶重量，灵魂将被引导上天堂；反之，邪恶太重，则被打入塔耳塔洛斯受火刑煎熬。后世有诗人写道：“有罪的灵魂，被强迫关进塔耳塔洛斯的大门，在熊熊的火焰中接受火刑煎熬。好人则被送进天堂的峡谷，永远过着健康和平的生活。”
有罪的灵魂被交给愤怒三蛇。三蛇用她们带刺的尾巴，把有罪灵魂赶进塔耳塔洛斯的大门。她们三姊妹是阿刻绒和尼克斯的孩子。她们三个，一个叫阿勒克托，一个叫提西福涅，一个叫麦格拉，和复仇女神涅墨西斯一样，她们都因心狠手辣出名。她们将那些托管的鬼魂赶过急流滚滚、波涛撞击着岩石并发出雷鸣般响声的伏勒格松河，一直进入那扇青铜大门里。那里是有罪鬼魂不停地经受折磨的地方。
操纵人生命运的三位女神，也坐在普鲁托的旁边。克罗托和小妹纺织生命之线，黑白线混在一起。二妹拉刻西斯，把这些线拧成一股绳。在她手指动作下，有时拧得紧，受力就强些；有时拧得松，受力就弱些，这就决定了人的生命的坚强与脆弱。她们拧啊拧，把欢乐和悲哀、希望和恐惧、和平和战争都拧进了人的生命线。
大姐有一把大剪刀，只要她冷酷无情地剪断一根生命线，就暗示着一个灵魂，不久以后，就要走上通向地狱的道路。
每当塔耳塔洛斯的大门转动，然后开启，收容刚来的灵魂时，一阵阵哀号、呻吟、诅咒的大合唱就从深渊里面传出来。除此之外，传入新来鬼魂耳朵里的声音还有分配神的哨声和挥舞的鞭子声。有诗人曾描写道：“听见了什么声音？看见了什么景象？这沉闷的海岸周边，可怕的闪光，失望的尖叫，红红的火苗，悲惨的惊呼，哀愁的呻吟，愠怒的呼啸，被折磨的灵魂在哀号！”
在人世间，对那些行为残忍者有许多正义的惩罚，不过，有时被惩罚者，却反而因此出了名。人们的注意力被一群美丽的少女吸引住了：那是一群被罚运河水去灌满无底瓶子的乖巧少女们。她们匆匆忙忙走向低凹的水边，结成长队，用她们的瓦罐盛满水，又艰难地顺着陡峭的、滑溜溜的石阶往上爬，将水灌进无底的瓶子里。直到疲惫不堪了，劳累得要晕倒了，她们才停下来休息一会儿，可鞭子却劈头盖脸地打下来，棍棒敲打着她们，逼迫她们去完成那不可能完成的工作。
这些乖巧的少女，被人称为丹奈狄斯，是阿耳戈斯国王达那俄斯的五十个女儿。父亲许诺，将五十个女儿，嫁给他兄弟埃古普托斯的五十个儿子。就在婚礼准备就绪时，猛然，达那俄斯记起一个自己要几乎忘记了的古老预言，那预言说，他要被女婿杀死。
要阻止婚礼，时间来不及了，所以，他将女儿们叫在一边，把神谕内容告诉了她们，并给她们每人一把锋利短剑，命令她们在新婚之夜，杀死她们的丈夫。婚礼热热闹闹，按照习俗在进行着，搞笑、跳舞、唱歌、狂欢，一直到深夜。客人们散去了，新婚夫妇累了。当新娘确认她们的丈夫已经睡熟了，便抽出短剑，将他们全杀了。国王干了一件愚蠢的事，武装了自己的女儿，血染新婚的床。只有新娘许珀耳涅斯特拉因为太爱她的丈夫了，就没有服从父亲的指令。天亮了，人们发现埃古普托斯的四十九个儿子都死了。唯一的幸存者林扣斯，杀死了达那俄斯，替死了的弟兄报了仇，兑现了那个古老的预言。被丹奈狄斯激怒的天神，将她们发落到地府，强迫她们灌满无底的水瓶。这49个丹奈狄斯从此出了名，只不过是恶名罢了。
塔耳塔洛斯的青铜门内，还囚禁着一位残酷的国王——尼俄伯的父亲坦塔罗斯。他活着时，虐待、饿死自己的臣民，还侮辱天神。有一次，他竟然把自己的儿子珀罗普斯做成菜，敬献给天神。天神很快明白了他对他们的欺骗，都拒绝端上的肉盘。可是，正为女儿的丢失而忧郁的谷物女神刻瑞斯，却丝毫没有注意到别人向她奉献的是什么，竟吃掉了少年的一只膀子。
天神的同情使得少年起死回生，刻瑞斯用象牙和金子给少年做了一只假肩膀。王国被特洛亚国王占领后，珀罗普斯逃到希腊避难。后来当了希腊国王，完全统治了希腊半岛。
论出身，坦塔罗斯是朱庇特的儿子，身份显赫，但是他品行不端，屡屡触犯天规。以前，神们对他总是特别关照。可这次，朱庇特不袒护他，神们也就大起胆子，他们将丧失人性的坦塔罗斯流放到地狱的塔耳塔洛斯。他站在清澈见底的溪流中，却被口干舌燥折磨着。因为，每当他俯下身子去饮水时，水就从他干裂的唇边降下去了；在他的头顶上，悬挂着一串串多汁的水果，他的饥饿同口渴一样难以忍受，他想伸手采摘果子，可枝条却向上反弹，眼睁睁看着手边的果子却吃不到。
对坦塔罗斯的独特的处罚，是由其名字演变出词语“戏耍”。
还有一个罪犯是西绪福斯，他活着时是科林斯国王。他因滥用权力抢劫、杀人，甚至欺骗天神，被发配到塔耳塔洛斯，把巨大的石头推上陡峭的山巅。每次当他要把石头推到山巅，心头高兴地认为他的苦役快完了的时候，那石头倏地从他手边滑脱，轰轰隆隆滚下山去，砸起滚滚泥尘，然后，一切又得从头再来。
国王萨尔摩纽斯，曾经徒劳一场，企图要臣民们相信他是天神朱庇特。为了制造这个天神效应，他曾经坐车碾过铜桥，并且还模仿滚动的雷声，仿效霹雳的响亮。
这个侮辱性的拙劣模仿，使朱庇特很生气，他抓起要人性命的掌上霹雳，高高挥舞一阵，猛地砸向傲慢的国王，国王便命归黄泉。萨尔摩纽斯被放在塔耳塔洛斯的一个悬崖下，巨大的岩石随时要落下来，巨石一旦坠落，会将他砸成肉酱。罗马大诗人维吉尔说道：“石头悬在头上，时刻都会掉下，他这样坐着，心头实在害怕。”天神不可得罪，否则他会要了你的命。
接下来就是巨人提堤俄斯不能动弹的故事。他的身躯埋在地下，宽度达9公顷。他竟敢侮辱朱诺，被惩罚是不可避免的了。像普罗米修斯那样，他被铁链锁住，被秃鹰啄食肝脏。一只嘴馋的鹰，瞄准他劈开的胸膛，用它那弯曲的嘴、凶残的爪，又是撕又是咬。被吃了的肝脏，即刻又长了出来，秃鹰不断享受着美餐，还贪婪地四处张望。
在塔耳塔洛斯，还有拉庇泰人的国王伊克西翁，在同狄阿结婚时，他定下一个条件：给她父亲一笔约定数目的钱作为交换，可是，当姑娘到手后，他便拒绝履行诺言。岳父是个贪婪的人，口口声声要他给钱，伊克西翁讨厌丈人没完没了地索要，干脆杀了岳父。
这一残暴行为，天神是不会不管的，于是，朱庇特传唤伊克西翁到跟前，亲自审理这个案子。
伊克西翁很狡诈，油嘴滑舌地为自己辩解，将自己说得可怜而又无辜，朱庇特原本打算把他无罪释放。突然，朱庇特一眼瞥见他正向朱诺眉目传情，这是不可宽容的，于是朱庇特改判将他打入塔耳塔洛斯，绑在不停旋转的火轮上。聪明人都懂得，“因不讲道义的爱，在火轮上受苦，是天神对你的款待。”
在遥远的、听不见从塔耳塔洛斯传出那个让人心生怜悯的哀嚎声的地方，就是人们所说的天堂。太阳和月亮的光华照耀着她，那里香气四溢；鲜艳无比的鲜花装扮着她，显示出自然和艺术的风范。没有凛冽的风席卷她春日的妖娆，受到祝福的灵魂在这里得到永生。灵魂们与在世上相爱过的朋友保持美好的友谊。这里有为国家献身的爱国者、有在战场上胜利凯旋的将士、有圣洁的修士、有情不自禁高唱天神赞歌的神圣诗人、有精益求精的艺术家、有留下美名的勇敢者。他们是世界的朋友、人类的榜样。
