鹦鹉妈妈历尽艰辛，总算将两个女儿养育到了能够飞翔的年龄，不料某一天外出觅食时被毒蛇咬伤，临终前，鹦鹉妈妈对守在她身边的女儿们说：“你们已经长大了，今后可以自食其力了。只是如今竞争残烈，要生存好很不容易，尤其是我们的生命还时时刻刻受着天敌的威胁，你们要做好经受任何艰险考验的准备，祝你们苦中有乐。”说完，离她们而去。
此后，姐妹俩终日相依相伴，为生活奔波于森林、大山、旷野之间，经受着风吹、日晒、雨打、严寒和天敌的袭击。多少次，她们精心建造的房屋被大风掀去；多少回，她们险些被毒蛇咬伤，被鹰隼抓去。姐姐意志坚强，再苦再险从不悲观和退缩，并且于艰险中体味出享受劳动果实和自由自在的乐趣。妹妹则迷恋于跟随妈妈那段食来张口，只乐不忧的日子，对奔波的生活十分厌倦，妄想有朝一日能够重复那样的生活。姐姐觉察到了妹妹的性格弱点，有意让妹妹经受一下锻炼，说：“外出遇到天敌时，难免有跑散的时候，我们应经常进行单独外出的演练，这样可以培养我们独立生活的能力。”那天，她们外出果然各飞东西。妹妹飞啊飞，不觉来到一个有山、有水、有树，并且其间遍布亭台楼阁和各种娱乐设施的所在。看到许多身裹布料，直立行走的庞然大物正在游玩，于是飞飞停停地观看起来。飞到一个小山坳的上空时，发现下面有一张特大铁丝网，网里有很多长着羽毛和翅膀的各种飞物和身裹布料、直立行走的庞然大物。近前细观，里面的一个角落，一个庞然大物正在指挥一只飞物走钢丝，走过去了，庞然大物就赏飞物一把从未见过的好吃食。另一个角落，一伙庞然大物正在围观飞物骑独轮车。那边，一只飞物正表演着空中吃食。庞然大物朝空中扔一点食品，站在架子上的飞物迅速飞扑过去，十分准确地将其吞入口中，并且吃掉，庞然大物群中立即响起一阵爆发性的十分浑厚的音响。她还发现，网里到处撒满了好吃食，飞物们边吃边玩边飞，快活极了。她想，里面不缺吃，不缺住，而且有铁丝网的保护，鹰隼飞不入，莽蛇进不去，真是一个天堂，我能在那里生活一辈子多好呵！她再也不愿回去跟姐姐一起过饱偿艰辛，经受危险的日子了。于是，乘庞然大物们不注意，从门缝溜了进去。可是，没几天就被庞然大物们发现了，他们抓住她，开始是将她关在小笼子里，让她模仿庞然大物发出的声音。后来是让她练习走钢丝，骑独轮车，接吃飞食，从此，她成了供庞然大物们取乐的特技演员。每天从太阳升起一直干到夜幕落下，累得精疲力竭，动作偶有失误，还免不了被狠揍一顿。每天除了嘴巴能享点福，没有自由，没有主权，屡遭虐待，她实在受不了。如今看来，这里并非天堂，而是可怕的地狱。她真后悔当时做出这样的决择。多少次想出逃，又见有的飞物因外逃失败落得被剪去翅膀，打折双腿的结果，而打消了念头。她只得在难耐的煎熬中打发日子。转眼若干年过去，她的羽毛褪色了，腿脚笨拙了，反应也迟钝起来，已不能胜任特技表演，庞物大物们将她赶出了铁丝网。
那天，孤苦伶仃，到处流浪的她，终于找到了姐姐。姐姐虽然少了一只眼睛，多了一片脱落羽毛的伤痕，但看上去要比她年轻许多。姐姐身边围满了儿孙，幸福的笑容像花儿一样灿烂。
