叶浩天的虚张声势之计果然有点作用，直到安平联军全数赶回安平，谢明伦仍然没有对安平发起进攻，只是桂阳被陷的消息终于传来，还有贼兵不断在零陵聚集，据探子回报，已足有六万余人。而桂阳方面一边开始平定周围各县，一边也在积极备战，看来谢明伦颇有聚集全力，一战而下的决心。章明忠已经从丹阳出发了，他必须赶在与平乱大军对决前，以迅雷不及掩耳之势，迅速荡平四郡，然后凭着九郡的实力，与平乱大军抗衡。
事态紧迫，杨诚也丝毫不敢大意。安平联军经过此次整合，已扩大到一万人，本来叶浩天想把郁林和合蒲两郡的所有青壮强征入伍，以便在人数上与谢明伦抗衡，但却被杨诚一口否决。兵贵精而不在多，一万人已足以让杨诚忙不过来了，人数再多，反而难以调度。是以经过精挑细选后，杨诚把人数定在一万，便再不愿增加。
杨诚加紧训练安平军的同时，叶浩天也没有半点轻闲。在全民动员的巨大力量下，安平的城墙得到了数以倍计的强化，原本用泥土夯起的墙基上，再以数百斤重的条石加高了近两丈左右，且厚达五丈。连杨诚也对叶浩天感到惊奇不已，这些并不算身强力壮的百姓，在叶浩天金钱和唇舌的鼓动下，热情空前高涨，数万人热火朝天的劳动场面，丝毫不逊于一万士兵在城外紧锣密鼓的操练。
这一天，叶浩天听完郭常汇报的重要军情后，便匆匆赶去找杨诚。这几天来，他和杨诚虽然同住在县衙，却是各忙各得，连说话的机会也没有多少。郭常他们虽然文不成武不就的，但却是出色的探子，这让叶浩天省了不少事。而郭常他们也感觉到自己受到叶浩天的认可，干起事来也非常卖力，再不用夹起尾巴做人，这种感觉是他们很久都没有感受到的了。
与几名百姓协力把一块条石推上城墙后，叶浩天骑上一匹矮马，向山上赶去。这段时间杨诚除了训练安平军防守城墙的战术外，便是带着近两千特意挑选出来的精锐在山上秘密训练，连叶浩天也不知道他在训练些什么，问了几次，杨诚均是笑而不答。趁着这次，叶浩天一来是与杨诚商量郭常他们带回来的军情，另一方面也想满足一下自己的好奇心。
“站住！”叶浩天刚踏入山林不远，两名士兵从林中钻出，手中强弩对准叶浩天，大声喝道。
“放肆！连本县也不认识了？”见自己的士兵用武器对着自己，叶浩天不由微微不快。
“对不起叶大人，没有将军的准许，任何人都不得进入！”两名士兵虽然知道叶浩天的身份，脸上却仍是毫无表情，不卑不亢的回道。
“我有紧急军情要和杨县尉商议，若是耽搁了，你们谁来负责。”叶浩天厉声说道，在安平现在他也算得上是令行禁止了，现在却被挡在这里，顿时心里非常不爽。
“军中听闻军令，叶大人请先在此等侯，小人这就前去通传。”一名士兵转身向林中奔去，另一名士兵仍然将强弩稳稳的对着叶浩天，看那架式，若是叶浩天敢硬闯，便会立即将他无情的射杀。
见到如此情形，叶浩天也是无法，军中的规矩他还是知道的。这些士兵虽然入伍不久，却也是有模有样，让他也非常佩服。这也是为什么知道谢明伦的下一个目标是安平，他也仍不愿弃城而去的原因，和杨诚相处虽然才数月，但对杨诚的能力他却是出奇的信任。他心中坚信，有杨诚在，定能稳守安平，保住他数月来和心血。
“哈哈，叶大人日理万机，今天怎么有空来这里了。”一阵豪爽的声音从林中传来，一个高大威武的青年从林中走出，虽然身上穿着青色的布衣，却难以掩藏其强大的威武之气。
“你可威风了，连我要见你也这么困难。”叶浩天不满的说道，脸上却没有怪责之意。
“呵呵，这可是我的秘密武器，当然要看紧一点。”杨诚笑着说道，挽起叶浩天，向林中走去。
见杨诚如此，叶浩天也不好再说什么，一边随杨诚走着，一边说道：“谢小子要动手了。”
“哦？可靠吗？”杨诚淡淡的问道，脸上的神情丝毫没有因这个消息而变化。
“郭常刚才带回来的消息，我分派了数百人在他们手下，应该非常准确。”叶浩天正色说道，脸上有些凝重。虽然他把希望全放在了杨诚身上，但敌人强大的实力仍然让他忧虑不已。
杨诚淡淡的看了叶浩天一眼，轻轻说道：“看你这么紧张，事情一定很严重吧。”
“如果你知道了，你也轻松不起来。”叶浩天白了杨诚一眼，继续说道：“谢小子经过这十五天的准备，几乎把全部家当都拿了出来。七万大军将在明日从零陵出发，过鸡鸣峡而来；桂阳方面则是多达十万，昨日已拔营而来，按时间算来，两支军队将在三日后同时抵达安平。而且后队还有上十万的民众协助运送粮草，看来他是准备以雷霆之势，一举荡平岭南四郡。”
“其实这些我昨天就知道了。力量悬殊，安平多半守不住了。”杨诚淡淡的说道，他以前便算得上是个出色的斥堠，是以早就派出眼线，监视谢明伦军的一举一动。
“不是吧，连你这也样说，我现在可把身家性命全压在你身上了。”叶浩天失望的说道，虽然敌人势大，他却实在不愿意放弃安平。
“这有什么办法，人家人数是我们十几倍，这仗怎么打。”杨诚摆了摆手，一脸轻松的说道，竟像是个局外人一般。
叶浩天认真的看着杨诚，想要看他是不是在和自己开玩笑。“不对吧，在白湾城你不是凭四千人大破黄功伟六万多人吗？这一仗难道就没打赢的可能？”叶浩天切切的问道。
杨诚摇了摇头，淡然说道：“那可不同。黄功伟的人数虽然不少，但战斗力却很差。更重要的是他的士兵大多是强拉而来，军心不齐，士气低落，所以一旦遭受败绩，便难以翻身。而谢小子的士兵大多是自愿加入的，就算战力不高，但士气却非常高昂，远不是黄功伟所能比的。”
“我们的士气也不差啊，况且安平城墙已今非昔比，不仅厚五丈，而且高达四丈多。再加上城内七万百姓协助守城，我们也不弱啊。”叶浩天不信的说道，这段时间他将全部精力投入到城防建设中，对取得的成绩也颇为得意，见杨诚如此，不由有些着急。
“城墙再高，又有什么作用。我看还是撤到苍梧吧。”杨诚认真的说道。
“不是吧，照你这样说来，我这段时间的辛苦不就白废了？你说要百辆投石车，我足足给你造了四百辆；你说要准备火箭、滚油，我足足弄了你说的四倍；你说在城外遍布陷井，我立即把刚刚抢收了的田地挖得面目全非。我把全部物资都运到安平来了，你现在叫我撤！你要是怕了，就由我来守，我才不信守不住安平城！”叶浩天愤愤说道，一脸怒色。
“哈，这可是你说的，我正愁不知道怎么说服你，既然你自愿了，那安平城可就交给你了。”杨诚拍手说道，一脸的笑意。
听到杨诚的话，叶浩天微微一愣：“你……你不是说真的吧。”
“你看我的样子是在开玩笑吗？”杨诚板着脸说道。
“可我，从来没有守城的经验啊？”叶浩天犹豫的说道。刚才激于义愤，才说出那样的话来，现在真要他来守，他却是半分把握都没有。
“怕什么，你读过这么多兵书，不会连这点法子也没有吧。谢明伦虽然人多，不过到底不是正规的军队，况且安平城现在远比他所攻克的任何城池都要难啃。”杨诚一脸认真的说道。
“你不是在唬我吧，这么大的事交给我，你做什么呢？难道坐在一旁看热闹？”叶浩天疑惑的说道。
“我当然要在他屁股后面点火了。”杨诚笑着说道。
“偷袭？谢小子准备了这么久才来攻，恐怕这些招数他早就想到了。”叶浩天担忧的说道。
“由我守城，也不过能多守几天而已。不过若是我在城外，谢小子要想全力攻城，就没那么容易了。”杨诚解释道。
“但留下八千守城，你也只有二千人了，谢小子可是有近二十万大军，能起得了什么作用。”叶浩天不信的说道。
杨诚却是笑而不答，将右手小指放在口中，一声清脆的哨声立时传出。叶浩天正疑惑间，二人周围突然涌出千余士兵，人人手举强弩，对准二人。
叶浩天揉了揉自己的眼睛，几乎不相信眼前的所见。这些人显然事前就已潜伏在这里，二人在这里坐了这么久，叶浩天却是毫无所觉。有几名士兵所伏的位置，甚至就离二人数步而已。“这就是你的秘密武器？”惊讶了半晌，叶浩天才回过神来。
杨诚仍旧不说话，举手一挥，一阵细微的声音中，千余人再度隐伏在林中各处，动作干净利落，不一会，林中便又恢复了之前的宁静。叶浩天站起身来，朝一处草丛走去，拔拉了一会，惊讶的说道：“人呢？我明明看他藏在这里的呀！”
“呵呵，若是这么简单，怎么能叫秘密武器。”杨诚笑着说道。
叶浩天四处搜索了一会，却仍是毫无发现，一脸不信的说道：“是不是已经不在这里了？”
杨诚笑了一笑，向叶浩天走去，在其身旁扒开一块草皮，一名士兵正蜷曲着的藏在一个狭小的地穴中，虽然杨诚二人盯着他，却仍是如石头一般，一动不动。“厉害，我看就算有人从上面过，恐怕仍然不知道自己的脚下有人。”叶浩天叹服的说道。
“十七万大军虽说算得上声势浩大，但每日的消耗也是惊人的，就算谢小子准备再充分，我也不相信他的补给线一点漏洞都没有。安平四面围山，正是防不胜防，只要你能稳守十日，包保谢小子会灰溜溜的撤走。”杨诚肯定的说道。
“可是，我还是怕我不行。”叶浩天泄气的说道。
“没有什么不行的，我看你守城的方法不会比我少，只是你一直觉得自己只是纸上谈兵，信心不足而已。若是能够尽情发挥，不一定会比我逊色。”杨诚鼓励的说道。
叶浩天叹了口气，“唉，虽然我也明白这些道理，但真要我去做，我还是怕会搞砸了。”
“这段时间我也研究了一下谢小子几次攻城的战法，不如趁此机会，我们来对演一番。”杨诚长身而立，走到中间空地处饶有兴趣的动起手来，不多时，一个与安平地形相近的模型便在手中完成。
叶浩天也颇有些心动，走到杨诚对面，“也好，看看我有没有将军的命。”叶浩天也是少年心性，当初何偿不想在沙场上建功立业，只是因为政治斗争，让他这个心愿一直无法达成，如今被杨诚一挑动，那股埋藏起来的热情立时冒了出来。
一攻一守，两人立即在杨诚堆起的模型推演起来。除了中间杨诚令伏兵撤去，二人完全深陷其中，几乎忘记了时间的存在。
“呼，不行了，看来真的守不住。”叶浩天丢下手中的木片，叹气说道。
“已经不错了，这一次你足足守住了我四十次进攻，而且这还是把我这支奇兵的作用排除在外。若是在实战之中，应该能守住十天了。”杨诚认真的说道。叶浩天在军事上倒还真有点天份，杨诚虽然不断变幻攻城的方法，但他都能及时的找到方法加以破解。虽然在整整一下午的推演中被杨诚攻破了七次，但却是一次比一次更加成熟。
“真的？”叶浩天眼睛一亮，杨诚的话不由让他燃起一丝希望。
“世事难料，战场更是千变万化，没有任何人会有绝对的把握。攻守之战，士气和军心极为重要，不过在这方面你的手段比我还多，所以我才放心让我守城。安平是我们的根本所在，我岂会这么容易放弃。”杨诚坚定的说道。
叶浩天点了点头，说起鼓动百姓和控制人心，他还算有点自信。“呀，天就快黑了，你和我一起回城吗？战斗就要打响了，我还得再准备准备。”叶浩天抬头看着逐渐暗下来的天色，略有紧张的说道。不过比起来之时，已是好了很多。
“我还要连夜赶去鹅蛋山，就不回城了。”杨诚站起来说道。
“那好，你自己小心，若是实在不行，就从秘道进城。”叶浩天轻声说道，人已匆匆向山下赶去。
杨诚遥望北方，自语道：“战斗已经正式开始了，破舟他们应该得手了吧。”
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黄昏 鸡鸣峡
一列长长的队伍正在峡中缓缓而行，策马在队前的是一名一脸的朴实中年将军，身上的铠甲虽然不甚合身，却也异样威武。此人正是谢明伦手下头号大将汤怀武，自谢明伦起事以来，便一直随其左右东征西讨，论起声望，也仅次于谢明伦。这一次更与谢明伦各领一军，左右合围安平。
“报告将军，第三队已经安全通过。”一名探子飞快的跑到汤怀武身前，恭敬的禀道。在叶浩天的蓄意而为下，杨诚神箭将军的威名已传遍四方，虽然这次他们倾力出击，却丝毫不敢大意。这鸡鸣峡实为伏击的最佳地点，是以汤怀武也异常小心。前锋分成二队，依次通过，然后再派出一队千余人的士兵，分散搜索而行，在一般情况下，足以避过任何伏击。
“那好，全队加快速度，赶去鸡鸣寨扎营，明日直抵安平！”在汤怀武的命令下，队伍的速度开始加快起来，队伍后面的数百车辎重，却渐渐的落在后面。
“启禀将军，从这里上去便是鸡鸣寨了，寨里的强盗早就闻风而散了，前锋已在那里扎起营寨，并无异状。”负责联络的士兵向汤怀武说道。
“对面的山崖派人探查没有？”汤怀武立在当日杨诚二人被吴老六的强盗拦住的地方，指着当日左氏姐妹出现的地方问道。
“已经派人去查过，不过沿着左右走了十几里，多是些陡峭的山壁，绕道的话恐怕要走上大半天。”那名士兵解释道。
“也就是说我们的人没有去到对面了？”汤怀武阴着脸说道。那处山崖正好可以射到这边，确实是敌人设伏的最佳地点。
“也不是，有几人用绳索爬了上去，不过并没有什么异常。”
汤怀武点了点头，虽然没有经过仔细搜查，但应该不会有什么事，就算敌人在那里有伏兵，只要自己避往林中，便再无忧虑。想到这里，策马向林中奔去。这一路行来，他已是极尽小心，此时安平就在眼前，他也并不着急。只待明日下午，谢明伦的十万大军便可与自己汇合，虽然神箭将军被传得极为厉害，但他却不相信以这样的实力，还攻不下一个小小的安平。
“哗啦啦”一辆粮车刚刚离开官道，向山上拉去，轮子下的几块石头突然松垮下来。粮车无法稳住，匆匆向下滚去，重重的撞在后面一辆刚刚转过来的粮车上。
几名士兵正在奇怪，人走在上面好好的，怎么车一上去石头就垮了，几名头目不断喝叱着，一群士兵围了上来，准备把撞坏的粮车搬开，让后面的粮车继续通过。
“咻咻咻……”对面山崖上，数十支火箭突然射出，纷纷射中停下来的粮车上，烈火顿时熊熊燃烧起来。突然遭袭，周围的士兵却并没怎么慌乱，一队箭手立即在粮车的掩护下，开始向山崖上还以颜色，其余的士兵则有序的开始扑灭大火，将路上的粮车推入林中。
几轮箭矢过后，山崖上伏击的敌人顿时被压制住，再无半点声息。山道上的箭手却不敢大意，张弓而立，警戒的立在山道边，手中弓箭直对准对面的山崖，一旦发现敌人的踪迹，便会立即展开无情的打击。山道上的粮车则纷纷被推入林中，直至脱离对面山崖的攻击范围。
过了许久，伏击的人似乎凭空消失了一般。警戒的箭手正要松口气时，林中鼓声大作，数十处冒起阵阵浓烟。天色已暗，一时间不知道有多少敌人出现，是以众人均不敢异动，心中却在奇怪：“刚才这一带的林中明明经过仔细的探查，这些人难道是从地里穿出来的？”
林中的伏兵一直没有现身，浓烟越来越大，鼓声却越来越小。此时正是深秋，林中枯叶遍地，数十处点燃的火越烧越大，直向粮车这边烧来。
汤怀武闻讯赶来，见此情形不由暗暗叫苦。这时他已没时间追究负责探路的士兵了，一边组织士兵运走粮车，一边命人扑灭大火。这批粮食虽然不多，但其中的一些辎重物资却是尤为重要，如果被大火烧毁，对他们将是一个重大的打击。
虽然众人齐心协力，却是为时已晚。刚才为了避开对面的火箭，粮车被拉入林中，一时却也不是那么容易拉出；再加上敌人四处点火，现在更是前后树林都燃起大火，勉强拉到官道上的粮车，也是进退不得。
“来人！传令将营寨周围清出一片空地，防止大火烧到寨内；令褚军和庞田各率五千精锐，沿峡一寸一寸的搜索，务必找出放火之人。”看着火已成势，汤怀武终于放弃了扑灭大火的想法，转而极有条理的安排起其他来。在他看来，虽然四处起火，但敌人数量应该不多，否则便不可能躲过自己前面的三队人马。
“哼，幸好我早将重要的那几车蒙上了防火的牛皮，否则还真让你们得逞了！”望着熊熊燃起的大火，汤怀武自语说道，寒着脸上浮出阵阵杀气。
“好了，这下可有他们受的了，吹响号角，赶去和将军汇合了。”张破舟躲在一角，看着已漫延开的大火，得意的说道。
冲天的大火越烧越旺，映得整个鸡鸣峡的天空一片通红，大战的序幕终于拉开。
