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第105章 序章 极星营帐(2)

诸神之间的平衡,诸神与凡人之间的平衡,神祗侍从——也即教会人员与普通信徒之间的平衡。

尼维拉顿先生是目前国度内为数不多的艾欧信徒的领袖。

他清楚别人在议论着他,猜测他是个无信者——他对此并不否认,但实际上,这是完全错误的,他不但有所信仰的神祗,而且有两位。

知识之神欧格玛,以及上神艾欧。

如果时光倒回到十六年前,人们会发现,尼维拉顿先生原来是位虔诚的知识之神欧格玛信徒——以及他美丽的妻子,他们居住在银月城。他也和其他信徒一样,对神祗充满着敬畏,决不敢轻易提及他的名讳。然而这一切,在动荡年代中都结束了。

某天傍晚,他和妻子散步回家,因为忘了带钥匙,他随手对木门使用了一个敲击术,打算将锁打开。结果由于魔法网络的紊乱,这个非常简单的法术效果发生了诡异的扭曲,木门被变成了一只巨大的怪物,一口把他的妻子吞了下去。

后来,他移居深水城,恰好赶上动荡结束的最后一夜。米尔寇召唤了大量的怪物进攻深水城,尼维拉顿愤怒地发现,诸大神殿的牧师们,不仅仅不挺身而出,率领信徒抵抗袭击,反而抛下他们带头逃跑,放任他们被怪物屠杀——其中甚至包括欧格玛神殿的牧师。

最后,当海姆和艾欧先后现身时,他登上深水峰顶。他听见上神艾欧说:“我创造诸神乃是为了维护宇宙的平衡,而不是让你们肆意妄为。”

自那时起,尼维拉顿认定,诸神和他的侍从们,需要为国度内这场悲剧负责。他们应当如艾欧所说,以全力维护平衡——如果他们自己不能主动做到这点,那么就需要外力的监督和强制。

于是他创立了艾欧教派。

教派内的其他成员,大多与他近似。他们往往都侍奉诸神中的某一位,但同时又赞同尼维拉顿所说的“平衡”,并为之努力。

由于艾欧并不赐予神力,甚至从不回应祈祷,很多信徒都离去了,尼维拉顿并不认为这是件坏事——事实上,他对此持非常乐观的态度。“我们不需要投机者”,他说,“我们只需要坚定的骨干。”

但这座殿堂的建造者和所有权人——那些一度跟随潮流声称信仰艾欧的富豪们,显然并不如此认为。他们驱逐了尼维拉顿和他的追随者,将此处出让给了深水城的政府。

后来,“至高神之无上圣殿”被深水城的领主们改成了公众殿堂,偶尔用以举办盛大典礼和集会活动,在更多的时候这里空无一人。门楣上的名字被改变了,“极星营帐”,这是个很贴切的,或者说带讽刺意味的新名字,虽然大多数人并不知晓它的真实含义。

但改名字的那位深水城领主是必定知道的——陶拉斯-尼维拉顿也是知道的。

这是诸神集会的所在。

※※※

尼维拉顿静静地站了一会,踏入殿堂中。虽然一直无人居住,但魔法创造出来的灯火是日夜不灭的,他看着自己的影子长长地拖在大理石地面上,听着自己的足音在大厅里清楚而孤寂地回荡,一时间有些哀伤的感觉涌上心头。

但随即他又振作起来。

其他人很快就要来了,他想,我得打起精神。

轻微而沉稳的脚步声远远响起,有人从台阶上来了,马上要走到神殿正门口,他走得不疾不徐,每踏出一步后仿佛都要稍稍顿上一顿,以便确认自己正稳稳地站立在大地上,接着再踏出下一步。尼维拉顿露出一丝微笑,他很熟悉这脚步声,是尤萨弗-莱克斯,深水城的一位卫兵,狮鹫骑士,同时也是海姆的信徒。

十六年前,当艾欧、海姆和随后成为神祗的午夜、希瑞克会面交谈时,莱克斯正乘坐狮鹫在附近巡逻,闻声赶来,在非常近的距离目睹了整个过程,并为这一幕深深感动,随后投入艾欧教会,至今未曾有丝毫动摇。他为人坚毅,性格谨慎,虽然称不上什么特别的才华,但却是个非常踏实可靠的家伙。

莱克斯在门口站了一会,确认周围没有其他人,然后走进来。事实上,他是深水城的守卫,负责的正是这一片区域,来此巡查也是份内的工作,就算被人看见,也完全可以做出合情合理的解释。不过,他和尼维拉顿一样,都不愿意让太多人知道自己的这一重身份。

毕竟,现在艾欧教会的名声不是特别好。民众往往认为他们是一群异想天开的家伙;而诸神的牧师则大多觉得他们管得太宽,手伸得太长,干涉得太多了。

事实上,艾欧教会的很多秘密活动,还不曾为外人所知晓,否则的话,评价只怕就不仅仅是“管得太宽”这种话,而是严厉得多的措辞了,被目为邪恶势力群起而攻之也说不准。

一切还是小心谨慎些好。

艾欧教会现存的成员,真正核心的几个人,其实都如尼维拉顿和莱克斯一般,这重身份极少为人知晓;外层的人员则相对要公开一些,这也是为了转移注意力的需要。深水城的民众都知道有个艾欧教会,也知道这个教会成员越来越少,甚至还知道其中一些成员。

但真正的核心,像尼维拉顿,像莱克斯,一个都不包括在其内。

“晚上好,尤萨弗,”尼维拉顿确认了同伴的身份,然后从黑暗中露出半个身体,“见到你真高兴,最近过得好么。”

“糟透了,”莱克斯回答,取下自己的鹫面头盔,“阴影盗贼们似乎真的已经回来了,我的防区已经出现了三起杀人案,现在人心惶惶,我们不得不骑着狮鹫整天整夜地巡逻,但人手哪里够。”

“阴影盗贼真的已经回来了?”

“我确定,”莱克斯说,“因为我们抓住了一个家伙。”

“哦,”尼维拉顿显得很感兴趣,“怎么样,说说看。”

“他很狡诈,躲躲闪闪不肯说实话,最后我们灌了他三倍分量的吐真药水,才总算摆平了。据他说,阴影盗贼其实已经在深水城中建立起了至少十七处秘密的基地,成员超过三百人。”

尼维拉顿先生也不由得吃了一惊。

“当真?”

“三倍分量的吐真药水灌下去,就算一只蚂蚁说他昨天吃了头大象我也决不怀疑。”

尼维拉顿笑了起来,为莱克斯难得有一次幽默感而感到心情愉快。“如此说来,你们现在手上已经掌握了那些具体的资料?”

“没有?”莱克斯有些沮丧,“他也不知道更具体的信息,这些仅仅是在公会里偶然间听说的——更糟糕的是,正当我们打算进一步询问的时候,他死了。”

“吐真药水的分量下得太重?”

“不会,那顶多让人变成痴呆——他是中毒死的,一只狼蜘蛛不知道什么时候爬进了他的衣领,在后颈上咬了一口。”

尼维拉顿沉默了一会,“我相信你们审讯室平常的卫生工作做得很好。”

“一向很好。”莱克斯说。

“而且,”一个低沉悦耳的声音从角落的黑暗中传来,“狼蜘蛛虽然毒性强烈,但却性情温和,不会主动攻击人的。”

尼维拉顿和莱克斯都微笑起来。“西瑞,”尼维拉顿朝黑暗中打了个招呼,“你还是那么喜欢神出鬼没。”

一个淡绿色头发的女人走了出来,剪裁合体的皮甲完全不能遮掩她的玲珑身段,一把精灵长弓背在背后,尖尖的双耳和淡绿色眼睛说明她是位精灵——至少拥有精灵血统。她微微笑着,向尼维拉顿和莱克斯打招呼。

“凯瑞塔斯和珥今天不来么?”

“城南的港口有异常,他们可能会稍晚些时候到。”

“提博呢?”

“前几天和人决斗受伤,现在正躺在床上。”

说话之间,凯瑞塔斯和珥也前来,这是一对人鱼夫妻,和莱克斯一样,他们也是深水城的守卫,负责城南港口的水下巡逻;人鱼这种生物,上半身看起来和人类无异,自腰以下却是布满鳞片的鱼身,没有双腿,仅有鱼尾。这种身体构造,自然只适合在水中生活,偶然需要上陆地来,则就必须借助一点变形魔法,把身体暂时变成人类形态。

“听说南边出了什么事?”女人鱼一进来就问。

“这正是我通知你们来的目的,”尼维拉顿说,“据安姆的艾欧之眼回报,那里似乎正酝酿着一场足以影响整个国度的大动荡。”

“是指希瑞克教会控制的食人魔军团占领了穆兰城?”莱克斯问,“但我们不是已经促成安姆评议会通过禁止希瑞克信仰的法律了,平衡应该得到回复了吧。”

“更大的麻烦,”尼维拉顿说,“这不仅仅关乎安姆或者某几位神祗的教会,我已经说过,这是一场足以影响整个国度的大动荡。”

他随即低声地说了几句话,所有人听了都脸色一变,面面相觑。

“如此说来……”

一直没说话的男人鱼突然开口,“我们在安姆的那位艾欧之眼可靠么——我并非怀疑他的忠诚,但你知道,陶拉斯,他加入我们还不到两个月;我担心他未必能准确地判断局势,或许有夸大其词之处。”

“他比我更可信任。”尼维拉顿断然回答。

大厅里寂静了一会,最后尼维拉顿打破了沉默。

“诸位,努力吧。从某种程度上说,国度的未来正在我们手中。”

他如此说。

但尼维拉顿先生和他的同伴们并不知道,在他们悄悄集会的同时,另外一座“极星营帐”中,也正进行着一次会议。

而且,如果说影响国度的未来,这另一场会议的参与者,似乎更有资格一些。

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