直到傍晚时分，陈次升方才失魂落魄地出了高府。身为言官，他一直认为，除了那分高于别的官员的清贵之外，最最重要的便是他们拥有指斥朝政弹劾朝官的权力。正因为如此，他才分外痛恨那些趋炎附势依附于权贵之辈。而如今的台谏官中，放眼望去忠直之士不计其数，且都是正直敢言之辈，所以像陈祐这样的同僚，谁都不想让其轻易见罪于君王。
但是，适才高俅对他说的话却又是那样一针见血，陈祐的奏疏，居然被赵佶以为是逐曾布而引李清臣为相，这自然是犯了大忌讳。倘若他们再联名上书作保，那只会让事情更加无法收拾。脑中千头万绪，他只得深深叹了一口气，事到如今，他只有设法去劝劝那些同僚，然后等高俅的消息了。
次日朝议，赵佶却先撇开了陈祐上书之事，举重若轻地宣布了吕惠卿仍旧留任延帅，而范纯粹改知太原府的消息，一时间，原本就躁动不安的朝官顿时全都呆了。先前谁都认为此次吕惠卿必定去职，能够得一宫观已经是莫大的恩典，谁知这位官家在把事情拖了这么久之后，竟然做出了吕惠卿留任的决定，这无疑给了那些自认为善于揣摩圣意的人当头一棒。
由于曾布并未上朝，因此反对的人之中便少了领袖，再加上韩忠彦李清臣的心思都放在另一件大事上，对于区区一个延州也就懒得多费心，干脆缄默不语。然而，枢密使安焘却不肯将此事轻轻放过，挺身出列驳斥，直到赵佶发了怒，他才无奈地退回了原班。至此，此事已成定局。
正在朝官们焦急等待着下文的时候，赵佶却出乎意料地宣布退朝，等到这位穿着龙袍的天子官家匆匆退去时，不少人还呆呆地站在原地，半晌都没有反应过来。
“这是怎么回事？”自从看到昨日赵佶的态度之后，李清臣便已经对逐曾布之事失去了信心，此刻不免又生出了一丝希望，“圣上昨日不是说……”
韩忠彦的脸上也写满了疑惑不解，他见那群言官面面相觑，沉吟片刻方才问道：“昨日圣上见我们的时候，高伯章却不在，会不会是他在事后又有所进言？”
李清臣若有所思地点了点头，随即拉着韩忠彦一起退了出去。在殿外，他让韩忠彦先回政事堂，这才到福宁殿偏殿去寻一个相熟的内侍。见了人之后，他不露声色地递过去一把银钱，顺便问起了这几天的情况。等到他回到政事堂的时候，脸上竟是眉头紧锁忧心忡忡。
见房间中只有自己和韩忠彦两人，不等对方开口询问，他便低声道：“昨日傍晚，高伯章的夫人受皇后之邀，带着女儿高嘉进宫，但高伯章并未相陪。”
“他的夫人？”韩忠彦眉头一挑，情不自禁地捋了捋下颌的胡须。他知道高俅出身贫寒，其原配夫人也只是小门小户出身，平时很少在大臣官宅走动，谁知这个紧要关头竟会受召进宫，怎么想都有些蹊跷。想到这里，他便用征询的目光看着李清臣，他知道，对方的话远远没有说完。
“昨日傍晚，圣上的晚膳便是在皇后宫里用的。”李清臣一字一句地说道，藏在袖子中的手早已握成了拳头，“听说，圣上和皇后赏赐了那位高夫人和高府千金不少东西，至于他们说了些什么，就没有内侍知道了。”
且不提韩忠彦和李清臣在政事堂中如何胡思乱想，熟门熟路的高俅在踏入福宁殿小书房时，面对的便是盛怒之下的赵佶。
赵佶铁青着脸命两个心腹内侍守住了大门，便劈头盖脸地问道：“伯章，你给朕说清楚，为何不能在今日宣布对陈祐的处分？他未得朕的允准便将表章传遍三省，更是极尽挑拨之能事！什么‘治平中韩琦、元丰中王珪不去，其后有臣子不忍言者’，他的意思分明是说，倘若曾布不去，朕便会早死不是么？”
“圣上！”高俅见赵佶越说越离谱，连忙开口劝止道，“圣上春秋鼎盛，岂可出此不祥之语？”见赵佶依旧愤然，他只得解释道，“圣上，臣和曾相的私交极好，陈祐的上书，臣并不以为然，本来也谈不上维护他。但是，昨日左谏议大夫陈次升突然来到臣家中，苦苦为陈祐求情，所以……”
“所以你就答应了他？”赵佶抢过话头，脸上的不满之色稍稍淡了一些，“伯章，你的心也太软了，这些言官平时脾气又臭又硬，你何必给他们面子？”
“圣上，若只是陈谏议求情，臣当然不会出面作保，但是，他曾经提到一句，御史台的大部分言官准备联名上书！”高俅话音刚落便发觉赵佶脸色大变，心中不由暗叹，“若是按照往事，宰辅遇御史弹劾则需暂时去职，如今曾相的立场早就无比艰难了。圣上有意维护曾相，这一点臣当然知道，但是，一旦事情闹到无法开交的地步，那么，十几个台谏和曾相之中，必定有人会落马！那时，圣上只怕不得不暂时罢斥曾相……”
赵佶此时却冷不丁地插话道：“朕就不能将那些谏官去职外放么？”
“圣上当然可以，但圣上即位以来便下诏求直言，可至今为止，朝中言官谏臣已经和最初的面目大不相同，罢斥的罢斥，外逐的外逐，长此以往，群臣和百姓会如何看待圣上？”对于赵佶不时表现出来的任性，高俅实在是没有办法，但是这一次事关重大，他不得不勉力相劝，“陈祐上书乃是为了言官本分，圣上可以不纳其言，也可以下诏申饬，但是，让他通判滁州却不妥。须知，百姓不知道圣上的苦衷，只会认为圣上不纳忠言，这样对曾相也不利。”
“朕知道了。”吐出这四个字后，赵佶突然觉得意兴阑珊，身为皇帝便须时时刻刻记着权衡利弊，实在是太窝囊了。
另一边的曾府，曾布也刚刚收到了高俅命人送来的信笺，一目十行地看完之后，他立刻冷哼一声，狠狠地一掌拍在桌子上，下一刻大发雷霆。
“这些不知好歹的家伙，一个个只知道揪住我不放，我究竟哪点得罪了他们！”
发了一通火之后，多年高官生涯养成的气度渐渐又占了上风，望着那个前来送信的高府家人，他的脸色渐渐和缓了下来。“告诉你家学士，我很感激他从中转圜。这一次我领了他的情，下一次必定还他。你回去吧，我知道该怎么做。”
“相爷的话，小人必定会一字不漏地回禀学士。”那家人下拜行礼，随即匆匆离去。
见自己书房中的几个书童全都噤若寒蝉，曾布不觉更加心烦，大手一挥道：“你们不用杵在这了，全都出去！”赶走了一干人，他又拿起了桌上的信笺，仔仔细细又研读了一遍，末了却突然笑了。
“好一个高伯章，李清臣可以利用台谏来对付我，我为什么不能以其人之道还治其人之身？台谏固然清贵，我就不信有人能够抗得住升官的诱惑！赵挺之不是御史中丞么，就让他放出风声去好了！韩忠彦啊韩忠彦，若是李清臣去职，我看你一个人还能挺多少时候！”
朝中的莫大风波自然也传到了蔡京耳中，虽然他如今立身尴尬少有人上门，但这种事情却依旧消息灵通。当陈祐迁起居舍人的诏令下达之后，他敏锐地察觉到这其中的种种奥妙。自从上一次在高府和高俅就当十大钱的铸造与否争论过一通之后，他便时常把各式条陈送往高府，也同时得到了不少回文，从这一点来看，他明白自己的选择无疑是相当正确的。
他正在书房中沉思将来的朝局，耳边突然听到一声呼唤。
“爹！”蔡攸兴冲冲地奔了进来，见父亲拿眼睛瞪自己才讪讪地站住了，“您听说了么，上书弹劾曾布的陈祐已经有旨除起居舍人，看来这一次曾布肯定要罢相了！”
“你太天真了！”蔡京不禁自失地摇了摇头，“这种事情岂可看表面？圣上一开始差点让陈祐通判滁州，最后之所以勉强收回前命，又升了陈祐官职，不过是为了平息余波而已。你看看这几天朝堂上的情况，那些台谏可还有弹劾曾布么？显然是心有忌惮或收到了警告，否则他们哪里会如此安静！”
听到乃父的这番推论，蔡攸渐渐醒悟了过来。他本就是极聪明的人，先前只想到曾布去职对父亲的诸多好处，并未深究，如今一点点掰碎了分析，却觉得情况确实如此。良久，他方才低声问道：“父亲，那如今您准备怎么办？”
“两虎相争，必有一伤，现在看来，圣上对韩忠彦李清臣已经多有疑忌，李清臣又嫌范纯礼碍眼。你看着好了，范纯礼必定是第一个退出政事堂的人！”蔡京冷笑一声，随手搁下了手中的笔，“螳螂捕蝉黄雀在后，范纯礼去后也就轮到李清臣了。至于韩忠彦……”
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