湟州克复，百官入贺，君王当然也少不了对有功之臣和前线将士大加封赏。先是高俅以上书议复湟州，并荐王厚事得到褒奖，以首功进中书侍郎，拜尚书右仆射，进官三等；尚书左仆射蔡京进官二等；知枢密院事蔡卞进官二等；天章阁待制，签书枢密院北面房河西房严均进枢密直学士，职司依旧如前，进官二等；余者因而进官一级者多达十数人。
同时，对于此次西征有功的有功之臣，赵佶也随即颁诏进行了封赏。知河州，权管勾熙河兰会路经略司王厚进威州团练使、熙河经略安抚；童贯转内皇城使，进果州刺史，依旧为熙河兰会路勾当公事；高永年自皇城副使进四方馆使、利州刺史，为熙、秦两路兵马都统制；余者将士一并封赏。这其中，姚平仲转两官进指挥的封赏自然没有引起别人的注意。
与此同时，随着湟州的克复，户部也忙碌了起来，大军可以在湟州附近休整筑城，但他们的钱粮军需一样要跟上。劳军要钱，犒赏要钱，日常所用的军粮肉菜同样也要钱。要不是每月发卖茶引的钱着实可观，怕是户部的一众官员就得焦头烂额了。
外廷洋溢着一片喜庆的气氛，内廷中的两位宠妃却同是黯然神伤。贤妃郑瑕和婉仪王锦儿前时双双怀上龙胎，不久前却先后小产，这顿时惊动了整个后宫。所幸王皇后在这个时候站了出来收拾局面，否则，后宫谣言肯定会传得沸沸扬扬。饶是如此，在欣喜于西北的大捷之余，赵佶仍旧免不了感到阵阵烦躁，最后只得进封两位宠妃作为弥补。
这一夜，赵佶照旧宿在淑宁殿中。如今他的后宫已经有了数十位妃嫔，这其中郑瑕艳丽不及贵仪王锦儿，明媚不如新进的两个才人，但却胜在体察心意。因此在郑瑕小产恢复后不久，赵佶便频频驾临淑宁殿，一月之中至少有十天都留宿在这里。
和小产后始终愁眉不展的王锦儿不同，郑瑕很快从深切的悲哀之中恢复了过来。她深知不能用哀容侍奉君王，因此不得不打点了十万分精神着力逢迎，甚至还聪明地为王皇后说了不少好话。这一招果然有效，赵佶认为她善解人意，来的次数更加多了。
一番缠绵之后，拥着身边肤滑如凝脂的美人，赵佶又陷入了深深的沉思，突然冷不丁地问道：“瑕儿，你认为什么样的人是忠臣？什么样的人是奸臣？”
“咦？”郑瑕闻言一愣，心头更是愕然，但转念一想又不便避而不答，只能低声道，“臣妾以为，能够体察圣意，造福天下苍生的便是忠臣。至于那些奸臣，戏文里不是都有么，个个都是大白脸，就和那曹操一个样！”
“哈哈哈哈！”赵佶忍俊不禁，最后不觉大笑，“朕好好地问你，你反而这样和朕开玩笑。朕知道你一向谨慎，于朝政上从不插嘴，但是，朕还是想问你，你以为朝中如今有谁是奸臣？换句话来说，那些废弃朕父皇神宗皇帝政令的元祐老臣，就真的都是奸臣么？”
事关朝廷大计，再加上又提到元祐两个字，郑瑕不由脸色煞白，再也不敢轻易作答。要知道，当初宣仁太后固然能够以母改子，向太后也可以稍稍用元祐臣子，可赵佶却万万不能够。身为子嗣者妄改父辈之法，这是莫大的罪责，这也是赵佶明知那些元祐臣子可用却不能用的一大缘由。可是，即便她都知道，又怎么能够明言？
沉默良久，她方才强颜笑道：“圣上这不是为难臣妾么？如今朝廷中的重臣都是圣上一个个亲手简拔上来的，想要竭力报圣恩尚且来不及，又怎么会是奸臣？至于那些元祐老臣，臣妾万万不敢置评。臣妾只知道，圣上有圣上的难处，他们有他们的政见，仅此而已。”
“好一个仅此而已！”赵佶翻过了身子，目不转睛地盯着面前那张精致的脸蛋，许久才露出了一丝微笑，“你还是说出了实话，朕身为人子，有些事情是迫不得已的。”
次日清晨，郑瑕一觉醒来时方才发觉赵佶已经离去，不免在床上又多躺了一会。赵佶的每一句话都有其用意，倘若不是有人撺掇，又怎么会突然提起元祐老臣的事情？思来想去，她突然想到了高俅身上，脸色不由大变。谁都知道这位如今的天子信臣曾经出自苏门，难道是他想要重新行新旧并济之举？忆及此事，她连忙坐直了身子，匆匆唤来两个宫人替自己梳洗完毕，便立刻遣了一个心腹内侍去高府请伊容。
受召入宫的伊容和郑瑕相对而坐，眉头紧蹙成了一团：“复元祐故臣官职？我没有听高郎说起过啊！”
“你能确定真不是高相提出来的？”郑瑕心中大大松了一口气，但仍旧觉得有些不放心。“我昨夜听圣上的口气，应该不是空穴来风。你该知道，如今朝中几乎都是新党中人，几个台谏虽然都是忠直之士，但毕竟不能说就是完全偏向于元祐的。如果说蔡相等人还能够稍稍容忍一下那些有弹劾之力的台谏，对于元祐旧臣的回归，他们绝对不会放任。”
看到昔日闺中密友如此焦虑，伊容怎会不知道事情轻重，不禁绞尽脑汁地回想了起来。良久，她还是要了摇头：“肯定不是高郎，虽说我们这些女人等闲不管外务，但是这些大事他都会预先知会我们一声，免得因为蒙在鼓里而造成不必要的麻烦。再说，高郎和蔡相还是姻亲，这一层关系正好可以维持朝堂稳定，如今正是西北用兵的时节，他决不会希望出现变数。再说了，圣上早已下旨将一众元祐旧臣重新安置，像东坡居士便因为高郎的缘故而回京休养，高郎怎么可能如此不智？建中靖国时只用了少数几个元祐臣子，朝中便风波不断，谁都知道，新旧之间是不可能共处的。”
郑瑕若有所思地点了点头：“照此看来，是有别人从中进言，可那人究竟是谁呢？”
“不管怎样，我还是要谢谢你。”伊容伸手拉住了郑瑕的手，很是诚恳地道，“不过，妹妹，我知道你这些天一直强作欢容，但是，千万不要什么事情都搁在心里，没人的时候不妨自己放松一些。锦儿最近虽然宠眷不再，但悲伤一阵之后，恢复也能快些。你如今这个样子，对于身体并没有什么好处。”
两人谈话的时候，从来都没有宫人内侍在场，因此郑瑕的眼圈当下就红了，整个人也不由颤抖了起来，但是却没有说话。不一会儿，她便用手帕擦去了眼角的点点水光，若无其事地笑道：“姐姐放心，左右都是如此，我明白的。”
伊容心中暗叹，又闲聊了一阵便离宫而去。比起郑瑕的顾虑来，她更担心的反而是赵佶突然问忠奸两个字的用意。要知道，如今政事堂并无擅权之举，莫不是有人在背后暗中指摘，抑或是高俅的位子已经被人窥伺了？
“停车！”
马车在大街上嘎然而止，驾车的车夫疑惑不已，连忙问道：“姑娘可是准备去别处？”
“不急着回去，先去苏学士府！”
虽然苏轼早已不是学士，但时下街头坊间众人但凡提起苏轼，必定以学士称之，所谓的苏学士府也就成了惯例的称呼。那高府车夫本就是一直跟着伊容的人，不知去过多少次苏府，闻言也不加劝阻，一甩马鞭便绕上了另一条路。
伊容一进苏府厅堂，苏过妻子许氏闻讯便匆匆迎了出来。两相厮见之后，许氏便照例引着伊容去见苏轼，口中却不免为自己的丈夫抱屈了几句。苏轼虽然已经回京，但苏过却由于父亲的缘故而久久不得任官，只是虚有一个承务郎的虚名。听到这几句话，伊容不禁陡地生出几许警觉，莫非，正是有人利用了元祐旧人的这一心理么？
“老师！”
见苏轼斜倚在榻上，伊容连忙侧身行礼，上前问了几句近况之后，不免露出了踌躇的表情。苏轼见状立刻领会了其意，挥手将家人都屏退了，只留了儿子苏过一人，这才微笑着问道：“怎么，是伯章有事要说？”
伊容沉吟片刻，便将自己刚刚听到的话照原样转述了一遍，末了才解释道：“老师，我原本不该拿这些事情来让您忧心。若是他亲自进言，便是考虑到了情势允许，自然是好事。可若是事情有旁人提出来，那就不一样了。”
“我明白。”苏轼缓缓闭上了眼睛，待再度睁开时，目光中已经闪现出一种不同寻常的睿智。
“我虽赞成改革，但并不完全赞同熙丰新政，后来又因种种缘故不容于旧党中人，自然知道两党之间没有什么中路可走，所谓的兼容并蓄不过是一句空话。即便圣上有心从中转圜，建中靖国的时候也曾经试行过，结果也并不见好。其实，我已经老了，就算圣上肯用我，我也未必能够在别人的钳制下有什么作为。只不过，像叔党这样的年轻人荒废了未免可惜。元祐旧臣足有数百，若是因此缘故而让他们的子弟都不能用于朝廷，未免也太过分了。也许，这才是有人鼓动进言的真正原因。”
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