“看他们的样子，还是和以前一样怕你。”
坐在马车上，高俅见燕青死死皱着眉头，便笑着问道：“你在西南那边混得风生水起，声势比马帮当年更加浩大，怎么这一次就单枪匹马地一个人回来了？”
“大哥你这不是明知故问么，这里是京城，我要带着大队人马回来，岂不是让你难做？”燕青见对面的三个女人都在打量自己，连忙缩了缩脑袋，“再说了，我当初收服这些三教九流时，各种手段无所不用其极，他们怕我也是应当的。我对科举没兴趣，又不能像希晏那样征战沙场，也就只有在这些事情上多多用心了。”
“人各有长处，他们能做的你不能做，你能做的他们未必能够担当，强求不得。”高俅心知燕青因为当年的事而深恨官场，当下便转过了话题，“你姐姐如今已经正式出家，我在城外设法为她造了一座道观，你得空了不妨去探望探望她，免得她断绝了这人世中最后一丝希望。”
燕青神情一震，随即微微点了点头：“我明白。”
转过三四个街角后，马车在一户看似普通的店铺前停了下来，随即便有伙计将一行人全都迎了进去。穿过几间外头的门面，众人方才感到面前豁然开朗，四四方方的院子正中建有一座小巧玲珑的假山，中间青苔中隐约有水珠渗下，四周鸟语不绝，正可谓是闹中取静。
“大哥，你这是……”
“她们一直待在家里，有时也太寂寞了些，我听说此地有会说人话的八哥，所以寻思着买几只解解闷。”高俅随手一招，两个伙计便拿着好几个鸟笼上来巴结，喜得伊容和白玲满脸放光，就连原本不在意的英娘在听八哥说了几句人话之后，也颇有兴致地凑上去了。
高俅任由三女在那里议论，和燕青一一看过四周一串鸟笼中颜色各异叫声不一的雀鸟，这才说道：“这是京城里刚刚开出来的新营生，有财力来这里的大多是官宦家眷或是殷实人家。就这么一只鸟的价钱，寻常百姓至少可以开销三年，而他们除了抓鸟的花费，只是费些调教功夫，你说是不是一本万利？”
燕青本能地皱起了眉头，略一思索便开口问道：“大哥，你不会说这是你新开的买卖吧？”
“你以为我能把全天下赚钱的营生全都揽了，那别人岂不是没法过活了？”高俅没好气地丢过一个白眼，这才朝那厅堂上的匾额一努嘴道，“那是蔡居安的手笔。”
“蔡家大衙内？”燕青脱口而出迸出五个字，立刻想到了自己陆陆续续得到的消息。虽然在西南，但是他一直关注着朝中局势，什么官员升迁黜降，哪家得用哪家失势，不管是高俅想让他知道的还是不想让他知道的，他一点都没有漏过。“我听说他如今每每伴驾左右，颇受宠信，没想到敛财的功夫也有一套。”
高俅见几个伙计全都围在三女的身边趋奉，周边并无一人，不由轻轻冷笑了一声：“何止是敛财，你知不知道，这一处买卖还有别样机关。像我们这样慕名而来买只雀鸟玩耍的不过是小买卖，似那等以千金随便挑一只鸟笼带回去的才是大生意。蔡居安的心气高得很，他以不学无术的首相之子参与编修大典，就这还不知足，瞒着父亲悄悄在背后里组织自己的班底呢！”
燕青这才醒悟到高俅今次外出的目的并不单纯，脑筋立刻飞快地转动了起来。蔡家和高家的联姻自然是稳定了朝局，纵有变故，在两个宰相联手打压下，不消多时也就平息了，但这并不是说，两家人就真的能够始终亲密无间。蔡京五十七岁，蔡卞四十六岁，按照大宋宰执的平均执政年龄来说，如果没有大差错，蔡京至少还有十几年宰相可以当，蔡卞也是一样。两人一个为首相一个为枢相，正好压住了旁人的最后一道上升空间。
“大哥，蔡相于此事真的毫不知情？若是……”
“你别瞎猜了，此事和蔡元长不相干，我也是刚刚才知道这地方是蔡攸暗地里开的。”高俅刚想继续解释，突然听见外头传来一阵喧哗，连忙止住了话头。正疑惑间，只见一个中年微胖的妇人在几个使女的簇拥下走了进来，其姿色不过中上，面上却笼罩着一层盛气。
只见她打量了一眼四周的精致鸟笼，便居高临下地说道：“这些东西也太俗气了，动不动就是镶金嵌玉，难道就不懂得天然二字么？这雀鸟原本就是林间之物，或用木或用竹编织成笼子，比这等俗物要雅致多了。”她随意看了几只鸟笼，目光便不由落在了英娘等人身上，见三女无不是姿容出众气质不凡，面上不由掠过一丝异色，不多时便换了一幅笑脸走上前去。
“三位妹妹也是慕名到这里来买雀鸟的么？”
“只是来随便看看罢了，若是有好的，就买几只回去。”英娘见伊容和白玲似乎都不太愿意理这个突然冒出来的妇人，便只得点头答了一句，“听这位夫人刚才这么说，是不是要买来送人的？”
那妇人一听英娘如此询问，脸上不由露出了自矜之色：“是啊，我前几日听到府里的使女说这里的雀鸟乃是京城一绝，所以便来看看。一来是想买一只敬献给宫里的郑贵妃，二来是也想为我寡居的老母亲买一只解解闷。”
郑贵妃三个字一出，别说在场的几个伙计勃然色变，就连高俅燕青和三女也大吃一惊，尤其是伊容侧眼打量着面前的中年妇人，满脸的不可思议。
“原来夫人竟和宫中郑贵妃有交情。”英娘连忙抢过了话头，又朝旁边的两女丢了个眼色，“郑贵妃乃是圣上宠妃，什么珍贵的东西没有见过，这里的寻常玩意确实难入她的法眼。”
“可不是么？”那妇人听得两句奉承，顿时更显傲然，“前几日我去觐见的时候，还见圣上赏赐了贵妃娘娘不少物事。唉，我家官人自从为官之后多亏有娘娘照应，过些时日乃是娘娘生辰，这礼物的备办可是愁煞人了。”
听到这里，高俅终于明白了面前这个妇人的身份。毫无疑问，除了伊容之外，还能常常见到宫里那位郑贵妃的，便只有郑居中的家眷了。他见伊容也是一副恍然大悟的神色，不由微微一笑，顺势走了过去。
“夫人，令尊可是王文恭公？”
那妇人陡地听到这句话，立刻转过了头，这才看到了高俅，脸上随之露出了惊疑之色，犹豫地点了点头。她出身名门，看人原本就是极准，刚才正是觉得三女乃是官宦家眷方才上前搭讪，后来因为英娘的言语而误以为其夫官职不高，如今一见高俅，又觉得自己方才猜错了。此时此刻，她只得试探着问道：“大人可是我家官人的同僚？”
“算是吧！”高俅朝那边的伙计招了招手，示意把英娘她们挑中的几只八哥送上马车，这才笑道，“达夫兄如今正见得用，夫人若是给郑贵妃送礼，不必太重，否则反而会给他招来麻烦。人说礼轻情义重，贵妃乃是重兄弟情义，方才屡屡在圣驾前为达夫兄进言，礼物轻重都是无碍的。”
王氏见高俅一脸淡然却偏偏不表露身份，心中愈发忐忑，可此时又不好上去再问，只得眼巴巴地望着一群人上了马车。好半晌，她终于想起伙计根本没有问对方收钱，连忙令一个使女前去探问，好一会儿，那使女方才慌慌张张地回转了来，言语都有些不利索。
“夫……夫人，刚才，刚才那……那是高相！”
王氏犹自不敢相信，又紧赶着问了一句之后，登时觉得脑袋一阵眩晕。天哪，刚才那个年轻男人竟然是当朝宰相高俅？不必说，刚才和自己说话的那个女人必是高俅的原配彭郡夫人宋氏，而另两个则必定是许昌县君和德阳县君！
“那个许昌县君就是贵妃的手帕交，唉，怎么会这么就错过了！”
她狠狠一跺脚，脸上露出了不甘的神色。论出身，她乃是神宗朝宰相，岐国公王珪的幼女，尊贵处仅仅逊于那些宗室公主郡主，可是，嫁给郑居中之后，她的丈夫登了进士第，却没有飞黄腾达，直到攀上了郑贵妃方才有些起色。今次既然撞见了高俅，那机会怎都不容错过！
打定了主意之后，她也无心再挑选雀鸟，急匆匆地冲了出去。这种事关重大的事情，怎么也得和丈夫商量商量，朝中风云多变，她一个妇道人家又怎么看得清楚。总而言之，不要站错队就行了。郑贵妃如今虽然出力重大，但以外戚进官终究不是正果，能走通一条别的路子也是好的。
另一边的马车上，高俅笑着对英娘道：“英娘，你今日无心之下可是演了一出好戏。眼下郑居中正欲趋奉蔡元长而不可得，你看着好了，不出三日，必定有郑家人上门造访。”
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