虽然称病在家，但是蔡京并未卧床静养。此时，书房中烧着炭火，透露出一股浓浓的暖意，他便躺在一张铺了厚厚褥子的藤椅上，身上还盖着一袭裘皮披风，显得格外惬意。在他身前，吴居厚、刘逵和何执中面色各异地坐在那里，似乎都有些局促不安。
蔡京含笑朝着吴居厚点了点头，面色颇为从容：“敦老兄从熙丰为官，历经三朝，功劳苦劳不计其数，这一次已经是循例补了孙子入官，实在叫人羡慕啊！哪像我，空养了几个不成器的儿子，此次竟叫人逮着由头参奏了。这天底下父亲儿子同时叫人弹劾的，似乎尚不多见！”
蔡京说得悠然，但听在吴居厚三人耳中却多有不同的意味。吴居厚自忖没有狠狠得罪蔡京，此次又抽身得快，因此只是无所谓地谦逊并安慰了两句，而刘逵和何执中便不同了。两人此番官拜尚书左右丞，除了心中欢喜之外还各有各的盘算，然而，蔡京意味深长的语气却让他们感觉到了一股深深的危机。难道，事情到了这个地步，蔡京依旧留有后手不成？
“相公执政这四年来，开疆拓土天下升平，那些弹劾不过小人之言，何必放在心上？”刘逵心念一转便决定先说好话糊弄，偷眼觑了一下蔡京神情方才笑道，“张宾老此次只得了枢府，早已是折了锐气，一旦相公病愈出来主政，那些闲话自然便消了！”
蔡京不置可否地微微一笑，又含糊了几句之后，他便露出了困倦的神态。见此情景，吴居厚和刘逵趁势告退，何执中本也想一起告辞，但思忖再三还是留了下来。
“相公……”何执中见蔡京闭目养神，顿时不知该从何处说起，但随即咬咬牙道，“我担心，此番圣上召赵正夫归来，恐怕是有别的意思。”
蔡京却仍然没有睁开眼睛，只是淡淡地问道：“何以见得？”
“赵正夫在外多年，虽然也有不少政绩，但是，他毕竟离开中枢已久。圣上的旨意虽未言明让其入政事堂，但是，没有安排职司无疑就给出了很大的余地。”何执中越说越激动，最后索性站了起来，“当初赵正夫罢了执政，肯定会对相公怀有怨望之心，倘若他复起之后暗中作祟，恐怕……”
“恐怕我讨不了好，是么？”蔡京倏地睁开了眼睛，目光中哪里还有刚才的疲倦，分明是炯炯有神，“你说的没错，圣上这一次召赵正夫回来，肯定是要拜相的。伯通，你此次官拜右丞，可有什么想法么？”
何执中没料到蔡京会把话题突然绕到了他的身上，顿时有些措手不及，呆了片刻方才赶紧答道：“圣上即位这六年来，我屡次得升迁，自然是满心为国，断然不敢存别的心思。只是若真的如相公所言，我即便得执政之位，恐怕也是人微言轻，不足抵抗。”
“你有这份心意，我就已经很满足了！”蔡京轻叹一声，缓缓摇了摇头，“敦老年纪大了，萌生退意原也是应当，不过，我却没有想到刘公路居然会有二心。若非有我为他庇佑，他有何德何能，能越级连擢户部尚书？我自诩目光如炬，用的却都是如此之人，先有张商英张康国，如今又有刘逵，伯通，朝中之事，我便须拜托你了！”
何执中已经是听得心中狂跳，此时见蔡京的目光转向自己，他来不及细想便连忙点头道：“相公放心，我既得执政之位，无论如何也会以相公马首是瞻。”
“你无需做别的，只要看好别人的动静即可。”蔡京摆了摆手，斜睨了何执中一眼便吩咐道，“我既然不在朝中，不想费心通过别人插手政事。好了，伯通你刚刚备位执政，不可在我这里留太久，也免得别人说三道四。”
何执中听出了这话中的逐客之意，连忙起身告辞。临出门的时候，他的脚下突然有些迟疑，但是最终仍是离开了。
他前脚才走不久，蔡京便开口唤道：“少蕴，你出来吧！”
只见一旁书橱中的帘子一掀，下一刻，叶梦得便走到蔡京身旁的椅子上坐下，脸色却很有些阴沉。“恩相，看来除了吴居厚之外，其他两人都似乎有别样的心思。”
蔡京随手掀开了裘皮，缓缓起身负手而立。“你说的不错，吴居厚老迈不足惧，而刘逵和何执中都是正当盛年，想要借机再进一步也没什么奇怪的。我只是笑自己看错了人心，他们往日依附我求官的时候是一幅嘴脸，现在看我位子不稳又是另一番嘴脸。总而言之，患难见人心，一点不假！”
见蔡京话语如刀句句切中要害，叶梦得不由也是沉默。古往今来，官员往往都是借着这隔山拜佛的手段加官进爵，即使蔡京不同于寻常把持朝政的宰相，但在任用私人这一点上，仍旧未能免俗。而他叶梦得自己，不也是希望借蔡京的这棵大树得以生根发芽么？
“何执中如今尚在犹豫，我听他刚刚说话的语气神态，应该还准备观望一阵子。”
“少蕴这就错了。”蔡京突然转过头来，目光在叶梦得脸上扫了好一阵子，这才笑道，“只要有我在一日，何执中便不敢三心二意！何执中并没有什么大本事，更不用提什么政见。他性子谨慎，畏惧的就是因错失而去位，因此一味迎顺上意，最善于做的一件事便是揣摸圣上的心思。如今的局势已经很清楚，圣上显然只是迫于公议而准备罢我的相位，那么，他就必定会做好我将来复出的准备，所以，无论此次谁得位宰相，他都会唯唯诺诺，以保地位不失！”
叶梦得先是愕然，然后便是从心底的佩服，最后竟是不由得生出了一股深重的寒意。他不过是从其言其情分析，而蔡京则是早就看穿了何执中其人，可是，若蔡京自始至终都能够看得这样透彻，又为何会错看了先头的张商英张康国，乃至又错看了刘逵？
“少蕴在想什么？”
突然听到耳边传来的这一句话，叶梦得顿时心中一凛，这才从胡思乱想中回过神来。见蔡京用一种很奇怪的目光望着自己，他只得照实把刚刚的疑问说了出来，谁知蔡京竟突然沉默了。
隔了许久，蔡京方才悠悠长叹了一声，脸上也尽是怅惘。“我自熙宁三年登进士第，所以看到的便是王荆公执政的情景。那时看他背负众人之望却依旧步履艰难处处受制，最后为小人所算，我便下定决心，一旦如王荆公一般执掌朝堂，一定要建立只属于我自己的班底，绝不能像王荆公那般错用了吕惠卿！张商英也好，张康国也好，刘逵也好，我提拔他们固然是因为他们趋附于我，但更是为了看看他们的本心。如今看来，他们的本心已露，当然便再也不堪使用！”
叶梦得虽然知道蔡京每每以王安石自许，但是，听到这种话从对方口中说出来，却别有一番惊心动魄的意味。即使以当初曹太后和高太后反对新法的立场，却仍旧是将新法之错归咎于吕惠卿等人，而王安石则自始至终盛名不坠，自然是因为其为官品行令人无可指摘。然而，王安石一心变法，却用错了人，正是因为小人欺上瞒下，百姓怨声载道，最后才痛失了全盘大局。否则即使元祐年间高太后执掌大权，也不会任司马光等人将新党统统赶出朝廷。
“少蕴，依我本心来说，其实不止是想让你作为我的腹心，只可惜，你娶妻太早了！”蔡京见叶梦得呆若木鸡，不由伸手拍了拍他的肩膀，“怎么，很奇怪么？似我这样的人，一旦看到英才俊杰，便会想到设法招揽，而像你这样难得一见的人才，我想要招女婿也很正常吧。说起来，攸儿有野心而无远见卓识；絛儿则是别无主见，唯我之命是从；翛儿鞗儿也同样不成大器。将来即使他们能够借助我的羽翼而得高官，也不见得能够斗过别人。”
叶梦得从呆愣中恍过神来，脸色顿时极其尴尬，一时竟分不出那是调侃还是真心的嘉许。“若无恩相提拔推荐，我如今尚在外蹉跎，如此大恩，即便并非翁婿，我也同样是铭感屋内。再者，几位少兄也绝不似恩相说的这样不堪，居安早已位列朝堂暂且不谈，其他人只需由名师调教，未必不能成大器！”
“好了好了，你少往他们的脸上贴金，我自己的儿子，我自己还不清楚吗？”蔡京说着便突然沉下了脸，“少蕴，此次张康国指使人弹劾我的时候，你认为他们为什么要把攸儿扯出来？他不过是区区六品官，如此大张旗鼓似乎太过可疑了。”
见蔡京提到蔡攸，叶梦得顿时有些为难。他和蔡攸曾经结交过一阵子，深知其刚愎自用手段毒辣，若说他因此惹上了张康国也没有什么不可信的。只是，蔡京于此时提出来，究竟是什么意思？
“恩相，恕我直言，居安这几年借着恩相的名义做了不少事，他树敌太多了！”
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