钟昌一回到市舶司，一个中年文士打扮的人便匆匆迎了上去，来不及寒暄便开口问道：“我听说高相公婉拒了其它人，只见了你和洪大人两个，究竟怎么样？”
“怎么样？”钟昌冷笑一声，随手把官帽一甩，没好气地道，“这些个在朝廷中枢当官的人，哪里有那么好糊弄，精明得像什么似的！”他原原本本地将刚刚的情形解说了一遍，这才长长叹了一口气，无力地靠在了椅背上，“要我说，这一次怕是没戏了！”
“怎么会这样，这不可能啊！”中年文士姓廖，单名一个隽字，曾经在明州市舶司和杭州市舶司都干过，最后和钟昌投缘方才奔了这里，自然不希望这个东主就这么倒了。“高相公的弟弟不是在华亭市舶司么？当初圣上听从高相公的意思，将明州、杭州和华亭市舶司全部剥离出了本路转运司，直接向户部负责，如今怎么会对楚州市舶司的窘境视而不见？”
“都是我太自作聪明了！”钟昌疲惫地伸手覆住了眼睛，本能地感到一身酸痛，“虽说我在高相公面前说的句句都是实话，但是，一旦被别人看错了意思，免不了就会认为我是危言耸听别有所图。这下可好，偷鸡不成蚀把米，若是仅仅置之不理也就算了，若是他把这话告诉别人，别说我得卷铺盖走路，恐怕还得脱一层皮！”
廖隽闻言吓了一跳，随即也攒紧眉头苦思了起来。先头以为拜会这位高相公是天大的好机会，如今人是见着了，可却不但没捞到机会，反而可能会伤及自身。想到这里，他不禁咬牙切齿地迸出了一句话。“不管怎样，你在楚州这几年都是立了大功的，朝廷就算不奖忠臣，也应该不会过河拆桥才对！”
“廖兄，你在这么多家的幕府都待过，难不成还会以为我朝没有构陷不成？”钟昌从鼻子里轻轻哼了一声，面带讥诮地讽刺道，“就连已逝的苏学士那样大的名声，当年还不是为奸党所算，差点在乌台诗案中丢了性命，怎么，还会有人在意我这么区区一个谋利之臣？”
话音刚落，门外便突然响起了一个声音：“启禀钟大人，高相公的船刚刚已经开了！”
“开了就开了，这种事情有什么好报的！”满心不耐烦的钟昌自然不会有什么好口气，“他只是过境，总不成真的为人排忧解难不成？”
但是，门外的小吏却并没有退去：“只是，刚才外头有人送了一封信，指明送给大人亲启。小人不敢造次，所以……”说到这里，他顿时有些嗫嚅。
“信？”廖隽本能地眼皮一跳，连忙出去询问，不一会儿便拿了一封信回转了来。“他是新来的，生怕随便接了东西让你开革了他。对了，这格式怎么这么奇怪，除了抬头的钟明荃三个字之外，落款连姓氏都没有，这是什么意思？”
原本不以为意的钟昌立刻跳了起来，接过信便手忙脚乱地拆开，一目十行地看完之后，他竟是愣在了当场，旁边的廖隽连连询问，他竟是半点反应都没有。廖隽大急之下，只得从其手中抢过信笺，只看了几行便脸色大变。
“这……这是高相公的亲笔？他……他居然知道我们所图为何？”
“所以我才说我们是自作聪明！”钟昌苦笑一声，但眸子中重新又充满了熠熠神光，“上头虽然有告诫的语句，却也说将上书言明此事，甚至还说，将仿照京城都茶务的格局，在京城或是淮南江浙一带设市舶司都大提举总揽全局。怪不得人家年纪轻轻就是宰相，我确实不能及！”
“高伯章就已经是这样难以蒙混，还不知道那名满天下的蔡元长是何等精明的人！”尽管今次危机已解，但廖隽却感到了一阵深深的心悸。一直在地方官身边打转的他，是不是把那些位高权重的人看得太低了？
见廖隽神情萧索，钟昌便出言劝慰道：“廖兄也不要妄自菲薄，这一次的事，是我们两个都想岔了。”他一边说一边指着信上的几处文字斟酌道，“高相公在信上提到，我既然有理财之能，自然不适宜永远呆在市舶司，所以问我对于将来还有什么打算。你忖度那意思，是不是有别的含义？”
“嗯？”廖隽连忙低头看去，细细品味了一下文字后便觉大喜过望，“恭喜大人，这词句虽然委婉，但是，其中含义却明显得很。大人不妨想想，高相公当年拜相之后，经他的手荐出去的人哪一个不是名动天下？王厚平羌屡获大捷，军功彪炳，这固然还有他父子两代的名声，而严均达虽说不是高相公所荐，但旁人都能看出，他和高相公乃是一路的人，如今擢枢密院同知，一回来不是拜相便是入主枢密院。而宗汝霖四十而开始大用，如今在西北也是屡屡建功，再看也同样是理财之臣的程之邵，已经加了显谟阁待制的头衔……”
“好了好了，你别说了！”钟昌被廖隽撩拨得满心热火，连忙阻止道，“你要是再说下去，我今晚就别睡觉了！你倒是说说，如今除了坐等，我还能做些什么？”
“大人，高相公此次下东南是为了什么，你不妨从这上面动动脑筋。”廖隽这才回过了神，立刻把满脑子的胡思乱想抛到了九霄云外，“要知道，当初蔡相公把几个心腹提到户部尚书的位子，可是没用多少时间！”
此时此刻，高俅却是悠闲自得地坐在船上，心中计算着那个钟昌收到信时的模样。这是一个人才，但是，要怎么用好这个人才，却得注重方式方法。原本他是属意程之邵来打理户部，但是，程之邵的年纪稍稍太大了一点，而且西北茶马少了这样一个能员根本不行。不说别的，就说王厚大军驻扎湟州，那么多的军粮钱饷，若不是靠着程之邵的茶马博籴，恐怕就是吃也把青唐那一块吃得寸草不生。所以，如果这个钟昌能够为己所用，那么，他就可以设法将其提到中枢去。
自从撤三司使而将财权重归户部之后，户部尚书这个位子便渐渐重要了起来。虽说仍然不及明清大权归六部那样夸张，但却是不容小觑的实权位置。现如今，他不能再像从前那样放任别人在自己眼皮底下争权了。若是再不及早准备，他日迟早被人吃得连骨头都不剩。
想到这里，他便摊开了一份空白奏折，将白天钟昌的陈述一条条仔细写了上去，最后才在另一份私相呈递的小札上总结道：“依臣之见，市舶司归于转运司确有不妥。须知转运司统管一路之钱粮，乃是财赋要职，而市舶司经管海上贸易，亦为重中之重，彼此之间不应有所统属，否则，有失陛下将财赋归于中央之要旨。钟昌提举楚州市舶司多年，每年入国库钱粮数十万，功劳不可抹煞，若单单下旨褒奖，恐怕仍不足以表彰其功，恳请圣上依褒奖程之邵之前例，加官钟昌以彰显其功，如此方不失陛下圣明！”
思忖片刻，他又在小札上附带了一句：“臣闻听王厚北巡，程之邵代其坐镇湟中，击退羌人余孽反击，以至于累倒军中。以程之邵之年高，尚且奔波于西北前线，足可见其精忠体国之心，祈圣上另赏之。”写到这里，他觉得颇为满意，但心中却总觉得遗漏了什么，好半晌才想起自己竟忘记了童贯。
自从跟着王厚远征西北，童贯似乎也在那一带呆了有三四年，只是，监军还是监军，赵佶似乎一点都没有用其真正指挥大军的意思，这个兆头相当好。与其相信重用童贯会再出现一个英勇善战的李宪，他还不如相信史书的记载。所以，王厚实在是异常精明，北巡甚至还把童贯一起拉上，然后才名正言顺地让程之邵坐镇湟州。当然，想不到程之邵一介文臣在战场上也颇有章法，至少大军调动纹丝不乱，这退敌有功至少能够让其再晋升个一两级。
而以刘逵如今和赵挺之走得那么近的情形来看，他日其一旦去位，户部尚书一职铁定坐不稳，自己他日可以想想办法。但是，吏部尚书还在何执中手里，这个京党中坚只怕是不会那么快落马，再加上吏部职权太重，若是贸然伸手只怕会不妙，暂时先搁在一边好了。工部、刑部、礼部赞且先不说，兵部的职权被枢密院夺去了大半。现在严均远在西北，这个同知枢密院的头衔发挥不上用场，是不是该考虑一下枢密院的后备问题？
恰在此时，他感觉到船似乎又停了下来，算算路程，这里应该是宝应，而且现在是夜里，似乎不应该停靠。正疑惑的时候，外头便响起了一阵叩门声，待他发话之后，管家高丰景便推门而入。
“相爷，无锡那边派了一个人过来，说是有事情禀报！”
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