正如大宋这些官员想象的那样，金国的情况确实算不上好。因为，一向在交战时必定到场的完颜阿骨打再次病倒了。
而这一次，他虽然神志清醒，但却始终没有力气说话，就连动弹一下也相当艰难，看在金国那刚刚有了雏形的一整套班子眼中，这自然是犹如天塌下来的大事。至于吴乞买千辛万苦归来之后说的什么大宋景况，谁都没有心思去了解。
所有人中，国相撒改是最最忙的。军备，粮食，人员，几乎事无巨细都需要他料理，一个月下来，他整个人就瘦了一圈，最后还是迪古乃习不失等人从旁协助，他才稍稍轻松了一点，但心中忧虑仍然久久不去。而一帮女真将领在前线固然奋勇杀敌，回来之后却忍不住长吁短叹。一代豪杰落得一个在病榻上挣扎的下场，试问谁能忍耐得住？
“可恶！”
那么多人中，完颜娄室是最最不甘心的。虽然未曾被任命为猛安，但是，他却深得阿骨打器重，麾下也有四五千人马，每次交战也颇有战功。然而，若是阿骨打就这么一病不起，女真的宏图还能够实现吗？即便他再有智谋，但是，面对这种由上天决定的事，他又能发挥多少作用？
“难道是上天不佑我女真！”
他喃喃自语了一句，然后深深叹了一口气，才想转身离开，却听到背后传来了一个雄浑的声音。
“斡里衍！”
听到这个声音，完颜娄室倏地转过身子，见是宗濑，只得挤出了一丝笑意：“你怎么来了？”
宗濑如今虽然左手不如以往方便，但在一番苦练之下，右手的刀法也愈加出神入化，战场上死在那柄大刀下的辽兵不知凡几。此时，他深深地看了完颜娄室一眼，突然问道：“国相让我问你，对于都勃极烈卧床养病的消息，军中如今可有什么传言？”
“传言当然有，虽然未曾传到辽军耳中，但是，照这样的势头下去，恐怕是很不妙的。”完颜娄室知道宗濑不会做出那等假传命令的事，因此一五一十地说道，“对于都勃极烈多日未曾出现，士卒已经有一些军心不稳。国相对此可有什么办法么？”
直到如今，女真虽然建国，但是，政治框架的雏形仍旧没有完全立起来，再加上阿骨打未曾称帝，更是说不上什么文武百官。即使是以智谋出众而赫赫有名的完颜娄室、迪古乃和习不失，更多的也是在战场上殊死拼杀，所以，阿骨打的突然病倒，对于女真而言自然是影响巨大。
宗濑默然不语，沉默了良久方才迸出了一句话：“国相的意思是，征求都勃极烈的意见，如果实在没有办法，暂代都勃极烈的人必须推举出来。而按照如今的情势来看，吴乞买是最好的人选。”
完颜娄室比阿骨打要晚一辈，因此吴乞买虽然只是比他年长几岁，因此他也需得称呼其一声四叔。如果在女真那一群贵胄中挑选，吴乞买确实是一个不错的人选，但是，无论是智谋还是武力，吴乞买和阿骨打相差何止一星半点。但是，在眼前的局势下，没有一个临时带头的人，只怕结果会更糟。
他知道自己在这件事上根本没有参与决定的资格，但仍旧不死心地问道：“那么，其他人的意见如何？”
“大体上都同意了。”宗濑挤出一句话，然后便不想再多说了。“国相那里还有事情，我先走了！”
三日之后，在阿骨打的病榻之前，女真的所有尊官都集中在了一起，就暂代都勃极烈职权的人选进行了一番商议。尽管阿骨打心中有些不甘心，但却知道在如今的情势下，群龙无首造成的局面会使得辽军趁虚而入，因此点头认可了由吴乞买暂代，然而，他却用仅有的一丝气力告诫众人需得用兵谨慎，尤其是得注意宋国动向。
尚在与辽军激战的众将哪里有工夫注意宋国在干什么，出了阿骨打的房间之后，倒是迪古乃突然想起一件事，想要进去禀告，最后还是止住了脚步，只是对周围众人道：“我刚刚从俘获的辽军那里得到了消息，说是辽国将一位大长公主嫁给了大宋天子。”
“辽国和宋国？”撒改的眉头紧紧拧在了一起，但随即无所谓地摇了摇头，“宋国和我们相隔很远，再说他们和辽国相持这么多年，不见得会为了区区一个公主而帮助进攻我国。”
而吴乞买更是对这个消息不屑一顾：“宋国？我到宋国这一次，算是见识了他们的实力。南朝虽然很繁华，但是，军士实力却太糟糕了。我女真勇士面对辽军的时候，一个可以打三个，但是，如果面对那些宋人，一个起码可以打十个。那些人如果叫军士的话，天下就没有真正的军士了！哪怕他们打过来也不怕，这几十万的辽军尚且没有把我女真困死，更何况那些不中用的宋人？”
他这一番话说出来，其他人也就不说话了。毕竟，阿骨打和娄室只去过杭州，而吴乞买和宗濑却在大宋东京城呆过很长一段时间，对于大宋应该有不少了解。再加上有关宋国军事疲软的传闻，大多数人都没有把这段消息放在心中，就连迪古乃也是想了一阵便不去考虑了。
与此同时，羌族几个首领拼凑出来五万大军，正气势汹汹地朝西凉四州扑去。如果换作平时，他们这点兵力哪里敢去捋西夏的虎须，但是，在西夏大部分兵马都被调去和宋军作战的当口，他们的兵力就成了一支意料之外的人马。凉州肃州甘州沙州四个城池无不是紧闭城门，采取了一副坚壁死守的态势。但是，谁都知道，这个时节要争取到夏军来援，几乎是完全不可能的任务。
而王厚的军令也由童贯带到了西宁州刘仲武那里。作为高永年当初的副将，刘仲武在用兵上既有高永年的骠悍，也有自己的沉稳，所以，他接到军令的第一件事不是去整军，而是在自己麾下的羌兵中先进行了一番梳理。
西北军前，蕃兵向来是一支相当的战力。但是，用蕃兵既有好处，同时也有无可忽视的坏处。好的是蕃兵作战勇猛，往往无需多少训练便能够立刻派上阵，更可以弥补宋军人数的缺失；坏的是让党项人和党项人作战，让羌人和羌人作战，很容易被对方策反过去，于是一有任何闪失，身为主将者很容易遭到反噬，这也是宋军在取得湟州西宁州之后，一次又一次在羌兵中进行梳理的原因。
即便如此，刘仲武却依旧不敢大意。西凉四州孤悬在外，比西宁州更加补给困难，要取得四州之地也许不困难，但是，要安抚四州却绝不容易。当初唐朝设安西都护，打通整个河西走廊，却也时时刻刻需要提防外敌和内敌，所以，经略这四州同样需要莫大的精力。
他又看了一遍军令，最后将其在油灯上焚毁，这才对面前的童贯道：“童大人远道送来这军令，着实是辛苦了，今后还多有劳动之处，我在这里先行谢过了！”
对于王厚的安排，童贯只了解一小半，但是，他却知道这一次自己来西宁州是可以立功的。权衡上几次私作主张而带来的后果，他自然不会对刘仲武有所怠慢，此时便爽朗地笑道：“这一次王帅把大军调动之权尽付与刘统制，自然便是信得过你。我不过是随军而行罢了，不会插手具体军务。只盼着这一次能够如圣上和朝廷计划的那样取得奇功。到了那时，刘统制开府建牙也就不过是一句话而已！”
大宋武将地位虽然远不如文官，但是，能够加节度使衔却也是一帮武臣梦寐以求的事。而若是真的打通了河西走廊，取得西凉四州，即使派文臣上任，武将的作用依旧是不可替代。听出了这言下之意，刘仲武心中不由异常兴奋，谦逊了几句便命人送童贯下去。
童贯前脚刚走，便有一个十一二岁的少年走了进来，张口便问道：“爹爹，刚才那人可是王帅那里来的？”
刘仲武共有九子，其中长子次子如今都在西宁州军中，其余诸子都是在老家，而幼子刘琦则是年前来到西宁州，这一来却是不肯走了。他虽然对此无可奈何，却也惊异于此子小小年纪便喜好兵法，因此平时向来任其出入军营和自己的书房。
“那是熙河兰湟路监军，童贯童道夫。”刘仲武笑着答了一句，上前拍了拍少年的头道，“这里又要打仗了，九郎，爹爹之后可能顾不上你，你还是回去吧！”
“真要打仗了？”刘琦却是眼睛大亮，目光中看不到任何惧色，“可是朝廷有意要攻打西凉四州么？爹爹，你让我一起去吧！”
对于刘琦一语道破军情，刘仲武不由得大吃一惊。他上下打量了儿子一眼，心中却颇为犹豫。战场瞬息万变，即使是他这个久战之将，也难保就一定能全身而退，更何况一个刚刚十岁出头的少年？
可是，一想到姚氏种氏等将门世家，他最终还是点了点头：“好，爹爹这一次就带你上阵！”
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