虽说一个是河北东路都监，一个是河北西路都监，但是，真正说起姚平仲和钟达两个人的距离，相距却其实不远。原因很简单，姚平仲如今正在保定军，而钟达则在真定府。若是快马来回，不到一日就可以往来两地，只是他们都忙着整军备战，哪里有闲功夫见面。
要说河北无堡寨，那倒是未必，只是许多堡寨都是当初太祖太宗年间留下来的，年久失修之外，还有种种兵源问题，再加上大宋一直以来都采取的是对辽克制态度，因此河北村庄虽然一直遭到辽国零星游骑的劫掠，但边将向来不往上报。往往实在耐不住性子了，便纵兵去劫掠一番辽国牧民。但总而言之，大宋被俘过去的人口十倍于从辽国取得的补偿。
但是，自从辽金开战之后，这种日子便一去不复返了。朝廷在西北取得的一次又一次大胜，让河北边将的胆气也渐渐壮了起来，虽然不至于主动挑起边衅，但是，瞅一个机会打辽军一个伏击，这却是能够做到的。久而久之，那种打草谷的辽军越来越少，最近干脆是真正消停了。
自打魏王耶律淳自立为南京留守之后，辽国在边境上的举动愈发谨小慎微，因此大宋守军越发轻松。这一日，狼城寨的几个大宋禁军便在城头上聊天，神情轻松自如。谁不知道如今辽国的兵力都被金国拖住了，这个时候若是进攻，只怕是把自己往死路上吹。
聊到兴头上，几个老兵不免就开始胡吹了起来，有的说自己杀过好几个辽军侦骑，有的说自己在战场上看过契丹俘虏的脑袋，总而言之，怎么威风怎么说，听得几个刚刚从厢军补入禁军的年轻士兵直羡慕。正当此时，远处突然烟尘四起，震耳的马蹄声不住传来。只是一瞬间，刚刚几个在吹牛的老兵便煞白了脸。
“敌袭！”
一个醒觉得最快的老兵几乎是扯开嗓门嚷嚷道，随即用最快的速度往后面奔去。他是这里军阶最高的，此时虽然应当负责防戍事务，但在此时的他看来，尽快通知后头的主将才是最重要的。而城头上的士兵操兵器的操兵器，叫嚷的叫嚷，一时竟乱成一团。而刚刚在旁边听几个老兵吹牛的年轻人则互相对视了一眼，同时露出了一个轻蔑不屑的笑容。
刚才还在胡吹呢，还不是看到辽军便吓跑了？
只是，冷笑过后，他们同时感受到了一股迫在眉睫的压力。狼城寨不过驻扎着两营一千名士兵，若是真正打起来，恐怕举城之内都会成为齑粉。这还是在刚刚筑好堡垒的情况，若是还像以前那样只用沙土竹片堆成堡垒，怕是此番陷落得更快。
正在整个狼城寨中一片慌乱的时候，那气势汹汹的马队却突然在城墙前数十丈处停住了。城头上的大宋士兵举目望去，只见对面骑兵无数，更远处烟尘四起，竟似乎是大举入侵的态势。见此情景，甚至有人本能地腿软了，若非如今并非用烽火报信，怕是就有人要去点燃烽火。
一声鸣金之后，辽军大队突然分开，一个头戴重盔的男子越仲而出，高声叫道：“我乃大辽皇太叔，天下兵马大元帅，领魏国王耶律淳殿下的信使，有要事面见此地主将！”
听到这声高喝，城墙上的众人不由都万分吃惊。敢情这气势汹汹似乎要夺城的态势，竟只是给人看看的样子不成？一帮人面面相觑的当口，后面突然传来了一阵沉重的脚步声，紧接着，一群身穿盔甲的人便急匆匆地上了城墙。
“赵指挥，秦指挥！”
一群士兵连忙行礼拜见，等到站起之后，见两位主官的身后尚有一个从未见过的年轻人，心中不由都犯起了嘀咕。此时，两营指挥使也不解释，向旁边的年轻人举手一让道：“姚都监，是否由你做主？”
那年轻人自然是巡视到此的姚平仲，他此行先接收了直属于自己的两千人，稍稍整顿了一番后，又接到郑居中之令，当下马不停蹄地来到狼城寨等前方堡寨巡视。今日恰巧行到这里，谁知竟发生了如此大事。适才若不是他断定辽军决不是前来攻城，说不定报急的信使就已经放出去了。
见赵秦两人殷勤相让，他哪里不知道他们打的是什么主意，略一思忖便大步上前，到城墙边沉声喝道：“此乃大宋河北狼城寨，你既然是魏王使者，为何带这大批军马，莫非是向我大宋示威不成？再者，辽国都城乃是上京，若是辽国使者，当持有过关公文，兼且还有国书等物。尔主身为臣子，却派使者入我大宋之境，意欲何为？”
听到这咄咄逼人的质问，底下叫门的信使微微一呆，随后朗声答道：“如今乃非常时刻，我此行负有要命，若是将军不能做主，我自会取道其他地方请求入境！至于我是否辽国正使，难道这就一定比军情和正事更重要么？”
这种含糊其辞的回答顿时让姚平仲大皱眉头，来人的身分他虽然不知道，但是，他却明白一点，这个时候魏王耶律淳派人入宋境，绝对是不安好心。不过，不管辽国之中存在怎样的政争，却与大宋无关。换言之，辽国内讧得越厉害，将来对大宋就更有利，只有一点，辽国别闹得四分五裂，从而便宜了女真人就好。
沉吟半晌之后，他便开口喝道：“既然是入境求见我国陛下，便让你们那些军队全部退下去，留下必要的人即可。若是一刻钟内贵军所属不退，那么，我将会以辽军犯境呈报朝廷。到了那时，我国必定越境反击，休怪我此时没有提醒！”
在他这一阵喊话过后，城下整整齐齐的辽军很快潮水般地退去，看那退兵的速度，绝对是训练有素，看得上面的姚平仲大皱眉头。他着实无法猜测南京城内耶律淳的用意，这究竟算是示威，还是有其他什么缘故？
虽说辽军已退，但是，身为边防前线，姚平仲却不敢过于轻举妄动，随即便用绳索将几名禁军吊出城去，向辽国使者索取公文。而不一会儿，便有一名禁军原路返回，呈上公文的同时，又谨慎地报说：“回禀大人，那辽使说，他是南京道魏王的心腹，奉了极为重要的使命前来面见我朝圣上。”他犹豫许久，终于还是交出了怀中那一块金子，“他还给了小人这个！”
姚平仲的眉头立刻紧紧拧在了一起，此人竟敢向大宋士兵提供贿赂，胆子着实是不小，只是，这究竟是试探，还是来者的狂妄？想到这里，他愈发感到头痛万分，一面命令旁边的人向城下的禁军打手势，一面传来了自己的心腹亲兵，让其火速把这些情况和公文报给郑居中。此时，旁边的两个营指挥使对视一眼，同时吁了一口气。幸好上头这位都监正好到了这里，否则今日出了什么事情，便得全部由他们背了。
在下去查探的禁军证实辽使三人并未有任何可疑之处，且只携带了本身腰刀，而辽军确实已经远退之后，姚平仲终于下令，打开城门放三人入城。甫一照面，他便觉得那个作为使节的契丹人似乎有一种倨傲的气质，心中不免有些不舒服，只问了几句便命人将其带下去休息，又吩咐自己的剩下九名亲卫严密监视三人。
等到这一切完成之后，他方才转身对两营指挥使道：“如今辽国的用心很难揣摩，当务之急是要加固城防以及侦骑的力度。我刚刚看了一下，狼城寨的总体情况尚可，只是军士应对的确有不得力的地方。刚刚辽军迫近的时候，城上所有军士站位就没有几个是准确的，倘若辽军真的攻城，狼城寨能够撑多久？虽说这里驻兵不多，但是，尽可能拖延时间至少应该办到。两位都是此次整军之后留用的军官，算得上是经验丰富，我希望二位能够在治军上再下一些功夫。”
他比两个指挥使至少年轻十几岁，此时却说了这么一番话，自然让赵秦两人有些不舒服。两人都是凭借军功一点一点升上来的低级军官，当然，这军功也有不少谎报斩首的成分，毕竟，他们不比西北是日日月月年年都有战事。
此时，秦大武斜睨了同僚一眼，上前一步粗声粗气地说道：“姚都监，狼城寨乃是河北最靠近辽国的堡寨，虽然如今已经筑墙，但是，也不过是用泥垒起来的，怎么能够指望对抗辽国大军？恕我直言，朝廷在西北那一套之所以行得通，不过是因为靠进筑之术逐步蚕食夏国的土地。而现如今河北是全线防守，应该在边防线上修筑大城作为防守才对！”
听到这句回答，姚平仲不禁微微一笑，随口问道：“你怎么知道朝廷在河北就一定是防守？”
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