（第二章到！）
事实上，10月3日，拿破伦已悄悄开始准备撤离了，他命令部队做好准备于15日或16日离开莫斯科。拿破伦进入俄国时有近40万人马；现在莫斯科内可即刻调动的法军有近20万人，包括了两万名骑兵。他仍有1,372门大炮，但没有那么多驮运大炮的马匹。在医院里还有将近10,000名～15,000名法国伤兵, 图里奥医生提醒他：“陛下，我怎么将这些人弄走呢？”但拿破伦却顾不得那些伤员们的死活了。
不管怎么说，拿破伦决心已下。马匹、货车、担架及一切有轮子的东西都装满了伤员和诸如巨大的雕塑、油画、家具甚至大量的波斯地毯等珍贵财物。接着，拿破邻极不情愿地下达弃城的命令。10月19日中午，在他们占领莫斯科仅25天后，拿破伦乘坐的马车在帝国卫队的护送下，浩浩荡荡地缓缓驶出克里姆林宫的大门，最后一次离开了莫斯科。拿破伦命令由吕内元帅率领的第4军团负责断后，现在的第4军团只有不到两万人了，并且于10月23日炮轰克里姆林宫。但不知道是因为什么原因，该命令没有执行。
拿破伦原计划是取南线经由已被法军抢劫一空的斯摩棱斯克返回，拿破伦希望在卡卢加打败库图佐夫并借此为此次大规模的撤军扫清道路。与此同时，哥萨克骑兵团仍继续扰乱法军防线，如成群的豺狼一样紧紧追踪法军。缪拉又陷入俄军包围，塞巴斯蒂亚尼将军的军队败阵于文科夫，而库图佐夫未能抓获缪拉的整个骑兵队。但即使是在最有利的时候，要养活20万人以及数万匹战马也是件困难的事。在首次霜冻来临时，4万辆装满弹药、木柴的车马在冰天雪地里将是何等可怕的景象啊！一部分法军改变路线沿老卡卢加公路，经由杰斯纳河向马洛亚罗斯拉维茨进军。朱诺的军队则在博罗迪诺公路行进，两军在莫扎茨克会合。尽管朱诺就此开始逐步走下坡路了，但由于在博罗迪诺一役中已损失了60多位将领，拿破伦已别无选择，仍以富有战斗经验为由保留了朱诺的职务。
在离开莫斯科后的头两天，由于寒冷，梅内瓦尔的一只脚已不听使唤了。10月22日，杜克托洛夫的军队从达鲁提诺出发，企图拦截拿破伦的先头部队；而此刻库图佐夫的军队正向卡卢加以北进军。10月24日，杜克托洛夫的军队与欧仁的一支分队遭遇并展开了一场激战，但欧仁仍控制大局，因为拿破伦军队自北翼挺进而来。尽管杜克托洛夫撤退了，但法军方面又损失了7位将领。10月25日，在例行视察中，仅在帝国卫队的一小队人马护卫下的拿破伦几乎被擒。在拿破伦的副官护卫下脱险。接着，他下令停止向卡卢加进军，转而经由奥什科夫到莫扎茨克。这支约有50英里长的、过于庞大的队伍，在时不时地与俄军的小冲突中艰难地撤退着。
法军方面又折损了近千匹战马，增加了数千名伤员，沿路都有丢弃的行李、大炮和靴子。马博特上校形象地将俄国的广大土地比喻为不断吞噬他们的“巨大坟场”，而他们在这座坟场里留下的是“被狼群啃咬着的3万具尸体”。 他们首先到达格扎斯克，接着是维斯马，沿着斯摩棱斯克方向前进。北方是由查斯尼基将军率领的俄军，他不断地扰乱那里的法军的第8和第11军团，直接威胁到拿破伦渡过别列津纳河的计划。而契察柯夫则率军在通往布列斯特-立托夫斯克以及斯洛尼姆之间设置路障。
拿破伦最后只有依靠斯摩棱斯克要塞的守军来对付库图佐夫的由米洛拉多维奇率领的前锋部队的追击。“法国军队开始瓦解、崩溃了。”一位法国军官记录道。法军所经之处总是留下成千上万具战马的尸体。沿途，在法军入侵初期遭受过法军残酷掠夺的俄国老百姓如今也奋起反抗法军，因而牵制了他们的撤退速度。当拿破伦在斯拉夫科瓦时，米洛拉多维奇的部队也赶到了那里，并成功打击了拿破伦的后卫部队。达武遭到围困，直到最后关头才九死一生地被欧仁亲王救出。
尽管赖伊的第6军团如今已被俄军杀得损伤极为惨重，但赖伊的第三军团仍奉命取代达武军成为拿破伦的后卫部队。法国骑兵团也由最初从莫斯科出发时的近两万人锐减至只有区区几千人了。他们既得不到保护，更没有自我保护的能力了。11月头一周，饥寒交迫的法军秩序大乱，狼群般蜂拥而至的俄军围攻法军，哥萨克的骑兵队也时不时地袭击他们。这时，天下起了鹅毛大雪，将那些阵亡将士的尸体深深掩盖了起来，也许未来154天内这些雪也不会融化。
4天后，法军终于到达了斯摩棱斯克，拿破伦决定全军向维切布斯克以及明斯克退却。法军从离开莫斯科以来，在不到一个月的时间内就已损失了近20多万人马。
但是，法军并没有沿西北方向向维切布斯克退却，11月12日，法军的前锋部队沿西南方向退却，经克拉索尼、鲍里索夫，沿别列津纳河到明斯克。在他们身后，库图佐夫的部队正步步紧逼，而普拉托夫更为剽悍的骑兵队以及米洛拉多维奇的主力部队也自南北两路逼近。更加严峻的是，维切斯坦的现已控制维切布斯克和波洛茨克的3万人的大部队也正向西移动，而契察柯夫将军率领的4万人的队伍正从明斯克向拿破伦的军队直冲而来——而拿破伦原本打算退到明斯克暂且避难的。至此，拿破伦仍然完全没有意识到自己已经被重重包围了。
1月15日，在到达克拉斯诺耶后，拿破伦花了整整两天的时间等他的余部到达这里。然而，他的帝国卫队在冲破库图佐夫在前往明斯克的路上进行的拦截时，损失极大；但也击退了近35,000名俄军，取得了小小的胜利。
情势仍十分令人担忧，由于已四面楚歌，拿破伦不能坐以待毙。因为取得了这个小小的胜利，他命令法军乘胜全速前进，将内伊后卫部队远远地甩在后方，因为他刚刚了解到契察柯夫已从法军手中拿下了原来由施瓦岑贝格驻守的明斯克——这一着已切断了拿破伦的供应线和后路。
拿破伦率领全军全速前进，在契察柯夫及库图佐夫的军队集结在奥尔沙拦阻他们之前抢先渡过别列津纳河。由于明斯克被俄军占领，通往华沙的道路被截断了，在那里法俄两军展开了一场激战。拿破伦只剩下了一个选择，就是向西北方向进军，经过第聂伯河、德维纳河以及乌尔河，向着斯摩格尼以及柯夫诺方向，沿老路渡过涅曼河，到达由法军控制的柯尼斯堡以及格但斯克。
但随后，噩耗传来了，第4军团的指挥官吕内元帅阵亡，第4军团全部被歼灭或者俘虏，随后，赖伊的第6军团也在俄军的重重包围下弹尽粮绝，赖伊率领只剩下两千多人的第6军团向俄军投降了。
11月26日至29日拿破伦的剩余部队终于全部渡过了涅曼河，拿破伦成功脱险突围。于12月5日到达莫罗地赫诺后，万分沮丧的拿破伦起草了著名的《第29次陆军公告》，并签署命令增招30万名新兵。同一天，在斯莫格尼拿破仑最后一次召集了他的高级将领们，让满腹牢骚的缪拉继续统率他的剩余部队——这是拿破仑所犯的另一个严重的错误，因为在不久之后的战斗中缪拉再一次弃部逃亡。
12月20日，圣诞节的前几天，拿破伦率领他的残兵败将们终于回到了巴黎。最后经过统计：612,000法军中有400,000人阵亡，10,000人当了俄军战俘；据官方统计，法军的243,612人被俄军烧死或活埋。1813年元旦那天，仍在追踪法军的俄军渡过冰封的涅曼河，直向莱茵河挺进。与此同时，普鲁士的国王正在向他的民众宣传“恢复独立自主的德意志”是多么的必要，奥地利皇帝也开始叫嚣要夺回失去的领土和尊严。英国特使也再次出发赶往柏林、维也纳和圣彼得堡，提议各国组成第六次反法同盟，给予拿破伦和他的帝国最后一击。
同样的，在伊比利亚，萧杰也开始忙碌起来，他再次颁布了征兵命令，为了能对付今后的形势，他需要再组建一个规模为10万人的军团。现在欧洲大陆的局势已经因为拿破伦的这场惨败而彻底改变，同时这也是一次难得的机会。一次使伊比利亚摆脱法国的阴影的机会。
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