天启七年八月，天启帝，明朝着名木匠皇帝晏驾，身后无有子嗣，遗诏以皇弟朱由检嗣皇帝位。在张皇后的支持下，信王朱由检立即登基亲政，年号定为崇祯。
就是，历史上明朝的最后一任皇帝，南明小朝廷谥其为明思宗。只是不知主角的成功穿越附身，这朱由检的谥号，是否还会谥为“思宗”。
九月，册周氏为皇后。
同年十月，就在崇祯继位两个月后，亲定逆案，罢黜阉党，谪魏忠贤出京去守凤阳皇陵，不久即赐缢死。
十一月，裁撤各处监军太监，并禁太监擅自出京，干预政务。
十二月，崇祯着手除恶治乱，整饬朝纲，大量起用被阉党所废黜的大臣，会推阁臣，以枚卜方式选任钱龙锡、李标、刘鸿训等6人为内阁大学士。
崇祯元年五月，焚毁《三朝要典》。
经此革故鼎新，朝局为之清明，阉党力量大大削弱，为加强辽东的防御力量，被阉党迫害而辞职归乡的袁崇焕，也被重新起用，被诏任为兵部尚书，兼都察院右都御史。
崇祯元年六月，下旬某日，崇祯旰衣宵食，批阅疏折，废寝忘食，虽是年轻人精力旺盛，却也经不住如此打熬，初时受凉，然并不甚在意，终至高烧昏迷；虽经太医调制，高烧虽退，却仍是昏迷不醒。
同时天公也不作美，京城内外狂风大作，乌云压城，雷电交加，眼见得就是一场暴雨。明朝的北京城中，最高的建筑物，就是紫禁城的皇极殿了，其次就是皇帝居住的寝宫乾清宫，砖木结构的宫殿高耸，直插云霄，引得一道道闪电炸雷急至。
终不知是哪一道闪电，趁着崇祯皇帝最为虚弱的空当，接引得世外游魂，这才引出了前文的一段故事。
不提北京紫禁城里的风雨雷电、翻天覆地之变化，却说京杭大运河上一乌蓬小船。
这艘乌蓬船的隔舱外间，几个中年儒生正而论谈，但从神情气质来看，却皆无任何迂腐之气；尤其是正中坐这人，面色微黑，身躯虽是瘦削，眉宇间却透着刚毅果断，隐然有丝杀伐之气，独具威严。
船家正在后面一橹橹地摇着，此时还在运河的最南端杭州段，船来人往的，运河上好一派繁忙景象，乌蓬船穿行其间，坚定地向着北方前进。
船舱四周的隔窗都开着，微风和水汽穿过舱室，虽是盛夏季节，倒也不显憋闷。
“袁兄，此去辽东赴任，是临危受命，怕是前程艰难啊！”韩润昌慨然叹道。
“润昌兄此言差矣，今皇帝陛下能接连两番圣旨，诏请袁兄出山，授兵部尚书兼右副都御史，比之先前的辽东巡抚，哪里是连升了多少级啊，已达武阶之最高，这是陛下何等的信重，且观今上与先帝绝不等同，魏阉权势滔天，却被陛下两月即以雷霆手段罢黜，这是何等的英明。”邓桢左右看了看，心下对此次进就面圣还是很看好的，好整以暇地泯了口茶。续道：“有陛下对袁大人的如此信任，何悉辽东之事。”
舱中间是一张方茶几，新被任命的大明朝兵部尚书袁崇焕独据一侧，面色沉稳地听着几位同乡好友的谈论。这几人既是自己的同乡好友，又将是此去辽东赴任的下属与幕僚，去年受阉党打击迫害，连累得同在辽东抗击建奴的这几位知交好友，也不得不弃官与己同归故里。
袁崇焕对此次赴任，感到肩头沉重，只是国难当头，不容得自己推辞，同时也确是感受到朝廷对己的信任。听说新皇登基后，旰衣宵食，勤勉政事，是大明少有的明君；从铲除阉党后的朝廷人事变动来看，起用了一大批正直忠贞之士，朝局为之一新，倒也颇有些中兴之相。
韩润昌与袁崇焕最是知己，邓桢、梁稷等是袁崇焕所雇请之幕僚，精通兵法，无不是万历年间的文举或武举人，此次随己同船而行。两月前广州饯行宴上，另有数人应自己所请，同往辽东，只是还有家事料理，需耽误半月。
“诸位，此次赴任，某虽是位极朝廷重臣，但陛下期待怕是更重，而辽东局势更趋艰难。自王之臣接管辽东防务后，弃守锦州，锦州城现已被建奴拆毁，再想筑起又是耗费钱粮啊！”袁崇说到这里，轻轻一叹，煞是感慨当年将士的血是白流了。
接着又道：“自接任命诏书以来，某与诸位对辽东军情商议多次，对那平辽五策还有何想法，趁这十来日坐船，咱们再来议议。”
袁崇焕自接旨以来，妻儿俱留家中，只带侍妾阮氏随行。同行的还有几位知交同道，一路上舟车劳顿，走了近两月，才从广东赶至杭州，这才坐船直赴京师。想想自己，这大半年来，还真是个劳碌的命，刚自辽东巡抚任上辞职，走了近五个月的路程才返抵乡里，居家不足三月，还未洗去多年来的征尘气息，就再次领旨赴京，真是世事多变化啊！
“袁兄——，袁兄”
“啊”袁崇焕自沉思中惊醒，见是韩润昌在叫自己。
“这平辽五策，大体已经议定，只是细余枝末节尚待完善。只是……”韩润昌说着，有些犹豫，怕是打击了众人的信心。
“说吧，你我知交，有何不可直言，但说无妨。”袁崇焕道。
“好吧，我就直说了。咱们这五策定得再好，就算有陛下的信任，但朝中难免会有小人掣肘，天长日久地在陛下面前谗言，怕也会蒙敝圣听。前方军情复杂，瞬息万变，又怎能一一解释于陛下，万一如前朝那般，我等努力岂不再次付之流水，那时怕就不会是请辞这么简单的了。”韩润昌知道袁崇焕决心早下，已不可能悔改，还是再次劝说提醒。
“韩兄所言，接领诏书之前，我已想过，今时不同往日。只是陛下两次下诏，这又哪能辞得；再者，我辈习学文武艺，不就为报效朝廷，拯救黎民百姓，国事为重，我又岂能推辞！”
说到这里，袁崇焕想起，在这短短的一年当中，朝廷的政局巨变，而自己家中同样是遭逢巨痛。父亲子鹏、胞兄崇灿、亲叔子腾、堂兄崇炜，在短短一年中，先后辞世；而父亲生前不能尽孝，死后夺情不能守丧；更目睹贫穷惨淡的家境，自己却因清廉而无财物，愧对妻儿老小；想想别人做官求富贵，而自己无钱贿赂阉党，被罢职回籍。
至今，仍是孑然一身，了无长物，袁崇焕的心中，感慨诸多，忍不住赋诗一首，聊表心迹。
《到家百日即为崇祯元年诏督师蓟辽拜命入都》诗：
耳边金鼓梦犹惊，又荷丹书圣主情。
草野喜逢新雨露，河山重忆旧功名。
痛心老母牵衣泣，回首全家忍泪行。
只为君恩辞不得，未曾百日事躬耕。
袁崇焕在这里，壮志豪情，慨叹人生之际，却不知即将赴任督师山海关内外，形势已发生了重大变化，情形远超其所作的最坏预计，正孕育着更大的一场危机。
关外满目疮痍，辽河以西七百里边城俱毁为煨烬，几成异域；山海一关，止有残兵五万，皆敝衣垢面，城垣失修，低薄塌圯，不堪一战。
已经数月未发兵饷，近几年的辽东地面天气越发寒冷，好不容易支撑过新皇登基的这一寒冬，现已入夏，而薪饷仍是渺无音讯。前方的溃兵、逃民，集聚在仅剩的几座大城之中，坊间流言四起，一日三惊，早已没有了去年宁锦大捷时，斗志昂扬的民心士气。
